Bölüm 266: Kesine Yakın Bir Önsezi

Orta yaşlı soylu bir kadın kılığına giren suikastçı boğazının kuruduğunu hissetti.

Onu gelişigüzel takip eden siyah saçların arkasındaki mavi gözler ona her baktığında, omurgasından aşağı bir ürperti iniyordu.

‘İşte.’

Kamış tarlasına adım attığı anda saklanmaya çalıştı.

Takipçisinden kurtulma ve uzmanlığını gösterme sırası ona gelmişti.

Ve sonra oldu.

Bum!

Sağır edici ses onu ürküttü. Neydi o? İçgüdüsel olarak kenarı zehirle kaplı hançerini çekti ve kendini savunma pozisyonuna aldı.

Aniden üzerinde bir gölge belirdi.

Patlama sesinin hemen ardındanydı; davul sesi veya yıldırım çarpması gibi.

Tepkisi hızlı ve övgüye değer olsa da yeterli değildi.

“Yeri burası mı?”

Bu gizemli soru karşısında şaşıran kadın başını kaldırdı.

Flaş!

Üzerinde yıldırım çaktı ve düşünceleri yarıda kaldı.

Sonuçta iki kafası olan bir insanın tutarlı bir şekilde düşünmesi pek mümkün değildir.

Enkrid Kudretli Kalbini kullanarak kendini ileri doğru fırlatarak mesafeyi kısalttı ve suikastçının kafatasını dikey olarak yardı.

Basitti ama suikastçı açısından tamamen beklenmedik bir şeydi.

Artık nefes almanın, gizli suikastçılara karşı dikkatli olmanın veya tuzaklara hazırlanmanın zamanı gelmemiş miydi?

Bunun yerine mesafeyi kapattı ve kararlı bir hareketle kadının kafasını yardı.

Kan her yere sıçradı, sazları boyadı ve Enkrid’in kıyafetlerine sıçradı.

Sol elindeki kılıca baktı, gözlerinde hayranlık parlıyordu.

‘Bu sadece yanımda taşıdığım bir bıçak mıydı?’

Bir kez daha cücenin işçiliğinin olağanüstü olduğunu fark etti.

Ünlü bir kılıcın mistik aurasından yoksun olmasına rağmen, etkilemeye yetecek kadar sağlam ve keskindi.

Kalın bıçak ona güven veriyordu; çoğu saldırıyı sorunsuz bir şekilde saptırabiliyordu.

İşlevsel bir silahın ötesinde, son derece pratikti.

Ayrı bir koruma kılıcına bile ihtiyacı yoktu. Bu bıçak her türlü durumun üstesinden gelebilecek kadar çok yönlüydü.

Enkrid sazlık alanda hareketsiz durup silahına hayran kaldı. Sonra sol elini indirerek sağ eliyle başka bir bıçak çekti.

Şok!

Mavi renkli bıçak dışarı kaydı; bir iblis kılıcı, şimdi sertleştirilmiş ve sert bir silaha dönüşmüştü.

Bir elinde Tutor, diğer elinde kılıç bulunan Enkrid, çevresini tararken kollarını iki yanında gevşek bir şekilde sarkıttı.

Suikastçılar çok iyi saklanmışlardı, sazlıkların arasında tamamen kaybolmuşlardı.

Peki bu bir sorun muydu?

Onun için değil.

Aslında merak ediyordu.

Onlara bu şekilde saldırma konusunda bu kadar emin olmalarını sağlayan şey neydi?

Vay be! Vızıldamak! Vızıldamak!

Üç küçük küre başının üzerinde uçtu ve hemen üzerinde patladı.

Bang! Bang! Bang!

Donuk, gri bir toz kuru sazlıkların üzerine yağdı ve onların kurumasına ve çökmesine neden oldu.

Zehirli tozdu.

Ancak Enkrid artık orada durmuyordu.

Orta yaşlı suikastçıyı ortadan kaldıran gürültülü, gösterişli saldırı boşuna değildi.

Enkrid’in taktiksel becerisi zaten olağanüstüydü.

Neden olmasın?

Valen tarzı Paralı Kılıç Ustalığı kişisel taktikler üzerine inşa edilmiş, uyarlanabilirlik ve verimliliğe vurgu yapılmıştır.

Yeni bir seviyeye ulaşan fiziksel yetenekleri, gelişmiş algısı, dövüş deneyimi ve sayısız gerilemeden edindiği derslerle birleşerek ölümcül bir güce dönüştü.

Her şeyden önce şu vardı:

‘Bu adamlar Jaxon’dan daha kötü.’

Geçmişteki idman ortaklarından biri olan Jaxon usta bir suikastçıydı.

Jaxon’un saldırıları sessizdi, hızlıydı ve tamamen ortada yoktu.

Enkrid’in Jaxon’un hareketlerini algılamak ve tepki vermek için harcadığı sayısız gün boşa gitmemişti.

Keskinleşen içgüdüleri artık çevresindeki her şeyi kapsıyordu.

Birisinin orada olduğunu hissetmişseniz, oradaydı.

Bir şey ona doğru uçuyormuş gibi görünüyorsa, öyleydi.

Hafif bir adımla hızla uzaklaştı.

Bulunduğu yere her türden mermi yağdı ama artık nafileydi.

Jack adında kara bıçaklı bir hırsız, elinde çift ıslık çalan hançer tutan, Enkrid aniden önünde belirdiğinde ağzı açık kaldı.

“O ne zaman—?”

Enkrid kılıcını ileri doğru sürdü.

Güm!

Bıçak Jack’in vücudunu deldiboğaz.

Enkrid kılıcı çıkardı ve kısa bir süreliğine kınına koydu.

Şok!

Ölmekte olan adamı yakasından yakalayıp bir kenara fırlattı.

Suikastçının bedeni uçtu, boynundan kızıl bir yay gibi havada süzüldü.

Jack yere düştüğünde Enkrid zehirli sisten çoktan uzaklaşmıştı.

Sessiz ama hızlıydı, bedeni sazlık alanda bulanıklaşıyordu.

Swish! Swish! Swish!

Sazlıklar hışırtı sesleriyle düşerek arkasında açık bir yol bıraktı.

“Kahretsin!”

Bir suikastçı lanet okudu ve her suikastçının tutmak üzere eğitildiği sessizlik yeminini bozdu.

Onu kim suçlayabilir?

Bu bir insan değildi; bir canavardı.

Kara Kılıç’taki elit suikastçılar için bile bu onların yeteneklerinin ötesindeydi.

Eğer birini böyle öldürmek istiyorlarsa, kıtanın en korkunç suikastçısı olan Geor’un Hançerinin Efendisi’ne ihtiyaçları olacaktı.

Ancak bu düşünce geçiciydi.

Daha fazla işlemeye fırsat bulamadan Enkrid’in geniş kılıcı onun kafasını kesti.

Swish, thuk!

Kesilen kafa sazlıklara inmeden önce havaya uçtu.

Sazlıkların arasında saklanan geri kalan suikastçılar, korkunun soğukluğunun dikenlerinden yukarı tırmandığını hissettiler.

Yine de durmadılar.

Başaramadılar.

Hayatta kalmak istiyorlarsa onu öldürmek zorundaydılar. Bu gerçek değişmemişti.

Zehirli oklar, fırlatılan bıçaklar, baltalar ve patlayan iğnelerin tümü Enkrid’e doğru fırladı.

Yapabildiğini savuşturdu, geri kalanından korkunç bir kesinlikle kaçındı.

Gelişmiş duyuları neredeyse önsezili görünüyordu ve onu gelen her saldırı konusunda önceden uyarıyordu.

‘Yarım adım geri.’

Bir suikastçı sessizce arkadan yaklaştı; bu mükemmel bir teknikti ama Enkrid’in içgüdüleri daha keskindi.

Enkrid belini hızlı bir şekilde döndürerek dirseğini suikastçının kafatasına sapladı.

Çatla!

Ses yankılanıyordu, net ve acımasız.

Sessiz öldürmelerde usta olan suikastçı şimdi kafası yarılmış halde cansız yatıyordu. Basınç, tuhaf bir şekilde yerde yuvarlanan gözlerini patlattı. Kırık kafatasından kan ve beyin dokusu sızdı ve korkunç bir jest gibi pembe beyin dokusu dışarı fırladı.

Enkrid, düşen rakibine bir kez bile bakmadı. Darbenin ölümcül olduğunu biliyordu.

Gladius’unu güçlü bir şekilde salladı ve ileri doğru fırlattı.

Sol elinin kavisi havada mükemmel bir daire çizdi ve dönen bıçak mide bulandırıcı bir gümbürtüyle başka bir suikastçının kafasına saplandı.

Bir açıklık gören iki suikastçı hareketlerini koordine etti. Onu dolaştırmak amacıyla bir ağ fırlattılar.

Swish!

Ağ gökyüzünü kapatıyor gibiydi ama Enkrid fırlattığı kılıcı çoktan eline geri çekiyordu.

Kudretli Kalbi ve hassas adımların birleşimiyle, zahmetsizce karşılık verdi.

Kılıç ustalığında kullanılan ileri bir adım olan Hamle, hareketinin temelini oluşturdu. Buna, genellikle çapraz olarak ilerleyerek saldırılardan kaçmak için kullanılan Eğim Adımını da ekledi.

Ancak Enkrid kurallara bağlı kalan biri değildi. Geçiş Adımı ve Toplama Adımını tereddüt etmeden harmanladı.

Ezici gücü ve uyluklarının esnekliğiyle birleştiğinde sonuç patlayıcıydı.

İleriye doğru bir hamle olarak başlayan şey, hızlı bir hücuma dönüştü; bıçak yıkıcı bir güçle delip geçiyordu.

Ardından gelen geniş yatay çizgi sadece kesmekle kalmadı, kamışlık alanı da parçalayarak net bir yıkım çizgisi yarattı.

Basitçe söylemek gerekirse Enkrid, kılıç ustalığını tüm suikastçı grubuna karşı kullanıyordu.

Fark? Tekniklerinin kapsamını geleneksel kapsamlarının ötesine genişletti.

Onun haberi olmadan hareketleri, ezici sayılara karşı savaşan bir şövalyenin savaş alanı taktiklerine benziyordu.

Kılıç ustalığı özünde bir katliam aracı haline gelmişti.

Bu sonuç şaşırtıcı değildi.

Enkrid bu noktaya öğrendiği her tekniğe hakim olarak ve çevresindekilerin paylaştığı bilgileri uyarlayarak ulaşmıştı.

Silah ustalığı yoluyla fiziksel sınırlamaları telafi etmek için tasarlanmış bir stil olan Akan Kılıç Tekniklerini bile dahil etti.

Elbette güç göreceli kaldı.

“Ahhh!”

Kılıcı tarafından yakalanan suikastçı için bu, azrailin saldırısından başka bir şey değildi.

Darbeyle büyülenmiş zırh giymesine rağmenT-sönümleme büyülerinin ardından suikastçı iki kaburga kemiğinin kırıldığını hissetti.

Büyünün koruması paramparça olmuştu; ustalıkla değil, katıksız, ezici bir güçle.

Enkrid’in gücü katlanarak artmıştı ve Kudretin Kalbi tarafından daha da desteklenmişti.

Canavar gücüyle tanınan Frokk bile kıyaslanamaz.

‘Bu nasıl bir kaba kuvvet?’

Enkrid hiç ara vermeden ikinci saldırısını başlattığında suikastçının düşünceleri yarım kaldı.

Kesin adımları Kudretin Kalbi ile birleştiren Enkrid, suikastçının görüş alanından kayboldu.

Basit bir yan adım olması gereken şey, rakibine neredeyse doğaüstü bir ışınlanma haline geldi.

Bir anda Enkrid hafif bir vınlamayla ortadan kayboldu, ancak suikastçının kafatasına mavi şimşek benzeri bir darbe çarptı.

Bir düşman daha düştü.

Alan zehirli dumanla doldu ama Enkrid etkilenmedi.

Zehirli sisin içinden geçerken nefesini tutma zahmetine bile girmedi. Zimmer İtişi’ni kullanarak tek bir hamleyle başka bir suikastçıyı ortadan kaldırdı.

“Ne… bu deli…”

Zehirden kurtulmak için ağzında bir panzehir tutan bir suikastçı, yere yığılmadan önce son lanetini söyledi, bedeni zaten ölümle ele geçirilmişti.

Her iki kılıcı da yanlarında gevşek bir şekilde asılı olan Enkrid ilerlemeye devam etti.

Hışırtı.

Swish.

Enkrid’in kılıcı tarlayı delip geçerken kamışlar sayısız parçaya bölündü. Açtığı yol, konumu konusunda hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu.

Ama önemli değildi. Aslında onu görmelerini istiyordu. Gizli kalmak yerine saldırarak tepki verdiklerinde konumlarını belirlemek daha kolaydı.

Savaşın sonucu belliydi.

Kara Kılıç’taki on beşten fazla suikastçıdan yalnızca ikisi kaldı.

“Yanlış adım attınız.”

Seçkin bir suikastçı olan grubun lideri sonunda konuştu.

Adı Barcelo’ydu; Doğu Kıtası’ndan Kara Kılıç’a sürüklenen bir adamdı. Bir zamanlar Geor Dagger Loncası’nın suikastçılarının rakibi olarak görülüyordu ve bu isim tüm ülkede korkuyla fısıldanıyordu.

O en iyilerin en iyisiydi.

Barcelo’nun kendine özgü hareketi, hedefini pusuya düşürmek ve kafataslarını parçalamak için pençeli silahlar kullanmaktı.

Ama artık Enkrid’e karşı bir fırsat bulamadı.

Pozisyonunu ne kadar değiştirirse değiştirsin ya da kendini gizlese de Enkrid’in bakışları gelişigüzel ama şüphe götürmez bir şekilde ona doğru yöneldi.

‘Beni mi görüyor?’

Bu nasıl mümkün oldu? Mükemmel bir şekilde maskelenmiş varlığı nasıl tespit edilebilirdi?

Barcelo felç olduğunu hissetti.

Bu arada hayatta kalan ikinci suikastçı çoktan kaçmaya karar vermişti. Görevi burada ölmek değil, olanları bildirmekti.

Ancak koşarken kaçışı aniden yarıda kesildi.

Boğucu bir nefesle boynu kırıldı.

Titizlikle işlenmiş deriden yapılmış, özel bir işlemle yağlanmış ve güçlendirilmiş ince bir kordon onu adımın ortasında yakalamıştı. Kırılgan görünümüne rağmen inanılmaz derecede dayanıklıydı.

Suikastçının cesedi yere düşmeden önce bir anlığına asılı kaldı. İpi tutan kişi öne çıktı.

Jaxon’du bu, kızıl-kahverengi saçları ışıkta parlıyordu.

“Biraz geç kaldım,” diye mırıldandı, çoktan Enkrid’in dövüştüğü yere doğru ilerliyordu.

Ancak başka bir kişi olay yerine Jaxon’dan önce gelmişti.

“Geç mi kaldım? Yoksa sevgili aşkım çok mu hızlı? Aşk her zaman hızlıdır, insan farkına bile varmadan sessizce kalbe vurur. Hayır, hiç de geç kaldığımı düşünmüyorum,” dedi Pixie Kaptan, kamış tarlanın kenarında dururken.

Enkrid, Peri Kaptanı’nın varlığını hissetti ama bunu görmezden gelip kalan son rakibe odaklanmayı seçti.

Lider, kaçınılmaz kaderinin farkında olarak hareketsiz duruyordu.

Enkrid onu başından beri tanımıştı.

Bu farklıydı; hareketleri, varlığını gizleme yeteneği, etrafındaki her şey diğerlerinden farklıydı.

Onu bulmak zor olmadı. Enkrid’in sezgisi çoktandır sıradan sınırları aşmıştı. Nefesi ve mevcudiyeti maskelendiğinde bile rakibinin nerede olduğunu biliyordu.

Bu tür içgüdüler, Algılama Teknikleriyle birleştiğinde rakiplerine hile gibi görünebilir.

Peki ne yapabilirlerdi?

Yakınlarda duran Jaxon, yalnızca olağanüstü bir yetenekle doğmamış, aynı zamanda onu aralıksız çabalarla geliştirmiş bir dahiydi.

Enkrid’in Jaxon’dan öğrendiği dersleri tekrar edinSayısız gerilemeden geçerek artık ikinci doğaya dönüşmüştü.

Enkrid, Peri Kaptanına hitaben, “Bu benim,” dedi. En iyi yemeği sona saklar gibi, bu rakibini kasıtlı olarak kendine bırakmıştı.

Lider Barcelo öne çıktı. Her iki eline de pençeli eldivenler taktı, keskin kenarları uğursuzca parlıyordu.

“Eğer seni öldürürsem, yaşamama izin vereceğine söz verir misin?”

Aldığı soğuk ve anında cevap ona her şeyi anlattı. Çıkış yolu yoktu.

Yine de elinde son bir koz vardı.

Bu gizemli şövalye buna da karşı koyabilecek mi?

Dokunun, dokunun, dokunun.

Barcelo sazlıkların arasında koşmaya başladı. Zehirli gaz soluna doğru yükseldi ve cesetler yere saçıldı.

Bu arada Enkrid kısa kılıçlarından birini kınına koydu ve uzun kılıcı iki eliyle kavrayarak mesafeyi istikrarlı bir şekilde kapattı.

Bu sefer ışık hızında şarj olmadı.

Kasıtlı bir hızla hareket ediyordu; ilerledikçe kılıcı sazlıkları kesiyordu.

Dokunun, dokunun, dokunun.

Enkrid’in adımlarının sesi, ezilmiş sazların hışırtısıyla iç içe geçerek unutulmaz bir düet oluşturdu.

Barcelo vuruşa hazırlanırken duruşunu düşürerek adımlarını hızlandırdı.

Hamlesini yaparken sazlar yanından bulanıklaşıyordu, pençeleri hücuma öncülük ediyordu.

Buna tek bir grevde karar verilecek.

Barcelo sessizce kendi kendine mırıldanarak gizli silahını serbest bıraktı.

Göğsünden aniden üçüncü bir kol fırladı ve elbiselerini yırttı. Uzun ve iskelet gibiydi ve doğrudan Enkrid’in kalbine nişan alan ince bir hançer taşıyordu.

Barcelo’nun pençeleri Enkrid’in kılıcıyla buluştuğu anda hançer ileri fırladı.

Ama bir şeyler ters gidiyordu.

‘Ne?’

Barcelo’nun pençelerle donatılmış sağ eli hareket etmiyordu.

Enkrid’in kılıcıyla çarpışması pençesinin doğal olmayan bir yöne dönmesine neden oldu ve üçüncü kolunun vuruşunu bozdu.

Hançer ve pençeler havada çarpıştı.

Çıngırak!

Aynı anda Barcelo’nun sol pençesi Enkrid’in kafasını hedef aldı ama şövalye onun altına eğildi.

Barcelo ne olduğunu anladığında Enkrid duruşunu daha da aşağı indirip ona baktı.

Barcelo iki mavi ışık çizgisi gördü.

Tıpkı kayan yıldızlar gibi, ikiz yaylar da aşağı inerken ışık izleri bırakıyorlardı.

Vücudu direnmeye çalıştı ama nafileydi.

Dilimle!

Enkrid’in kılıcı tek bir hareketle Barcelo’nun üç kolunu da kesti.

Bıçak onu delip yukarıya doğru keserken Barcelo’nun gövdesinde bir yanma hissi oluştu.

“Aaaa!”

Çığlığı sessizdi, kopan kolları yere düştüğünde yalnızca kendisi duyabildi.

Enkrid’in zihni bir anlığına üçüncü kolun saçmalığını fark etti.

‘Bu da neydi öyle?’

Ama vücudu zaten içgüdüleriyle hareket ediyordu.

Hareketlerinin akıcılığı, kılıcının hassasiyeti ve keskinliğiyle daha da geliştirilmiş olan Akan Kılıç Tekniklerindeki ustalığından geliyordu.

Kesintisiz adımlarla ilerledi, Barcelo’nun karnını deldi ve yukarıya doğru keserek, korkunç bir verimlilikle suikastçının hayatına son verdi.

Barcelo için bu korkunç bir gösteriydi; misillemeye yer bırakmayan bir bıçak fırtınasıydı.

Son suikastçının da ölmesiyle Enkrid derin bir nefes vererek sahaya dağılmış cesetleri inceledi.

“Bu nedir?”

Jaxon elinde küçük bir deri keseyle yaklaştı. Cesetlerden birini rastgele aradı ve bir çift benzer kese çıkardı.

Telleri gevşettiğinde ince, ışıltılı bir toz etrafa döküldü.

İçerikleri inceleyen Jaxon, “Tanıdık şeyler,” dedi.

Enkrid hemen Martai’deki Kara Kılıç kuryesinde bulduğu tozu ve Frokk’un gücünü arttırmak için tükettiği maddeyi düşündü.

İki toz, aynı belirgin kokuya sahip, ürkütücü derecede benzerdi.

Her zaman titiz olan Jaxon da şüphesiz bu bağlantıyı fark edecektir.

“Frokk’u henüz sorguya çekmedin mi?” Jaxon sordu.

Enkrid başını salladı. Bu görev hala önümüzdeydi.

Pixie Kaptanı haylazca sırıtarak araya girdi.

“Umarım davet edilirim. Beni dışarıda bırakırsan somurturum.”

Enkrid başını salladı. Açık ses tonuna rağmen zümrüt gözleri, bunun sıradan bir sorun olmadığını düşündüren bir ciddiyetle yanıyordu.