Bölüm 229: Önce Kırık Zihnimi Onarmalı mıyım?

“Bunlardan bir tane daha yaparsan gerçekten ölebilirsin. Gerçekten daha fazlasını almak için geri mi döneceksin?”

Güneş batmıştı, kışlaları gölgede bırakıyordu ama henüz uyuma zamanı değildi.

Konuşurken ayak parmaklarını belirgin bir şekilde kaşıdı, ses tonu ilgisizlikten damlıyordu.

Yakınlarda Enkrid, bulaşıklarını yıkamadan önce kılıcını temizlemekle ve ekipmanını incelemekle meşguldü.

Yanında Kraiss hançerlerini keten tohumu yağıyla yağlıyordu. Hareketleri herhangi bir saygıdan yoksun olmasına rağmen etkili ve pratikti.

Her zaman çalışkan “Büyük Gözler” olan Kraiss’in bu tür görevlerde ustalığı vardı.

Enkrid başını kaldırmadan basitçe yanıtladı: “Ölmeyeceğim.”

Teknik olarak, sadece tekrar geri dönecekti.

Melez devle savaşmak onu neredeyse öldürüyordu.

Swiftblade ile savaşmak onu uçurumun eşiğine getirmişti.

Molsen guardıyla tartışmak bile küçük bir zorluk değildi. Düelloları gerçekti ve eğer biri kayarsa etleri delebilecek bıçaklar vardı.

Dışarıdan birinin bakış açısından muhtemelen Enkrid’in ölüm dileği varmış gibi görünüyordu.

Bu tartışma seansları o kadar tehlikeliydi ki çoğu kişi onu kendi iyiliği için durdurabilirdi. Ama Enkrid çoğu gibi değildi. Bu kavgalardan keyif alıyordu; gerçek bir deliydi.

Yine de, üstesinden gelecek güç olmadan, Gözdağıyla yeniden yüzleşmek akıllıca mıydı?

Hazırlık yapmadan onunla savaşmak, uçurumdan ipsiz atlamak veya sarp kayalara balıklama dalmak gibiydi.

Ragna odaya adım atarken, “Bu, tamamen zırhlı bir süvariye sadece bir tüy kalemle saldırmak gibi” dedi.

Saçları banyodan dolayı hâlâ nemliydi ve sade kıyafetler giyiyordu.

Demek istediği açıktı: Bu anlamsız bir çabaydı.

Audin ve Jaxon da kışlanın kendi köşelerinden benzer duyguları dile getirdiler.

Ama Enkrid yılmadan başını salladı.

“Sorun değil” dedi.

Bir planı olduğu için miydi? İleriye doğru bir yol gördüğü için mi?

Hayır, bunların hiçbiri değildi.

Sadece şimdi geri dönerse bir daha asla ilerleyemeyeceğini biliyordu.

Canavarın Kalbi, Tek Noktaya Odaklanma, Algının Sınırı ve Yalıtım Tekniği; tüm bu araçlar ona bir miktar yetenek görünümü kazandırmıştı.

Ancak onu bir gecede dahiye dönüştürmemişlerdi.

Peki neyi değiştirdi?

Hiçbir şey. Hâlâ öğrenebilir, uyum sağlayabilir ve büyüyebilirdi. Şimdi neden kaçmalı?

Enkrid’in sarsılmaz kararlılığını izleyen Ragna, içinde bir şeylerin kıpırdandığını hissetti.

Will.

Bunu anlamasına ve bir dereceye kadar kullanabilmesine rağmen, tam anlamıyla ustalaşamadı.

Enkrid’e bu konuda ustalaşmayı da öğretemedi.

Yine de hafif, heyecan verici bir hırs hissi kalbini acıtıyordu; susuzluğa benzer bir şey.

Belki başkaları buna gelişme arzusu diyebilir.

Daha yüksek, daha ileri.

Ragna gözlerini kapatıp düşüncelerine daldı.

Sakin bir akşamdı.

Audin meditasyon yapıyordu.

Ragna, geceyi nadir görülen bir tatil gibi değerlendirerek çoktan yatmıştı.

Ve artık insan formundaki Esther sessizce yakınlarda oturuyordu.

Esther’in bakışları bir süredir Enkrid’e odaklanmıştı.

Ancak Enkrid nihayet ona baktığında gözleri buluştu.

Bakışları büyüleyiciydi; sakin bir göl ya da safir ay gibi maviydi.

Sonunda açık bir şekilde konuşarak sessizliği bozdu.

“İnatçısın.”

Enkrid bunu umursamadı. Bunu kendisi hakkında biliyordu.

Birçok bakımdan zekiydi ve harekete geçme konusunda hızlıydı ama sıra kılıcına ve hayallerine geldiğinde aptallık derecesinde inatçıydı.

“Ayda bir kez mi insana dönüşebilirsin, yoksa daha sık mı?”

Esther omuz silkerek soruyu reddetti.

İsteseydi insan formuna daha sık geçebilirdi ama leopar formunu daha rahat buldu.

Yine de insan formunda sorumlulukları vardı; büyü dünyasını sürdürmek ve edindiği Flash Golem Kemikkafa’yı değiştirmek gibi ertelediği görevler.

İhmal edilmiş bir büyü dünyası, tıpkı kullanılmayan bir kılıç gibi, zamanla körelir.

“İnat mı? Hayır. Sadece kırıldın,” diye dalga geçti Rem, ayak parmaklarını kaşıdığı eliyle şakağına vurarak.

Enkrid onu tamamen görmezden geldi.

İşte böyle bir akşamdı; şakalaşma ve rutinin karışımı.

Audin meditasyon yaptı, Ragna dinlendi ve hava sakindi.

Sonra Bell geldi.

“Birisi seninle tartışmak için burada. Ne istiyorsun?

Bell’in kişisel olarak mesajı iletebilmesi için, rakibin becerisi etkileyici olmalı.

“Gece ziyaretçileri her zaman şüpheli görünür,” diye mırıldandı Kraiss, eşyalarını karıştırırken.

Hançerleriyle ilgilenmeyi bitirmişti ve şimdi başka bir şey arıyor gibi görünüyordu.

“Ben kontrol edeceğim,” dedi Enkrid ayağa kalkarak.

Şüpheli olsun ya da olmasın bu onun için bir fırsattı.

Bell onun ayrılışını izledi, şaşırdı ama şaşırmadı.

Gece meydan okumaları artık rutin hale gelmişti.

Bazıları toplum içinde itibarlarını kaybetmekten korkuyordu.

Her ikisi de geçerli nedenlerdi.

Enkrid onu aramaya gelen herkese saygı duyuyordu.

Bell onu çağırırsa, bu, rakibinin zamanına değdiği anlamına geliyordu.

“Kılıcı vardı ama benimle çıplak elle savaştı. Bana buradan vur,” diye açıkladı Bell, karnını işaret ederek.

Yabancının tekniğini taklit etme girişimi en iyi ihtimalle beceriksizceydi.

Enkrid kapıya vardığında, meşale ışığı rakibini ortaya çıkardı; titreyen ateş ışığında neredeyse kırmızı görünen kızıl-kahverengi saçları olan genç bir adam.

Uzun kolları ve çevresinde dengeli bir havası olan ince bir yapısı vardı; kılıç ustalığı için idealdi.

“Aradığınız asker benim,” diye duyurdu Enkrid.

Rüzgar yön değiştirdi ve meşalenin alevini aralarına karmaşık bir gölge düşürdü.

Adam gözlerini kocaman açtı.

Bakışları parlak ya da net değildi ama kötü niyetli de değildi.

Yine de görünüş aldatıcı olabilir.

Yüzünde şakacı numaralara eğilimli biri gibi

Adam hafifçe eğilerek “Bu kadar geç geldiğim için özür dilerim” dedi. iyi,” diye cevapladı Enkrid.

Adamın gözleri Enkrid’in vücudunu tepeden tırnağa gezdirdi.

“İyi eğitimli” dedi adam, sesinde şaşmaz bir hayranlık ifadesi vardı.

“Nerelisin?” diye sordu Enkrid.

Enkrid, “Kimsin?” diye sorarken beklentisini gizleyemedi.

” Çorak Toprakların Çobanları,” diye yanıtladı adam.

Uzun bir değişim değildi. Hatta önemsiz bir değişimdi.

Enkrid, Kıdemli Asker lakabına ve onu arayan sayısız ziyaretçiye alışmıştı.

Ancak böyle birini beklemiyordu.

Çorak Toprakların Çobanları—inanılmaz dövüşleriyle ünlü bir grup İsimleri sadece bir metafor değildi; kelimenin tam anlamıyla canavarların istila ettiği çorak arazilerde koyun güttüler.

Grubun geçmişinin, göçebe geleneklere dayanan, imparatorluğun kuruluşundan bile önceye dayandığı söyleniyordu.

Sonuçta, canavarların ve canavarların istila ettiği bir yerde koyun gütmek olağanüstü bir beceri gerektiriyordu. yap,” dedi Enkrid, sesi coşkuyla dolmuştu.

İlk önce Çoban hareket etti.

Adımları hızlı ve kesindi, göz açıp kapayıncaya kadar mesafeyi kapattı.

Enkrid de aynı hızla tepki verdi, Çoban kendi silahını bile çekemeden kılıcı karanlığı yararak geçti.

Ching! Whoosh!

Bıçak dışarı çıktı ve yukarıya doğru saldırdı. akıcı bir hareket – Orta Kılıç Stilinin imza niteliğindeki bir tekniği

Enkrid, Çoban’ın bakışlarını yakaladı. O kısa anda, Çoban’ın ellerinde beliren hançerleri de fark etti.

Ve sonra, aralarında hiçbir sonuç olmadan geçemeyecekleri görünmez bir çizgi olduğunu hissetti.

Çoban’ın hançeri Enkrid’e doğru bulanıklaşırken keskin bir ses çınladı, hızı nefes kesiciydi.

Enkrid yörüngesini tespit ettiği anda,

İçgüdüleri devreye girdi ve vücudunu büküp geriye doğru eğilirken sol ayağı yere saplandı.

Bu refleks hareket onun Kaçış Duygusunu tetikledi., saldırıdan kıl payı kurtuldu.

Ancak hançerin işi henüz bitmemişti.

Aniden yön değiştirdi ve havada keskin bir açı yaptı.

Bu anlık değişim sırasında Enkrid, kılıcını tutuşunu ayarlayarak tek elle tutuşa geçti.

Artık serbest olan sol eliyle beline uzandı ve siyah bir hançer çıkardı; bu, Black Blade haydutlarından aldığı bir silahtı.

Çıngırak!

İki hançer çarpıştı, çarpışmadan kıvılcımlar saçıldı.

Çatışmanın yarattığı kısa duraklamada Enkrid kılıcını geri çekti ve ucunu Çoban’ın vücuduna doğru sürmeyi hedefledi.

Ancak Çoban geri çekilmek yerine yakın mesafeyi korudu; hançer gibi kısa silahlar için idealdi.

Kendi hançerinin çapraz savuşturmasıyla Enkrid’in kılıcını savuşturdu.

Kakakak!

İkili hızlı darbeler alırken daha fazla kıvılcım uçuştu, ikisi de çekinmedi.

Nefes alacak zamanları yoktu.

Düellolarının yoğunluğu sanki başka hiçbir şey yokmuşçasına onları dünyadan soyutluyor gibiydi.

Ay ışığı kırıldı, kir dağıldı ve zamanın kendisi de askıya alınmış gibi geldi.

Çoban’ın elleri daha hızlı hareket etti ve Enkrid’in vücudu içgüdüsel olarak tepki verdi.

Çorak Toprakların Çobanları silahsız savaşta da yetenekliydi ve hareketleri bu çok yönlülüğü yansıtıyordu.

Ancak Enkrid geri adım atmadı.

Acımasız ileri geri gidişlerin ortasında Enkrid’in odağı keskinleşti.

Dünya silinip gitti; yer, hava, koşullar, hatta rakip bile, hepsi yok oldu.

Kalbi küt küt atıyor, nefesi sığlaşıyordu. Tıpkı Michi Harrier’la karşılaştığı zamanki gibi tamamen dalmıştı.

Ani bir içgüdü patlamasıyla Enkrid, Çoban’ın dirseğini yakaladı ve Canavarın Kalbini etkinleştirerek bir güç dalgası açığa çıkardı.

Bu hareketi planlamadı veya hesaplamadı; saf refleks ve sezgiydi.

Enkrid, yeni keşfettiği gücünü kullanarak Çoban’ın kolunu kenara itti ve arkasına döndü.

Hareket ettikçe kılıcı yatay olarak yükseldi ve bıçağı Çoban’ın boynuna dayadı.

Bu bir giyotin kesimiydi; düşmanın boynunu keserek kavgaları kararlı bir şekilde bitirmek için tasarlanmış bir teknikti.

Enkrid tereddüt etmedi. Dövüşü bitirmeye hazır bir şekilde bıçağı kendisine doğru çekti.

Tıklayın!

Direnç onun kılıcını durdurdu.

Enkrid’in gözleri hafifçe büyüdü.

Daha önce onu hiç başarısızlığa uğratmayan kılıcı bloke oldu.

Çoban kendi kılıcının kınını kullanmış ve onu mümkün olan son anda Enkrid’in kılıcı ile boynu arasına sıkıştırmıştı.

Basit bir silahtı, kından çok siyah bir sopaya benziyordu.

“Hah!”

Çoban geriye doğru iterken bağırdı, sırtını Enkrid’in göğsüne çarptı ve elinden kurtuldu.

Enkrid’in Canavarın Kalbiyle serbest bıraktığı güce rağmen Çoban’ın ham gücü kendisininkine eşti.

Çoban hızla döndü, gözleri artık öldürücü bir niyetle doluydu.

Enkrid yılmadan, kendi öldürme niyetiyle onunla karşılaştı.

Aşağıdan kılıcını başka bir Orta Kılıç Stili ile yukarı doğru salladı ve denge sağlamak için sol ayağını dışarı doğru attı.

Savaş yoğunlaştıkça güç, ağırlık ve zamanlama çatışması da devam etti.

Her şey yerli yerine otururken Enkrid bir neşe dalgası hissetti.

Kılıcının yukarı doğru savruluşu Çoban’ın siyah kınına çarptı.

Bum!

Çarpma bir patlama gibi yankılandı.

Aynı anda kın parçalanarak içindeki bıçağı ortaya çıkardı.

Enkrid içgüdüsel olarak tepki verdi ama Çoban’ın kılıcı alnına sıyırdı.

Bıçak ona dokunduğu anda Çoban alçak sesle bir şeyler mırıldandı ve aniden geri çekildi.

Savaşlarının akışı bozuldu.

“Ah, bunu kullanmamalıydım,” diye mırıldandı Çoban, sesinde pişmanlık vardı.

Bu sözler Enkrid’e çok geç ulaştı.

“Lanet olsun. Özür dilerim,” diye ekledi Çoban.

“Ne…” Enkrid cümlesini tamamlamakta zorlandı.

Bu neydi?

Alnından içine tuhaf bir şey sızmaya başladı.

Zehir miydi?

Hayır. Tamamen farklı bir şeydi.

“Hımm… yakınlarda bir rahip mi var? Bir an önce bulursan hayatta kalabilirsin. Gerçi… çok geç olabilir,” dedi Çoban, sözleri panikle karışmıştı.

Enkrid’in alnından yayılan acı tarif edilemezdi.orman yangını gibi vücudunu sardı.

Uzaklarda bir yerde delici bir çığlık havayı yırttı.

“Bu bıçak…” diye kekeledi Çoban, “Sadece eti kesmiyor, ruhu da parçalıyor. Kurban buna karşı koyarsa hayatta kalır, ama… ha, çok geç görünüyor.”

Açıklama sanki Çoban kendi kendine konuşuyormuş gibi aşırı ve neredeyse gereksiz geldi.

Enkrid kelimeleri tam olarak kavrayamadı. Hissettiği tek şey kalbinin etrafında sıkışan bir şeydi.

Çoban haklıydı; bu her ne ise, onu aşıyordu.

Karanlık görüş alanına sızdı.

Enkrid sayısız savaşla karşılaşmış, çok sayıda ölüme katlanmıştı.

Ama bu… bu bir ilkti.

Sanki zihni aynı anda parçalanıyor, bıçaklanıyor ve dilimleniyormuş gibi hissetti.

Etkiler tamamen psikolojik değildi.

Enkrid’in alnında siyah bir yanık izi uğursuzca kıvranıyordu.

Ancak garip bir şekilde pişmanlık duymuyordu.

Az önce deneyimlediği dalma ve odaklanma anları çok derindi.

Çoban, silahının sunduğu tüm avantajları kullanarak iyi savaşmıştı.

Bu haksızlık değildi; Ölümüne bir mücadelede mevcut her aracı kullanmak doğru seçimdi.

Bu, kötü niyetten değil, ortak deneyimlerinin yoğunluğundan kaynaklanan bir düelloydu.

Çoban’ın tepkisel saldırısı bile samimiydi.

Enkrid adama kızmaya cesaret edemedi.

Sonuçta son giyotin kesiminde Çoban’ın canını almayı planlamamış mıydı?

Bu, ikisinin de kaçamayacağı bir kavgaydı.

O anda netlik onu yakaladı.

Çoban ona birini hatırlattı; gezginlik günlerinin başlarında karşılaştığı bir çocuğu.

Çocuk yalnızca altı ay boyunca kılıç kullanmış olmasına rağmen Enkrid’in karnını delmeyi başarmıştı.

Bu Çoban aynı kişi olmasa da aynı ham, evcilleştirilmemiş ruhu çağrıştırıyordu.

Çoban başını hafifçe eğerek, “Seni öldürdüğüm için üzgünüm,” diye mırıldandı.

Enkrid’in düşünceleri sarmallaştı.

Çoban ayrılmak üzere döndü; ses tonu özür dilemeyen ama samimiydi.

“Eğer bir şekilde hayatta kalırsan, bunu sana borçlu olduğumu düşün. Benim adım Pell, Çobanlardan.”

Bunun üzerine gecenin karanlığında kayboldu.

Enkrid öne doğru çöktü, düşünceleri karmakarışıktı.

Bu zehir miydi?

Hayır… çok daha kötü bir şeydi.

Karanlık onu sardı.

Alnında sadece bir sıyrıkla yenik düştü.

Düşerken bir kadının işkence dolu çığlığının yankısı ve cehennem sakinlerinin uğultuları kulaklarını doldurdu.

Sonra kara nehir görüş alanına girdi.

Kayıkçı orada duruyordu; gülümserken menekşe rengi lambası ürkütücü bir ışık saçıyordu.

“Anlasan bile üstesinden gelebilir misin?” diye sordu feribotçu.

Enkrid’in yanıtı sakindi.

“Anlamama gerek yok.”

Eğer onu bir bıçak öldürdüyse çözüm basitti; kesilmeyin.

Ve yapsaydı bile…

Bir kez daha.

O dalma anını, o benzersiz odaklanmayı özlemişti.

Pell’le yeniden dövüşmek istiyordu.

Kazanmak ya da kaybetmek için değil, yalnızca savaşın saf coşkusunu deneyimlemek için.

Enkrid’in kararlılığı samimiydi.

“Önce kırık kafamı mı tamir etmeliyim?” bilincini kaybetmeden önce mırıldandı.

Kayıkçı bir yerlerde dış dünyayı duyuyor gibiydi.

“Kırık kafa mı?”

Bu, bir şekilde buraya kadar ulaşan Rem’in sözleri olsa gerek.

Lanet olası Rem.

Enkrid uyandığında yeni bir gün daha başlamıştı.

“Bir daha yaparsan bu sefer gerçekten ölebilirsin,” diye uyardı Rem, dalgın dalgın ayak parmağını kaşıyarak.

“Benim sorunum değil,” diye karşılık verdi Enkrid ve onu başından savdı. “Sen, Rem, Dunbakel’e doğru düzgün öğretmeye odaklan.”

“…Neden bugün her zamankinden daha kaba davrandığını hissediyorum?” Rem kaşlarını çatarak sordu.

Enkrid cevap verme zahmetine girmedi.