Bölüm 190: Açık

“Vay be!”

Vurulan mantikor kükredi, bedeni sanki geri çekilecekmiş gibi geri çekildi, ancak yenilenmiş bir gaddarlıkla yeniden ileri atıldı.

Vay be!

Devasa formu, şiddetli bir rüzgar gibi uzayı delip geçiyor, pençeleri ölümcül bir hassasiyetle havayı kesiyordu.

Audin bir anda duruşunu değiştirdi, kaçmak için vücudunu büktü ve karşılık olarak elini salladı.

Tokat!

Avucu mantikorun yanağına vurdu. Canavarın pençesi onu zar zor ıskalamıştı; değişim o kadar hızlıydı ki sanki eşzamanlıymış gibi görünüyordu.

Audin’in başlı başına bir silah olacak kadar güçlü olan avucu, mantikorun kafasının yana doğru fırlamasına neden oldu. Ancak yüksek seviyeli canavar kolayca bastırılamadı. Darbeyi savuşturarak ayaklarını sağlam bir şekilde yere bastı ve pençeleriyle yeniden savurdu.

Audin zahmetsizce yan adım attı ve saldırıyı minimum hareketle atlattı.

“Graaaahhh!”

Mantikor hayal kırıklığı içinde kükredi, çığlığı yüksek seviyeli canavarlara özgü bir baskıyla bağlandı ve çevredeki askerlerin sıkıntı içinde inlemesine neden oldu.

Ama canavar kükremesini kullanamadan—

Smack!

“Nereye gittiğini sanıyorsun?”

Audin bu sefer daha sert bir şekilde tekrar vurdu. Mantikorun çenesinden koyu mavi kan damlıyordu, birkaç damla yumuşak bir şekilde yere çarpıyordu.

“Ah…”

“Ah…”

“Bu…?”

Askerler şaşkınlıkla mırıldanmadan edemediler, görüntü o kadar saçmaydı ki gerçeküstü görünüyordu. Mantikorun kükremesinin neden olduğu felç dağıldı ve yerini büyük bir şaşkınlığa bıraktı.

Aklı başında kim bir mantikoru tokatlayarak teslim olur?

Belki de aşağılanmış olan mantikor, yaralarını görmezden geldi ve çömelerek tekrar saldırmaya hazırlandı. Bu sefer öncekinden iki kat daha hızlı hareket etti ve stratejisi gelişti.

Saldırı artık basit değildi. Akrep benzeri kuyruğu yukarıdan bir yıldırım gibi fırlarken ön pençeleriyle savruluyordu.

Ancak Audin de aynı hızla hareket etti ve kaçarken ardında soluk görüntüler bıraktı.

Vay be!

Pençeler ıskaladı ve kuyruk boş havaya saplandı.

Ardından gelen kısa açılışta Audin tekrar elini salladı.

Patlatın!

Ses garip bir netlikte çınladı; gece havasında yankılanan keskin bir çatırtı.

Enkrid tüm bu değişimi izledi, hiçbirini kaçırmadı. Sessiz bir hayranlıkla dilini şaklattı.

Başlangıçta Audin’in hareketleri resmi kılıç ustalığını andırıyordu; kesin ve kasıtlıydı. Ancak savaş ilerledikçe, bir dizi açık elle tokatlamaya dönüştü.

Mantikor olsaydım ben de şaşırırdım, diye düşündü Enkrid.

Açıkça şaşkına dönen canavar, sanki az önce olanları anlıyormuş gibi başını eğdi. Aldığı darbeler, tereddütlü hareketlerinden de anlaşılacağı üzere, etkisini göstermeye başlamıştı.

Ancak gözleri kana susamışlıkla parlıyordu ve içgüdüleri onu ileriye doğru itiyordu.

“Canavarların yolu böyledir,” diye mırıldandı Audin, canavarı çağırıyormuşçasına parmaklarını oynatarak. “Kutsal metin bize yanlış yolda yürümenin farklı bir inanca sahip olmakla aynı şey olmadığını öğretiyor.”

Devasa, ayıya benzeyen gövdesine rağmen mantikorla sanki sadece bir oyuncakmış gibi oynuyordu.

“Vay be!”

Mantikor bir kez daha hamle yaptı.

Harika!

Başka bir tokat, kafasını yana doğru savurdu.

Daha zayıf bir saldırı başını eğdi. Daha güçlü olanı, tüm vücudunu başarısız bir atlama taşı gibi galeride yuvarlanmaya gönderdi.

Güm! Güm!

Mantikorun etrafta yuvarlanmasını izlerken, onu askerleri korkutan yüksek seviyeli bir canavar yerine talihsiz bir başıboş kişi sanabilir.

Mantikoru tokatladığında geçmiş savaşlarının anıları yeniden su yüzüne çıktı. Canavarlar, tarikatçılar, canavarlar; Audin zamanında sayısız düşmanı ezmişti. Yüksek seviyeli canavarlarla olan deneyimi eşsizdi.

Artık mantikorun yüzü şişmişti ve dişlerinden birkaçı yere saçılmıştı.

Bunun için üzülmeye başlamalı mıyım? Enkrid galerinin altında bir hareket görünce merak etti.

Hafifti, neredeyse algılanamazdı; yumuşak bir inilti ve ana kale kapısının yanındaki küçük bir yan kapının yanında gölgelerin değişmesi.

“Sanırım aşağıda misafirlerimiz var. Önce ben aşağıya ineceğim,” dedi Enkrid.

“Elbette Komutan,” diye yanıtladı Audin parlak bir gülümsemeyle.

Audin konuşmak için döndüğünde mantikor fırsatını gördü ve harekete geçti.üçlü bir saldırı.

Önce pençeleri hareket etti. Sonra kuyruğu fırladı. Sonunda yılana benzeyen dili ileri doğru fırlayarak avını tuzağa düşürmeyi hedefledi.

Audin bu sorunu zahmetsizce halletti.

Pençelerden kaçmak için vücudunu büktü, sallanırken kuyruğunu saptırmak için elini salladı ve dilini tamamen görmezden geldi.

Audin sakin bir şekilde “Ve Tanrı konuştu: bazı günahlar affedilemez” dedi ve bir tokat daha attı.

Yakın dövüş her zaman canavarların lehine olmuştur. Askerler bunu savaşın temel gerçeği olarak biliyorlardı.

Ancak şu anda tanık oldukları şey bu mantığa aykırıydı.

Patlatın!

Şimdiye kadarki en gürültülü tokat gece boyunca yankılandı. Bu kez mantikorun yüzü bir tarafa çökmüş, özellikleri tuhaf bir şekilde deforme olmuştu.

Bunların hepsi Audin’in avucundan başka bir şey olmadan başarıldı.

İzleyen askerlerden biri titredi.

“…Sanırım kendime kızdım,” diye fısıldadı.

Diğerleri de aynı şeyi hissetti. Canavarlar ve canavarlar korkutucuydu ama şu anda en korkutucu varlık, saldırısına devam ederken nazikçe gülümseyen adamdı.

“Tövbe edin, günahlarınızı temizleyin ve lekeli ruhunuzu arındırın. Ancak o zaman bağışlanma sizin olacaktır,” diye ses tonuyla Audin söyledi, ses tonu ve gülümsemesi sahte bir dinginlikle doluydu.

Enkrid galeriden aşağı inerken titreyen askerlerden birinin omzuna hafifçe vurdu.

Merdivenlerden aşağı inmeden önce sıradan bir şekilde “Sidik kokuyorsun” dedi.

Enkrid hızla aşağı indi, adımları hafif ve kesindi. Kale kapısının yanındaki küçük yan kapının yakınında mandalla oynayan bir askeri gördü.

Başka bir asker yakındaki duvara yaslanmış yatıyordu; üniforması koyu, kana benzer bir sıvıyla ıslanmıştı.

Enkrid hızla yaklaştı. Kapıdaki asker endişeyle arkasına baktı ama onu durdurmak için hareket etmedi.

Enkrid bakışları görmezden gelerek yaralı adamı incelemek için diz çöktü. Yara sığdı; ciddiydi ama ölümcül değildi. Yeterli cesaretle adam yürüyebiliyordu bile.

Elbette bu Enkrid’in standartlarına göreydi.

Yaralı asker aksini düşünüyordu.

“Ölüyorum! Midem bıçaklandı! Çok acıyor!”

“Yürüyebilirsin,” dedi Enkrid düz bir sesle, sırtını uzatarak.

Kapıdaki asker eli hâlâ mandalın üzerindeyken tereddüt etti. Seçeneklerini tartıştı: kapıyı açmak, Enkrid’i bıçaklamak ya da geri çekilmek.

Ancak “Şeytani Müfreze Komutanı”nın itibarı onu engelledi.

Bu arada Enkrid yaralı adamı yırtık bir kolla sararak kanamayı durdurdu.

“Yürüyemiyorsan bir düdüğün var, değil mi? Evet, o. Dikkatli ol ve bir şey ters giderse üfle.”

Enkrid’in arkasını dönmeden önce söylediği tek şey buydu.

Kapıdaki askerlerden biri, bir eli mandalda, diğeri ise bıçağın kabzasını kavramış halde tereddüt etti.

Hâlâ kararsızlık içindeydi.

“Şeytani Müfreze Komutanı” hakkındaki hikayeler onun elini tuttu.

Enkrid’in şöhreti neredeyse efsaneviydi, neredeyse bir savaş kahramanıyla eşdeğerdi. Son Gnoll Kolonisi Olayı’nın ayrıntıları belirsiz olsa da önceki becerileri onu tehlikeli bir figür olarak işaretlemeye yetiyordu.

Ama o zaman kimse kapının arkasında pusuda bekleyen on suikastçıyla tek başına baş edemezdi.

En sıra dışı kişiler bile, her biri can alma sanatında usta, tecrübeli kişiler olan on katille baş edemezdi.

Kara Kılıçlar

Dışarıdaki suikastçılar sıradan değildi. Her biri Vancento’nun isteği üzerine gönderilen bir grup olan Kara Kılıç’tı. Buradaki varlıklarının tek bir amacı vardı: kaos.

Bu topraklarda savaşlar devasa ordular tarafından değil, elit, küçük kuvvetler tarafından yapılıyordu. Görevleri korkutmak, baskı uygulamak ve istikrarı bozmaktı. Yalnızca on adam göndermek bir dikkatsizlik değildi; onların öldürücülüğünü gösteren hesaplı bir hareketti.

Peki misyonları? Basit: Kaos yaratın, ardından şehrin savunma kuvvetlerinin eksikliğine dikkat çekin.

Başkalarını şehrin savunmasız olduğuna, özellikle de komşu düşman grup Martai’nin savaşı kışkırtmanın eşiğinde olduğuna ikna edebilirlerse, işleri bitmiş olacaktı.

Sessiz Bir Entrika

Yaklaşan çatışmanın arkasında Kara Bıçaklar’ın olduğundan kimse şüphelenemezdi.

Önemli olan da buydu.

Bırakın kaos ortaya çıksın. Bırakın şehir zayıflamış görünsün. Savunmacılar zayıflayıp moralleri sarsıldıktan sonra Martai’nin hamle yapması fazla zaman almayacaktı.

Bu çok daha büyük bir oyunun küçük bir parçasıydı ve Black BladŞehri savaşın eşiğine getirecek bir oyunun ilk perdesiydi bu.

Krallığın Kara Kılıçlara güvenmekten başka seçeneği kalmayacaktı.

Merkezi krallıktan herhangi bir takviye gelmeyecekti ve güney bölgeleri zaten kendi korkunç salgınlarıyla boğuşuyordu.

Kara Kılıçlar bir hırsız çetesi olmasına rağmen Martai de onlardan daha iyi değildi; Doğulu paralı askerler tarafından kurulmuş bir şehir. Paralı askerler her zaman belirli bir itibara sahip olmuşlardı, ancak Doğulu olanlar özellikle barbar olarak görülüyordu.

Bu, bir kurdu kovmak için bir kaplanı davet etmeye benzerdi, ama bu tam olarak şehri zorla girdikleri köşeydi.

Her şey planlandığı gibi ilerliyordu.

Şehrin saflarından birkaç kişiyi zaten güvence altına almışlardı.

Bu Vancento’nun stratejisiydi.

Ve her şey burada başladı; içeri sızanların güçlerini içeri almasıyla.

“Ne yapıyorsun?”

Bu soru asker kılığına giren casusu dondurdu. Yüzünden boncuk boncuk terler akıyordu.

Zorlukla yutkundu, boğazı kurudu. Görevi basitti: kapıyı açmak ve Kara Kılıçların içeri girmesine izin vermek. Gerçek askerlerden birini karnından bıçaklamıştı ve kapının mandalını açmak üzereyken Enkrid beklenmedik bir şekilde ortaya çıktı.

Bir devriye planlanmamıştı bile. Enkrid hiçbir uyarı vermeden ortaya çıkıp her şeyi bozmuştu.

Casus aylardır Sınır Muhafızlarında gizli görevdeydi ve Enkrid’in kim olduğunu tam olarak biliyordu.

Tekrar yutkunduğunda boğazı sallanıyordu, vücudu hareket etmeyi reddediyordu. İşler ters giderse anında kesileceğini biliyordu. Enkrid’in dengi değildi.

Görev uğruna kendini feda etmek planın bir parçası değildi.

Onu açıp çalıştırmalıydım.

Ama tereddüt etmişti ve Enkrid’in varlığının onu gardını düşürmeye yönelik bir hile olup olmadığından şüphe ediyordu. Artık şansını kaybetmişti.

Gözleri gergin bir şekilde bir kaçış yolu arıyordu.

Enkrid’in bakışları, sanki durumu zaten anlamış gibi, sakin ama delici bir anlığına ona takıldı.

Enkrid aynı zamanda kapının dışındaki diğer kişilerin varlığını da hissedebiliyordu. Bilenmiş içgüdüleri ve keskin sezgileri ona bilmesi gereken her şeyi anlattı.

Kapıyı açacaklar. Düşmanı içeri alın.

Amaçları mı? Belki kaos ya da tamamen başka bir şey ekmek için.

Yaralı asker ölümcül bir şekilde yaralanmamıştı; sadece aciz kalmıştı.

Parçaları bir araya getiren Enkrid konuştu.

“Aç.”

Casus gözle görülür bir şekilde irkildi; kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırırken elleri titriyordu.

“…Ne?”

“Aç dedim.”

Enkrid’in sözleri bir kaçınılmazlık havası taşıyordu; kararı deneyim ve içgüdüye dayanıyordu.

Kapı açılmasaydı dışarıdaki davetsiz misafirler içeri girmenin başka bir yolunu bulacaktı ve onları şehirde kovalamak çok daha zahmetli olacaktı. Alarm çalarak aradıkları kargaşayı yaratacaktı.

Şimdilik durum kontrol altına alındı; devriye sırasında idare edilebilir bir karşılaşmaydı.

İşler ters giderse her zaman ihbarda bulunabilirlerdi.

Bu Sınır Muhafızıydı ve Enkrid’in yakınında Audin vardı. Düdük çalarsa, özellikle de son zamanlardaki hayal kırıklıkları göz önüne alındığında, Rem muhtemelen hücuma geçecekti.

Her şeyden önce Enkrid, yerini koruyabilme becerisine güveniyordu. Bu kibir değildi; sayısız düşmanla dans etmiş ve canlı olarak ortaya çıkmış birinin zorlukla kazanılmış güveniydi bu.

“…Ne?”

Casusun şaşkın sesi sözcüğü tekrarladı. Kafa karışıklığından felç oldu.

Enkrid cesurca ileri adım atarak aradaki farkı tek adımda kapattı.

İçgüdüsel olarak tepki veren casus, mandalı kaldırdı ve kapıyı iterek kendini kenara attı. Küçük kapı içi boş bir gümbürtüyle dışarı doğru açıldı.

Casus kaçmak için döndü ama daha bir adım atamadan Enkrid’in eli havada hareket etti.

Anlamsız bir hareket gibi görünüyordu ama fırlatma bıçağı doğrudan casusun uyluğuna uçtu ve bacağının arkasına saplandı.

“Ah!”

Casus kısa bir çığlık attı. Tam bir alarm verecek kadar yüksek değildi ama yakındaki askerlerin dikkatini çekmek için yeterliydi.

Kısmen açık olan kapıdan Enkrid dışarıda bekleyen birkaç kişiyi gördü. Çok büyük bir kuvvet değil ama tehlikeli olmaya yetecek kadar.

Kılıcını çeken Enkrid, onu kapıdaki dar aralıktan içeri soktu.

Şşşt!

Bıçak ileri doğru delip bekleyen saldırganı zorladıGeri adım atmak için rs.

Enkrid akıcı bir hareketle dışarı çıktı, gözleri taradı ve saydı.

On tanesi.

“Eh, sen deli bir adam değil misin?” dedi siyahlara bürünmüş figürlerden biri, tüm vücudu koyu renkli giysilerle gizlenmişti.

Ay ışığı altında Enkrid onun yüzünü gördü.

Tanıdık değil.

Başka bir figür gözlerini kıstı. Doğal olmayan beyaz saçları ve hayvan benzeri kulakları olan bir kadın; bir canavar halkı.

“Burada beklediğimizi biliyordun, değil mi?”

Enkrid omuz silkti; bu, onları kendi sonuçlarına varmaya bırakan sıradan bir hareketti.

“Sen delisin,” diye mırıldandı ilk figür.

Şing.

Saldırganlardan biri kısa kılıcını çekip saldırdı.

Hareketleri sessizdi, saldırıları hızlıydı.

Bıçak serin gece havasını öldürücü bir niyetle kesti.

Hızlı, evet. Ama öngörülebilir.

Enkrid, kılıcını yukarı doğru savurarak saldırıyı savuşturdu.

Çıngırak!

Kısa kılıç yön değiştirdi ve Enkrid aşağı doğru bir kesme hareketi yaparak onu takip etti ve yakın zamanda ustalaştığı bir teknik olan spiral kesime geçti.

“Ah!”

Saldırgan kısa kılıcıyla engellemeyi başardı ancak kendi silahıyla Enkrid’inki arasındaki ağırlık ve güç farkı belirleyiciydi.

Kaza!

Enkrid’in kılıcı silahlarını geri itti ve kısa kılıcın diğer ucunu kendi göğsüne sapladı.

Onlar yere yığılırken saldırgandan gürültülü bir çığlık kaçtı.

Bir sayı.

Enkrid tek bir akıcı hareketle kılıcını kaldırdı ve ucunu aya doğru çevirdi. Duruşu sabitti.

“Birer birer gitmeyin. Eğer giderseniz hepiniz sırayla öleceksiniz,” dedi canavar halktan kadın, sesi gerginliğini ele veriyordu.

Liderdi ya da en azından emir veren kişiydi.

Enkrid, seçeneklerini tartarak grubu değerlendirdi.

Aniden bir şeyin farkına vardı.

Geri durmama bile gerek yok.

Geçmişte duruma farklı yaklaşır, hayatta kalmanın bir yolunu hesaplardı.

Peki şimdi?

Grup tehlike saçıyor olsa da yenilmez görünmüyorlardı.

Aklında hiçbir şüphe yoktu. Geri çekilmeyecekti.

Ayakları sağlam bir şekilde yere bastı ve bundan sonra gelecek her şeyle yüzleşmeye hazırdı.