Bölüm 163: Uçurumun Kenarında Durmak

İlk akşam Enkrid eğitimle meşgulken, köyün muhtarı akşam yemeği gönderdi.

Kızıl saçlı bir kadın, kulübelerine çeşitli yemekler dağıttı.

“Lütfen tadını çıkarın” dedi.

Kadın Enkrid’den birkaç yaş daha genç görünüyordu.

Şefi savunarak, “Bunu kötü niyetle yapmıyorum” diye ekledi.

“Sorun değil,” diye yanıtladı Enkrid kayıtsızca, kayıtsız ses tonu kadının ifadesini gözle görülür şekilde aydınlattı.

“Benim adım Shai” dedi.

“Evet” diye yanıtladı Enkrid basitçe.

Bu kısa girişten sonra Shai kızardı ve aceleyle oradan ayrıldı.

Kraiss arkadan mırıldandı: “Karşı konulamaz çekicilikten beklendiği gibi. Cidden, benimle bir salon açmalısın.”

Enkrid ona, eğer salonu Kırlangıç ​​Şövalyeleri veya Ev Sahibi Şövalyeler gibi bir şövalye tarikatının adını alırsa bunu düşünebileceğini söylemeli miydi?

Enkrid dilini tuttu.

Kraiss’in “karşı konulamaz çekicilik” fikrine verilecek en iyi yanıt, hiç yanıt verilmemesiydi.

Yemek çok cömert değildi ama yeterliydi. Beyaz ekmek, sulu güveç, kavrulmuş fasulye ve mısır; midelerini doyurmaya yetiyordu.

Burada et beklemek aşırı olurdu.

Frokk’un yemek tercihlerine gelince, Lua Gharne taze sebzelerle yetindi.

Çıtırtı.

Lua Gharne, içinde delik bulunan bir karahindiba yaprağını yerken, “Solucan delikleri olan sebzeler en iyisidir. Ekstra lezzetle gelirler” dedi.

Yeşillikleri arasında böcekler bulunduğunda her zaman memnun görünüyordu.

Enkrid bundan etkilenmedi.

Bu onu rahatsız edecek türden bir şey değildi.

Finn ve Kraiss de aynı şeyi düşünüyordu.

Bir korucu olarak Finn, topraktan gelen veya topraktan geçen her şeyi yemeye alışkındı.

Ve Kraiss’in kendisi de pek çok zorluğa göğüs germişti.

Büyük şemada küçük bir solucan yeme neydi?

Enkrid de bir istisna değildi.

Akşam yemeğini bitirdikten sonra yatmaya gittiler. Ama Enkrid değil. Her zamanki gibi antrenmanlara devam etti.

“Bundan hiç sıkılır mısın?” Kraiss onun tekrar antrenman yapmasını izleyerek gözlemledi.

Uygun bir hamam olmadığı için kuyudan soğuk suyla yıkanmak zorunda kalıyorlardı. Enkrid kendini durularken serin su canlandırıcıydı.

Yıkandıktan sonra ekipmanını, özellikle de amansız eğitiminin yükünü çeken kılıcı inceledi.

Sadece biraz keskinleştirmeye ihtiyacı vardı.

Enkrid, önceden hazırlanmış hayvansal yağ karışımını kullanarak bıçağı cilaladı, ardından deriyle ovaladı ve temiz bir bezle tamamladı.

Hala hafif bir yağlı koku vardı ama bıçağın bozulmasına izin vermektense bu tercih edilirdi.

Enkrid kenarda çentik olup olmadığını kontrol ettikten ve bulamadıktan sonra kendi kendine başını salladı.

“Mükemmel.”

Sınır Muhafızlarındaki demircinin becerilerinden bir kez daha etkilendiğini fark etti.

Valerian çeliği ve Noir dövme demiri gibi yüksek kaliteli malzemelerle bile böyle bir kılıcı herkes yapamaz.

Ancak yine de bu pahalı metallerin yalnızca küçük bir miktarı kullanılmıştı.

Böylece gün geçti.

Ertesi sabah her zamanki gibi başladı.

Enkrid şafakta uyandı ve İzolasyon Tekniğine odaklanarak ve becerilerini geliştirerek eğitimine devam etti.

Gündüzleri çok fazla uyuyan ve geceleri uyuyamayan Finn, bölgeyi keşfetmek için dışarı çıktı. Ay hala görülebiliyordu ama sadece etrafına baktığını söyledi.

Bu sadece bir korucunun araziye alışma alışkanlığıydı.

Birisi “Deutsch Pullman” diye seslendi.

Enkrid rutinine devam ederken, şafak sökerken bir adam ona yaklaştı.

Adamın kısa, kıllı saçları vardı ve bir elinde geniş uçlu bir kılıç taşıyordu.

Yüzünde göz bandı ve yara izleri vardı, bu ona kaba ve korkutucu bir görünüm veriyordu.

“Zaltemburglusun, değil mi?” dedi adam Enkrid’e bakarak.

Zaltemburg yine neredeydi?

Muhtemelen orta bölgelere yakın bir yerde.

“Enkrid, Sınır Muhafızlarının takım lideri,” Enkrid kendini kısaca tanıttı ve eğitimine geri döndü.

Durmak için herhangi bir neden göremedi. Adamın geliş amacı ne olursa olsun, antrenmanını yarıda kesecek kadar acil değildi.

***

Deutsch konuşmadan önce uzun bir süre rakibine baktı.

“Buraya komutan olarak geldiğinizi duydum.”

“Bu doğru.”

TrKrid’in kısa yanıtı kılıcını sallamaya devam ederken geldi.

Deutsch şaşkın bir halde bakışlarını Enkrid’e dikmişti.

Bu adam ne yapıyordu Allah aşkına?

Elinde tahta bir kılıç tutuyordu ve onu havada sallıyordu. Yavaşça ve kesin olarak.

Burada bir vuruş var. Orada bir grev daha var.

Bunun faydası var mı?

“Meşgul müsün?” Deutsch sordu.

“Pek sayılmaz,” diye yanıtladı Enkrid.

Benimle dalga mı geçiyor?

Deutsch kaşlarını çattı. İşte buradaydı, bir sohbet başlatıyordu ve aldığı tepki bu muydu?

Bu yabancının köy korucusu yüzbaşı pozisyonunu hedefleyip hedeflemediğini araştırmak amacıyla gelmişti.

Ama bu tavır…

Deutsch gereksiz kavgalar başlatmak ya da rakibine herhangi bir üstünlük sağlamak istemedi.

Bir arada tutun.

Bu yüzden öfkesine hakim oldu.

“Buradaki çit özsu ile güçlendirilmiş, bu da onu sağlam kılıyor. Çoğu canavarı kolayca uzak tutabilir.”

“Anlıyorum.”

“Yakındaki hayvanlarla ilgilenmek için periyodik olarak saldırı ekipleri düzenliyoruz. Hiçbir zaman ciddi bir sorun yaşamadık.”

“Anlıyorum.”

“Kendim otuzdan fazla adam getirdim ve eğitim yoluyla milisleri genişlettim.”

“Anlıyorum.”

“Ocağın yönetimini de ben yönetiyorum, dolayısıyla işin çoğu benim sorumluluğumda.”

“Anlıyorum.”

Bu adamın nesi var?

Bu noktada Deutsch, Enkrid’de bir terslik olup olmadığını merak etmeden duramadı.

Sınır Muhafızlarının köye baskı uygulayıp uygulamadığını ölçmeye çalışıyordu ama Enkrid hiç ilgilenmiyormuş gibi görünüyordu.

Bir komutanın en azından köyün savunması hakkında yorum yapması gerekmez mi?

Kayıtsızlık mıydı? Deutsch’un paralı asker kökenlerini göz ardı mı ediyorsunuz?

Ancak bu ilgi eksikliği aşırı görünüyordu.

Çoğu, otoritelerini sağlamlaştırmak için kusurları işaret ederek etrafı karıştırırdı.

Deutsch, kendisinin ve köy şefinin tartıştığı her şeyin tamamen göz ardı edildiği hissinden kurtulamadı.

Bu adamda yolunda gitmeyen bir şeyler var.

Deutsch, gözlerinin bile alışılmadık göründüğünü fark etti.

Şu anda Enkrid düşüncelere dalmış gibi görünüyordu, kılıcını sallarken boş boş boşluğa bakıyordu.

Yani Frokk ve tahta kılıçla oynamak için mi burada? Bu mu?

Neden burada?

Deutsch’un düşünceleri sarmallaştı ve sonunda şunu sordu: “Eğitim falan için mi buradasın?”

“Kısmen” diye yanıtladı Enkrid, muayenehanesine dönmeden önce sonunda Deutsch’a baktı.

Bu ciddi bir cevap mıydı?

“Biliyorsunuz, koloni oluşturan canavarların icabına zaten baktık.”

“Anlıyorum.”

Unutun gitsin. Onda bir şeyler doğru değil.

En azından Deutsch artık Enkrid’in komutayı devralmak için burada olmadığından emindi.

Gerçek amacı ne olursa olsun, zaman onu ortaya çıkaracaktı.

“Kaptan! Canavarlar geliyor!”

Deutsch’un astlarından biri ona seslendi. Zeki ve etkili bir acemi olan adam, güvenilir olduğunu kanıtlamıştı.

“Tamam, anladım,” dedi Deutsch, arkasını dönerek.

Bu arada Enkrid eğitimine odaklanmıştı.

Deutsch, köyün savunmasını sürdürerek ve çevreyi gözetleyerek kendi görevlerine devam etti.

Sınır Muhafızları gelmeden önce koloniyle ilgilenilmişti.

Neydi o? Yirmi sırtlan canavarı mı? Endişelenmeye pek değmez.

Deutsch ve köylülerin bilmediği şey şuydu:

Enkrid’in köye giderken yendiği canavarların sayısı.

Yol boyunca dağılmış canavar cesetlerinin izleri.

Veya Kara Kılıç Haydutlarından oluşan bir grubun tamamı yok edilmişti.

Deutsch, her zamanki gibi sorun çıkaracaklarını varsayarak sadece haydutların ortaya çıkmasını bekliyordu.

Sınır köyleri genellikle gizli hazine vaadiyle bu tür pisliklerin ilgisini çekerdi.

Ama hiçbir şey olmamıştı.

Her şey yolunda, hiçbir engel olmadan ilerliyordu.

Şanslı mıyız?

Sanki Lady Fortune ona göz kırpmış gibiydi ama Deutsch bunu fark etmemişti.

Sınır Muhafızlarının gelişinden üç gün sonra huzur bozuldu.

DONG! DONG! DONG! DONG!

Ziller sabah sisini yarıp geçerek çaldı.

Düşman saldırısına işaret eden bir alarm.

Haydutlar mı?

Deutsch silahını kaparak ayağa fırladı. Tek Gözlü Glaive olarak tüm hünerini gösterecekti.

Liderlik etmeye hazır bir şekilde kapıyı tekmeleyerek açtı.

“Hepiniz—”

Cümlesini hiç bitirmedi.

Bunun yerine Deutsch, gücünü geri çekmek zorunda kaldıBir saldırıyı engellemek için defansif olarak pon.

ÇILGIN!

Çelik çelikle buluştu, yankısı kılıcının ceviz ağacından sapına doğru ilerledi. Darbe baltalı bir yaratıktan gelmişti.

“Hah!”

Deutsch bir haykırışla kılıcının sapını kullanarak baltalı canavara saldırdı.

GÜM!

Yaratık uçarak gönderildi.

Bu nedir?

Deutsch şaşkına dönmüştü. Zırhını giymeye bile vakti olmamıştı ve bölge zaten canavarlarla kaynıyordu.

“GUUUUK!”

Düşen yaratık gırtlaktan bir çığlık attı.

Bu, vücudunda benekli desenler bulunan tuhaf, uzun bir canavardı: bir Gnoll.

Eğer köye tek bir Gnoll girseydi, Deutsch onun kafatasını parçalayıp yoluna devam ederdi. Bu kadar kaosa gerek yok.

Beş veya altı Gnoll ve sırtlan canavarı savunmayı aşmış olsa bile bu böyle bir kargaşayı gerektirmezdi.

Ama bu…

“Çığlık atmak mı? Karşı koymak!”

“Vurun! Onlara ateş edin!”

“Yardım edin! Biri beni kurtarsın!”

“Ahhh!”

Çaresizlik çığlıkları ve ölüm sesleri uyumsuz bir senfonide üst üste biniyordu.

Deutsch, kaosun ortasında astlarını gördü ancak durumlarını tam olarak belirleyemedi.

Düşmanların sayısı çok fazlaydı. Gnoller ve sırtlan canavarları bir gelgit dalgası gibi akın ediyordu.

“GUUUUUK!”

Deutsch’un önünde beş Gnoll daha belirdiğinde başka bir Gnoll’un çığlığı da kakofoniyi artırdı.

Gnollar sürü yaratıklarıydı. Bu uluma takviye kuvvet çağırmak için yapılan bir çağrıydı.

“Hah!”

Deutsch, dört adet baltalı Gnoll ve bir adet mızraklı Gnoll ile şiddetli bir şekilde karşılık verdi.

Kılıcı ikisinin içinden geçip kafalarını yardı.

“GUUUUUUUK!”

Geriye kalan Gnoll’lar yeniden uluyarak daha da fazlasını çağırdılar.

“Bu çılgınlık!”

Bu gerçek olabilir mi?

Deutsch ilk defa ölümün yaklaştığını hissetti.

Bu sadece bir uçurumun kenarı değildi. Uçuruma düşeceği kesindi.

***

Şafak vakti uyanmak Enkrid için uzun zamandır bir alışkanlıktı.

“Asla yeterli zaman olmuyor.”

Bir dahi ya da ortalama yeteneğe sahip biri kılıcının tek bir darbesiyle sonuç elde edebilirken, Enkrid’in on kılıcına ihtiyacı vardı.

Bu yeterli olmasaydı yüzlerce kez sallardı. Eğer yüz kişi başarısız olursa, o zaman bin kişi onu takip ederdi.

Geçmişte bu tür çabalar bile nadiren sonuç veriyordu.

“Ah.”

Ancak son zamanlarda küçük açıklamalar birbiri ardına gelmeye başladı. Lua Gharne’nin ince ama düşünceli bir özenle örülmüş öğretileri bu anlayış tohumlarını ekmişti.

Süreç boyunca çiğneyerek, her yeni lezzetin tadını çıkararak onları yuttu. Anlayışını geliştirdikçe kılıcı bir amaç doğrultusunda hareket etmeye başladı.

Enkrid için her gün yeniydi.

Her zaman böyleydi ama son zamanlarda daha da fazla öyle olduğunu hissettim.

Her şeyden önce, İzolasyon Tekniği uygulaması sırasında bile beklenmedik bir şekilde içgörü parıltıları ortaya çıkıyordu.

“Koordinasyon.”

Bu, kişinin vücudunun bir şey görüldüğü veya hissedildiği anda içgüdüsel olarak tepki verme yeteneğiydi.

Bu, Kaçınma Duygusu tekniğinin önemli bir bileşeni olan reaksiyon hızındaki bir farklılıktı.

Bu beceriyi sıradan eğitim yoluyla vücuda kazandırmak neredeyse imkansızdı.

O halde ne gerekiyordu?

“Ölsem bile bunu yapacağım. Buna kendimi adayacağım.”

Birinin hayatı pahasına bile olsa bir şeyi deneme kararlılığı.

Canavarın Kalbi sakinlik değil de cesaret sağladığında, Enkrid netlik buldu.

İhtiyaç duyulan tek şey küçük bir tetikleyiciydi.

Bu sonuca ulaştığında, öyle oldu.

GUUUUUUU!

Şafağın soluk mavi ışığı sönmeye başlarken, uğursuz bir hava dalgası köyün üzerinden geçti.

Sonra çığlıklar geldi.

DONG! DONG! DONG! DONG!

Acil durum zili çaldı.

“Bir saldırı! Canavarlar! Canavarlar!”

Hmm?

Enkrid zamanının çoğunu eğitime odaklanarak geçirmiş olsa da Kraiss, köyü keşfetme fırsatını değerlendirmişti.

Kraiss, “Çit oldukça sağlam. Herhangi bir şey olursa köy oldukça iyi dayanabilir” diye bildirmişti.

“Mancınık veya mangonel gibi kuşatma silahları yok ama çit son derece sağlam. Görünüşe göre onu uzun süreli saldırılara dayanacak şekilde inşa etmişler. Sonuç şu.”

Köyün risk altında olup olmadığı sorulduğunda Kraiss şu cevabı vermişti:

“Biz iyiyiz. Bir şey olursa diğer şehirlerden takviye kuvvet hızla gelir. Kazıp direnirlerse bir aydan fazla dayanabilirler.”

Ama şimdi…

“Hayır, seni iri gözlü aptal.”

Enkrid alçak sesle mırıldandı.

GÜM! GÜM! GÜM!

GUUUUUUU!

Toprağa çarpan ayakların sesi, bir toz bulutu yükselirken havayı doldurdu. Canavarlar ve canavarlar ileri doğru atıldı.

Durmaksızın hücum eden sayılamayan bir sürü.

HARİKA!

CAWOO!

İnsan yapımı yollarda gürlerken çığlıklar atıyorlardı.

Bir balta pazardaki tezgahlara çarptı ve tahtaları büyük bir ÇATLATMA sesiyle parçaladı!

“KYAAAAH!”

Bunu kaosun üzerine yayılan bir insan çığlığı takip etti.

Bir grup Gnoll ve sırtlan canavarıydı.

Gnoll tehlikesi iyi biliniyordu.

Enkrid’in aklından birkaç düşünce geçti:

Birincisi, her zaman gruplar halinde hareket ediyorlardı. Tek bir Gnoll bile bir grup sırtlan canavarına komuta edebilir.

Bu onları baş belası rakipler haline getirdi.

İkincisi, her bir Gnoll başlı başına zorlu bir düşmandı.

Üçüncüsü, Gnoll’lar sıklıkla sırtlan canavarlarla çiftleşerek bir tür simbiyotik ilişki oluşturuyorlardı.

Düşünceler düşünceydi.

Ancak bedeni içgüdüsel olarak hareket ediyordu.

Enkrid kılıcını kaparak öne çıktı.

Kulübesinin arkasında köylüler yoğun bir şekilde çalışıyordu.

Deutsch denen adamın liderliğindeki milisler köyün merkezine daha yakın bir yerde konumlanmıştı. Bu bölgedeki savaş yeteneğine sahip personel minimum düzeydeydi.

“N-Ne?!”

Arkasından, tuvalet ihtiyacını gidermek için dışarı çıkan ve dehşet içinde yere yığılan bir taş ocağı işçisinin sesi duyuldu.

“Lua!”

Enkrid kılıcını sallayarak acilen Frokk’un adının yarısını seslendi.