Bölüm 193: Bunu İyi Yönetin (1)

Marcus, gece yarısı raporunun ardından hayranlıkla başladı.

“Beni her zaman şaşırtıyorsun.”

Bu onun ilk yorumuydu.

“Size teşekkür ederiz.”

Neredeyse resmiyetten dolayı minnettarlığını ifade etti.

Nasıl oldu da bir tabur komutanı ya da şimdi bir bölük komutanı sıradan bir askere böyle başını eğdi?

Enkrid sakin bir ses tonuyla gerçekleri sıraladı ve olağanüstü bir şey olduğu fikrini reddetti.

Hepsi bu kadar.

“Anlıyorum.”

Marcus’un teşekkür sözleriyle ofisten ayrıldı.

Gerisi Sınır Muhafızlarının başı Marcus’a kalmıştı.

Raporu bitirdikten sonra Enkrid ayrıldı ve onu selamlıyormuş gibi yaklaşan ama ilgisiz bir bakışla dümdüz ileriye bakan peri bölük komutanı izledi.

Sesi kayıtsızdı.

“Bu gece birlikte mi? Düğünden önce iffetinizi korumalısınız, bu yüzden sadece uyurken el ele tutuşmalıyız.”

“Yalnız uyuyacağım. El ele bile tutuşmayacağım. Kendi çadırımda.”

“Anlıyorum.”

Gerçekten şaka mı yapıyordu?

Peri bölüğü komutanıyla yollarını ayırdıktan sonra Enkrid çadırına döndü, terini yıkadı ve yatağına oturdu.

Islak saçlarından su damlıyordu. Saçlarını silkerken saçlarının ne kadar uzadığını fark etti.

“Uyuyamadım bile. Geleceksen tüm gücünle gel, kahretsin.”

“Her şey Rabbin iradesindedir. Dua edin kardeşlerim.”

“Ne oldu?”

“Kyaaaa.”

“Ah, eğer Kara Kılıç geliyorsa durum gerçekten kötüye gitmiş demek, ha.”

Yatağa yerleşmeden önce herkes her zamanki gibi seslendi.

Sadece uyumak değil. En azından Enkrid için değil.

Gözlerini kapattı ve önceki kavgayı düşünmeye başladı.

Rakibi alt etse de etmese de kazansın ya da kaybetsin.

Her savaşın öğrenecek bir şeyi vardı. O böyle öğrenmişti ve her zaman da böyle olmuştu.

Bu sefer de farklı değildi.

Rakibini tam anlamıyla parçalamış olması hiçbir şeyin değiştiği anlamına gelmiyordu.

Düşüncelerini tekrarlarken uykuya daldı, ancak rüyasında on Beyaz Aslan’ın kendisine saldırdığını gördü.

Ama yine de sarsılmamıştı. Onlar için hazırdı. Savaşmaya hazırdı.

O anda Enkrid aniden kendi gelişiminin farkına vardı.

‘Komik mi?’

Savaş alanı daha önce nasıldı?

Hayatta kalmak için savaşmak zorunda olduğu bir yerdi.

Hayatta kalmak için öne çıkmadığı ama geride kaldığı bir yer.

Hayatta kalmak için ileri adım atmadan, arkadan gözlemlemesi gerekiyordu.

Peki şimdi?

Bir rüya olmasına rağmen kalbi hızla atıyordu. Harcadığı onca eğitim ve zamandan sonra gerçekte aradığı şey neydi?

Bu düşünceler rüyasını çarpıtacak ve çarpıtacak gibi görünüyordu ama—

Bunun nedeni kayıkçı mıydı?

Rüyasında bile zihni tuhaf bir şekilde keskin ve netti.

Garip olan şuydu ki Ester onunla birlikte savaşıyordu ama artık bir leopar değildi.

Neredeyse beyaza yakın soluk teni parlıyordu ve rengine rağmen parıldayan siyah bir elbise giyiyordu.

Yüksek kaliteli malzemeye benziyordu.

“Bu gerçekten sen misin?”

“…Bu dünyada beni kabul etmemenin bir sakıncası var mı?”

Bu ne anlama geliyordu?

Leopar olmamasına rağmen onun yüzünü tanıması tuhaftı.

Ama o siyah saçlı ve mavi gözlerle kimse onu tanıyamaz mı?

Kendisini kabul etmemesini istediğinden Enkrid buna uydu. Bu bir rüyaydı, bu yüzden görmezden geldi.

‘Ama bu benim hayalim değil mi?’

Sorunun kafasındaki kişi olup olmadığını kısaca merak etti.

Kısa süre sonra White Lion sürüsü yeniden hücuma geçti. Pençeleri ve palaları olan on Beyaz Aslan saldırdı, ancak kana susamış bir kavga olarak başlayan şey kısa sürede dansa dönüştü.

Şimdi bunu düşündüğüne göre Valen tarzı paralı asker kılıç oyununun nasıl öğrenildiğini sormamıştı.

O anda pek önemli görünmüyordu.

Daha doğrusu…

‘Ölmek istiyordu ama birdenbire yaşama arzusuyla dolu gibi göründü.’

Ne tuhaf bir canavar adam. Görünüşü bile tipik değildi.

Her zamanki canavar adama benzemiyordu.

Bir rüya bir rüyaydı ve iş de işti.

Aslan ortaya çıkmasına rağmen rüyaCh neredeyse saçmaydı, çok geçmeden bulanıklaştı ve silinip gitti.

Enkrid gözlerini açtığında ayağa kalkarken çadırının tavanına baktı.

Yaz mevsimiydi ve sabahın erken saatleri olmasına rağmen dışarısı zaten aydınlıktı.

Peki ne yapmalıdır?

İzolasyon tekniğiyle başlayabilir.

Daha sonra kılıç eğitimi, odaklanma güçlendirme dönemleriyle karıştırılır.

Bıçak tekniğini veya duyularının keskinleştirilmesini unutmayacaktı.

Jaxon söylememiş miydi?

“Eğitim her gün yaptığınız bir şeydir. Özellikle duyusal eğitim; birikimlidir, bu yüzden kaçırmayın.”

Bu Audin’in felsefesine tanıdık geliyordu. İzolasyon tekniği de muhtemelen aynı düşünceden doğmuştur.

“Kardeşim, bir günü atlayıp ertesi gün ikiye katlamak işe yaramaz. Bu sadece kendine zarar vermektir. Bunu her gün yapıyorsun. Her gün. Her gün. Her gün. Bunu duydun mu kardeşim?”

Vurgu o kadar güçlüydü ki sözler Enkrid’in zihnine kazınmıştı.

Bu, her gün antrenman yapmanın acı verici olduğu anlamına gelmiyordu. Enkrid bunu sürecin sadece bir parçası olarak kabul etti.

Böylece güne inceleyerek, derinlemesine düşünerek ve eğitim vererek başladı.

Önceki gün ne olursa olsun, Enkrid başka bir gün geçirirken, önceki gece Enkrid’den etkilenen şehrin lideri Marcus, Kara Kılıç’ın altın parasını yiyenin yüzünün gerçekte ne kadar kalın olduğunu doğruluyordu.

Bu da bir bakıma hayranlık hedefiydi.

***

Dunbakel bildiği her şeyi açıkladı.

Hapse girdikten sonra bile konuşmaya devam etti.

“Sınır Muhafızları denen yere gidin ve biraz ses çıkarın. Emir buydu. Bana gelince? Artık yarı paralı askerim. Bütün bunların nasıl başladığını bilmiyorum. Ama şehirden birinin bu olaya karıştığından eminim.”

Marcus bu kişinin kim olduğunu sormadı.

Bunun yerine, rüşvet vererek hapishaneye giren asilzadeyi çağırdı. Adam, korumalarıyla birlikte zindana indi ve bir şey bilip bilmediği sorulduğunda cevabı basitti:

“Hiçbir şey bilmiyorum.”

Asilzade bir an kaşlarını çattı, sonra tekrar konuştu.

“Seni pis canavar adam, düzgün konuş. Sen gerçekten Kara Kılıç mısın? Bu paralı asker saçmalığına mı inanıyorsun, hepsi birkaç altın para için mi?”

Sinirlenmiş gibiydi. Marcus, altın parayı kabul eden bu adamın şimdi bir canavar adamla bu şekilde konuşması karşısında şaşkına dönmüştü.

Onu öldürmeli mi?

Marcus bakışlarını asilzadeden çevirdi.

Eğer ona bakmaya devam ederse onu gerçekten öldürmek isteyebilirdi.

Ancak bu onun öylece bırakacağı anlamına gelmiyordu.

Böyle bir karışıklığa sebep olan birinin serbest kalmasına nasıl izin verebilirdi?

‘Onu şehirde öldüremem.’

Sonuçta o bir asildi. Sınır Muhafızları içinde böyle bir şey olmuşsa, şimdilik görmezden gelinmiş olsa bile, ileride sorun haline gelme ihtimali çok yüksekti.

Hangi bahaneyi kullanırlarsa kullansınlar.

‘Başkentte çalışırken bu bir zayıflık haline gelebilir. Hayır, sorun olacak.’

Geleceği düşünmek onun izin veremeyeceği bir şeydi.

‘Peki ne yapmalıyım?’

Savaşa aç bir adam olarak tanınmasından dolayı insanlar onun siyasetin entrikalarından habersiz olduğunu düşünmeye meyilliydi, ancak bu gerçeklerden uzaktı.

Aslında merkezi soylular arasında iktidarı elinde tutmak isteyen herkes için entrika bir zorunluluktu.

Marcus da bir politikacıydı ve başkalarını sırtından bıçaklama becerisine sahipti.

Marcus kararını verdi ve durumu değerlendirdikten sonra bir sonuca vardı.

Burada doğrudan hareket edemeyeceğine göre, belki şimdilik asilzadeyi bırakabilirdi ama zamanı geldiğinde gereğinden fazla sonuç üretecek birini dahil edebilir miydi?

‘Onları birlikte gönderirsem, kendi başlarına halledecekler gibi görünüyor.’

Enkrid, o adam.

Devriyeye bile gönderilmemişti. Kışlada kalmıştı ama yine de dışarı çıkmıştı, Kara Kılıç seçkinlerini katletmişti ve tarikatçının kafasının eksik olmasıyla mantikoru kanlı bir karmaşaya çevirmişti.

Bu önceki gece olmuştu.

‘Onu da onlarla birlikte mi göndereyim?’

Peki ya hiçbir şey olmazsa? O zaman bu iş halledilirdi.

‘Şimdilik onları gönderin.’

Black Blade paralı askerleri bir şeylerin peşindeydi. Bunu öylece bırakamazdı.

Marcus, kalbinde uğursuz bir düşünceyle açıkça konuştudoğrudan.

“Martai bir ordu kurdu.”

Gerçek buydu. Paralı asker şehrinde kendisine general diyen bir piç, Sınır Muhafızlarıyla savaşa hazırlanıyordu.

Bu hâlâ yalnızca birkaç keskin kulağın bildiği bir söylentiydi ama şehir çapında bir savaşın fısıltıları çok geçmeden yayılacaktı.

“Ve bizi destekleyecek askerlerimiz de yok.”

Marcus konuşurken yana doğru bir adım attı.

Duvara monte edilmiş bir meşalenin ışığı yüzünün yarısını aydınlatıyor, diğer yarısını gölgede bırakıyordu.

Yüzü şehrin güvenliğini düşünüyormuş gibi görünüyordu.

Martai’nin ordusu askeri açıdan açıkça üstündü. Marcus bunu biliyordu. Asilzade de bunu biliyordu.

Ve bunu bildikleri için Kara Kılıç paralı askerlerini getirmekten bahsediyorlardı.

Komutan ve şehrin temsilcisi olarak kendisini çelişkili hissetmesi doğaldı.

“Onları paralı asker olarak işe alma konusunda ne düşünüyorsunuz?”

Önerinin konusunun kim olduğunu belirtmedi ama asilzadenin kulakları dikildi.

Kara Kılıç’ı açıkça müttefik olarak kabul edemezdi. Ama haydutlar da bir noktada paralı askerler değil miydi?

Yani öneri onları paralı asker olarak işe almak ve bu konuda kullanmaktı.

Kara Kılıç’tan altın alan asilzade, göstermemeye çalışsa da bu öneriye neşelendi.

İfadesi tarafsız kaldı.

Sonunda, doğru anı bekledikten sonra asilzade ağzını açtı, ancak çok istekli görünmek istemediği için tereddüt etti.

Başarısız olan pusudan sonra her şey dağılmış gibiydi. Ama hayır; bu aslında Marcus’un sabrını yıpratmış olabilir. Ya da belki değil.

‘Onları paralı asker olarak işe alın ve daha sonra içeriden getirin.’

Asilzade, aklını hayatını kurtarmak için kullanan genç bir adamdan, artık gücü elinde bulunduran bir yetişkine dönüşmüştü.

Otoritenin tadı beynini köreltmişti.

Durumu tam olarak anlamadı. Ve yakınlarda duran Kara Kılıç’ın gönderdiği muhafızlar da suç ortağıydı.

“Yakalanan kişinin Dunbakel adında bir canavar kadın olduğunu duydum. Onunla dövüşmek zor değil ama tek başına on saldırıyı engellediğini iddia etmek yalan. On mu? Ben bile buna zaman ayırırdım. Geceleri tek başına bir pusuya karşı mı mücadele etmek? O çılgın ekip tamamen seferber olmuş olmalı. Mantikor’a gelince? Bilmiyorum, ama tüm söylentilerden şüpheliyim.”

Mantikorun cesedi Gilpin Loncası tarafından saklanmış ve gizlice tüketilmiş, geride sadece söylentiler kalmıştı.

Yüksek seviyeli canavarların değeri yüksekti ve Kraiss onu bir kısmını satmak için saklamıştı, ancak bu aynı zamanda yanlış anlamalara da yol açmıştı.

‘Mantikor mu? Bu yalanlar nereden geliyor?’

Bu, savaşlardan önce kullanılan yaygın bir taktikti; durumu şişirmeye yönelik bir tür aldatmaydı. Dezavantajlı durumda olduklarını biliyorlardı, bu yüzden hikayeyi çarpıtıyorlar.

Bu muhtemelen Marcus’un planıydı.

Bir pusu kurulduğuna göre, neden her şeyi orantısız bir şekilde patlatmıyorsunuz?

Bu anlamda muhtemelen Enkrid’i yüceltmenin bir yoluydu.

Asilzade daha fazla araştırma yapma zahmetine girmedi.

Kara Kılıç’ın gönderdiği muhafızlar da bunu yapmadı.

Enkrid’in değiştiğini biliyorlardı. Onun altındaki ekibin yetenekli olduğunu biliyorlardı ama düşündüler ki…

‘Onlarla kafa kafaya karşılaşırsak…’

Önemli olan hayatta kalmak için güçlü olmak değildi. Güçlü olan hayatta kalandı.

Gardiyanlar kazanıp kazanamayacaklarından emin değillerdi ama öldürebileceklerinden emindiler.

Kibirliydiler.

Zaten pembe bir gelecek hayal eden asilzade, düşüncelerinde kaybolmuş, dar görüşlü ve sıkışıp kalmıştı.

Düşünürken aniden bakışlarını Dunbakel’e çevirdi ve konuştu.

“Pek ünlü bir paralı askere benzemiyor.”

Takma adı olmayan paralı askerlere genellikle bu şekilde davranılırdı.

“Onu idam edin. Ne zaman başlamalıyız?”

Marcus asilzadeye baktı ve bu aptalın nasıl bu kadar ileri gidebildiğini merak etti.

Ama yine de bu, sınırın olumsuz tarafıydı. Çok az yetenekli insan vardı. Nadiren herhangi biri.

Ancak artık kışlada pek çok yetenek varmış gibi görünüyordu.

“Yarın güzel olur. Martai’ye doğru yola çıkmadan önce.”

Bir bahane uydurdu.

Asilzade memnun bir şekilde gülümsedi.

Marcus da içten içe memnundu ama dış görünüşü ciddiydi.

Geriye kalan canavar kadın Dunbakel sessizce gölgelere gömüldü.

“Onu daha sonra idam edin,” dedi Marcus.

Ölümü yalnızca ertelendi. Kazandığı tek şey buydu.

***

Her şey böyle başladı.

“Martai’nin bazı mantıksız taleplerde bulunduğunu duydum, duydunuz mu? Bu konuda başkentin desteğine ihtiyacımız olabileceğini düşünüyorum.”

Venzance’dı. Bir gün izinliydi ve gelişigüzel konuşan Enkrid’i bulmaya geldi.

Bunu dinlerken Kraiss’in lehçesi ağzından kaçtı.

“Destek mi? Hayır, gelmeyecek. Nedenini açıklayayım. Gerek var mı? Tamam, işte başlıyor. Güneyde canavarlarla büyük bir savaş başladı. Sadece canavarlar saldırsaydı iyi olurdu ama güney sınırındaki en büyük ulus Rihinstetten sessizce elini uzattı. Artık ülkenin kaderini ilgilendiren bir konu haline geldi. Güneydeki canavarlar zaten sınırlarını zorluyor, sonra Rihinstetten mi devreye giriyor? Bu arada, Sınır Muhafızları Azpen’i oyalayarak, bize biraz zaman kazandırarak gücünü kanıtladı. Eğer iç çatışma söz konusuysa başkentin devreye girmesine gerek yok. Başka bir grup işin içine girse bile batıda Bentra ve Molsen gibi kontlar var. Normalde iki asil ordudan destek isteriz ama bunun olacağını sanmıyorum. Bentra pratikte Molsen’in av köpeğidir ve Molsen’in yalnızca onun için bir kâr varsa hareket ettiği bilinir.

Enkrid orada oturup Kraiss’in her şeyi bu kadar zahmetsizce çözdüğünü duyunca etkilenmişti.

En önemlisi, konuşmayı asla bırakmamasına hayran kaldı.

“Boğazınız ağrımıyor mu?”

“Ha? Ne? Daha önce bir kukla gösterisinde başrol bile oynamıştım.”

Görünen o ki bu da olağanüstü bir yetenekti.

Beş karakteri taklit edip performansı tek başına taşımak kolay olmayacaktı.

Enkrid her zaman Kraiss’in bunu ciddiye aldığını düşünmüştü.

Keşke Krona burada olsaydı muhtemelen ruhunu satardı.

“Peki bu şehirden kaç tüccar geçiyor? Sınır Muhafızları bir kale ama aynı zamanda kuzey Naurillia’nın en önemli ticaret şehri. Sadece dinlemeniz gerekiyor ve bazı şeyleri duyabilirsiniz. Sorun ve tüm bu meselenin özü de bu.”

Kraiss konuşurken avucunu kulağının arkasına koydu.

Ses tonu son derece gerçekçiydi ama gerçekten bu kadar basit miydi?

Geleceği bu şekilde tahmin edebilen kişiler genellikle iki isimle anılır.

Biri falcı, diğeri sahtekar.

Kraiss ne bir falcı ne de bir sahtekardı. Şeylerin akışını okumak konusunda doğuştan gelen bir yeteneği vardı.

“Sonra Kara Kılıç ortaya çıktı ve tarikatçılar ortaya çıktı. Bunların hepsi kötü haber. Sınır Muhafızlarından ayrılıp başka bir şehre transfer olma planınız var mı? Komutan?”

Enkrid soruyu kabul etmedi bile.

O gitse bile ya diğerleri?

“Bunu ciddi olarak mı söylüyorsun? Şehri korumayı planlamıyor musun?”

Venzance öfkeyle bağırdı.

Kraiss önerisinde pek ciddi değildi. Enkrid bunu biliyordu.

“Evet, evet, onu korumalıyız.”

“O halde yemek yiyeceksen bir şeyler yap.”

Enkrid, Venzance’ın yanında yer aldı.

“Keşke şu anda Rem gibi tepki verebilseydim. Başkalarının yanında mısın? Çünkü eğer öyleysen biraz incinebilirim. Bu doğru hareket mi?”

Görünüşe göre kukla gösterisi deneyimi boşuna değilmiş; Kaygısız bir tavır taklidi çok yerindeydi; bir bacağını diğerinin üstüne koyarak oturuyordu ve konuşurken somurtkan bir yüz ifadesine sahipti.

“Ha? Kafanın üstüne çiçek yerine balta koymak istiyorsun, değil mi? Demek istediğin bu, değil mi?”

Sorun şuydu ki Rem dışarı, kışlanın hemen önüne adım atmıştı.

“…Bu o değil.”

“Venzon burada gibi görünüyor. Sıkıldınız mı?”

Rem, Venzance’ın adını değiştirmiş ve bir yorum daha eklemişti. Venzance bunu kabul etmedi bile.

O anda…

“Nişanlım, bu bir celp.”

Peri bölüğü komutanı eğitim alanının hemen dışından konuşuyordu; vücudunun üst kısmı ve yüzü küçük bir çitin üzerinden dışarı çıkıyordu.

Görünüşe göre bu günlerde haberciden daha sık ortaya çıkıyordu. Bir bölük komutanı neden bir tabur komutanının çağrısı için harekete geçiyordu?

“Seni görmek istediğim için gönüllü oldum.”

“…Öyle mi?”

Enkrid artık peri tarzı mizaha alışmıştı, o yüzden gülümsemeden bile bunu geçiştirdi.

“King Eyeball, biraz eğitime ihtiyacın var. Devam et, bu adamı bir şeye dönüştüreceğimsiz yokken mükemmel elit asker.”

Rem arkadan Kraiss’e bir nevi ölüm cezası verdi.

“Hadi gidelim, hadi gidelim Komutan! Komutan!”

Enkrid, Kraiss arkasını dönerken onun için dua mırıldandı.

Rem bu günlerde biraz sinirli görünüyordu ama bazen böyle bir çıkış yapmak muhtemelen önemliydi.

Squish!

Çok geçmeden arkadan bir domuz boynunun kırılma sesi yankılandı ama Enkrid bunu görmezden geldi.

“Birlik içinde cinayetler kesinlikle yasaktır.”

Peri bölüğü komutanı konuşurken omzunun üzerinden baktı.

Enkrid cevap verdi ve bir süre düşündükten sonra peri komutanı şöyle dedi:

“Nasıl halledeceğini bilir.”

Tabur komutanının ofisine girdiklerinde Marcus hemen konuştu. senin için bir görev. Elçi olarak gitmeni istiyorum.”

Daha selam bile vermeden önceydi. Ses tonu acildi.

“Elçi olarak mı?”

“Eh, paralı askerler tutmamız gerekiyor. Yani…”

Elçi ve paralı asker? Bunlar birbirine uymayan kelimelerdi.

Martai ile savaş çok yakındaymış gibi geliyordu.

Ama bu gerçekten bir tehdit miydi?

“Kara Kılıç paralı askerlerinin elçisi olarak gidin. Ah, geleneksel anlamda bir elçi olarak değil, sadece bir koruma olarak.”

Elçi ve paralı asker zaten uyumsuz terimlerdi.

Bir elçi ve haydutlar?

Ve bir koruma?

Peki tabur komutanının gözleri neden bu kadar baskıyla parlıyordu?

Sanki gözlerine yıldızlar gömülmüş gibi bir beklenti duygusu, beklenti dolu bir şey vardı.

Enkrid bunu çok tuhaf buldu.