Bölüm 243: Yaşam Açlığı

Martai’nin kuzeyinde iğne yapraklı bir orman, batısında düzlükler ve Sınır Muhafızları, doğuda Doğu Krallığı’nın toprakları ve güneyde oldukça büyük bir orman vardı.

Bu ormana “Minnettar Orman” adı verildi.

“Peki neden buna Minnettar Orman deniyor?”

Torres yeni kurulan bölgeyi çevreleyen araziye alışmaya çalıştı.

Koruculardan bir asker onun yanında yürüdü ve cevap verdi.

Arkasında beş Sınır Savunma askeri onu takip ediyordu.

“Çünkü minnettarlıktır.”

Yüzü şaşkınlıkla kırışan Torres, neredeyse askerin kendisiyle dalga geçip geçmediğini sordu ama bunu yapamadan asker devam etti.

“Kuzeydeki iğne yapraklı ormana gittiniz mi? Burası insanların yaşayabileceği bir yer değil. Bir Korucu bile oraya girmez. Adının ne olduğunu biliyor musunuz? Oraya Uçurum Ormanı denir.”

Torres bunu duymuştu. Ünlü bir yerdi.

Martai’nin kuzey kısmı, kıtayı bölen bir sınır olan iğne yapraklı bir ormandı.

Neden Kayalık Ormanı denildi? Çünkü oraya girmek ölüme düşmek kadar güzeldi.

“Ama burada güneyde meyve ve hayvanlarla dolu bir ormanımız var. Burada yaşayan insanlar uzun zamandır ona o kadar minnettardı ki ona bu ismi verdiler.”

Minnettar Orman, ha.

Karakterli bir isim miydi, değil miydi?

Torres devriyesine devam ederek araziyi incelerken bunun üzerinde pek durmadı.

Sonra bir şey oldu.

Kihihihiiing!

Bu bir atın alışılagelmiş kişnemesi değildi; kötü niyet ve kana susamışlıkla dolu, tiz, kulak delici bir çığlıktı. Bu bir canavarın çığlığıydı.

“Bu nedir?”

Minnettar Orman’ın eteklerinde Torres’in görüş alanına giren bir at belirdi.

Elbette sıradan bir at değildi. Ne tür bir atın dişleri bu şekilde görünürdü?

“Bir canavar olabilir mi?”

“Olabilir mi?”

Atlar otoburdu ve otoburların canavara dönüşmesi nadir görülen bir durumdu. Elbette imkansız değildi.

Torres kaşlarını çattı ve sonra işaret ederek rahatladı.

Yalnızca bir tane mi vardı? Yoksa arkasında daha fazlası mı vardı?

Bizi henüz fark etmemişler miydi?

Bu mümkündü.

“Bir at canavarı, öyle mi? Bu da önemli bir şey.”

Korucuların askeri konuştu.

“Ormanda orman korucusu yok mu?”

Martai, çevredeki ormanlara Korucu birimlerini konuşlandırmıştı. Orman Korucuları esasen ormanda bulunan keşif birimleriydi.

Bu kıta sürekli olarak canavarların ve büyülü yaratıkların tehdidiyle boğuşuyordu, bu nedenle periyodik devriyeler zorunluydu.

“Var.”

Asker tekrar cevap verdi.

Her şeyi bir anda söylememe, cümlelerini parçalara ayırma gibi bir alışkanlığı vardı.

“Minnettar Ormanı’nda daha önce canavarlar ve canavarlar ortaya çıkmış olsa da, bu alan genel olarak güvenli kabul ediliyor ve canavarların ortaya çıkması nadirdir.”

Asker konuşurken ağzı kurumuş gibi görünüyordu ve devam etmeden önce yutkundu.

“Buradan yaklaşık bir takım kadar adam dönüyor.”

“Şimdi bile mi?”

“Evet, şimdi bile.”

At canavarının arkasında birkaç canavar daha belirdi.

Bu bir İnsan-Canavar Köpekti. Yırtık derileri ve çenelerinin arasındaki kırmızı kan lekeleri görülüyordu.

“Tam uyarı.”

Torres’in kararı hızlı ve yerindeydi.

Ormana giren Korucu birliğine ne oldu? Yok edildiler mi?

En azından pusuya düşürüldüklerine ve artık düzgün çalışamayacaklarına karar verdi. Geri çekildiler.

Bu kadar az bir sayı onları bunaltmış mıydı?

Yoksa sürpriz bir saldırı mıydı?

Sebep ne olursa olsun mutlaka bazı durumlar olmuştur.

At canavarı ve İnsan-Canavar Köpekler de dahil olmak üzere canavar grubu onlara saldırmadı.

Torres bunu tuhaf buldu.

“Bu hayvanlar insanları gördüklerinde sadece dudaklarını mı yalıyorlar?”

“Ha?”

Kendisine bu aptal askeri görevlendiren Zimmer’in yüzünü şimdiden görmeye can atıyordu.

Tek bir cümleden hiçbir şey anlamadı mı?

“Ah, hayır. Sorun bu değil. Son devriye hiçbir şey bulamadı. Böyle bir gruptan da iz yok.”

Bu çok tuhaftı. Minnettar Orman’da devriye gezmesi gereken Korucular onlardan hiçbir iz bulamamıştı ama bir grup daha vardı.birdenbire ondan fazla canavar mı ortaya çıkmıştı?

Peki neden atlı hayvanlarla İnsan-Canavar Köpekler birbirine karışmıştı?

Tuhaf bir durumdu.

İzleyen birkaç canavar yavaşça yaklaştı.

Torres beklemedi ve onlarla buluşmak için dışarı çıktı.

“Hepsini öldürün.”

Kaak!

İnsan-Canavar Köpeklerden birkaçı hücum etti. Atlı hayvanlar geri çekildi.

Zor bir mücadele değildi.

Torres ve grubu İnsan-Canavar Köpeklerden üç veya dört tanesini öldürürken, at canavarları onlara bakıp kaçtılar. Ormana.

İçeriye girmenin çok tehlikeli olduğu düşünüldü ve orada durdular.

Torres, kanlı kılıcı İnsan-Canavar Köpeğin kürküne sildikten sonra konuştu.

“Bunu bildirmemiz gerekecek.”

Torres geri döndü ve artık bölgenin efendisi olan eski Sınır Savunma Komutanı’na rapor verdi. Lord, dışarıda daha fazla canavar grubunun olabileceğine karar verdi ve Sınır Muhafızlarından bir görev talep etti.

Görev talebi birçok açıdan faydalıydı, bu yüzden bunu şirket içinde ele almamışlardı.

Üstelik Sınır Savunması’nın canavarlarla uğraşmanın yanı sıra başka birçok görevi daha vardı.

Bölgenin iç güvenliği tam olarak istikrara kavuşmadı.

Doğu Paralı Asker Kralı’nın Martai’nin Naurillia’yı tamamen ele geçirmesinden memnun olmadığına dair söylentiler de vardı.

Aslında gece boyunca Doğu’dan gelen birkaç asker firar etmişti.

“Bırakın onları. Doğulular. Zaten bizi sırtımızdan bıçaklayacaklar.”

Zimmer’ın tavsiyesi de oradaydı. İnatçı, sert ve ısrarcıydılar.

Bir zamanlar bir kaşif Doğulu göçebeleri bu şekilde tanımlamıştı.

Bundan sonra Torres başka konulara odaklandı. Güney Minnettar Ormanı’ndaki canavar sorunu Sınır Muhafızları tarafından çözülecekti.

Belki de Martai lordu ve Sınır Muhafızları Komutanı Marcus doğal olarak iki bölge arasında daha iyi ilişkiler kurmaya çalışacak ve bu da görevlerin yeniden dağılımını açıklayabilir.

Torres bundan sonra Zimmer’la birlikte bölgenin güvenlik güçlerini oluşturmak için iki gün planlama yaptı.

Bu arada yeni atanan Korucu ekibinden Minnettar Orman’daki gözlemleriyle ilgili bir rapor aldı.

“Büyük bir koloni yok gibi görünüyor.”

Bu beni rahatlattı.

Peki Ranger’lar neden yok edildi? Başka bir firar mı?

Firar olabilir. Durum böyle olabilir.

***

Birkaç gün sonra, istenen görev için Sınır Muhafızlarından bir grup asker geldi.

On tane bile yoktu.

İçlerinden biri tanıdık geldi.

Bu, bir zamanlar Enkrid’in komutası altında hizmet etmiş, Kara Kılıç hırsızlar çetesinin eski bir üyesi olan, altın gözlü bir canavardı.

Her ne kadar Martai’nin güçleri bu görevi kendi başlarına halledebilirlerse de bu, iki bölge arasındaki alışverişi teşvik etmeye yönelik ilk adımdı.

“Lütfen bununla ilgilenin.”

Torres onlarla konuştu ve yaklaşanlar onaylayarak başlarını salladılar.

Sözlerini parçalara ayırma alışkanlığı olan bir asker, talimat vermek için öne çıktı.

Öncülük yapan hayvan türü kadındı, ardından da görevi yerine getirmeye hazır olan diğerleri geliyordu.

“Paralı asker kiralamak yerine Sınır Muhafız askerlerini kullanmak daha iyidir.”

Kış aylarında hayvanlar büyük bir baş belasıydı.

Artan canavar ve canavar tehdidiyle mücadele eden iki bölge, doğal olarak tek bir bayrak altında daha fazla birleşecekti.

Bahar geldiğinde, Paralı Kral yaygara koparmaya çalışsa bile Martai dayanabilecek kadar güçlü olacaktı.

Torres zerre kadar endişeli değildi.

Sınır Muhafız askerleri yüksek kalibreye sahipti. Sadece at canavarları ya da İnsan-Canavar Köpekler tarafından kolayca mağlup edilemezler.

Peki aralarında canavar türü de var mı?

Hiçbir sorun olmaması gerekirdi.

***

“Şuna bak. Bunu nerede öğrendin?”

Rem sordu ve Dunbakel yanıtladı.

Paralı asker olarak çalışırken başkalarının tekniklerini izleyerek ve çalarak öğrenmişti.

Anavatanında hiç kimse ona bir şey öğretmemişti.

Lanet olası dönüşüm ve altın gözlerinin birleşimi herkesin onu reddetmesi için fazlasıyla yeterliydi.

Uzun beyaz saçlarını geriye bağladı ve kedi benzeri burnunu seğirtti, bu da Rem’in yumruğunu kaldırmasıyla geniş bir gülümsemeye neden oldu.

“Hadi başlayalım.”

Neye başlayayım? Şiddet tabii ki; şiddetli dayak.

Günü dayakla başladı ve aynı şekilde sona erdi. Hayır, bu şekilde bitmişti.

Bu bir anı mıydı, yoksa kalıcı travmanın neden olduğu azap mıydı?

Dunbakel yürürken sanki üşümüş gibi titriyordu ve içgüdüsel olarak sanki kendine sarılıyormuş gibi kollarını ovuşturuyordu.

“Soğuk mu?”

“Hayır.”

Bir asker arkadan sordu ama hayvan türü başını salladı.

Hayvan türü için soğuk genellikle hassas bir konu değildi. Vücut sıcaklıkları insanlardan daha yüksekti ve sıcak kanlıydılar.

Beastkin soğuğa göre sıcağa daha duyarlıydı. Daha kalın ve daha hızlı büyüyen vücut kürkleri, daha düşük sıcaklıklara dayanmalarına yardımcı oldu.

Asker bundan sonra başka bir şey sormadı.

Canavarların ortaya çıktığı söylenen bölgeye doğru ilerleyen Dunbakel, düşüncelere daldı.

Özellikle Rem’in ona nasıl öğrettiğini düşündü.

Faydalı oldu mu?

Hayır demek istedi ama yapamadı.

“Bu gerçekten öğretici mi?”

“Sen ne tür aptal bir hayvansın? O halde ben ne yapıyormuşum gibi görünüyor?”

“Yumruk atmak. Tekme atmak.”

Onun dürüst yanıtı üzerine vahşi barbarın sırıtışı derinleşti.

“Şu ana kadar nasıl hayatta kaldın? Bu kadar habersiz olmak.”

Ve yine dövüldü. İki gün dayandıktan sonra ölebileceğini düşündü.

Çaresizce hayatta kalmak için Enkrid’in yanına gelmişti. Dunbakel ilk kez kendi içinde yanan bir arzuyu keşfetmişti:

Nasıl hayatta kalırım?

İlk önce zihni değil bedeni cevap vermişti.

Sayısız kez dövüldüğü için vücudu uyanmaya başlamıştı. Dunbakel, Rem’in hareketlerini çalıp taklit ederek öğrendi.

“Artık nihayet konuşabiliriz.”

Doğru cevap buydu.

“Çalarak öğrenin. Ölmek istemiyorsanız, yapmanız gereken şey budur.”

O zamanlar bu barbarın gözlerini gören herkes mesanesinin titrediğini hissederdi. Dunbakel bir istisna değildi.

Rem’in ifadesi, ona tekrar vurduğunda tuhaf bir neşe ve kızgınlık karışımıydı.

Nasıl hayatta kalabilirim?

Çalarak ve öğrenerek.

Dunbakel’in yaptığı da buydu. Bir paralı asker olarak öğrendiklerini unutması bir haftasını, yeniden çalıp bu konuda ustalaşması ise bir haftasını aldı.

“Bir sorum var.”

O sıralarda Dunbakel bir sohbet başlattı.

Rem ne derse desin merakı alevlendi ve sordu.

“Bağımsız Takım Liderine nazik bir şekilde ders veriyor gibisin. Neden?”

Bu bir çeşit çılgına çevirme miydi?

Dunbakel bilmiyordu. Tamamen yanılıyordu. Şikayetten değil sadece merakından sormuştu.

“Ne oluyor?”

Bu başlangıçtı. Rem tek kelime etmeden baltalarını aldı. Dunbakel palasını çekmek zorunda kaldı.

Bum!

Tek bir darbede ölmemesi rahatlatıcıydı.

“O adam!”

Rem kavga ederken konuşuyordu. Bu kadar çok konuşurken nasıl bu kadar akıcı hareket edebildiği bir sırdı.

Dunbakel zar zor nefes alıyordu ama Rem hareket ederken onunla alay etmeye devam etti.

“Ne kadar açıklasam da!”

“Ne kadar göstersem de gelişmiyor!”

“Yapmıyor!”

Son sözler onun nefesini hissedebilecek kadar yakın söylendi.

Şaşırtıcı bir şekilde nefesi kötü kokmuyordu. Beastkin’in burunları hassastı ve kokuları kolayca alıyordu ama kötü bir şey tespit etmedi.

“Bu seni rahatsız ediyor mu? Eğer seni rahatsız ediyorsa neden kaptanın her gün yaptığı gibi etrafta dolaşmıyorsun?”

Başından beri bir yanlış anlaşılma vardı. Sadece merak ediyordu. Şikayetçi değildi.

Barbar herhangi bir yanıtla ilgilenmiyormuş gibi görünüyordu ve bunun yerine onu yumruklama fırsatını değerlendirdi.

Anılarının sonunda bir askerin sesi onu günümüze getirdi.

“Geldik. Burası Minnettar Ormanı ve ona Minnettar denmesinin nedeni…”

Gevezelik eden askeri geride bırakan Dunbakel öne çıktı. İstemeden de olsa sol kaşı seğirdi ve yukarı kalkarken hafifçe titriyordu.

Hayvan içgüdüleri bir uyarıyı alevlendirdi.

“Bir düzine at hayvanı ve İnsan-Canavar Köpek olması gerekmiyor muydu?”

diye sordu Dunbakel.

“Evet, buna Minnettar Orman deniyor çünkü…”

Sözlerini cümlenin ortasında kesen rehber, şaşkınlıkla başını eğdi.

“Millet savaşa hazırlansın.”

Dunbakel’in altın rengi gözleri ormanın ötesine odaklandı.

Görüşü, savaş deneyimi ve canavar türünün doğuştan gelen sezgisinin yardımıyla gölgeleri delip geçiyordu.

Dunbakel sentehlike yaratıyor.

Canavarlar, devler, Frokk, elfler ve cüceler.

Bunların arasında devler ham güç açısından en güçlü olanlardı.

Elfler en hassas olanlardı.

Frokk’un olağanüstü bir yeteneğin yanı sıra yetenek konusunda da keskin bir bakış açısı vardı.

Beastkin üstün fiziksel yapılarıyla biliniyordu.

“Seni aptal, vücudunun potansiyelinin yarısını bile kullanmıyorsun.”

Doğru cevap olduğuna inanarak paralı askerlerin kılıç oyunlarını kopyalamıştı.

Bir zalim olmasına rağmen barbarın öğretisi boşa gitmemişti.

“Savaşta vücudunuzun fiziksel yeteneklerini sınırlamayın.”

Katı duruşlara ve resmi tekniklere bağlı kalmak yerine vücudunuzun doğal hareketlerine güvenin ve çılgına dönmüş gibi savaşın.

Bu Rem’in tavsiyesiydi.

Çılgına dönecek kadar ileri gitmese bile vücudunu kontrol etmek ve onun söylediği gibi hareket etmek doğru yaklaşımdı.

O zamandan beri Dunbakel kendisinde dikkate değer bir gelişme gördü.

Yeteneklerini test etme zamanı gelmişti.

Rrrrrnnng.

Bir düzine at hayvanı ve İnsan-Canavar Köpek mi?

Yakın bile değil.

Ormanın bir tarafından giderek daha fazla yaratık ortaya çıktı.

En az yirmi atlı hayvan vardı ve İnsan-Canavar Köpekleri sayma zahmetine bile giremiyordu.

Ormanın derinliklerinden düzinelerce kırmızı göz parlıyordu.

“Hey sen. Git ve takviye çağır.”

Dunbakel onlara önderlik eden askere söyledi.

“Ha?”

Bu aptal neden ilk seferde hiçbir şey anlamadı?

Harika!

Dunbakel tereddüt etmeden kafasının arkasına vurdu.

“Ah!”

Rehber şaşkın bir ifadeyle başını tutarak öne doğru tökezledi.

Bu konuda ne yapacaktı?

“Ölmek istemiyorsan koş.”

Dunbakel farkında olmadan Rem gibi konuşmaya başlamıştı ama bunun üzerinde durmanın zamanı değildi.

Rehber başını tutarak koşmaya başladı.

Aniden bir ölüm kalım savaşına dönüşen bu çatışmadan dolayı gergin olan askerler kendi aralarında fısıldaştılar.

“Lanet olsun, bu da ne böyle?”

“Ne tür bir istek gerekli bilgiyi alma zahmetine bile girmez?”

Dunbakel boynunu bir yandan diğer yana kırdı.

Yüzleşilecek tek şey bu olsaydı…

Gerçek bir tehlike yoktu.

Artık bunu düşünecek kadar kendine güveni vardı.

“Yaşamak istiyor musun? Ölmek istemiyor musun? O zaman karşılık ver.”

Rem’in sesi zihninde hafifçe yankılandı.

Her ne kadar itiraf etmek istemese de onunla yaptığı eğitimler ve o barbarla yaşadığı denemeler ona karşı konulmaz bir yaşama arzusu aşılamıştı.

Üremekten ayrı olarak, yaşamın kendisine karşı alevli bir tutkuydu.

Altın rengi gözleri o ateşle yanıyordu.

Ting.

Dunbakel palasını çekti.

“Önüme ya da yanıma adım atma.”

Bu sözlerle canavar ileri atıldı. Ayaklarının altından toprak ve çakıl taşları fırladı ve vücudu bulanıklaşarak bir görüntü bıraktı.

İki at canavarı aynı anda tepki verdi.

Merhaba!

Koşmak için yaratılmış yaratıklar muazzam bir hızla ona saldırırken kısa, canavarca çığlıkları yankılanıyordu.

Dunbakel ve iki canavar tek sıra halinde çarpıştı.