Bölüm 196: Tadına Değer Bir Ziyafet

Eğer onun için bir yemek hazırlanmış olsaydı, en azından tadına bakmak doğru değil miydi?

Basit bir ateş yakıldı ve üzerine bir tencere yerleştirildi.

Bu bir tarla yemeğiydi, dolayısıyla abartılı bir şey beklenemezdi.

Sahip oldukları tek şey kuru et, meyve, peynir ve şarapla karıştırılmış suydu.

Herkes yedi ve içti.

Enkrid getirdiği baharatlı kuru etleri yerken bir bakışın kendisine dikildiğini fark etti.

Canavar kadındı.

“Biraz ister misin?”

Altın rengi gözlerinde parıldayan açlık, açlıktan ölmek üzere olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Düşününce muhtemelen yakalandığından beri doğru dürüst yemek yememişti. Onu öldürmek ya da serbest bırakmak olsun, en azından onu beslemek mantıklıydı.

Açlığı o kadar şiddetliydi ki gözleri soluk altın rengi bir ışıkla parladı.

“Cimri olmaya gerek yok” diye düşündü.

Bir parça kuru etin değeri gerçekten ne kadardı?

Enkrid kurutulmuş etten bir parça kopardı ve onun önüne oturdu. Daha sonra onu ağzına soktu ve gözlerinin şokla açılmasına neden oldu.

“Devam edin, deneyin.”

Dunbakel çiğnemeden önce tereddüt etti. Tuzlu ve tatlı tatlar diline yayılarak beynini uyarıyordu.

Aynı zamanda önündeki adama da dikkatle baktı.

Onu gözlemledikçe kıskançlığı ve kıskançlığı yerini hayranlığa benzer bir şeye bıraktı.

“Keşke ben de onun gibi olsaydım.”

Eğer kendisi de onun kadar ciddiyetle yaşasaydı hayatı nasıl olurdu?

İçini bir özlem duygusu doldurdu. Onun kalibresinde astlara sahip olmak tamamen şans eseri olsa gerek.

Peki ya şans onun yerine onun olsaydı?

Neden bu kadar sefil koşullarda doğmuştu?

Neden bu şekilde doğup sonra bir kenara atılmaya mahkum edildi?

Keşke ihmal burada dursaydı, kendisini köyüne adayabilirdi, hatta bunun için ölebilirdi. Kreimhart’ın kucağında bu şekilde ölmek ne kadar harika olurdu?

Pişmanlık, kıskançlık, hayranlık ve pişmanlık; tüm bu duygular onun içinde girdap gibi dönüyordu.

Kurabiyeyi çiğneyip yutmayı bitirdiğinde ona bir şişe verildi. Bunun her zamanki gibi şarapla karıştırılmış su olmasını beklerken, elmanın ferahlatıcı kokusu ağzına dolduğunda şaşırdı.

“Elma şarabı.”

Ona neden böyle davranıyordu?

Dunbakel onu cezbetmeye çalışıyor olabileceğini düşündü ama emin olamıyordu.

Yine de bu bir seçim anıydı.

Konuşmalı mı yoksa susmalı mı?

Karar verdi.

“Kara Kılıç’ın bir pusu planı var” dedi, dudakları hâlâ baharatla lekelenmişti.

Nereden bildiği sorulduğunda işaretleri hakkında konuşmaya hazırdı.

Ama Enkrid doğrudan onun gözlerinin içine baktı ve “Anladım” diye cevap verdi.

Bundan sonra bile Dunbakel onun bir tür harekete geçmesini bekledi ama beklenmedik bir şekilde sessiz kaldı.

Sadece yemeğine döndü ve aynı zamanda Kara Kılıç’ın muhbiri olan soyluya ara sıra birkaç sıradan soru sordu.

“Yolu nasıl biliyorsun?”

Kara Kılıç’ın elçisi olarak gönderilmek bir şeydi ama rotayı bilmek tamamen başka bir şeydi.

Bu, Marcus’un araştırmamayı seçtiği bir konuydu ama Enkrid yine de konuyu gündeme getirdi.

Vancento dudaklarını alaycı bir ifadeyle büktü ve şöyle yanıtladı: “Bilmene gerek yok sıradan insan.”

Her cümlenin sonunda “sıradan” ifadesini kullanmak bir alışkanlık mıydı?

Ancak yine de bu sözde asil kendisi o kadar da etkileyici görünmüyordu.

Enkrid düşüncelerini bir kenara bırakarak anladığını ifade ederek başını salladı.

Sonuçta en önemli konu bu değildi.

Bakışları Kara Kılıç eskortuna döndü.

Yolculukları boyunca onların yürüyüşlerini, jestlerini, duruşlarını ve konumlarını gözlemlemişti.

Onları şehirde kısa bir süre görmüştü ama burada görmek her şeyi netleştirdi.

“Fena değil” diye düşündü.

Şu anki idman ortakları arasında (Rem, Ragna, Jaxon, Audin ve hatta Pixie Bölüğü Komutanı) hiçbiri bu özel havayı yaymamıştı.

Ayakları hafif, elleri hızlı.

Silah seçimi muhtemelen kısaydı. Fırlatma teknikleri de muhtemelen onlara çok uygundu.

Bir yarısı benzersiz tekniklerini görmek için sabırsızlanıyordu, diğer yarısı ise hafif bir susuzluk hissediyordu.

Tartışmaayrıştırma, ama gerçek bir kavga tamamen farklı bir şeydi.

Eskortun bir parça ince ekmeği koparıp suyla yıkamasını izlemek onu şunu düşündürdü:

“Onlarla savaşmak istiyorum.”

Hareketlerinde ve jestlerinde büyüleyici bir şeyler vardı.

“Kılıç ustalığım ne kadar ileri gidebilir?”

Onlarla yüzleşirken neye odaklanması gerekir?

Adımlarını nasıl eşleştirebilirdi?

Enkrid bir dahi değildi.

Çözümler ona sihirli bir şekilde sadece gözlemleyerek gelmedi.

Ancak yüzlerce, hatta binlerce olmasa da, elindeki idman maçları sayesinde bir yanıt tasarlamak için bu deneyimden faydalanabilirdi.

“Eğer kalçalarını kesersem…”

Ayakları sarsılır ve güçlü yönlerinden biri etkisiz hale gelir.

Enkrid onların kendine özgü alışkanlıklarını fark ettiği andan itibaren onlarla savaşmak istedi.

Belki de bakışlarını hissetmişlerdir.

“Sinir bozucusun” dedi Kara Kılıç eskortu, bir parça ekmeği yutup bir yudum su aldıktan sonra başlarını kaldırdı.

Keskin bakışlarının sonunda “Ben mi?” diye yanıt veren Enkrid vardı.

“Başka kim?”

Aralarında tuhaf bir gerilim vardı. Bir taraftan hafif bir saldırganlık yayılıyor, diğer taraftan ise kızgınlık ve ince örtülü bir düşmanlık sergileniyordu.

Kötü niyetle dolu olan eskort, bir ağacın gölgesinde otururken ellerini dizlerinin üzerinde kavuşturdu.

Otlayan atların sesleri ve mevsim dışı serin yaz meltemi arasında eskort yeniden konuştu.

“Becerilerinize olan güveninizle dolup taştığınız yaştasınız.”

Enkrid sessizce kabul etti. Son zamanlarda güvene benzer bir şeyler hissediyordu.

“Ama dikkatli olmalısın. Rakiplerini akıllıca seç.”

Bu da doğruydu.

“Sözde seçkinler arasında yer alan alt düzey bir askersin, değil mi?”

…Bu doğru değildi.

“Aptal olmayın ve aptalca bir şey uğruna hayatınızı heba etmeyin.”

Enkrid şaşırmamıştı. İnsanlar onu daha önce defalarca hafife almıştı.

Kraiss bile ayrılmadan önce onu uyarmıştı:

“Marcus başarılarını gizlemeye niyetli görünüyor. Açıkça bir şeyin peşinde.”

Başarıları gizlendiğinden başkalarının onu yanlış değerlendirmesi doğaldı.

Yine de Enkrid bir hayal kırıklığı hissetti.

“Onların ayırt etme yeteneği.”

O onların potansiyelini görebiliyordu ama onlar kendi potansiyelini göremiyordu.

Bu elbette beklenen bir şeydi.

Enkrid dipten santim santim yukarıya doğru pençeleriyle tırmanmıştı.

Becerisi hızla yükselen birinin kibri veya kibirinden yoksundu.

Yenilgiden beslenen ve bunu daha yükseğe tırmanmak için kullanan birinin amansız kararlılığıyla tanımlanıyordu.

Bu, görünüşte muhtemelen sıradan bir kılıç ustası gibi göründüğü anlamına geliyordu.

“Ne kadar saçmalık,” diye mırıldandı Rem.

Bunu duyan Vancento alaycı bir tavırla araya girdi.

“Seni barbar aptal. Kapat çeneni. Yoksa anne eksikliğin mi ortaya çıkıyor?”

Sözler Rem’in derinliklerine saplanan bir bıçak gibiydi.

Enkrid artık işleri durdurmak için çok geç olduğunu düşünüyordu.

Belki de öyleydi.

***

Siyahlı eskort başlangıçta durumu kelimelerle çözmeyi düşündü.

Sonuçta sadece yarım gün içinde bu görev bitmiş olacaktı. İleride bekleyen Kara Kılıç’ın pususu hepsini öldürecekti.

Başlangıçta kendi adım atmayı düşünmüştü.

“Bunlardan biri sorun olmaz.”

Ama eğer Rem ve Ragna bir arada olsaydı…

İkisiyle aynı anda yüzleşmek, kaçınmak istediği bir şeydi.

Enkrid mi? Düşünmeye bile değmezdi.

O kimdi? Kara Kılıç’ın safları arasında en yetenekli olanlardan biriydi. Olağanüstü bir öğretmen tarafından eğitilen yeteneği eşsizdi.

O anda tanıdık, zehirli bir ses havayı deldi:

“Seni barbar aptal, kapa çeneni. Anne eksikliğinle mi hava atıyorsun?”

Vancento her zamanki gibi sert bir dille konuştu.

Enkrid, Rem’i dizginlemek için tekrar müdahale etmek üzereydi ama zaman yoktu.

Vay be! Çatırtı!

Rüzgârın yarılmasına benzer bir sesin ardından ağır, tuhaf bir ses geldi.

Eskort başını çevirdi. Beyni sahneyi kavramaya çalışırken boynu bir an bükülü kaldı.

“Gu… gurrk…”

Yüzüne balta gömülmüş bir adam düzgün konuşamıyordu. Elbette.

Hayatta kalması da pek mümkün değil.

Yüzünün yarısı c olan bir adambırakılan, bir insandan çok bir gulyabaniye daha yakındı.

‘Bir gulyabani bile böyle bir darbeden sağ çıkamaz.’

Kafatasındaki dikey yarıktan küçük ve değerli bir şey, sürekli bir kan akışıyla birlikte dışarı döküldü.

Çarpma anında gözbebeklerinden biri dışarı fırladı ve yana doğru yuvarlandı.

Cesedi yere düşmeden önce baltanın gücü onu geriye doğru tökezledi.

Adı Vancento’ydu; Kara Kılıç’ın bir üyesi, bu misyonun elçisi ve bir asil.

“Lanet olsun. Bu çok sertti,” diye mırıldandı Rem, izlerken ellerinin tozunu alarak.

“Bu… bu delilik!”

Eskort nihayet şok içinde ayağa kalktı.

Neihhh!

Ani kargaşa, arabaya bağlı iki atı ürküterek onların çığlık atmasına neden oldu.

Dunbakel ağzı açık kaldı.

“Bir soylu… öldürüldü mü?”

Yarım günden biraz fazla yolculuk yapmış oldukları için Sınır Muhafızlarının dikkatli gözlerinden zar zor ayrılmışlardı.

Ve şimdi, eskort misyonunun elçisi (bir asilden daha az değil) ölmüştü.

Sözde koruyucularından biri tarafından öldürüldü.

“Eh, artık bitti,” diye belirtti Enkrid, ses tonu sade ve kayıtsızdı.

“’Şimdi bitti mi?’ Sizi çılgın piçler!”

Hızlı zekasıyla tanınmayan eskort, kendisini tamamen şaşkına dönmüş halde buldu. Enkrid de aynısını düşünüyordu.

Öte yandan Ragna etkilenmedi.

Enkrid’e döndü ve “Bunu tek başına mı hallediyorsun?” diye sordu.

“İstiyorum.”

“İstediğinizi yapın.”

Rem, sıradan bir yürüyüşe çıkmış gibi yürürken, fırlattığı baltayı aldı. Islak bir pop sesiyle onu Vancento’nun cesedinden çıkardı ve soyluların ipek cüppelerindeki bıçağın kanını sildi.

Eskort’un düşünceleri giderek daha da karışıyordu.

Bir soylunun unvanı bir kalkandı. Sadece bir baronluk olsa bile bir soyluyu öldürmek çok büyük sonuçlara yol açıyordu.

Eğer bu öğrenilirse, Rem son nefesine kadar acımasızca avlanacaktı. Böyle bir kumar oynamak…

“Neye bakıyorsun? Şimdi kafanı süslememi ister misin?” dedi Rem, eskortla göz göze gelerek.

“O benim,” dedi Enkrid, bu kez nadir görülen bir sahiplenme anını sergileyerek.

“Anladım. Eğer onu sahiplenmeseydin onu çoktan dilimlemiştim,” diye yanıtladı Rem, baltasını kasıtlı bir yavaşlıkla silerek.

Eskort konuştu, sesi gergindi.

“Bu bölge hâlâ Sınır Muhafızlarının devriyesi altında. Bir devriye buna rastlarsa ne yapacaksınız?”

Bu adil bir soruydu.

“Gelmeyecekler,” diye yanıtladı Enkrid gerçekçi bir tavırla.

Devriye rotalarını ve zamanlarını zaten biliyordu. Tüm ayrıntıları devriye kaptanı görevini de üstlenen Venzance’tan almıştı.

“Gelmeyecekler mi?”

Eskort bunun dürtüsel bir hareket olmadığını fark etti.

“Bu başından beri planlanmış mıydı?”

Enkrid kılıcını yumuşak bir vuruşla çekti. Eskortu işaret eden kılıçtan güneş ışığı parlıyordu.

Bıçağın kendisine doğrultulduğunu gören eskort silahlarını çıkardı; sessizce çekilmiş iki siyah hançer.

Her iki hançeri de tersten tutarak içgüdüsel olarak savunma pozisyonuna geçti.

‘Buradan yarım günlük uzaklıkta destek var.’

Vancento’nun ölümü çoktan geride kalmıştı. Artık mesele hayatta kalmaktı.

Nasıl kaçabildi?

Enkrid onunla tek başına yüzleşeceğini iddia etti.

Rem ve Ragna müdahale etmeye ilgisiz görünüyordu.

‘Hızlı ve kararlı bir saldırı yapacağım.’

Eskort onun hızından emindi ama hazırlanması gereken adımlar vardı.

“Demek devriyenin gelmeyeceğini biliyordun. Bunu başından beri planlamıştın, değil mi?”

Enkrid omuz silkti.

“Kimse görmüyor, kimse bilmiyor.”

Eskort sanki güneş ışığına geçerek avantaj elde edecekmiş gibi pozisyonunu değiştirmeye başladı. Enkrid duruşunu ayarlayarak ona ayna tuttu.

Eskort nihayet vagonu sağında ve biraz arkasında olacak şekilde konumlandırdı.

Bileğinin bir hareketiyle hançerlerinden birini havaya fırlattı.

Enkrid içgüdüsel olarak kılıcını kaldırdı.

Enkrid’in dikkati fırlatılan kılıca yöneldiğinde, eskort hareket etti.

Serbest elini kullanarak kemerinden iki fırlatma bıçağını atlara doğru fırlattı.

Teşekkürler! Teşekkürler!

Bıçaklar atların boynunun derinliklerine saplandı.

Neihhh!

Atlar çığlık atıyor, yaralarından kan akıyordu. Sallanıp yere yığıldılar, çığlıkları havayı delip geçiyordu.

Eskort, atlar olmasaydı takipçilerinin hareket kabiliyetlerini kaybedeceklerini hesapladı.

Geriye Enkrid’le uğraşmak kalmıştı.

Eskort, fırlattığı hançeri yakaladı ve ileri atılarak mesafeyi kapatmak için vücudunu indirdi.

Bir anda saldırı menziline girdi.

Uzun ve kısa silahlar arasındaki mücadelede uzun silahın avantajlı olduğu sıklıkla söylenir.

Ancak mesafe kapandığında kısa olan silah hakim olur.

“Yakaladım seni,” diye düşündü eskort, ters tutuşlu hançerlerini makas benzeri bir hareketle çaprazlayarak Enkrid’in bileğini ve boynunu kesti.

Enkrid, kılıcın birini desteğiyle saptırdı ve diğerinden kaçınmak için geriye yaslandı.

Zamanlaması mükemmeldi, hareketleri kesindi.

Eskortun ivmesi onu ileriye doğru taşırken Enkrid dizini kaldırarak karşılık verdi.

Güm!

“Ah!”

‘Nasıl bu kadar güçlü?’

Tek diziyle yaptığı vuruş, eskortun kaval kemiğine kadar ağrıya neden oldu.

Enkrid iyileşemeden gözden kayboldu.

Hissettiği bir sonraki şey, yanında keskin bir varlık olduğuydu. İçgüdüsel olarak eğildi.

Ping!

Enkrid’in kılıcı saçının yanından geçip birkaç teli kesti.

Eskortun nefes almaya vakti yoktu. Her iki hançerle de ileri atılarak Enkrid’in gövdesini hedef aldı.

Vay be!

Saldırıları boş havayı yararak geçti.

Enkrid tepki veremeden tırpan hareketiyle kolunu aşağı indirdi ve ön koluyla eskortun kafasına vurdu.

Harika! Kaza!

Darbe, eskortun alnını yere çarptı.

Enkrid hiç tereddüt etmeden kılıcını aşağı doğru savurdu.

Ezin!

Bıçak, eskortun kafasının arkasını deldi ve kafatasının altında ikinci bir ağız oluşturdu. Enkrid kılıcını çekerken kan bir çeşme gibi fışkırdı.

Geri adım attı ve bıçağı savurarak yere kan damlacıkları saçtı.

“Memnun olmadınız mı? Eğlenceli değil miydi?” Rem sırıtarak sordu.

“Çok sıkıcıydı,” diye yanıtladı Enkrid dürüstçe.

Eskortun hızı bir gnoll liderininkinden daha yavaştı.

Onun taktikleri lanetli kılıç ustasınınkinden daha aşağıydı.

Canavar kadından biraz daha iyiydi ama olağanüstü olmaktan çok uzaktı.

Enkrid sanki bir görevi yarım bırakmış gibi hissetti.

“Adın ne?” diye sordu. Doğal olarak soru Rem ya da Ragna’ya yönelik değildi.

Canavar kadın tereddütle cevap verdi, altın gözleri kocaman açıldı.

“Dunbakel.”

Bakışlarını Dunbakel’e sabitleyen Enkrid, sesindeki hayal kırıklığıyla başka bir soru sordu.

“Pusuda kaç adam var?”

Eğer ona bir ziyafet hazırlanmış olsaydı, en azından tadına bakmak doğru olmaz mıydı?

Enkrid her kelimesinde ciddiydi.

Dunbakel başka seçeneği olmadığını fark etti.

Bu adamlar şüphesiz deliydi.

“Küçük bir elit güç olacak. Hazırlıklı olacaklar, o yüzden zayıflar beklemeyin.”

Onun sözleri üzerine Enkrid’in gözleri parladı ama gülümsemedi.

Rem genişçe sırıtırken Ragna sessizce Enkrid’i gözlemledi ve yorum yaptı:

“Neden ona yer verdin?”

“Onun kendine aşırı güven duymasını sağlamak için.”

“Fena değil.”

Bütün bunların ortasında bile sanki hiçbir şey olmamış gibi kılıç ustalığını tartışıyorlardı.

Ölen soyluya karşı ilgisizlikleri neredeyse saçmaydı.