Bölüm 245: Sentor Kolonisi

“Martai’de bir canavar kolonisi mi?”

Canavarlar kolektif bir grup oluşturduğunda buna koloni denir.

Komutan Marcus bunu söyledi ve Enkrid hemen harekete geçmeye karar verdi.

Ayrılmalarından hemen önce Dunbakel’in o yere gittiğini duydu. Öneri açıktı: Eğer gideceklerse hızlı hareket etseler iyi olur.

Oldukça büyük ve tehditkar sayıda at adam olduğuna dair raporlar duymuşlardı.

“Ata binelim. Oraya asla yürüyerek zamanında varamayız.”

Bireysel olarak binmek, arabalara güvenmekten daha hızlı olacaktır.

Tek endişe herkesin bisiklete binip binemeyeceğiydi.

“Benim için mi endişeleniyorsun? Ben Rem. Rem.”

Oradaki herkesin en azından biraz sürüş deneyimi vardı. Aslında çoğu atları ustalıkla nasıl idare edeceklerini biliyordu.

Doğal olarak Enkrid ata binmeyi biliyordu.

Kılıç oyununun olmadığı durumlarda arabacı olarak bile görev yapmıştı.

Atları idare etmede hiç de kötü değildi; hatta beklenenden daha iyiydi.

Enkrid’in atını zahmetsizce yönlendirmesini izledikten sonra Ragna, “Binicilik konusunda oldukça iyisin,” yorumunu yaptı.

Oldukça iyi, değil mi?

Bu onun diğer alanlarda beceriden yoksun olduğu anlamına mı geliyordu?

Enkrid bu söz üzerinde durmadı ve bunun yerine sıradan bir yanıt verdi.

“Liderlik yapmayın. Sadece önünüzdeki kişiyi takip edin.”

Yön duygusu olmayan insanlarda her zaman dikkatli olmanız gerekirdi.

Audin ve Jaxon da ata binmeye aşinaydı ve Kraiss de tabii ki doğuştan yetenekliydi.

“Eğer binemiyorsan, bir kadını atının üzerinde nasıl taşıyacaksın?” Kraiss şaka yaptı, niyeti belliydi. Soylu bir öğretmenden binicilik becerilerini öğrenmek için yüklü miktarda kron harcadığı söyleniyordu ve uzmanlığı da bunu gösteriyordu.

Yarı dev başka bir hikayeydi.

“Sağlam bir yük atı mükemmel olurdu.”

Sonunda tam olarak şunu seçti: Sağlam bir yük atı. Hızlı değildi ama inanılmaz bir dayanıklılığa sahipti.

Son zamanlarda ticaret toparlandı ve atlar da dahil olmak üzere çeşitli malzemeler Sınır Muhafızlarına gönderildi.

Henüz tam teşekküllü savaş atları olmasalar da, onları eğitmek için birkaç yetenekli kişi seçildi ve uygun bir ahır kuruldu.

Bu çalışmalar sayesinde Yeşil İnci Ovası’nın bir bölümü at yetiştiriciliği için çitlerle çevrildi. Bu arada Azpen’le yaptıkları savaşın ödüllerinden biri de bu ovaları içeriyordu.

Atlarını geliştirmeye devam etselerdi süvari birimleri gerçeğe dönüşebilirdi.

Sınır Muhafızlarının her zaman birkaç elçisi ve yük atı vardı ama artık işleri bir sonraki aşamaya taşıyorlardı.

Marcus cömertçe bu atlardan birkaçını sağladı.

“Bunun kolay olmayacağını biliyorsun, değil mi?” Marcus ayrılmadan hemen önce sordu.

Enkrid başını salladı.

Canavar kolonileri doğası gereği tehlikeliydi. Özellikle centaurlar bambaşka düzeyde bir tehditti.

Koloniler yalnızca canavarların bir araya gelmesinden ibaret değildi. Gulyabaniler arasında bile koloniler ayrı bir liderin, benzersiz ve son derece tehlikeli bir bireyin varlığına işaret ediyordu.

Koloniler arasında centaurlar en kötülerinden biriydi.

Gnoller sorun teşkil ediyordu çünkü sayıları hızla artabiliyordu ama sonuçta onlar piyadeydiler. At sırtında saldıran gnolları asla göremezsiniz.

Ancak sentorlar esasen varsayılan olarak süvarilerdi.

‘Ve strateji kullanmaları onları daha da kötüleştiriyor.’

İnsan stratejilerine benzer taktikler kullanan bir grup yetenekli süvari hayal edin. Elli kişilik bir kuvvet bile ezici olabilir.

Sınır Muhafızları bu durumu görmezden gelemezdi. Doğu ticaret yolunu güvence altına almaya çalışırken kritik bir kavşaktaydılar.

Üstelik Martai’ye yardım etmek, iki bölge arasındaki bağları güçlendirmek gibi başka amaçlara da hizmet ediyordu.

Martai, doğu ticaretine açılan bir kapı ve istilalara karşı potansiyel bir savunma hattı olarak konumlanıyordu. Sınır Muhafızları açısından Martai ile güçlü bir ittifakı sürdürmek hayati önem taşıyordu.

Ancak vardıklarında aldıkları haber hiç de güven verici değildi.

“Dunbakel ormana girdi ve kayboldu.”

Üstüne bir de, ormanın önündeki düzlükte bir canavar kitlesi mevzilenmişti.

Ne karışıklık.

Sorun yalnızca centaur kolonisi değildi. Durum tahmin ettiklerinden çok daha kötüydü.

Eliyle yaklaşan Torres, “Bu pis bir soruna dönüşüyor” diye mırıldandı.başı ağır bir şekilde bandajlanmıştır.

Üç gün boyunca askerler canavarlarla savaşıyordu.

Birçoğu ciddi şekilde yaralandı ve ölenlerin sayısı azımsanmayacak kadar fazlaydı.

Raporlar düzinelerce kişinin kaybolduğunu söylüyordu.

İkinci tabur lideri Zimmer bile topallıyordu.

Yeni atanan Sınır Muhafız lordu “Bu tam bir felakete dönüştü” dedi.

Enkrid canavar sürüsünü daha iyi görebilmek için kale duvarlarına tırmandı.

Yüzden fazla at adam.

Bu tek başına yeterince kötüydü ama en kötüsü değildi.

“Lider korkunç bir çığlık atıyor ve herkes donup kalıyor.”

Torres’in de bu çığlık yüzünden kafası yarılmıştı. Bir askerin kafası bir centaurun sopasıyla parçalanmış ve onu anında öldürmüştü.

Elliden fazla asker zaten ölmüştü.

Martai’nin kuvvetlerinin büyüklüğü göz önüne alındığında bu, sakatlayıcı bir darbeydi.

Her açıdan bakıldığında, Zimmer ve Sınır Muhafızları arasındaki birkaç üst düzey savaşçının çabaları sayesinde bu kadar uzun süre dayanabilmeleri bir mucizeydi.

Enkrid ayrıntılar üzerinde durmadı veya gereksiz sorular sormadı. Sorun açıktı: Kentaurlar.

Her zamanki gibi ifadesiz kaldı.

Dunbakel’in ortadan kaybolması onun acı çekmeyi amaçladığı bir şey değildi. Bu savaştı.

‘Yaşam ve ölüm kaçınılmazdır.’

Savaş alanının doğası buydu.

Yine de merak etmeden duramıyordu.

‘Neden?’

Eğer Dunbakel kaçmayı planlamışsa, pek çok fırsat vardı.

Askerler çelişkili ayrıntılar bildirdi.

“Kaçmaya çalışsaydı kolaylıkla kaçabilirdi.”

“Ama yapmadı. Onun yerine doğrudan saldırdı.”

“İşte o zaman onu gördük: Lider. Diğerlerinden iki kat daha büyük, o korkunç çığlığı atıyor.”

“Dunbakel bundan sonra ağaçtan düştü. Onu bir daha göremedik.”

“Doğrusu o olmasaydı hepimiz ölmüş olurduk. Sürpriz saldırı bizi yok ederdi.”

Bunu neden yapmıştı? Onları kurtarmak için mi? Toprağın savunucusu olarak şan kazanmak için mi?

Belki de askerlerden birinden hoşlanmıştı?

Enkrid onların yüzlerini inceledi ama bundan şüphe etti. Hiçbiri bu açıdan özellikle ilham verici görünmüyordu.

Peki neden?

“Çığlık at!”

On at adam aniden gruptan ayrıldı ve savaş çığlıkları atarak dörtnala ileri doğru ilerlediler.

Bu bir alay hareketi, bir gözdağı girişimi gibi görünüyordu.

Elbette Enkrid değil, askerler. Ve işe yaradı; saflar dalgalandı.

“O piçler,” diye homurdandı Torres, dişlerini gıcırdatarak.

Öğrendiklerine göre, bu tür gösterilerin ardından genellikle tam ücret alınıyordu.

Centaur lideri kurnaz bir rakipti.

Sürüde elliden fazla atlı canavar, tepemizde daireler çizen birkaç harpi ve üç yüz gnol vardı. Her yerde bulunan gulyabaniler bile önemli sayıda mevcuttu.

Kurtlardan ve diğer hayvanlardan bahsetmiyorum bile.

Böyle bir kuvveti tespit edilmeden toplamak hiç de küçük bir başarı olmasa gerek.

Enkrid her zamanki sakinliğiyle manzarayı inceledi.

“Kal.”

Enkrid canavarların saldırıp saldırmamasına aldırmıyordu. Eğer öyle olsaydı, onları basitçe öldürürdü.

Elbette Lord ve Torres sanki yüzlerindeki kan çekilmiş gibi görünüyorlardı.

‘Dunbakel de öldü mü?’

Kısa bir hayale dalıp Rem’in sıradan, telaşsız bir ses tonuyla geri çekildi. Rem, esnemesinden dolayı gözlerinden akan yaşları silerek konuştu.

“Genellikle böyle şeyler söylemem.”

“Ne gibi?”

“O canavar kadın… çok yetenekli.”

Yetenek mi? Rem’den böyle bir iltifat almak kolay değildi.

Enkrid bunu düşündü. Kesinlikle kolay değil.

Bağlam olarak, ona hiçbir zaman, bir kez bile, yetenekli olduğu söylenmemişti.

Ancak “aptal” kelimesini çok duymuştu.

“Ve?” diye sordu.

“Muhtemelen o kadar kolay ölmedi, demek istediğim bu.”

Rem, her zamanki gibi Enkrid’in aklından geçenleri sezme konusunda esrarengiz bir yeteneğe sahipti ve sohbete devam etti.

“Yine de ölmüş olabilir,” diye ekledi ve sesinde hafif bir tehdit tonuyla kahkaha attı.

Enkrid, Dunbakel’e özel bir bağlılık geliştirdiğini düşünmüyordu.

Yine de onun biriminin bir parçasıydı.

Sırf bu nedenle bir cenazeyi hak etti. Biri canavar kanı, eti ve kopmuş kafalarla süslenmiş.

Rem’in de aynı şekilde hissedebileceğinden şüpheleniyordu.

Enkrid nasıl dövüşeceğini düşünmeye başladı. Zihni hızla çalışıyor, bir düşünceyi diğerine aktarıyordu.

At sırtında dövüşmek yasaktısoru.

Martai’nin birkaç süvari birliği vardı ama…

“Onlar işe yaramaz” diye açıkladı Lord. “Canavar çığlık attığı anda atlar paniğe kapılır; ya kaçarlar ya da oldukları yerde donarlar. Bu yüzden ilk savaşta süvarilerimizin yarısını kaybettik.”

Peki ya piyade?

Martai’nin ünlü hücum birlikleri hafif olmalarına rağmen uzun mızraklar ve kalkanlar taşıyorlardı. Peki bu centaurlara karşı etkili olur mu?

Aksi zaten kanıtlanmıştı.

En azından lideri etkisiz hale getirmeleri gerekiyordu. Bu çığlık herkesi olduğu yerde dondurdu.

Adeta doğaüstüydü.

“Merkez’den takviye talep ettik. En azından eğitimdeki bir şövalyenin gelmesi gerekiyor.”

Lord’un çok fazla tecrübesi vardı. İyi bir nedeni olmadan Sınır Muhafız Komutanı olmamıştı.

Onun değerlendirmesi, liderin çığlığının “Will”e benzer bir şeyle bağlantılı olduğu yönündeydi. Bazen canavar liderleri bu tür yetenekler sergiliyorlardı. Bazıları buna “varlık”, diğerleri “öldürme niyeti” adını verdi ve hatta birkaçı bunu “korku” olarak etiketledi.

Enkrid dinledi ama hemen yanıt vermedi. Daha çok hücum eden canavarları ortaya çıkaracak bir plan yapmaya odaklanmıştı. Kraiss’i aradı.

“Merhaba, Kral Göz Küresi.”

“Evet?” Kraiss bunu yanıtladı.

“Ata binerken onları kovalarsak, sanki daireler çizerek koşmaya başlayacakmışız gibi geliyor.”

Stratejik düşünme Enkrid’in güçlü özelliği değildi ama Kraiss de pek düşünceli görünmüyordu.

“Onlarla savaşamaz mıyız?” Kraiss önerdi.

“Ne?”

“Bizimle birkaç kez savaştılar, değil mi? Stratejileri kullanacak kadar akıllılarsa bizden korkmuyorlar demektir. Korktukları için mi kaçtıklarını sanıyorsunuz? Ben öyle düşünmüyorum.”

Kiiiiiiiiiii!

On at adam, tekrar geri çekilmeden önce dörtnala okçuların atış menziline girerken çığlık attılar.

Bazı okçular tepki gösterdi ancak ateş etmediler.

Zaten zor yoldan öğrenmişlerdi; o centaurlar o kadar kolay vurulmazdı.

“Yani demek istediğim şu ki, eğer onlara pervasızca saldırırsak muhtemelen bizimle kafa kafaya karşılaşırlar,” diye bitirdi Kraiss.

Öyle miydi? Enkrid onların kaçmasından endişeliydi ama Kraiss bu fikri anlamsız bularak reddetti.

‘Ama neden kaçacaklarını varsayarak başladım?’

Enkrid düşüncelerini kaynaklarına kadar takip etti.

Bunun nedeni basitti: çünkü zafer kesindi.

Eğitim gören bir şövalyeye ihtiyaç duyulması, liderin çığlığının dehşet verici bir nitelik taşıdığı anlamına geliyordu.

Yani çözüm açıktı: Korkuya yenik düşmeyin.

Sonuçta Enkrid, ezici “İrade”nin soyut tehditleriyle zaten karşı karşıya kalmıştı.

Artık gözünü korkutmuyordu.

“Çıkalım mı?” dedi Enkrid aniden.

“Nerede?” Lord ve Torres aynı anda karşılık verdiler.

“Savaşmak için.”

“Aklınızı mı kaçırdınız? Takviye birliklerini beklememiz gerekiyor! En azından Sınır Muhafızları birliklerini gönderene kadar.”

Lord ve Torres onu caydırmaya çalıştı. Anlamıyorlar.

Tereddütleri reddetme dersi Enkrid’e ancak onlardan sonra gelmişti.

“Kraiss,” dedi Enkrid, ona açıklama yapmasını işaret ederek.

Kraiss, “Durum kötü,” diye söze başladı. “Sayıları arttı. Muhtemelen bölgedeki tüm canavarları topluyorlar. Bu lider bir ‘general’in özelliklerine sahip. En tehlikeli canavar türüdür. Ne kadar beklersek o kadar kötüleşir. En iyi seçenek şimdi liderin kellesini almaktır.”

Kraiss boynunu kesme hareketi yaptı.

“Yaklaşırsanız, anında donarsınız!” Torres öfkeyle bağırdı. Eğer durum böyle olmasaydı onları durdurmaya çalışmazdı.

“Her şey yoluna girecek. Çok fazla endişeleniyorsun,” diye araya girdi Rem, Torres’in omzuna vurarak. “Dışarıdaki çılgın canavarlara karşı hattı koruyun.”

“Ders vermeye başlamadan önce sırayı korumamıza yardım edin!” Torres havladı.

“Haha, endişelenme kardeşim,” diye sırıttı Rem. “Biz hallederiz.”

Audin öne çıkarak “Ben de geliyorum” diye ekledi.

“Ve ben,” dedi Teresa herkesi şaşırtarak.

Torres onlara tamamen şaşkın bir halde baktı.

Hepsi aklını mı kaybetmişti?

Yoksa deli mi doğmuşlardı? Sonuçta bu Mad Platoon’du.

Kısa bir an için Torres, Marcus’a daha da fazla saygı duydu.

‘Bu adam savaş alanındaki bu delilere mi güvendi?’

Onları durdurmaya çalışsa bile nafile olurdu.

Kiiiiiiiiiii!

Üstelik Kraiss haklıydı. Merkezin takviye gönderme ihtimali zayıftı. Loncaların kraliyet soylularına suikast düzenlediğine dair söylentiler kuzey bölgelerine bile ulaşıyordu.

“Hadi gidelim” dedi Enkrid.

Ve bununla birlikte Ma’ya liderlik ettid Müfreze duvarların aşağısında.

Dışarıdaki centaur sürüsü çığlık atıp onlarla alay ederken bile adımları sakin ve telaşsızdı.

Onları izleyen Torres, Kraiss’e döndü.

“Onlarla gitmiyor musun?”

“Neden yapayım ki?” Kraiss cevap verdi; soruyu ima eden ifadesi saçmaydı. “Neden bu duvarların güvenliğini dışarıda ölüme bırakıyorsun?”

Peki ya onlar? Torres neredeyse soracaktı ama dilini tuttu.

Cevabı zaten biliyordu.

“Onlar bizim çılgın liderlerimiz, değil mi?”

Alacağı yanıt muhtemelen buydu.

“Peki o zaman. Hadi dövüşelim.”

Gerginliğe rağmen durumun absürtlüğü atmosferin havasını söndürdü ve ezici baskının bir kısmını hafifletti.

Bazen kafa karışıklığı umutsuzluktan daha işe yaradı.

“Birlikler, savaşa hazırlanın!” Torres bağırdı.

Kalabalık saldırıya başlamıştı.

Saldırıyı Gnoll’lar yönetiyor, düzinelerce canavar da onları takip ediyordu.

Kaos patlak verirken duvarlar sarsıldı.

Ve yakın dövüşün ortasında Çılgın Müfreze kanlı valslerini yaparak düşmanlarını umursamaz bir teslimiyetle yarıp geçti.

Torres, ne kadar deli olsalar da, savaş alanına nadir görülen bir tür katarsis getirdiklerini itiraf etmek zorundaydı. Bir an için bu acımasız savaşta bile garip bir şekilde canlandırıcı geldi.