Bölüm 194: Bunu İyi Yönetin (2)

“Bu biraz fazla değil mi Kaptan? Cidden.”

Kraiss konuştu, gözleri şişmiş ve morarmıştı, koyu halkalar açıkça görülebiliyordu. Enkrid botlarını çıkarırken cevap verdi.

“Gözlerin her zaman mavi miydi? Lanet olsun Rem, çok yeteneklisin. Kamuflajın etkileyici. Seni neredeyse tanıyamıyordum.”

Kraiss’in gözleri o kadar kötü yaralanmıştı ki gözbebekleri neredeyse görünmüyordu. Oldukça sert bir darbe aldığı açıktı, her iki yanağı da hafifçe şişmişti.

Ancak birisi onu kasten dövmüş gibi görünmüyordu.

Biraz abartılmıştı.

Hatta biraz kan bile vardı, görünüşe göre onun da burnu kanıyordu ve burun deliklerinin yakınında kırmızı izler vardı.

Enkrid’in sözleri üzerine Kraiss burnunu çekti ve konuşmadan önce uzun bir iç çekti.

“Rem bugünlerde biraz fazla değil mi?”

Hassas olmaktan bahsediyorsak Enkrid, Kraiss’in haklı olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Son zamanlarda Rem’de kesinlikle daha keskin bir şeyler vardı.

Genellikle küçük şeylerin gözden kaçmasına izin verirdi ama şimdi önemsiz meseleler yüzünden baltayı eline almakta hızlı davrandı.

Mesela…

“Gözlerini iyice açsan iyi olur. Gerçekten birinin kafatasını baltayla yarmak mı istiyorsun?”

Bunu aniden başka birlikten bir askere söylerdi.

Ya da Ragna çapraz ateşe yakalandığında.

“Hey, seçici yiyici, kafatasının çatlayarak açılmasını ister misin?”

Rem birdenbire böyle bir şey söylediyse.

“Dışarı çık. Kafatasını yarıp bala batıracağım.”

Ragna da aynı şekilde cevap verecek ve çok geçmeden acımasız düelloları başlayacaktı.

Enkrid’in tepkisi bu sefer farklıydı. Her zaman yaptığı gibi onları hemen durdurmak yerine artık önce gözlemleyecekti.

Tartışmalarından öğrenilecek çok şey vardı.

Eğer dikkatli davranırsa kavgayı kendi başlarına bitirebilirlerdi.

Sanki… biraz büyümüşlerdi belki?

Artık sebepsiz yere kavga çıkaran çocuklar gibi davranmıyor musunuz?

“Hah, terlemek harika, zorlamaya devam edecek misin?”

Küçük mücadelelerinin ardından sıra Enkrid’e gelecekti. Onların kavgalarını izleyerek öğrendiklerini ortaya koyuyor, uygulamaya koyuyor ve kendini eğitiyordu. Her zaman canlandırıcı bir zamandı.

Enkrid artık eskisinden daha sertti ve Rem de oldukça ciddi görünüyordu.

“Bacak!”

Ayak hareketi yavaşsa Enkrid azarlardı.

“Nereye bakıyorsun?”

Bazen Rem sihirli bir şekilde ortadan kaybolurdu. Bu bir büyü aracılığıyla değil, fiziksel bir yetenek sayesinde oldu.

Her ne kadar Enkrid gözleriyle bunu kaçırsa da duyuları zar zor yetişebiliyordu.

Vay be.

Bıçak sallandı.

Çıngırak!

Baltayı bloke etti.

Ciddiyet iyiye işaretti ve tartışmanın ardından ikisi de canlanmış hissetti.

Ama… Rem neden son zamanlarda bu kadar hassaslaşmıştı?

Rem ve Ragna arasındaki sürekli çekişme günlük yaşamın bir parçasıydı.

Ama en kötü kısmı Jaxon’la olan ilişkisiydi.

Enkrid’in bakış açısına göre tamamen gereksiz bir drama gibi görünüyordu ama belki de onlar için farklı bir şeydi.

Ayrılmak üzere olan Rem ve içeri girmeye çalışan Jaxon kapıda yüz yüze durdular.

İkisi de hareket etmedi.

Rem yavaşça baltasının sapına vurmaya başladı ve Jaxon kollarının düşmesine izin verdi.

Enkrid öylece durup izleyemezdi.

‘Bu çok gergin.’

Daha önce onların arasından nasıl geçiyordu?

Şövalye Aisia’nın yaydığı ‘baskı’ya benzer şekilde, bu ağır atmosferde Enkrid onları durdurmak için müdahale etmek zorunda kaldı.

“Yeter.”

Ve konuştuğunda.

“Hmph.”

Jaxon hafifçe öksürdü, kenara çekildi ve Rem hiçbir gülümseme ya da tek kelime etmeden dışarı çıktı.

Hassas. Çok hassas.

Elbette hassas olan yalnızca Rem değildi.

Ragna’nın da benzer bir enerjisi vardı.

Jaxon’un da keskin bir yanı vardı.

En azından Audin her zamanki gibi görünüyordu.

Rem devriyeye gideceğini söyledi ve yol boyunca bir Mantikor’la karşılaşmayı dilediğini söyleyerek şaka yaptı.

Audin akşam namazı kılacağını ve vaaz vereceğini söyledi.

Bir grup dindar asker vardı ve aralarında Audin’e çok saygı duyulurdu.

Jaxon her zaman bir yerlerdeydi ve Ragna da ranzasının bir köşesinde uyuyordu. Aynı eski, aynı eski.

Enkrid kışlaları inceledi ve sonra konuştu.

“Öyle görünüyor.”

Bu, Kraiss’in Rem’in hassasiyetiyle ilgili daha önceki sorusunun cevabıydı. o zamanAslında Rem’in artan duyarlılığı doğru gibi görünüyordu.

“Ah ama komutan sizi aradığında ne dedi?”

Görünüşe göre onunla aynı fikirde olmaktan memnun olan Kraiss, artık Rem’in hassasiyetine pek dikkat etmiyordu.

Bunun hakkında konuşmanın amacı neydi?

Rem zaten tam da bu türden çılgın bir insandı.

Bunu görmezden gelmek doğru hareketti.

“Kara Kılıç paralı asker heyetinin eskortu.”

Bu basit yanıt üzerine Kraiss gözlerini kırpıştırdı ve gözleri büyüdü. Bakışları morlukların arasından keskinleşerek genişlemiş gözbebeklerini ortaya çıkardı.

Bu acı verici değil mi? Kesinlikle acıyor gibi görünüyor.

Ancak Kraiss acıyı umursamıyor gibi görünüyordu.

Aslında ancak şimdi acıyı hissediyormuş gibi görünüyordu ve ciddi bir ifadeyle sordu.

“Bunu yapıyorsunuz değil mi? Sör Şövalye?”

Enkrid, Kraiss’in bu soruyu neden sorduğundan emin değildi ama başını salladı.

Böyle bir doğrulamanın gerekliliğini anlamıştı.

Şövalye olma hayali gerçekten aptalcaydı.

Artık eskisi kadar parçalanmış hissetmiyordu, artık paramparça olmuş ve paramparça olmuş bir rüya gibi değildi. Ancak bu, bunun kolay bir yol olduğu anlamına gelmiyordu.

Enkrid bunun gayet farkındaydı.

Kraiss onunla dalga geçmiyordu ya da durumun ciddiyetini fark etmesini sağlamaya çalışmıyordu.

Enkrid deliydi.

Bir şeye karar verdiğinde peşinden giderdi.

Bir şeyi isteseydi alırdı.

Savaştıysa savaştı.

‘Ama bu normal değil.’

Bu şekilde yaşamak kısa bir hayat anlamına gelir. Yirmiyi geçemeyeceğini düşünmek garip değil. Bu kadar uzun süre hayatta kalmayı nasıl başarmıştı? Kaptan zaten otuz bir yaşında mıydı?

Bu bir gizemdi.

Neyse, o böyle bir insandı.

Ve şimdi bu kişi şövalye olmak istiyordu. Vazgeçecek biri olmadığından Kraiss, şövalye olmanın genel sürecini araştırmıştı.

Şövalye tarikatına nasıl katılınır?

Şövalye olmadan önce yaverler nasıl insanlardır?

Çoğu soyluların çocukları ya da iktidardakilerin tanıdıklarıydı. Bunlar değilse, öğrenci şubelerinden kraliyet akrabaları bile vardı.

Peki ya biri soylu değilse ya da prestijli bir aileden gelmiyorsa?

Bazen, sadece bazen, absürd yeteneğe sahip bir dahi ortaya çıkıyordu.

Bu insanlar krallığın tanınmasını saf becerileri sayesinde kazandılar ve kendi başlarına şövalye oldular. Tabii biraz şansa da ihtiyaç vardı.

‘Bu gerçekten yaygın mı?’

Hayır, kesinlikle hayır. Sözde dahiler mi? Çoğu prestijli ailelerden geliyordu ve çocukluktan beri uygun şekilde eğitilmişlerdi.

Standartların daha yüksek olduğu merkezi bölgelerde dövüş sanatlarını öğrenmek ve yetenekleri uyandırmak çok daha kolaydı. Rekabet şiddetliydi ama buna sahip olanlar doğal olarak kraliyet sarayının etrafında toplanarak yeteneklerini daha da geliştirdiler.

Gerçek dahiler.

Yani birisi kendi meziyetiyle ayakta kalamadığı sürece sıradan halkın şövalye olması neredeyse imkansızdı.

Peki bir dahi varsa ve şövalye olmak istiyorsa neye ihtiyaçları vardı?

Beceri mi? Elbette beceri esastı.

“Reddettin mi?”

“Hmm?”

“Görev. Reddetmedin değil mi? Yapmazsın değil mi? Yapmalısın. Yapmalısın.”

Yeteneğin yanı sıra ihtiyacınız olan diğer şey de liyakatti.

Ülke için yapılan işler.

Liyakat şerefe dönüştü ve şeref, onu taşıyanın değerini kanıtladı.

Dışarıdan biri için, özellikle de Enkrid gibi bir paralı asker için, şövalyelerin üyesi olmak beceriden fazlasını gerektiriyordu. İlk görev liyakat oluşturmaktı.

Peki, eğer gerçekten şövalye olmak istiyorsan…

“Söyle bana. Reddetmedin, değil mi?”

Kaptanın bahsettiği görev Enkrid’in hoşuna giden bir şey değildi.

Kraiss bile öyle düşünüyordu.

Kara Kılıç paralı asker heyetini mi koruyorsunuz?

Bu elçiler kimdi?

Kraiss’in keskin zekası, Enkrid’in kayıtsız sözlerinden durumu hızla bir araya getirdi.

Açıktı. Soylular her şeyin merkezinde olacaktı.

Peki görev Enkrid’i onları koruması için göndermek miydi?

Neden? Neden özellikle Enkrid?

‘Bir şeyler planlamış olmalılar.’

Neyin peşinde oldukları açıktı: kontrol. Ya onu öldürün ya da benzer bir sonuca zorlayın.

Asıl sorun soyluların bunu fark edip ona göre davranmasıydı.

‘İşte bu kadar.’

Marcus bir tilkiydi. Savaşa aç biri, daha az değil.

Kraiss’e göre kaptan birtilkiler arasında tilki.

Bir hayduta benziyordu ama…

Azpen ve Yeşil İnci ile yapılan savaşlar; bu kahramanlıklardan sonra Enkrid, onların tüm liderlerini öldürmekle görevlendirildi. Koloninin liderlerini yok etmiş ve din adamlarından bazılarını öldürmüştü.

Daha dün gece Kara Kılıç’tan on güçlü savaşçıyı yenmişti.

Audin ayrıca bir Manticore’u da öldürmüştü.

Bütün bunlara rağmen üst düzey yetkililer hiçbir şey söylemedi.

Eğer bir bedel istiyorlarsa bir şeyler ödemeleri gerekiyordu.

Ancak kaptan her şeyi halının altına süpürmüştü. Bu konuda herhangi bir resmi açıklama yapmaktan kaçındı.

Yanlış söylentiler her yere yayılmış olsa bile bırakın insanlar istediklerine inansınlar.

Neden?

Enkrid ondan nefret ettiği için miydi? Bu hiç mantıklı değildi.

‘Çömelme ve çömelme sebebi…’

Daha yükseğe zıplamaktı.

Saklanmak ve aldatmak. Saklanan tek şey Enkrid’in ve Çılgın Takım’ın gerçek gücüydü.

Bu gücü saklamanın faydaları Kraiss’in zihninde daha da netleşiyordu. Başkası için bu kafa karıştırıcı bir görev olabilir ama onun için basitti.

Neden olmasın?

Hayatta kalabilmek için aklında çok daha fazla şey vardı.

O zamanlara göre artık daha güvenliydi. Tek yapması gereken oturduğu yerde düşünmekti.

Düşüncelerinin iplerini birbirine bağlamaya devam ettikçe cevap netleşti.

Şu anki kıtadaki savaş alanına ne yön veriyor?

Kırma stratejileri ve taktikleri “şövalyeler” tarafından yapılıyordu.

Paralı askerler arasında bile savaş alanını şekillendirenler bu “şövalye seviyesindeki” savaşçılardı.

İnsan olmayan ırklarda şövalye adı verilen varlıklar vardı ve “şövalye seviyesi” terimi bu şekilde ortaya çıktı.

Böylece güçlü savaşçılardan oluşan küçük, seçkin bir grup ortaya çıkar.

Uzun bir süre stratejilerin arkasındaki temel itici güç haline geldiler.

Elbette hiçbir komutan büyük ölçekli savaşlarda tek bir şövalyeye güvenecek kadar aptal olamaz.

Sonuçta, Azpen’le yapılan geçmiş savaşta, tüm savaş alanının gidişatını değiştiren şey, sınır muhafızlarının dış çatışmalarda kazandığı zaferdi.

‘Savaş ha.’

Bunların hepsi savaşa hazırlıktı. Kuvvetlerinizin gücünü saklamak, zamanı geldiğinde düşmana ölümcül bir darbe indirebileceğiniz anlamına geliyordu.

‘Bu, bunun için ilk hamle.’

Kraiss’in gözleri daha az şişmiş görünüyordu, bakışları artık daha odaklıydı.

Enkrid’e durum böyle göründü.

‘Gereksiz yere parlıyor.’

Kraiss’in gözleri kaptanınkinden daha da fazla parladı.

“Eğer reddedersen…”

Reddettiniz mi? Tabii ki değil.

“Yapacağımı söyledim.”

“Ah, bu çok rahatlattı. Şu anda bu önemli. Çünkü…”

“Biliyorum.”

“Hayır, mesele sadece gördüklerinizle ilgili değil. Bu elçilik görevi sadece bir eskorttan daha fazlası.”

“Muhtemelen bizden birini öldürmemizi istiyor o piç.”

Enkrid’in sözleri üzerine Kraiss gözlerini kırpıştırdı; gözleri hâlâ şiş ve morarmıştı.

Ah, o bir aptal değildi.

“Gözlerin saygısız, değil mi?”

“Ne?”

“Boş ver.”

Bu şekilde vurulduktan sonra Enkrid ona tekrar vurmaya devam edemezdi. Gitmesine izin verdi.

“Bu liyakat için, şövalye olma yolunda bir adım. Biliyorum.”

Önemli olan buydu.

Marcus sandığından çok daha bağlantılı ve etkiliydi.

Kendisine verilen görev, her ne kadar doğrudan liyakat kazanmakla ilgili olmasa da, göründüğü kadar kolay bitmeyecekti.

Bunu mantıkla ya da tahminle değil, içgüdüyle biliyordu.

Sezgi. Derinlerde bir duygu.

Daha hassas ve keskin hale geldikten sonra, bazen içgüdüsel bir his zihnini delip geçiyordu.

Bu da o anlardan biriydi.

Bu görev mi? Onu öylece bırakamazdı.

Yani reddetmek için hiçbir neden yoktu.

“Belki de eğitiminize engel olacağı için reddedeceğinizi düşünmüştüm. Doğru. Liyakat, şu anda her şeyden daha önemli olan şey bu. Liyakat beceriden daha önemlidir. Aslında, muhtemelen böyle şövalyeler vardır, değil mi? En iyi dövüşçüler olmasalar bile bunu yalnızca liyakate göre yapanlar? Kırmızı Pelerin Şövalyeleri bile, ne kadar ünlü olursa olsun, politikadan bağımsız olamaz.”

Bu alaycı bir ifadeydi ama Enkrid bunu gizlice kabul etti.

“Bu yüzden onları yanıma almaya karar verdim.”

Onları öldürme şansı olur mu?

Yoksa duruma göre mi hareket ederdi?

Marcus ne kadar ilerisini düşünmüştü?

Enkrid ne yapardı?ev mi?

Görev kabul edildi.

Bundan sonra onun tercihine göre değişecek şeyler vardı.

“Kim, ikisi mi?”

Kraiss sordu.

“Sen değil.”

Enkrid, Kraiss’in kafasına hafifçe vurdu ve sonra arkasını döndü.

Esther’in hiçbir şey söylemesine gerek kalmadan peşinden gelmesini bekliyordu.

“Ah, yapamam. Meşgulüm.”

Finn hemen reddetti.

Bu görev için bir korucuya gerek var mı?

O öyle düşünmüyordu. İyi bir korucu her zaman harika bir arkadaştı ama bunun için rehberliğe ya da navigasyona gerek yoktu.

“Rem ve Ragna’yı alacağım.”

İkisinin hassasiyeti onu rahatsız etti. Jaxon’u Rem’den ayırmak önemliydi.

Rem ve Ragna’nın yanında olması büyük sorunları önleyecektir.

En azından Jaxon ve Audin uyumlu davrandılar.

Kraiss pragmatik seçimi anlayarak başını salladı.

“Demek hepsini öldürmeye karar verdin o halde.”

“…Hmm?”

Enkrid öyle demek istemedi. Görev bir görevdi. Resmi olarak eskorta odaklanacaktı.

“Eğer Rem ise, kamptan ayrılmadan önce onu düzgün bir şekilde durdurmanız gerekecek. Gözden kayboluncaya kadar onu kontrol altında tutun. Cesetlere gelince, evet, onları gömün. Çantanıza katlanabilir bir kürek koyduğunuzdan emin olun.”

Hımm.

Enkrid bunu inkar etmek üzereydi ama birkaç gün önce Rem ile o soylunun asla tanışmaması gerektiğini düşündüğünü hatırladı.

Muhtemelen bunu bir şekilde durdurabilir.

Rem tavsiyeleri tamamen göz ardı eden biri değildi.

“Peki ne zaman gidiyoruz?”

“Yarın.”

Vay be.

Kraiss ıslık çalmaya çalıştı ama başarısız oldu, dudakları bunu doğru düzgün yapamayacak kadar şişmişti.

“Acil, öyle mi?”

Kraiss ıslık çalmak yerine kendi kendine mırıldandı ve bunun beklendiğini kabul etti.

Enkrid, rehber olarak yanına bir esir almayı düşünüyordu.

Rem ve Ragna’yı getirseydi güç konusunda herhangi bir sorun olmayacaktı.

Her şeyden önce

Enkrid eline baktı.

Nasırlar görülüyordu. Avucu yaralanmıştı, derisi sürekli kılıç kullanmaktan dolayı çatlamış, defalarca kırılıp iyileşerek tuhaf bir iz bırakmıştı.

Parmaklarındaki parmak izleri aşınmış, bazıları neredeyse kaybolmuştu.

Kılıç eğitimi sırasında parmak uçlarını çok kullanmıştı.

Bu sıkı çalışmanın karşılığında bir şeyler, bir tür tazminat istemek çok doğaldı.

Bu insan doğasıydı. Dayanıp dayandıktan sonra, sonunda kendi ellerinizle ödüle ulaşsaydınız, bu nasıl bir duygu olurdu?

‘Fena değil.’

Enkrid bir alışkanlık olarak kendi kendine mırıldandı.

Şu ana kadar yaptıklarıyla kendine olan güveni biraz artmıştı.

Ve artık aynı günü defalarca tekrarlamaya bel bağlamadığı için

Aklı artık kayıkçıyla ilgilenmiyordu.

Bir kez daha yarını hesaplıyordu.

İleriye doğru bir yol.

Öncekine göre daha net yer işaretlerine sahip, varış noktasının görülebildiği bir yol.

Eğitimden ayrı olarak liyakati göz ardı etmezdi.

Savaş alanının ön saflarında memnuniyetle dururdu.

Artık hayatta kalmak için yalnızca kafasıyla düşünen kişi o değildi.

Nol’a bakarken veya Black Blades’in önünde dururken,

Thump.

Çok keyifliydi. Doğrusunu söylemek gerekirse fazlasıyla keyifliydi.

Arkasına saklanmak değil, o anlarda öne çıkmak.

“Şövalye olmak istiyorum.”

Enkrid çocukluğunda hayalini ilk kez dile getirdiğinde rüya görmüştü.

Birinin önünde durmak.

Savaş alanının ön saflarında durmak.

Savaş alanının en önünde durmak ve becerilerini kanıtlamak artık yalnızca bir güç gösterisi değildi.

Şövalye olma hayalinin kökeni, kendisini ön saflarda savaşırken hayal eden çocuktu.

Kırsal bir köyde doğan bu çocuk, hayalinin bir kısmına ulaşmıştı ve hâlâ ilerlemeye devam ediyordu.