Bölüm 171: Gnoll’un Kahkahasından Nefret Etmek

“Seninle her zaman en az bir kez tek parça halinde yüzleşmek istemiştim,” dedi, sesine memnuniyet sinmişti.

Biraz daha yaklaşmak lideri uyarabilirdi ama bunun önemi yoktu. Enkrid varlığının bilinmesini istiyordu; adil bir oyun ya da onurlu bir savaş duygusuyla değil. Bir canavarla dövüşmenin ne şerefi vardı?

Bu bir testti.

Bugünün sayısız tekrarıyla neler oluşturduğunu doğrulamak için bir fırsat.

Yanında muhafız görevi yapan iki mutasyona uğramış gnollün bulunduğu lider, Enkrid’in sesini duyunca başını çevirdi.

Lider sadece başını değil, göz açıp kapayıncaya kadar iki hançerini savunma duruşuna kaldırdı.

‘Her zamanki kadar hızlı.’ Enkrid bu hıza hayret etti.

“Guuk!” lider homurdandı ve mutasyona uğramış iki muhafızın tepki vermesini sağladı.

Gardiyanlardan biri gulyabani sesini andıran gırtlaktan bir kükremeyle ileri atıldı ve çivili sopasını ağır bir yay çizerek aşağı doğru salladı.

Enkrid kana bulanmış kılıcını çapraz olarak eğerek kendini hazırladı.

Sopa bir ıslık sesiyle alçaldı ve kafasını hedef aldı. Enkrid’in gözleri son saniyeye kadar hareketi zar zor algılıyordu.

Sonra taşındı.

Kılıcı keskin bir açı vererek sopayı ileri itmeden önce tatmin edici bir çatırtıyla sopanın orta kısmını yakaladı. Kulübün yüzeyi keskiyle yontulmuş tahta gibi parçalandı ve soyuldu. Enkrid’in kılıcı, adımlarını hiç bozmadan yukarıya doğru savruldu ve gnollün boynunu yardı.

Darbe, kasları, kemikleri ve tendonları parçalayan acımasız bir hassasiyet ve güç gösterisiydi. Gnolün boynunun yarısı kopmuştu.

“Ah… ka… ghh.”

Gnoll dizlerinin üstüne çökerken hafif, havasız bir ses çıkardı, yüzü yere düşmeden önce sarı gözleri karardı.

İkinci gnoll hiç vakit kaybetmeden hemen hücuma geçti. Enkrid kılıcını hazırlıyormuş gibi yaptı ama son anda kenara çekildi. Sopa onun durduğu yere doğru savruldu ve tamamen kayboldu. Enkrid tek bir akıcı hareketle vücudunu büktü ve yatay bir darbe indirdi.

Bıçak mükemmel bir yay çizerek gnollün kafasını şakak hizasında kesip geçti. Kafatası parçalanmış bir kabak gibi yarıldı, siyah kan ve gri beyin maddesi dışarı saçıldı.

Gnoll düştü, kafatasının üst yarısı da yanında yere düştü.

“Kaç, bu kafatasının arkasına gömülmüş halde ölürsün,” diye uyardı Enkrid.

Bileğini salladı ve ıslık çalan bir hançerin havaya uçmasını sağladı. Kendini savaşın eşiğinde tereddüt eden sıradan bir gnollün kafasına derinlemesine gömdü. Gnoll geriye doğru düştü, kafatasından kan fışkırdı ve altında birikti.

Liderlerinin tehlikesini hisseden geri kalan gnollerin arasında alçak, gırtlaktan gelen bir homurtu yayıldı. Enkrid, liderin yemi yutup onunla doğrudan çatışmaya gireceğini umuyordu.

Bu onun için keşfedilmemiş bir bölgeydi; daha önce hiç yürümediği bir yoldu.

Bundan sonra ne olacağını o bile tahmin edemiyordu. Lider geri çekilebilir, bu durumda basitçe onu kovalayacak ve fırlatma bıçaklarıyla kafatasını süsleyecektir.

Şarj oldu mu?

‘Bugün hayatta kalabilir miyim?’

Kendine şu soruyu sordu. Cevap belirsizdi. Rakibini hazırlamış, değerlendirmiş ve becerilerini geliştirmişti ama dövüş, doğası gereği tahmin edilemezdi.

Kesin olan bir şey vardı: Bu lider kendisini yalnızca avı ciddi şekilde zayıfladığında ortaya çıkardı; açık bir uyluk yarası, karnında derin bir kesik veya böğrünün delinmesi nedeniyle sakat kalmıştı.

Korkakça bir strateji ama etkili.

‘Ne kurnaz bir piç.’ Enkrid isteksizce saygıyla başını salladı. Yalnızca zafer kesin olduğunda savaşan bir yaratık, etkileyici bir zeka düzeyi sergiliyordu.

Neyse ki lider geri çekilmedi. Tam Enkrid’in umduğu gibi hareket etti.

“Gruuuk!”

Lider öne doğru o kadar hızlı sıçradı ki öğle güneşi altında bir gölge gibi uzanıyormuş gibi görünüyordu. Enkrid onun hızını tahmin etmişti ama gerçekte ne kadar hızlı olduğuna hâlâ hazırlıksız yakalanmıştı.

Ellerinde parıldayan ikiz hançerlerin her biri, en ufak bir çiziğin bile savaşı sona erdirmesini sağlayan ölümcül bir zehirle kaplıydı.

‘Zehir…’

Bu düşünce zihnini yaktı. Temastan kaçınmak isteğe bağlı değildi; zorunluydu.

İlk darbe omzunu zar zor sıyırdı ve zırhının deri dış katmanında sığ bir iz bıraktı. İkinci hançer ileri doğru fırladı ve onun r’sini hedef aldı.ama Enkrid vücudunu bükerek ondan tamamen kurtuldu.

Tepki hızı dikkat çekiciydi.

‘İşe yarıyor.’

Sayısız tatbikat ve eğitim meyvesini verdi. Sadece kaçmakla kalmıyordu; gerçek zamanlı olarak tahmin ediyor ve karşı çıkıyordu.

Lider hırladı, sarı gözbebeklerinden kırmızı kan akarak ona tekrar geldi. Bu sefer çömeldi ve hançerlerini çapraz bir şekilde uyluklarına doğrulttu; bu, onu aciz bırakmak için tasarlanmış bir yörüngeydi.

Enkrid tereddüt etmedi. Vücudu, sonsuz tekrarlarla bilenmiş içgüdüsüyle düşünceden daha hızlı hareket ediyordu.

Kılıç indi.

Keskin bir tıslamayla kılıcı dikey olarak kesti ve lideri başından omurgasının yarısına kadar ikiye böldü. Gnoll dondu, bedeni ölümün şokuna yakalandı. Elleri zayıf bir şekilde seğirse de yine de onu bıçaklamaya çalıştı.

Enkrid çömeldi ve ölmekte olan gnollün hançerinin, cansız kavrayışından düşmeden önce zararsız bir şekilde zırhına sürtünmesine izin verdi.

Sonunda liderin bedeni çöktü ve iki tuhaf yarıya bölündü. Kan ve bağırsaklar yere dökülüp cesedin altında birikti.

Enkrid ayağa kalktı ve bir neşe dalgası onu kaplarken derin bir nefes aldı.

‘Gelişiyorum.’

Bu, sonuçlarla doğrulanan bir büyüme anıydı; sonsuz tekrar döngüsünde nadir görülen bir duyguydu.

Ancak savaş henüz bitmedi.

Gnoller hâlâ etrafını sarmıştı; hırlıyor ve dört bir yandan yaklaşıyorlardı.

“Haah!”

Enkrid keskin bir çığlıkla kılıcını acımasız bir verimlilikle savurdu ve yolunu tıkayan iki gnolü yardı.

Kuzey tarzı kılıç ustalığı; en zorlu ortamlarda canavarları öldürmek için mükemmel.

Enkrid’in kılıcı kasları, kemikleri ve sinirleri tek bir merkezkaç hareketiyle keserek düşmanlarını temiz bir şekilde ikiye böldü.

İleriye doğru atıldı.

‘Kaçabilir miyim?’

Bütün gün kaçmak mümkündü. Dayanıklılığını tüketirken dövüşmek mi? Bu tamamen farklı bir konuydu.

Bu zor olurdu. Sayısız savaş sayesinde Enkrid, uzun süreli dövüşler sırasında dayanıklılığı korumanın önemini anlamıştı.

Ancak şimdi, toprakta sürünerek ve gnoll liderini devirmek için kısa ama yoğun bir çatışmaya katlandıktan sonra başka bir sorunla karşı karşıya kaldı: köye dönüş yolunu açmak. Bu sadece kaçmak ve tek bir noktada tutunmakla aynı şey değildi.

“Bir gün sonra yarın tekrar deneyemez miyiz?” Böyle bir şey söylemenin anlamsız olduğunu çok iyi bilen Enkrid, başka bir saldırıdan kaçarken mırıldandı. Gnoller elbette cevap vermedi.

Bunun yerine yanıt, sırtlan canavar adamın çeneleri ardına kadar açık bir şekilde sırtına sıçraması şeklinde geldi.

Anında tepki veren Enkrid, dirseğini canavar adamın kafatasına sapladı.

Güm.

Yaratık yere çarptı. Enkrid bir saniye bile kaybetmeden kılıcını akıcı bir şekilde onun kafasına sapladı.

Aynı hareketle, hücum eden iki canavar adama ve bir gnole daha saldırmak için kılıcını yatay olarak salladı.

Deri zırhı andıran bir şeye bürünmüş olan gnoll birkaç adım geri tökezledi, göğsü açılmıştı ama ölümcül olacak kadar derin değildi.

Salınımdaki güç eksikliği tereddütten değil, yorgunluktan kaynaklanıyordu. Duruşu bozuldu, nefes alması zorlaştı ve daha önce Kudretin Kalbini etkinleştirmenin kalıcı etkileri vücuduna zarar vermişti.

‘Lanet olsun.’

Elleri yorgunluktan titriyordu, bu onun çok iyi bildiği bir uyarı işaretiydi. Kendini toparlaması için kısa bir süreye ihtiyacı vardı.

Şimdilik, Kaçınma Duygusunun çok iyi bilenmiş reflekslerine güvenerek saldırılar arasında dans etti.

“Guwooog!”

Gnollerin kolektif homurtuları şu anlama geliyor gibiydi: “Öldürün onu! Öldürün o insanı!”

Enkrid gürültüyü görmezden geldi ve hareket ederken kılıcını aldı. Yapabildiğinden kaçın, yapamadığını savuştur. Hareketleri neredeyse fazlasıyla hassastı; dövüş sanatında gerçek bir ustanın işaretiydi.

Uzaktan izleyen herkes onun becerisine hayran kalabilirdi ama gerçek o kadar da çekici değildi; yalnızca hayatta kalıyordu.

Lideri öldürmenin tatmini hâlâ sürüyordu; neşe ve intikamın baş döndürücü bir karışımı. Kaderin hazırladığı bir masayı devirmek gibiydi.

Peki o tablo neydi? Az önce yıktığı duvar neydi?

Enkrid için “duvar”, gnoll liderinin kendisiydi; yaralanmalarla dolu ve zehirlenmişken yüzleşmesi beklenen bir düşmandı. Çizilmeden veya zehirlenmeden onunla savaşmak, btüm hesaplarınız imkansız.

Ancak Enkrid beklentilere meydan okumuştu.

Sorun, sakatlıklara dayanıp mücadeleyi kazanamaması değildi. Yapabilirdi. Sadece istemedi. Kendisi için yazılan senaryoya neden uymalı?

‘Bu sırıtıştan nefret ediyordum.’

Liderin kendini beğenmiş kahkahası aklında kaldı. Yaratığın kurnazlığına hayran olabilirdi ama yine de ona pek uymuyordu. Ortaya çıkmadan önce rakibin ciddi şekilde yaralanmasını beklemek akıllıcaydı ama çileden çıkarıcıydı.

Ve böylece kuralları değiştirdi.

Lideri hiçbir ağır yara almadan öldürdü. Sonuç olarak köylülerden hiçbiri ölmemişti, en azından onun görebildiği kadarıyla. Belki bazıları başıboş kayalara çarpacak kadar şanssız olabilirdi ama bu onun kontrolü dışındaydı.

Köylülerin güvenliğini pek önemsediğinden değildi; her şey öyle gelişti. Bir sebep vermesi gerekiyorsa, bunun nedeni liderin kahkahalarına dayanamamasıydı.

Her şeyden önce bu şekilde daha verimli oldu.

Yine de, eğer hayatta kalamazsa verimliliğin pek bir anlamı olmazdı. Bu işi düzgünce bitirmesi gerekiyordu. Hayatta kalmak için.

Enerjisini korudu, nefesini düzenli tuttu ve hareketlerinde gereksiz gösterişlerden kaçındı. Kuzey tarzı kılıç ustalığının birkaç hassas darbesiyle bir yol açmayı denedi ama geçmeyi başaramadı.

Bu noktada seçenekler pek iyi değildi. Dayanıp beklenmedik bir fırsatı mı ummalı? Yoksa kalan dayanıklılığını yakıp kaçmaya zorlamak için Kudretli Kalbini mi serbest bırakmalı?

Her iki seçenek de özellikle geçerli görünmüyordu ve içgüdüsel olarak Enkrid bunu biliyordu.

Tam karar vermek üzereyken beklenmedik bir şey oldu.

“Yol açın!”

Köyün girişinden bir bağırış duyuldu.

Güm, güm, güm!

Ağır ahşap kapılar gıcırdayarak açıldı ve kalın kütük barikattaki bir boşluğu ortaya çıkardı.

Enkrid ve Esther’in maskaralıklarının neden olduğu kaos sayesinde gnollar dikkatlerini kapıdan uzaklaştırmak zorunda kalmıştı. Bundan yararlanan köyün milis lideri Deutsch Pullman hamlesini yaptı.

“Beni takip edecek kadar cesur olan herkes dışarı çıksın! Eğer geride kalıyorsanız eşyalarını toplayın ve kaybolun!” Deutsch bağırdı, sesi yalnızca deneyimli bir paralı askerin emredebileceği otoriteyle doluydu.

Astlarından birkaçı kapıdan dışarı fırladı, silahları hazırdı.

Deutsch da devasa kılıcını alışılmış bir rahatlıkla kullanarak öne çıktı. Arkasında, paralı askerlik günlerinin gazileri olan, savaşta tecrübeli on milis üyesi onu yakından takip ediyordu.