Bölüm 250: Artık Sen de Hayvanlarla mı Konuşuyorsun?

“Beni kabul ettiğiniz için teşekkürler,” dedi Dunbakel, ses tonu sakindi.

Enkrid şaşkınlıkla başını eğdi.

“Birdenbire mi? Neden şimdi?” diye düşündü.

Daha önceki açıklaması (başkalarını kurtarabildiği için kurtarması) zaten ona tuhaf gelmişti. Bu, bir zamanlar krallığın en kötü şöhretli haydut gruplarından biri için paralı asker olarak çalışan canavar kadın Dunbakel’di.

Onun gibi biri askerleri kurtarmak için boynunu riske mi atmıştı?

Bundan hoşnutsuz muydu?

Tam tersine, gerçekten etkilenmişti.

Enkrid, etrafındakilerin peri masallarındaki idealize edilmiş şövalyeleri temsil etmelerini asla beklemiyordu, ancak adaletsizliğe göz yumanlara veya harekete geçme fırsatı varken zayıfları terk edenlere karşı çok az toleransı vardı.

İnsanlar neden ihtiyaç sahiplerini görmezden geliyor?

Bunun nedeni kalplerinin boş olması mıydı? Kendi çıkarları uğruna başkalarını bir kenara atmaya alıştıkları için mi? Yoksa sadece pratik bir seçim olduğu için mi?

Bu soğuk pragmatizm onurdan, inançtan, dostluktan ve insanı harekete geçiren ateşten yoksundu.

“Bu nasıl bir hayat? Böyle yaşayarak ne elde edebilirsiniz?”

Enkrid hayallerle hareket eden bir adamdı. Zayıfları ve adaletsizleri görmezden gelmekten nefret ediyordu. İçinde derin bir alev, öylece çekip gitmeyi imkansız hale getiriyordu.

Aynı yakıcı adalet duygusu, Rem’in şiddet içeren davranışlarını affetmesine olanak tanımıştı; Rem bir asilzadenin oğlunu bayıltacak kadar dövdüğünde veya amirinin kafasına vurduğunda bile.

“İyi iş,” dedi Enkrid, sesinde sessiz bir samimiyet vardı.

Sözler basitti ama ağırlık taşıyordu.

Diğer herkes bu değişim karşısında şaşkın görünüyordu. Biri ona aniden teşekkür ederken bir diğeri övgüler yağdırdı; sanki her biri kendi konuşmasını yapıyormuş gibiydi ama yine de her şey bir şekilde mantıklıydı.

Enkrid, Dunbakel’in amacını tam olarak anlamamıştı ama ondaki değişimi takdir ediyordu. Başkalarını kurtarmak için harekete geçmiş, cesurca savaşmış ve hikâyeyi anlatacak kadar yaşamıştı.

Hayatını pervasızca bir kenara atmamıştı; sadece beklenmedik zorluklara rağmen yoldaşlarını kurtarırken elinden gelenin en iyisini yapmıştı.

Eski haydutun birliğin bir üyesine dönüştüğü açıktı. Ve bu dönüşüm ona memnuniyet getirdi.

Minnettarlığına gelince? Çok az fark etti. “O da biraz tuhaf.”

Sonuçta tüm birimi tuhaflıklardan oluşuyordu.

Dunbakel’in haydutluk geçmişinin artık onu tanımlamaması onun için yeterliydi.

O yaşamış, başkalarını kurtarmış ve zihniyetini değiştirmişti; önemli olan tek şey buydu.

Dunbakel de Enkrid’in övgüsünü ciddiye aldı. Bunu hayatta kalmasının ve yoldaşlarını kurtarmadaki başarısının kabulü olarak yorumladı.

Yoksa neden onu aramaya gelsinlerdi ki?

Bakışları Enkrid’in üzerindeydi. Koyu saçları ve delici mavi gözleri, sakin tavrı, incelikli nezaket hareketleriyle dengeleniyordu; onu kabul eden adam buydu. Neredeyse inanılmaz düzeyde beceriye sahip bir lider.

Hayatta kaldı, başkalarını kurtardı ve onun iradesini takip etti.

İlk kez gerçekten onun birliğine ait olduğunu hissetti. Şimdiye kadar zorunluluktan uzak kalmıştı ama şimdi kendini gerçek bir üye gibi hissetti.

“Hey, ağlayacak gibi görünüyorsun. Komutan cenazeni düzenlemeye hazırdı biliyorsun. Öldüğünü sanıyordu,” diye dalga geçti Rem.

“Gerçekten mi?” Dunbakel hiç de rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Rem inanamayarak burnundan nefes vererek dilini şaklattı.

“Eh, söylendiği gibi: siyah köpek işi yapar ve beyaz köpek sevgiyi alır.”

Kimse Rem’in esprisine pek aldırış etmedi. Bu arada Ragna, zihinsel olarak ormanın haritasını çıkarmaya çalışmakla meşguldü; yön eksikliği göz önüne alındığında, bu nafile bir görevdi.

“Bunun bir kısayol olması gerekmiyor muydu?”

Doğuştan gelen yön duygusu umutsuzca bozulmuştu ama bunu sadece kötü şansa bağladı.

Audin sıcak bir şekilde gülümsedi. Sınırlarını aşanları izlemekten keyif alıyordu ve Dunbakel’in eylemleri bu büyümenin başlangıcını işaret ediyordu.

Teresa, Dunbakel’i gözlemlerken hafifçe başını salladı. Kendi karmaşık geçmişine sahip biri olarak canavar kadınla belli belirsiz bir akrabalık duygusu hissediyordu. Ancak bunu yüksek sesle dile getirmedi.

Jaxon kayıtsız kaldı. “Sonunda işe yaradı mı?” diye merak etti.

Başlangıçta Dunbakel, diğer açılardan dikkat çekmeyen, idare edilebilir bir dövüşçüden başka bir şey değildi. Yine de Enkrid onu kabul etmişti; Jaxon bu kararı omuz silkerek kabul etmişti. Onu şaşırttısadece hayatta kalmamıştı, aynı zamanda güçlenmişti.

Enkrid, Dunbakel’in yaralarını inceledi; ellerini yüzünden onun omzuna, göğsüne ve uyluğuna doğru hareket ettirdi.

“Bu sorunlu,” diye mırıldandı Dunbakel, canavar kadın içgüdüleri onun eylemlerini tuhaf bir şekilde yorumluyordu. Güçlü üreme içgüdülerine rağmen hayvanlar utançtan muaf değildi.

“Aptal canavar kadın, seni geri göndermeli miyim diye görmek için yaralarını kontrol ediyorum,” diye azarladı Rem, herhangi bir yanlış anlaşılmayı hemen ortadan kaldırdı.

Dunbakel gücenmedi, yalnızca biraz hayal kırıklığına uğradı.

“Haydi hareket edelim” dedi Enkrid. “İyisin. Haydi gel.”

Ormanda bol miktarda şifalı bitki vardı ve Dunbakel, kendisini zaten sarmaşık veya ipek otu olarak bilinen bir bitkiyle tedavi etmişti. Özsuyu yaralara uygulandığında enfeksiyonu önledi. Özsuyunun kurumuş kalıntısı artık derisinden pul pul dökülmüştü.

“Yıkılacakmış gibi hissediyorsan, Rem’den seni taşımasını iste,” diye ekledi Enkrid.

Dunbakel kaşlarını çattı ve Rem kıkırdadı. “Tabii ki seni taşıyacağım, sonra da eğlenmek için baltamla bacaklarını keseceğim.”

Elbette bu bir şakaydı.

Grup yola çıkarken Jaxon, “Neden uğraşıyorsunuz?” diye sordu.

Enkrid onun vahşi attan bahsettiğini biliyordu. Eğer bölgeye geri dönmeyi planlıyorsa ata dönmesine gerek yoktu.

“Bu aklımda,” diye yanıtladı Enkrid. Bu tamamen onun kararıydı ve mantıktan çok duyguya dayalıydı.

“Daha ileri gidebilirdin,” diye ekledi Enkrid.

“Hayır,” dedi Jaxon sessizleşerek.

Yürürlerken Teresa aniden kendini tanıttı: “Ben Teresa. Gezgin.”

Gerçekten daha önce Dunbakel ile hiç konuşmamış mıydı?

Dev kadının sözleri doğrudandı ama Dunbakel basitçe şöyle yanıt verdi: “Adımı bilmiyor musun?”

“Öyle yapıyorum” dedi Teresa. “Bu kadar yeter.”

Bu basit değişim ikisi için de yeterliydi; ikisi de Enkrid’in biriminin parçasıydı ve önemli olan da buydu.

Grup, vahşi atın beklediği noktaya geri döndü.

Hala oradaydı.

Homurdan.

At, Enkrid’i görünce sanki onu selamlıyormuş gibi kişnedi. Geri dönmeselerdi ne kadar beklerdi?

“Bekliyor muydunuz?” Enkrid sordu.

Homurdan.

“Neden?”

At tekrar homurdandı, sonra dönüp kuyruğunu salladı ve onlara takip etmelerini işaret etti.

Bunu izleyen Dunbakel ihtiyatla sordu: “Yani artık hayvanlarla da mı konuşuyorsun?”

Sessizlik çöktü. Herkes aynı şeyi düşünüyor gibiydi.

“Size de öyle görünüyor mu?” diye sordu Rem, sesi alışılmadık derecede ciddiydi.

“Bu komutan bir tapınağı ziyaret edecek mi? Belki Martai’nin şapelinde ona yer vardır,” diye düşündü Rem.

Jaxon sanki aynı şeyi düşünüyormuş gibi hafifçe kaşlarını çattı.

“Her şey yolunda ve güzel ama hayvanlarla bağlantı kurmakla gerçekten onlarla konuşmak arasında bir fark yok mu?”

diye mırıldandı Rem, duruma şaşkınlık ve eğlence karışımı bir gözle bakarak.

Audin sanki kutsal metinleri okuyormuş gibi gizemli bir şekilde gülümseyerek, “Yaratılıştaki her şeyin anlayışa bağlı olduğunu söylüyorlar, bu yüzden belki de durum o kadar da farklı değildir” dedi.

Dunbakel ise bu konu üzerinde durmamaya karar verdi. Hangi yolu seçerse seçsin Enkrid’e güvenmeye ve onu takip etmeye karar vermişti. Ayrıca belki bir gün atla bizzat konuşmayı deneyebilir diye düşündü.

Sonuçta onun yürüdüğü yolda yürümeye ve peşinde olduğu şeylerin peşinden gitmeye karar vermişti.

“Hımm.”

Enkrid tarafından hem öldürülen hem de dirilen Teresa, yaptığı hiçbir şeyden sarsılmıyordu. Adam bir atla konuşmak isteseydi kim itiraz edecekti?

“Pekala, yolu göster,” dedi Enkrid, başkalarının düşüncelerinden tamamen rahatsız olmadan.

Atın hareketlerini yorumladı ve grubun da onu yakından takip etmesiyle yürümeye başladı. Vahşi at, sanki izi işaretliyormuş gibi ara sıra toynaklarını yere vurarak ileri doğru koşuyordu.

Arkalarında, liderin liderliğini takip eden düzinelerce başka vahşi at ortaya çıktı.

Birisi bu alayı uzaktan görseydi, bunun tuhaf ve gerçeküstü bir manzara olduğunu düşünebilirdi; bir grup insan, bir at sürüsüyle birlikte yürüyordu.

Yürüdükçe arazi değişti. İlk başta düz bir ova gibi görünen yer, yerini eğimli bir inişe, ormanın kenarı tarafından gizlenen neredeyse gizli bir vadiye bıraktı.

“Bunun gibi bir yere ne diyorsunuz?”

Dağlık değildi ama zemin, sanki devasa bir el toprağı kazmış gibi doğal olmayan bir şekilde eğimliydi.

Arazi bir deve benziyordudik duvarlı ve düz tabanlı çanak. Vadinin kalbinde Enkrid’in duraklamasına neden olan bir şey vardı; açıkça yapay bir şey.

Yarısı çökmüş ve sarmaşıklarla kaplı gri bir taş duvar manzara boyunca uzanıyordu. Yaklaşan kışa rağmen asmalarda olgun ve parlak siyah üzüm salkımları vardı.

“Bu nedir?” Rem mırıldandı, sesinde merak vardı.

Sıcak hava, kuzey ikliminde mevsimsel olmayan bir olay olarak vadi tabanından sürüklendi. Rüzgâr eski, yeri doldurulamaz bir şeyin hafif bir izini taşıyordu.

Enkrid asmadan birkaç üzüm koparıp ağzına attı.

Tuhaf ortama rağmen tatlı ve ekşiydiler, tazeydiler.

Diğerleri de aynı şeyi yaptı. Atlar bile asmaları kemirirken, Dunbakel bütün bir salkımı yakalayıp ağzına tıktı ve görgülü pek umursamadan tohumları çıtırdattı. Ne de olsa ormanda üç gün boyunca yeterli malzeme olmadan hayatta kalmıştı.

“Bunu ye.”

Teresa çantasından bir parça kuru et çıkardı ve onu Dunbakel’e verdi, o da tek bir teşekkür bile etmeden onu aldı. Kurabiyeyi üzümle birlikte çiğnedi.

Enkrid neredeyse kendi kendine, belki de ata, “Burası şüpheli,” diye mırıldandı.

Vahşi at homurdandı, başını eğdi ve belirgin bir heyecanla yeri eşeledi. Düşmanlığı gruba değil, ilerideki bir şeye yönelikti.

Güneş vadiye hafif bir ışıltı saçıyor, kırık duvarların arasındaki daha derin bir gölgeyi aydınlatıyordu. Gölgelerden soluk, mavimsi bir ışık parlıyordu.

Takırtı.

Hareket eden kemiklerin sesi kulaklarına ulaştı.

“İskeletler mi?”

Kalıntıların derinliklerinden, paslı kılıçları ve kalkanları taşıyan iskelet askerler ortaya çıktı.

“Ölümsüz,” dedi Enkrid açıkça.

Olay yerini inceleyen Audin, içgörüsünü sundu. “Eski bir mezara benziyor. Çökmüş ve ölüleri ortada bırakmış olmalı.”

Jaxon şunu ekledi: “Buradaki zemin dengesiz görünüyor. Bu, yaşayan ölülerin neden içeride değil de dışarıda olduğunu açıklayabilir.”

Tarihsel olarak, mahzenlerde ve mezarlarda sıklıkla ölümsüz koruyucular görevlendirilirdi. Bu da o sitelerden biri gibi görünüyordu ama uzun süredir amacına ulaşamamıştı.

Parçalanmış gri duvarların ötesinde, sayıları giderek artan, daha fazla parlayan gözler ortaya çıktı.

“Bir, iki, üç… yedi,” diye yüksek sesle saydı Enkrid. Çok büyük bir güç değildi ama önemsiz de değildi.

Yaşayan ölü iskeletler ileri doğru takırdayarak, paslı silahları takırdayarak ilerlediler. Bunların arasında kemikli gövdeleri doğal olmayan bir akışkanlıkla hareket eden iskelet tazılar da vardı.

Enkrid keskin, metalik bir halkayla kılıcını kınından çıkardı.

Audin, “Tersine dönüş yolunda yürüyen yozlaşmış ve yanlış yönlendirilmiş ruhların cezalandırılması gerekir” dedi.

Savaş tanrısının dindar bir havarisi olarak, ölümsüzleri yok edilmesi gereken iğrenç yaratıklar olarak görüyordu.

Audin sakin bir hassasiyetle ileri adım attı ve ellerini dua eder bir hareketle bir araya getirerek iki yana açtı.

Çıngırak!

Paslı bir kılıç ona doğru savruldu. Audin ileri doğru hafif bir adım atarak kaçtı, bıçak boş havayı zararsız bir şekilde kesiyordu. Başka bir iskelet ona doğru bir mızrak fırlattı ama Audin mızrağı havada yakaladı ve ani bir güç patlamasıyla onu çevirdi.

Çekiç benzeri bir yumrukla en yakındaki iskeletin kafatasını parçalayıp ikiye böldü.

Kaza!

Audin mızrağını geniş bir yay çizerek savurarak başka bir düşmanı parçaladığında iskelet yere çöktü.

Birkaç dakika içinde yedi ölümsüz, kırık kemik yığınlarına dönüştü.

“İçeride daha fazlası var” diye uyardı Jaxon, gelişmiş duyuları hareketin hafif izlerini fark etti.

Enkrid de bunu hissetti; hafif, nahoş bir his, sanki kalıcı bir lanetmiş gibi. Bu ona geçmişte karşılaştığı büyülü tuzakları hatırlattı. Havada yanmayı anımsatan hafif, keskin bir koku vardı.

“Bu nedir?”

Gölgelerin arasından başka bir iskelet ortaya çıktı. Bu, dikenli bir mızrak taşıyordu ve alevler içinde kalmıştı.

Vay be!

Uzaktan bile sıcaklık hissedilebiliyordu. Ateşli iskelet, derilerinin terlemesine neden olan yoğun, baskıcı bir ısı yaydı.

“Yanan bir iskelet mi?” diye mırıldandı Rem, ses tonu inanılmazdı.

Vahşi at keskin bir kişneme sesi çıkardı; tedirginliği açıkça görülüyordu. Yeri pençeledi ve sanki seni bu yüzden buraya getirdim der gibi homurdandı.

Diğerleri anladı.

At onları buraya getirmiştiçünkü bu ateşli iskelet sürüsü için tehdit oluşturuyordu. Ayrılma kararına rağmen atın kendi türünü koruma sorumluluğu vardı ve bunu yapmak için insanlardan yardım istemişti.