Bölüm 265: Yanılsama Ölüm Kadar Ölümcül Olabilir

Pazar yeri tam bir tımarhaneydi.

İnsanlar birbirini itip kakıyordu. Kaosun ortasında kalan bir inşaat işçisi yere düştü ve Enkrid’e doğru yuvarlandı; bir top gibi kıvrıldı ve çaresizce kendini korumak için başını tuttu. Hayatta kalma içgüdüsü en saf haliyle.

Patlatın!

“Kapa çeneni ve hareket etmeye devam et!”

Devriye gezen birkaç askerin mızrak saplarını sallayıp asi kalabalığa emirler yağdırdığı görülebiliyordu.

Enkrid’in duyuları benzeri görülmemiş bir seviyeye keskinleşti, konsantrasyonu en ince noktasına kadar keskinleşti.

Kentaur liderini nasıl alt ettiğini hatırladı.

O anda etrafındaki her öğenin ulaşılabilir olduğunu, her aletin ve yolun önüne serildiğini hissetmişti. Nereye basacağını, nasıl davranacağını ve ne kullanacağını tam olarak biliyordu.

Şimdi tamamen hareketsiz kaldı; nefesi düzene girerken yarı kapalı gözleri de sakindi.

“Patron?”

Kraiss’in Enkrid’e seslenirken sesinde bir tedirginlik vardı.

Düşen inşaat işçisinin hemen yanında orta yaşlı bir kadın ve küçük bir çocuk da panik içindeki kalabalık tarafından yere itildi.

İnsanlar, ortaya çıkacak her şeye kapılma riskine girmek istemeyerek, içgüdüsel olarak Enkrid’e mesafe koydular.

Bu onun etrafında bir boşluk balonu yarattı. Bu balonun içinde inşaat işçisi, kadın ve titreyen çocuk vardı.

Korkudan beti benzi atmış olan çocuk şiddetle titredi. Kolu yırtılmıştı ve sıyrık dirseğinden sürekli kan damlıyordu.

Kraiss çocuğa bakarak, “Yaralandı,” diye mırıldandı.

Yine de müdahale etmedi. O bir kız değildi ve Kraiss böyle bir anda aceleci davranmaması gerektiğini biliyordu.

Mücadele etmek onun en güçlü yanıydı ama ne zaman kararlı duracağını ve liderine güveneceğini anlamak mıydı? Bunu çok iyi biliyordu.

Çocuğun başı öne eğikti, korkmuş gözleri etrafta geziniyordu, dehşetini ağlayacak kadar bile bastıramıyordu.

Nefesini düzene sokan Enkrid, elinde tuttuğu dartı aniden fırlattı.

Hareket o kadar hızlıydı ki Kraiss elinin hareket ettiğini bile göremedi. Dart bir anda havayı yararak inşaat işçisinin kalçasını hedef aldı.

Ama adam bileğini burktu ve kıl payı kurtuldu.

Dart yere gömülmeden önce pantolonunun kalın kumaşını sıyırdı.

Eğitimsiz bir göze bu, şanslı bir kaçış gibi görünebilir. Ama böyle bir anda bu kadar hassas bir hareket? Şans değildi.

İçgüdüseldi, refleksifti; gerçek kimliğinin açık bir işaretiydi.

İnşaat işçisi beklenmedik saldırıya rağmen hızlı tepki verdi. Bileğinin bir hareketiyle altı dart elinden uçtu.

Üçü Enkrid’in göğsünü ve karnını hedef alıyordu.

Diğer üçü Kraiss’i hedef aldı: alnı, göğsü ve kalçası.

Hesaplanmış bir hareket.

Dartlar elinden tamamen ayrılmadan Enkrid’in sol eli hareket etti. Elindeki gladius bulanıklaştı.

Çıngırak! Çıngırak! Çıngırak!

Altı dartın tamamı havada saptı ve zararsız bir şekilde yere saçıldı.

O anda, saldırı menziline girecek kadar yaklaşan çocuk aniden ileri atılarak kısa bir kılıcı Enkrid’e doğru savurdu.

Çocuğun yaklaşımı o kadar sessiz ve hızlıydı ki neredeyse doğaüstüydü.

Bu kadar küçük bir gövde, bu büyüklükteki bir bıçağı nereye saklamıştı? Yaklaşık ön kol uzunluğundaki kısa kılıç, görünüşte birdenbire ortaya çıkmıştı.

Kabzayı iki eliyle kavrayan çocuk, kritik bir vuruş yapmayı hedefleyerek bıçağı hız ve hassasiyetle ileri doğru sürdü.

Hâlâ okları saptırma hareketinde olan Enkrid, sanki saldırıyı başından beri tahmin etmiş gibi yumuşak bir şekilde döndü.

Dönerken gladiusunun açısını ayarlayarak kısa kılıcın kenarıyla buluştu.

Ting!

Kısa kılıç yana doğru saptı ve yörüngesi bozuldu. Aynı akıcı hareketle Enkrid’in gladius’u çocuğun tam göğsüne çarptı.

Güm!

Bıçak derin kesmedi (muhtemelen çocuğun giydiği sağlam deri zırh nedeniyle) ama darbenin gücü çok büyüktü.

Çocuk kısa kılıcı düşürdü, darbenin etkisiyle kaburgaları çöktü.

Enkrid’in gücü, anlık bir darbenin bile bilek güreşinde bir Frokk’a rakip olabilecek kadar kritik hasar verebileceği noktaya kadar büyümüştü.

“Vah…”

Çocuk şiddetle öksürdü, mücadele ettiTitreyen elleriyle ceketine uzanırken nefes almak için çabalıyordu. Sonuna kadar ısrarcı.

Ancak hiçbir zaman oyunculuk yapma şansı bulamadı.

Bir anda küçük bir leopar ortaya çıktı, ön pençesiyle saldırdı ve çocuğun göğsüne ezici bir darbe indirdi.

Çatla!

Parçalanan kemiklerin sesi yüksek sesle yankılanıyordu.

Çocuk yere yığıldı, vücudu hareketsiz kalırken son nefeslerinde boğuluyordu.

Darbe bileğini kırmış ve zaten kırık olan kaburgalarına ikinci ölümcül darbeyi indirmişti.

Hayat onu terk ederken eli ceketinin içinde kaldı.

“Seni orospu çocuğu.”

Sonunda suikastçılardan biri konuştu.

Ses, asil bir kadın kılığına girmiş orta yaşlı kadından geliyordu.

Enkrid onu duydu ama çoktan harekete geçmişti. Hayır, taşınmayı bitirmişti.

Tek bir nefeste okları saptırmış, çocuğun saldırısını etkisiz hale getirmiş ve sağ elini ileri doğru uzatmıştı.

Mükemmel bir şekilde art arda gelen üç kusursuz eylem.

Parmağının ucu, kemerinden bir şey çıkarmaya yeni başlayan inşaat işçisini işaret ediyordu.

Enkrid’in elinden bir bıçak fırladı ve adamın tam alnına çarptı.

Güç başını geriye doğru savurduktan sonra dizlerinin üzerine çöktü, çenesi göğsüne düştü.

Anında ölmüştü.

“O neydi?”

Enkrid sonunda karşılık verdi ama soylu kadın çoktan onun ayağına bir şey fırlatmıştı.

Bum!

Bir sis bombası patlayarak alanı yoğun, soluk bir sisle doldurdu.

“Esther,” dedi Enkrid sakince, duyularını ayarlama konusunda Kraiss’i ona emanet etti.

Gelişmiş sezgisini ve işitme duyusunu kullanarak suikastçının hareketlerine odaklandı.

Kadın kaçıyor, bölgenin dış mahallelerine doğru ilerliyordu.

Ve yalnız değildi.

‘Orada kaç tane var?’

Melez elf suikastçının anısı bir an aklından geçti. Ortadan kaybolmadan önce ona Düdük Hançerini hediye eden kişi.

Bu suikastçıların gizli silahları, gizli teknikleri ve yalnızca öldürmek için tasarlanmış araçları vardı.

Melez elfle dövüştüğünde sayısız sonucu hayal etmişti.

Peki bugün ne olacak?

Enkrid kendinden emindi. Onların seviyelerini ölçmüş ve kendi yeteneklerini değerlendirmişti.

Üstelik bunlar yalnız bırakıldıklarında sessizce geri çekilen tiplerden değildi.

Onu hedef alan kişilerin kaçmasına izin vermek onun doğasında yoktu.

“Şunu temizle, Kraiss.”

Bu basit komutla Enkrid havalandı.

“Ne—?”

Kraiss’in şaşkın sorusu orada durup izlerken yarıda kesildi. Ancak Kraiss’i tanıdığı için hızlı zekası kısa sürede kontrolü ele alacaktı.

Enkrid zaten suikastçıları kovalıyordu, odağı sarsılmamıştı.

***

Kraiss kaosun ortasında duruyordu; etrafını paniklemiş sesler sararken sis bombasının etkileri hâlâ sürüyordu.

“Bu pisliği temizlememi mi istiyor?”

Kalabalığa göz attı. Suikastçılar kaçmış gibi görünüyordu ama gerçekten gitmişler miydi?

Daha önce içlerinden biri ona dart atmıştı, değil mi?

Rüzgarın dumanı temizlemeye başlamasını izleyerek olduğu yerde kaldı.

Dumana zehir karışmış gibi görünmüyordu.

“Zehirlenmiş olsaydı işler bu kadar kolay bitmezdi.”

“Ağzınızı kapatın ve başınızı aşağıda tutun!”

Bölgede devriye gezen askerler, kalabalığın kontrolünü yeniden kazanmak için mızrak saplarını sallayarak bağırdılar.

Patlatın!

Bir asker bağıran bir adamın kafasına vurarak onu yana doğru sendeledi, vurulduğu yerden kan damlıyordu.

“Ah!”

Çığlık bekleniyordu. Yerel sakinlerden biri olan adam, devriye polisinin sesini daha da yükseltmesiyle tökezledi, boynundaki damarlar şişmişti.

Marcus’un komutası altında düzen ve disiplin önceliklerdi.

Askerler, en ufak bir düzensizliğin bile (bir suikast girişimi, bir saldırı, herhangi bir tür kargaşa) kararlılıkla ele alınması gerektiğini, aksi takdirde kendi hayatlarının kaybedilebileceğini anladılar.

“Böyle olması gerekiyor.”

Askerler sayesinde kaos eninde sonunda yatışacaktı.

Kraiss, bakışlarını önündeki sahneye çevirerek kafasında bir plan oluşturdu.

Ölü çocuk gözüne çarptı.

Yakından baktığında “çocuğun” aslında bir çocuk olmadığını fark etti. Yüz yıpranmıştı, göz ve ağız çevresinde kırışıklıklar vardı.

Kambur da aynıydı; görünüşü kasıtlı olarak gizlenmişti.

Kraiss’in dikkati yerde duran kısa kılıca kaydı.

Bıçak doğal olmayan bir şekilde parlıyordu, bir şeyle kaplanmıştı.

“Zehir.”

Başından beri bundan şüpheleniyordu.

Kara Kılıç neyi hedefliyordu?

“İkna.”

İkna başarısız olursa bir sonraki adım korkutmaydı.

Peki bu gözdağı hangi biçimlerde olabilir?

İlki dönüş yolculuğunda pusuya düşmüştü.

Parayla satın alınan kılıçlar olan paralı askerler göndermek ilk hamleleriydi, ancak Kara Kılıç bile ne Whistle Dagger’ın ne de paralı asker grubunun yeterli olmadığını şimdiye kadar anlamış olmalıydı.

“Pes ederler mi?”

Eğer Kraiss olsaydı cevap hayırdı.

Şimdi geri adım atmak, Black Blade’in hırsızlar olarak itibarını zedeleyecek ve bunu bir şakadan başka bir şeye dönüştürmeyecektir.

Eylemleri şu soruyu soruyor gibiydi: Gerçekten gitmene izin vereceğimizi mi düşündün?

Bu kadar büyük çaplı bir suikast girişimini beklemiyordu.

Kraiss artık daha sessiz olan piyasayı ele alarak başını kaşıdı.

“Esther, işlerle ilgilen.”

Bunu sanki gerisini ona bırakmış gibi söyledi. Eğer hâlâ pusuda bekleyen suikastçılar varsa Kraiss hayatta kalamayacağını biliyordu.

Ancak Enkrid’in kendisine verdiği görevi de bırakamazdı.

Düşmanın niyetini gayet iyi anlıyordu. Suikastçılar bölgenin kendisini hedef almıyorlardı; Enkrid’i hedef alıyorlardı.

Eğer bu bölgeye yönelik bir saldırı olsaydı tamamen farklı bir hikaye olurdu.

Kraliyet alan vatandaşlarını doğrudan hedef almak mı istiyorsunuz? Bu şövalyelerin öfkesini alt ederdi.

Krallık kaotik ve meşgul olsa bile şövalye tarikatları birkaç haydutu yok etme çabasından kaçınabilirdi.

“Bundan kaçınmanın en temiz yolu nedir?”

Yalnızca tek bir kişiyi hedefliyorsunuz.

Suikastçıların yaptığı şey Enkrid’i tuzağa düşürmekti. Bunu anlamayacağını mı sandılar?

“Hiçbir yolu yok.”

“Pekala, herkes sakin olsun. Siz başkasının malına basmayın. Tüccarlar, eşyalarınızı toplayın. İnşaat işçileri, gruplaşın ve başınızı aşağıda tutun. Devriyeler, hangi birimle birliktesiniz?”

“İkinci Bölük, İkinci Takım, efendim!”

Venzance’ın komutası altında.

Kraiss başını salladı, ardından askerlere ve devriyelere seslendi.

“İnsanları dövmeyi bırakın ve durumu kontrol altına alın.”

Askerler ve devriyeler düzeni sağlamak için hızla toplandılar. Kraiss’in keskin bakış açısı ve ekip düzeyindeki bir gücün ortak çabasıyla kaos kısa sürede kontrol altına alındı.

“Mallarım! Mallarım!”

Bir tüccar sanki dünyanın sonu gelmiş gibi feryat ediyordu.

“Hangi mallar? Birkaç kırık tahta ok? Bunlar ağlanacak bir şey değil.”

“Bunu gördün mü?”

Gözyaşlarının eşiğinde olan tüccarın ifadesi anında değişti.

Kraiss, bir yandan gerçekten etkilenenleri sakinleştirirken, bir yandan da utanmaz tüccarlarla onları ikna ederek başa çıktı.

“Tabur komutanımızı harika yapan şey nedir biliyor musunuz? Yedekleyecek altın paralarımız var. Kaybettiklerinizi telafi edemesek de, yapılacak çok iş var. Birkaç ay işçi olarak çalışın. Mallarınızı sattığınızdan daha fazla para kazanacağınızı garanti ederim.”

Kraiss, bir krizi nasıl fırsata dönüştüreceğini biliyordu.

Sonuçta hâlâ yolları genişletmeleri, gözetleme kuleleri inşa etmeleri ve hendek kazmayı bitirmeleri gerekiyordu.

Hendek kazıyor olsalardı bir de asma köprü yapmaları gerekirdi.

Alabilecekleri tüm insan gücüne ihtiyaçları vardı ve bunu ödeyecek kronaları da vardı.

“Pekala, inşaat tecrübesi olan herkes öne çıkıp bize haber versin.”

İnisiyatifi ele alarak durumu bölgenin yararına olacak şekilde yönlendirdi.

İnsanlar ani değişime rağmen hızla adapte oldular.

Pusu pusuydu, duman dumandı, soğuk soğuktu ve krona kronaydı.

Kraiss’in başıyla selam vermesiyle iki asker cesetleri toplamaya başlarken geri kalanlar kalabalığın etrafını sardı.

“Daha önce bir şey yaptıysanız elinizi kaldırın!” Kraiss seslendi.

***

Altın paralar onları çekemedi.

Tatlı dille kenara çekilmeleri düşünülemezdi.

Birisi önlerine çıkarsa, yoldan geçen birinin eline bir bıçak verip şunu söylemek yeterliydi:

“Git onları bıçakla.”

Bu kadar basit yöntemler işe yarasaydı ne yapardınız?

Black Blade bu yaklaşımı seçmişti.

Enkrid bunun bir tuzak olduğunu biliyordu.

Zaten beş defadan fazla dart yaylım ateşiyle hedef alınmıştı.Onun peşinde.

Ve bunların arasında—

Islık çalın!

Hafif bir nostalji duygusuyla tanıdığı bir ses.

Düdük Hançer kullanan çok fazla suikastçı yoktu.

Enkrid içgüdüsel olarak onu kullananın yerini belirledi.

Gizlilik onun en güçlü yanı değildi, bu yüzden açıkça ve doğrudan onların peşinden koştu.

Doğal olarak bu onu kolay bir hedef haline getirdi.

Suikastçılar kaçarken ona her türlü mermiyi fırlattılar.

Enkrid sol elindeki kılıcı bir kalkan gibi kullanarak her birinin yönünü değiştirdi.

Bunu izleyen suikastçılardan bazıları şaşkınlık içinde kaldılar.

“O nedir?”

“Endişelenmemiz gereken onun etrafındaki insanlar değil miydi?”

“Neden hiçbir şey onu sıyırmıyor?”

Silahların hepsi zehirlenmişti; bir çizik bile yeterli olacaktır.

Ancak ona hiçbir şey dokunmadı.

Hatta bir suikastçı bir Düdük Hançeri bile fırlattı, ancak Enkrid onu zahmetsizce havada yakalayıp cebine attı.

Söz konusu hançer zehirli değildi; bunu biliyor muydu?

Bunu nasıl yaptı? Havada bir Düdük Hançerini yakalamak mı istiyorsunuz?

Kara Kılıç’ın en yetenekli suikastçıları bile böyle bir başarıyı başarmakta tereddüt eder.

Enkrid kılıcıyla okları saptırdı, gözleri sürekli çevreyi tarıyordu. Her bakış, gizli suikastçıların yerlerini belirliyor gibiydi.

Buna rağmen grup buluşma noktasına doğru ilerlemeye devam etti: bölgenin kuzeydoğu kesiminde, ileri karakol ile arazi arasında yer alan, bellerine kadar uzanan bir sazlık alan.

Kara Kılıç tam olarak anlamadı.

Enkrid’in çevresinde tehlikeli kişilerin olduğunu biliyorlardı ama Enkrid’in kendisinin bir tehdit olduğunun farkına varmamışlardı.

Sanrı tehlikeli ve ölümcül olabilir.

Bu suikastçılar için yanlış anlamaları, bilgi eksikliği ölümle yüzleşmekten farklı değildi.