Bölüm 191: Beyaz Aslan

Audin mantikorla sanki sadece bir oyuncakmış gibi oynuyordu.

Sanki tek yapması gereken bumuş gibi yanağına vurdu.

Mantikor saldırdı, kuyruğunu kıvırdı ve yavaşça geri çekildi.

Grr.

Yaratığın keskin dişleri, düşmüş kürkü ve koyu mavimsi kanı yere dağılmıştı.

Mantikor kuyruğunu kıvırırken, hâlâ nazikçe gülümseyen Audin hafifçe başını salladı.

“Gitme zamanı geldi. Canavar Kardeş.”

Ses tonu değişmemişti ama anlamı değişmemişti. Bu bir ölüm cezasıydı.

Mantikor bir adım geri attı, bu açık bir korku işaretiydi.

Her an kaçacakmış gibi görünüyordu. İzleyen askerlerin çoğu da öyle düşünüyordu ama Audin aldanmamıştı.

Mantikor gelişmiş bir canavardı ve çok kurnazdı.

Böyle bir kurnazlık yeteneğine sahipti.

Geri çekildikten sonra aniden ileri atılır, hiçbir uyarı veya ses olmadan pusu kurardı.

Pençelerini havaya kaldırıp hamle yaptı ve kuyruğu şiddetli bir saldırıyla yukarıdan aşağı indi.

Audin bunu tahmin etmişti. Pençeler kendisine doğru geldiğinde onları kenara savurdu, sonra kuyruğu yakaladı ve kendi ivmesini kullanarak yaratığı yere çarptı.

Bum!

Büyük bir gürültüyle.

Grr!

Mantikor acı dolu bir inilti çıkardı.

Bir taburla baş edebilecek gelişmiş bir canavardı ama burada tamamen geride kalmıştı.

Yere çarpıldığında enkaz her yöne uçtu. Bir zamanlar şaşıran askerler şimdi tezahürat yapıyordu.

“Güzel!”

“Git!”

“Deli!”

Tabii aklıma “deli” kelimesi geldi.

Audin mantikora yaklaştı ve yüzüne birkaç kez daha tokat attı.

Canavarı birkaç kez fırlattıktan sonra hızla sırtına çıktı, boynunu yakaladı ve hızlı bir dönüşle onu kırdı. Mantikorun yılan gibi dili titreyerek dışarı çıktı.

Yaratık, gözleri dönen bir sesle yere yığılmadan önce son bir nefes verdi, alnı yankılanan bir sesle yere çarptı.

Bir zamanlar acımasızca tokatlanan mantikor artık değerli bir cesetti.

Dişlerinden derisine ve organlarına kadar oldukça değerli bir canavardı.

“Sen nesin?”

Askerlerin toplandığı yerin karşı tarafından inançsızlıkla dolu bir ses geldi. Audin’in sağ tarafında bir grup asker vardı ve ses sol taraftan geliyordu.

“Böyle bir canavarın tek başına geleceğini düşünmemiştim. Hangi kardeştensin?”

Audin ay tarafından arkadan aydınlatılarak ayağa kalktı ve mantikorun arkasından ayağa kalktı.

Ses, duvar galerisinin tepesinde duran ve kimsenin farkına varmadan gelen figürü hedef alıyordu.

Audin bunu tahmin etmişti. Bu kaçınılmazdı.

Gelişmiş bir canavar fazla zeki ve anlayışlıydı.

Kurnaz bir yaratık olan bir mantikor, insanların yarattığı bir kaleye körü körüne saldırmaz.

Özellikle de bu kadar kötü dövüldükten sonra. Bu şekilde şarj olmaya devam etmek için mi? Bu bir çaresizlik eylemiydi.

Eğer bunu tetikleyen şey açlık olsaydı, bu mantıklı olabilirdi.

Ama o zaman bile ona kaçma fırsatı verilmişti ama sonuna kadar saldırmaya devam etti.

Bu, birisinin onu kontrol ettiği anlamına geliyordu.

Audin o kişinin ortaya çıkmasını bekliyordu.

Bu nedenle kavga uzadı. Diğerinin varlığını hissettiğinde mantikoru öldürmüştü.

Kullanışlılığını yitirmişti.

“Buna nasıl cesaret edersin!”

Bağıran adamın sesi artık gözlerinde mavimsi bir ışıkla titriyordu. Audin bunu anında tanıdı.

Tarikatın bir izi.

O, tanrıların hizmetkarıydı.

“Sen tarikata hizmet eden bir kardeşsin.”

Audin usulca mırıldandı.

Engizisyoncu olarak görev yaptığı günlerde buna benzer pek çok kişiyle karşılaşmıştı; yakaladığı tarikatçılarla.

Tarikatçı elini kaldırdı ve hareket takip edildi.

Askerler şaşkına döndü ve konuşamadılar.

Bir fırsat anıydı.

Bang!

Audin ortadan kayboldu. Veya öyle görünüyordu. Vücudu yere çarptı ve mesafeyi mantikordan daha hızlı kapattı.

Bum!

Vücudunun yere çarpmasından farklı, muazzam bir ses vardı.

Askerler yalnızca bir tarafın yana doğru uçtuğunu ve duvara çarptığını gördüler.

Artık havada seğiren, parmakları hâlâ gökyüzüne dönük bir cesetti.

“Tanrı bizi koruyor.”

Audin vDua mırıldanırken ses yavaşça çınladı; duvarın dibinde yalnız bir figür duruyordu.

Askerlerin bakışları ona doğru döndüğünde, ayı büyüklüğünde, yumruğunu uzatmış duran canavarımsı bir yaratık vardı.

Çılgın Müfrezenin Audin’i.

Artık bağımsızlık konusunda ünü yayılmaya başlayan bir takımın üyesiyim.

Askerlere göre Audin’in saldırısı o kadar hızlıydı ki net olarak görememişlerdi bile.

Bu basitçe olmuştu ve sonuç aynıydı.

Audin her zamanki duruşuna döndü, savaştan sonra elleri dua etmek için bir araya geldi.

Şimdi duvara çarpan cesede bakan askerler, kalıntıları inceledi.

Ezilmiş bedenin başı yoktu.

“Kafa nerede?”

Kimse bilmiyordu. Bildikleri şey, bu çılgın din fanatiğinin tek yumrukta bir kişiyi yok ettiğiydi.

Duvardaki dağınık kan bunun kanıtıydı.

“…Ben gerçekten güçlüyüm.”

Bacakları titreyen bir asker inanamayarak mırıldandı.

Daha önce hiç böyle bir insan görmemişti.

Hem mantikor hem de tarikatçı ölmüştü.

Askerlerin çoğu durumu doğru düzgün işlememişti bile.

Ancak galeriye yeni gelen müfreze lideri durumun sorumluluğunu üstlendi.

“Pusu halledildi mi? Dışarıdaki gürültüye bakılırsa daha çok geliyor gibi görünüyor. Herkes aşağıya insin ve destek için hazırlansın…”

“Buna gerek yok kardeşim.”

Duanın ardından gözleri duvarın dibine sabitlenmiş halde ayakta duran Audin konuştu.

“Ha?”

“Neredeyse bitti.”

Audin’in bakışları hâlâ savaşla meşgul olan müfreze komutanına kaydı.

Audin, komutanı eğitimlerinden tanıyordu ama onu gerçek savaşta görmek farklı bir deneyimdi.

“Daha iyi oldun kardeşim.”

Kılıcını kullanma ve kendini taşıma şekli, Audin’in kaçırdığı şeyleri gösteriyordu; güven ve inanç, daha önce görünür olmayan şeyler.

Audin onu başlangıçta tanımış olsaydı, bu gerçekten dikkate değer bir dönüşüm olurdu.

Audin’i mutlu etti. Durumu iyi olan biri için en iyisini dilemekten başka ne yapabilirdi ki?

“Hizmetçin soruyor. Bu senin vasiyetin mi? Ona yol gösterdin mi?”

Tanrısından hâlâ cevap gelmedi.

Ama artık bunun bir önemi yoktu. Audin o anda bir şeyler öğrenmişti.

Her şey Enkrid’le başlamıştı.

“Bir cevaba ihtiyaç duymam kendi zayıflığımın kanıtıdır ve bu yüzden sorgulamadan veya şüphe duymadan ilerleyeceğim.”

Böyle yaşayan biri vardı; kutsal yazıların öğretilerine göre her zorluğu pes etmeden aşan bir kişi.

Böyle bir insanı izlemek keyifli değil miydi?

Audin, yolunun peşinde kendi canını yakan Enkrid için bereket diledi.

Ancak Enkrid nimetleri beklemedi; onları kendi başına kazandı.

Bu nedenle Audin artık tanrısından başka bir şey istemeden dua edebilirdi.

“Sorun değil.”

Müfreze lideri bunun ne anlama geldiğini merak ederek gözlerini kırpıştırdı.

Peki aşağı inmek gerçekten gereksiz miydi?

Dışarıdaki kargaşa onu hâlâ tedirgin ediyordu ama ayakları hareket ediyordu. Aşağıya indiğinde yaralı askerleri gördü; birinin karnında delik vardı, diğerinin ise uyluğundan kan akıyordu.

“Bu bir casus.”

Karnını tutan asker konuştu.

Kanamayı durdurmak için üniformasını bastırıyordu.

Müfreze lideri kendisini takip eden askere döndü.

“Onu canlı yakalayın.”

Enkrid’in bıraktığı casusu aldıktan sonra müfreze lideri açık kapıyı taradı.

Duvardaki görüş noktasından savaş görünmüyordu.

Aşağıda siyah giyinmiş bir kişi düşmanları kesip onları bıçaklayarak öldürüyordu.

Yüz tanıdıktı.

Çılgın Müfreze’nin komutanıydı.

***

Kara Kılıç Haydutları son derece çileden çıkarıcıydı. Özellikle de daha önce hiç böyle bir şey yaşamamış olan Dunbakel.

“Bir şövalye mi? Hayır, tarikatın bir şövalyesi mi?”

Dunbakel eli palasının üzerindeyken konuştu. Rakip bu kadar kötü müydü? Yoksa neye rastladıklarını bilmeyenler onlar mıydı?

Onunla birlikte gelen adamlardan beşi artık ölmüştü.

İki tanesi bacağını kaybetmişti.

Yüksek rütbeli bir rahip gelip onlara ilahi güç akıtsa bile artık sakat olurlaryaşam için söz verdi.

Doğal olarak rahip gelmiyordu ve gelseler bile onun için herhangi bir ilahi enerji olmayacaktı, bu da onları yavaş bir ölüme terk edecekti.

Kan kaybı nedeniyle fazla dayanamayabilirler.

Hafifçe başını sallamadan önce kılıcını gelişigüzel savuran rakip, soruyu kabul ettiğine dair hiçbir işaret vermedi.

Dunbakel, onlardan belirli düzeyde bir güven yayıldığını görebiliyordu.

“Sen gerçekten nesin?”

Dunbakel inanamayarak sordu ama Enkrid sadece omuz silkti.

Bir şövalyenin şövalye olma hayalini ya da henüz tam olarak şövalye olmadığını açıklaması çok zordu.

Bunun yerine Enkrid kılıcını, daha doğrusu kılıcını inceledi.

‘İnanılmaz üstünlük.’

Mantikorun kalçasını hedef almıştı ama kalın deri pantolonu hassas bir şekilde kesmişti.

Kesme yeteneği olağanüstüydü. Kılıcı iyi bilen demirci miydi, yoksa kılıcın kendisi de o kadar iyi işlenmiş miydi?

Her ikisinin de olduğuna karar verdi Enkrid.

Kulp sağlam bir tutuş sağlıyordu ve eline sarılı deri kordon da tam olarak doğru hissi veriyordu. Bıçak aynı zamanda şaşırtıcı derecede dayanıklıydı ve genel dayanıklılığının yanı sıra keskinliği de onu etkiledi.

Pek Valerissan çeliğine benzemiyordu ama yüksek kaliteli bir kılıçtı.

İlk kez bu kadar iyi bir silahı tutuyordu.

“Gelmiyor musun?”

Enkrid, kılıcı daha fazla test etme dürtüsünü hissederek rüzgara doğru konuştu. Elbette artık tekniklere de alışmıştı.

Rem’in hayal kırıklıklarını görmezden gelmişti.

‘Ben aynı mıyım?’

Bir şekilde onda da kontrol edilemeyen bir şekilde savaşmaya devam etme dürtüsü vardı.

Dunbakel rakibinin sözlerine kaşlarını çattı.

‘Bu adam nereden çıktı?’

Kokusu bile farklıydı. Bir canavar adamın keskin burnu genellikle rakibinin gücünü ölçebilirdi.

Bu aslında kendi hayatını koruma içgüdüsüydü ama Dunbakel bir şeyler hissetmeye başlamıştı.

‘Bu benim mezarım mı?’

Kaçmalı mı?

O istemedi.

Peki, onun hayatının yarısı ölümü aramakla ilgili değil miydi? Eğer öyleyse, o zaman hayat kitabını burada kapatmak kötü bir yol olmaz.

Buraya savaşta ölmeye gelmişti ve şimdi bu rakiple karşı karşıyayken kendini buna hazır hissediyordu.

Daha da önemlisi karşılaştığı son rakip hiç de kötü değildi. Hem görünümü hem de yeteneğiyle hayranlık duyabileceği değerli bir düşman.

‘Bununla dolup taşıyor.’

Dunbakel kendi kendine kıkırdamadan kendini tutamadı. Duruma göre yersiz bir kahkahaydı.

Sesi duyunca, geriye kalan tek Kara Kılıç Haydutu ona korku dolu bir bakış attı.

Korkunun kokusu açıkça ortadaydı.

“Yaşamak istiyor musun?”

Dunbakel, adını bile bilmediği kalan hayduta sordu.

“Ne?”

Bu çılgın kadın ciddi olarak böyle bir şey mi söylüyordu?

“Hayır.”

Daha sözler daha söylenmeden Dunbakel’in kaslı yumruğu haydutun yüzüne çarptı.

Bum!

Ağır bir gümbürtüyle.

“Grrk!”

Bacakları havada sallanırken haydutun boğazından kısa, tuhaf bir hırıltı kaçtı.

Tek bir yumrukta haydutun sağ gözü kırıldı, kan püskürtüldü ve kırık yüz kemikleri dışarı fırladı.

Aslında yüzünün bazı kısımları paramparça olmuş ve her yöne dağılmıştı.

Enkrid’i temkinli bir şekilde izleyen haydutun yüzü çöktü ve doğal olarak öldü.

“İyi bir mezar yeri.”

dedi Dunbakel, yumruğunu hâlâ uzatmış halde. Eylemlerini açıklamadı. Bunun yerine gerçek doğasını gösterdi.

“Hey, hadi gerçekten kavga edelim.”

Dunbakel konuştuğu anda gözleri değişti. Gözbebekleri dikey olarak uzadı ve bir canavarınki gibi bir şeye dönüştü.

Grrrr.

Kurt adamlar ile canavar adamlar arasındaki fark neydi?

İlk fark görünüşleriydi.

Canavar adamlar genellikle bazı hayvan özelliklerine sahip insan formuna sahipti, dolayısıyla bu tür dönüşümlere uğramadılar.

Keskin dişleri çıkabilir, gözleri değişebilir, tüyleri uzayabilir ama insan formunu tamamen kaybetmediler.

Çoğu canavar adam böyleydi.

Ancak Dunbakel farklıydı.

Geride insana benzer bir şeyler kalan canavarın kanı, değişmeye başladıkça vücudunda akmaya başladı.

Çatla!

Vücudunun her yerinde uzun, beyaz kürkler filizlendi.

Yüz yapısı bir sesle çatladı ve aslana benzer bir şeye dönüştü.

Enkrid hayatında birkaç canavar adam görmüştü ama daha önce buna benzer bir şey görmemişti.

Neden dönüşüyordu?

Uzun bir açıklamaydı ama değişikliği anında tamamlamıştı.

“Bir canavar mı?”

diye sordu Enkrid. Bu konuşabiliyor mu?

Şekli bir kurtadamı, daha doğrusu uçuşan beyaz kürklü bir aslanı andırıyordu. Tamamen farklı bir aurası vardı.

Açıkçası form bir canavardan çok göksel bir tapınağın efsanevi koruyucusuna benziyordu.

En azından Enkrid böyle hissetti, ancak aklına gelen ilk kelime elbette “canavar” oldu.

“Grrr, bunu çok duydum.”

Dunbakel mırıldandı, sesinde hayal kırıklığı vardı. Dönüşümünden sonra bu tipik bir alışkanlıktı.

Enkrid, rakibinin tavrında ve sözlerinde tuhaf bir his hissetmekten kendini alamadı.

“Mezar” terimi kendisiyle ilgili değildi ama sanki ölümü arıyormuş gibi neredeyse ölmek istiyormuş gibi hissetti.

Ama artık önemli olan bu değildi.

“Geliyor musun?”

“Elbette! Grrr!”

Konuşmasını bitirir bitirmez Beyaz Aslan atladı.

Sol elinden çıkan pençelerle Enkrid’e saldırdı ve diğer eliyle çizdiği palayı savurdu.

Pençeler ve kılıç çaprazlanarak Enkrid’in göğsünü ve belini hedef aldı.

Enkrid hiçbir darbeyi kaçırmadan yerinde durdu, kılıcını kaldırdı ve iki kez aşağı doğru kesti.

Her iki saldırı da şok ve kuvvetle dolu, kesici darbelerdi.

O anda, karşı saldırılara yer bırakmayan bir savunma tekniği olan Might Heart’ı etkinleştirildi.

Bu, ham güce sahip bir saldırıydı.

Çıngırak!

Güm!

Hem pençeler hem de pala engellendi.

Ama canavar adam geri çekilmedi.

Onun amansız saldırısı, geri dönme niyeti olmayan ölümcül bir saldırı.

Enkrid kısa süreliğine hazırlıksız yakalandı.

Aralarındaki boşluk o kadar çabuk kapanmıştı ki saldırısının engelleneceğini tahmin eden Beyaz Aslan, alnına saldırmak için başını öne doğru attı.

‘Valen tarzı paralı asker kılıç oyunu mu?’

Tanıdık bir saldırıydı; hücum ettikten sonra kafa atılması.