Bölüm 162: Karşılama Karşısındaki Kayıtsızlık

Sırtlan canavar sürüsüyle uğraştıktan sonra grup, yıkanmak, biraz kurutulmuş et yemek ve kendilerini yenilemek için bir dere buldu.

Yemek, içmek ve yıkanmak çok önemliydi; özellikle de uzun bir yolculukta. Basit bir soğuk algınlığına yakalanmak bile seyahatin zorluklarını büyük ölçüde artırabilir.

“Bu lezzet bir başka.”

Tecrübeli kuru etin gücü sayesinde Finn biraz moralini yeniden kazanmış gibi görünüyordu.

Bu arada Lua Gharne, kendi hazırladığı kurutulmuş meyveleri ve yenilebilir böcekleri yedi. Hatta ağustosböceği benzeri birkaç böceği yakalayıp yedi.

Kimseyi rahatsız etmedi. Artık hepsi Frokk’un diyetine alışmıştı.

Kurutulmuş bir kurtçuk çiğnerken, “Böcekler vücudu güçlendirir” dedi.

Sınır Muhafızları ileri karakolunda Frokk’un ihtiyaçlarını karşılayacak herhangi bir tesis yoktu. Lua Gharne’nin “paketlenmiş yemekleri” kendi eseriydi.

Doyduğu sürece ne yediğinin bir önemi yoktu.

Esther de kurutulmuş etten hoşlanıyor gibi görünüyordu. Birkaç kez çiğnedi, yuttu ve memnuniyetle başını salladı.

Artık bir panter miydi? Bu noktada o da bir insan olabilir.

Grup su tulumlarını berrak ve serin dereden doldurdu.

Yol boyunca küçük bir tümseği geçerek yolculuklarına devam ederken Enkrid hoş olmayan bir koku duydu.

‘Kan kokusu mu?’

Ölüm ve savaşın kokusuydu. Kan ve demir kokusu, açıkça savaş alanıyla bağlantılı bir koku.

Tepeye vardıklarında kokunun kaynağını buldular.

Bölgeye dağılmış canavarların (kurtlar, yılanlar ve hatta mutasyona uğramış keçi benzeri yaratıklar) cesetleri vardı. Bunlardan önemli sayıda vardı.

Cesetlerde kesik, sopa ve yırtılma nedeniyle yaralar vardı. Birçoğu tanınmayacak kadar parçalanmıştı ve bazılarının vahşi köpek sürüleri tarafından kemirildiği açıktı.

Canavarlar neydi? Canavarların büyüsü veya lanetli bölgelerin etkisiyle dönüşen hayvanlar. Saldırgan eğilimlere sahip yırtıcı yaratıklar bu dönüşümlere özellikle duyarlıydı.

Yine de…

‘Bu çok fazla.’

Tıpkı Finn’in daha önce öfkeyle işaret ettiği gibi, burası lanetli bir bölge değildi. Burada nasıl bu kadar çok canavar olabilir?

Etrafa dağılmış leşlerin sayısı rahatlıkla otuzu buluyordu.

Lanetli bölgeler insanların giremeyeceği topraklardı. Bunlar canavarların ve canavarların üreme alanlarıydı.

Yıllar boyunca birçok krallık onlara boyun eğdirmeye çalıştı.

Ancak fetihlerinde başarılı olmak yerine yalnızca kaynaklarını zayıflatmışlar ve kendilerini komşu uluslara karşı savunmasız bırakmışlardı.

Bu lanetli bölgelerin kalbindeki bir şeyin sonsuz canavar dalgaları ürettiği yaygın olarak kabul ediliyordu.

Elbette, eğer burası lanetli bir bölgenin sınırına yakın olsaydı, böyle bir canavar toplanmasının önemsiz olduğu düşünülürdü.

Bu keşiften sonra başka bir canavar sürüsüyle karşılaşmadılar.

Finn, “Ben buna normal derim” diye mırıldandı.

Ayrıca dağınık cesetleri de görmüştü. Bunların arasında birkaç gulyabani vardı ama çoğunluğu canavardı.

Canavarlardan çok daha fazla canavar vardı.

Sürekli kesintiler nedeniyle planlanandan iki gün daha fazla, yirmi iki günü yolda geçiren grup, sonunda varış yerini, yani sınır yerleşimini buldu.

Uzun ahşap çitler, davetsiz misafirlere karşı sağlam bir savunma bariyeri olarak ileride beliriyordu. Duvarların üzerinde iki gözetleme kulesi duruyordu.

Küçük bir yerleşim yeri değildi.

Eğer hükümet destekli bir sınır yerleşimi olsaydı, bu kadar büyük bir ölçeğe sahip olması, neredeyse bir kaleye benzemesi mantıklıydı.

Kraiss “Büyük” yorumunu yaptı.

“Evet,” diye yanıtladı Finn kayıtsızca, çevreyi inceleyerek.

Bir korucu olarak Finn zaman zaman hüsrana uğramış olabilir ama hedeflerine ulaşmak ona biraz tatmin olmuş gibi görünüyordu.

Her görevde mükemmellik mümkün değildi.

Enkrid elbette bu tür şeylerle ilgilenmiyordu.

Ahşap kapıya yaklaştı.

İlk bakışta savunma yapılarının iyi inşa edildiği açıktı.

Bu, kaynaklara ve insan gücüne önemli miktarda yatırım yapılmış, uygun şekilde güçlendirilmiş bir sınır yerleşimiydi.

Enkrid kendini tanıttığında kapılar gıcırdayarak açıldı.

Gözetleme kulesinin tepesinden sert bakışlı bir adam kaşını kaldırdı.

İfadesi hoş karşılanmaktan uzaktı.

‘Onun elindeo sadece yumruklamak isteyeceğin türden bir yüz.’

Enkrid gibi başkalarıyla nadiren ilgilenen biri için bile bu adamın yüzü olağanüstü derecede yumruklanabilirdi.

İçerideki çitler ve kapılar kalın kütüklerden yapılmıştı. Yapı tam olarak kale duvarı seviyesinde değildi ama büyüklük ve yükseklik bakımından onunla kıyaslanabilirdi.

Köyün merkezinde, köy meydanını açıkça belirten uzun bir bayrak direği ve bir platform duruyordu.

İçeri girdiklerinde köyün muhtarı onları selamlamak için yaklaştı.

Şef, Enkrid’le hemen hemen aynı yaşta olan genç bir adamdı.

Yüzü dikkat çekici değildi ama gözleri güvenle parlıyordu.

“Hoş geldiniz” dedi.

Enkrid adamın ses tonundan, tavrından ve bakışından grubun pek hoş karşılanmadığını anlayabiliyordu.

Belki de Enkrid’in gelişmiş sezgisi ya da iyi bilenmiş içgüdüleriydi.

Frokk’un partilerinin bir parçası olmasına rağmen -güçlerinin açık bir işareti- şef, onların gelişine pek az heyecan gösterdi.

***

“Yardımınız Gerekli Değil”

“Kendi başımıza gayet iyi idare edebiliriz.”

“Yakındaki büyük haydut çetesini zaten kovaladık.”

“Black Blade Haydutlarını duydunuz mu? Onlar bile bizimle uğraşmaya cesaret edemezler!”

“Frokk’un buraya gelmesinden dolayı minnettarız ve komutanın ziyaret etmeye karar vermesi güzel ama gördüğünüz gibi burası küçük bir köy değil.”

“Yani sen bir takım liderisin? Kılıç kullanmada iyi olmalısın sanırım?”

“Bizim içimizden biri gençliğinde bir paralı asker grubuna liderlik ediyordu; Tek Gözlü Glaive’i duydun mu? O, köyümüzün şu anki muhafız kaptanı.”

Özetle tutumları şuydu:

“Müdahaleye ihtiyacımız yok. İşleri kendimiz hallederiz. Etrafınıza bir bakın, geri dönün ve olumlu rapor verin. Talep mi? Sadece tamamlandı deyin. Koloniyle zaten ilgilendik.”

Köyün lideri ve yakın çevresi (muhtemelen yönetimdeki çekirdek güç) nispeten gençti, çoğunlukla en iyi dönemlerinde veya biraz daha yaşlıydı.

Mesajları açıktı: Karışmayın. Köydeki işgücünün çoğu da onların duygularını paylaşıyor gibi görünüyordu.

Gardiyanlar veya milisler, her kim olursa olsun, gruba karşı incelikli bir düşmanlık bile sergilediler.

“Hadi yapalım şunu” dedi Enkrid, otoritesini öne sürmeye veya emrini uygulamaya hiç ilgi göstermedi.

Bu zahmete değmezdi.

İstek istekti. İş işti. İnsanlar insandı.

Köylüler işleri kendilerinin halledebilecekleri konusunda ısrar ettiğinden Enkrid bu işi onlara bıraktı.

Ancak grubun bir süre daha kalmasına karar verdi. En az beş, en fazla yedi gün; durumu değerlendirmek ve köyün gerçekten güvenli olup olmadığını bildirmek için yeterli zaman.

Bu onların ayrıcalığıydı ve Enkrid bunu fazla endişelenmeden kabul etti.

Gruba kalacak yer olarak alelacele toplanmış bir baraka verildi.

Kraiss köyü keşfetmek için uzaklaşırken Lua Gharne Enkrid’e döndü ve sordu, “Yani burada kalıp onları mı izliyoruz?”

“Vaktimi eğitimle geçirmeyi planlıyorum.”

“Burada bile mi? Elbette, sanırım isterdin.”

Artık Lua Gharne, Enkrid’in çalışma şekline alışmaya başlamıştı.

O olsaydı böyle bir yerde bile kılıcını sallamanın bir yolunu bulurdu.

Kulübenin yakınında bolca açık alan vardı. Pek çok alanın inşaatı devam ediyordu.

Böyle bir açıklıkta Enkrid kılıcıyla pratik yapmaya başladı.

Kimin izlediği umurunda değildi; ne zaman izlemişti?

Düz Bıçak Stilinin temelleri, kaçınma duygusu ve son zamanlarda kendini kaptırdığı diğer teknikler odaklandığı konulardı.

Alıştırma yaptıkça öğrendiği hareketler kusursuz bir şekilde bir araya geldi.

Sallandı ve tekrar salladı, yalnızca kılıç ve onun ritmi kalana kadar kendini suya daldırdı.

Bu dünyada Enkrid, yolculukları sırasında Lua Gharne’den aldığı dersleri düşündü.

Enkrid kendini pratiğine kaptırırken Kraiss de köyü keşfetmekle meşguldü.

Yabancı olmasına rağmen şaşırtıcı bir şekilde ortama iyi uyum sağladı.

Lua Gharne “Bu başlı başına bir yetenek” diye düşündü.

Kraiss’in insanların niyetlerini okuma ve onların dillere destan kaşıntılarını kaşıma konusunda bir yeteneği vardı.

Etrafta dolaşırken sıradan bir şekilde “Sigara ister misin?” diye sordu.

Sadece sarılmış bir sigarayla taş ocağının yakınındaki sakallı bir adamın gözüne girdi.

“Buraya, sınır köyüne kadar gelen cesaretin var. Bu etkileyici. Sen gerçek bir erkeksin, öyle mi?”

Kraiss sadece birkaç kelimeyle adamın iyi niyetini kazandı.

“OnunLua Gharne derin düşüncelere daldı,” diye düşündü Lua Gharne.

Krallıkta bu tür insanlar yaygındı: belagat ve çekicilik konusunda başarılı olan politikacılar, soylular ve bürokratlar.

“Onlara uyum sağlar mıydı?”

Yolculuk geleneksel standartlara göre zorlu ve tehlikeli olsa da Kraiss’in enerjisi ve uyum yeteneği sarsılmamış görünüyordu.

Bu sırada Frokk’un bakışları grubun geri kalanını gözlemlemek üzere değişti.

Panter Esther kulübenin pencere pervazına uzanmış, dikkatle efendisine bakıyordu.

Bu arada Finn kulübede uykuya dalıyordu.

Lua Gharne’ın kendisinin yapacak çok az şeyi vardı.

Boş zamanı olduğundan Enkrid’e eğitiminde yardımcı olmayı seçti.

Düşünceleri geçmiş deneyimlere, özellikle de bir zamanlar eğittiği sözde “dahilere” gitti.

İstisnasız hepsi kibirli piçlerdi.

Evet, deyim buydu; kibirli piçler.

“Bu yeterli eğitim değil mi?”

“Gerçekten daha fazlasını öğrenmem gerekiyor mu?”

“Bu akşam salonda randevum var.”

“Bak, senden hoşlanıyorum Frokk, ama bu… ruhsal aşkla ya da her ne peşindeysen ilgilenmiyorum. Lütfen bırak beni.”

“İşim bitti. Bu benim sınırım. Daha fazlasını yapamam.”

Üstün yetenekli bireylerin hepsi birbirine benziyordu.

Teknikleri o kadar çabuk öğrendiler ki, onlar için meşakkatli bir eğitim veya katlanmak gibi bir kavram yoktu. Ustalığa ulaşmak için asla kanamaları, terlemeleri veya acı çekmeleri gerekmedi.

Verimlilik için optimize edilmiş vücutlarıyla, kurumuş kuyular gibi zihinleri vardı ve daha ileri gidecek zihinsel cesaretten yoksunlardı.

Kılıç ustalığı bedeni kontrol etmek ve onu istenildiği gibi hareket ettirmekle ilgiliydi.

Temel prensip buydu.

Ancak bu dahiler öylesine doğuştan bir kontrolle doğmuşlardı ki, en ufak bir pratik bile ustalık için yeterliydi. Çok çalışmaya alışkın değillerdi.

Lua Gharne bunu düşünürken yanaklarını şişirdi.

Birisi temel konularda uzmanlaştıktan sonra sırada ne vardı?

“Fazla bir şey değil” diye bitirdi.

Az sayıdaki kişi yorulmadan sallanarak, koşarak ve yuvarlanarak kendilerini itiyordu.

Ancak bunlar gerçekten nadirdi.

Çoğu hayal kırıklığıydı.

İlk sevgilisini hatırlayarak “Yine de istisnalar vardı” diye düşündü.

O, her zaman elinden gelenin en iyisini şimdiki ana veren, asla yarın kaygısı taşımayan bir adamdı.

“Eğitim eğlencelidir” derdi.

Lua Gharne o zamanları hatırladı. O zamanlar daha gençti, şimdi olduğundan çok daha tutkuluydu.

Yine de bir Frokk olarak açlığı ve arzusu yaşlandıkça azalmamıştı.

Günümüze döndüğünde bakışları başka bir adama takıldı.

“Eğleniyor musun?” diye sordu.

Enkrid, Lua Gharne’ye baktı ve başını salladı. “Evet öyleyim.”

Terden sırılsıklam, siyah saçlı, mavi gözlü; eski sevgilisine hiç benzemiyordu.

Bu adam yetenekliydi ve eğer hayat onun için daha adil olsaydı belki de kaderi şövalyelik olacaktı.

Ama bu adam o değildi. Peki neden bunlar onun zihninde örtüşüyordu?

“Sadece nostalji” diye düşündü. Artık zevk vermeyen ama acıyla renklenen, solmuş bir anı.

Bir Frokk olarak hoş olmayan anıları kolaylıkla aklından çıkardı. Hayatı şu anda yaşamak, arzuları yerine getirmek ve taahhütlerini yerine getirmekle ilgiliydi.

“Komutan, komutan!”

Düşünceleri, Enkrid’e her zamanki canlılığıyla yaklaşan Kraiss tarafından kesintiye uğradı.

“Burası oldukça güzel. Bir taş ocakları, bir eğitim alanı ve kışla planları var. Bu köyü destekleyen bazı soyluların olduğu söyleniyor.”

Kraiss tüm bunları yarım günden daha kısa bir sürede toplamayı başarmıştı.

Enkrid başını salladı ve sordu: “Peki ya savunmaları?”

“Büyük bir canavar sürüsü saldırırsa ne olur?” diye merak etti.

Başlangıçtaki talep, destek için köy milislerinin kullanılması önerisiyle birlikte bir hayvan kolonisinin ortadan kaldırılmasıydı.

Eğer bu plan masada olmasaydı köy bunu kendi başına halledebilir miydi?

Kraiss şöyle devam etti: “Muhtemelen o eski paralı asker yüzbaşı sayesinde iyi eğitilmişler. Uzman değilim ama disiplinli görünüyorlar. Ve disiplinli birlikler kolay kolay yıkılmaz. Gözetleme kulesindeki muhafızlar bile dostane sözler söylüyorlar ama bakışları öfkeli.”

Gözetleme kulesi, muhafızlar, onların gözleri; bunların hepsi Enkrid’i yanlış yola sürükledi. Onların haydutluk geçmişi olan paralı askerler olabileceği izlenimini bir türlü üzerinden atamıyordu.

Yine de köy oldukça güvenli görünüyordu.

“Şimdi ne olacak?” Kraiss sordu.

Enkrid, Lua Gharne’ye dönerek “Hadi dövüşelim” dedi.

Frokk gözlerini kırpıştırdıgözleri dışarı fırladı ve başını salladı.

“Tahta kılıç mı kullanacağız?”

“Merhaba, Kraiss?” Enkrid aradı.

“Evet efendim?”

“Bize birkaç tahta kılıç getirebilir misin?”

Kraiss içini çekti ama başını salladı. “Onları alacağım.”

O uzaklaşırken Esther arkalarından neredeyse kıkırdamaya benzeyen tuhaf bir kahkaha attı.

“Hep böyle güldün mü?”

Enkrid, Esther’e sorduğunda merakına galip geldi.

Sakinmiş gibi davranıp gülmemiş gibi davranan Esther dramatik bir şekilde boynunu uzattı, yana döndü ve alnını patisine dayadı.

Hiçbir yanıtın gelmeyeceği açıktı.

Kısa süre sonra Kraiss, temin etmeyi başardığı tahta kılıçlarla geri döndü.

Tartışma başladı.

Lua Gharne’nin tahta kılıç istemesinin özel bir nedeni vardı.

“Bu bir strateji oyunu” diye açıkladı.

Bu, geçmişte olağanüstü yetenekli sevgilisini eğitmek için kullandığı bir yöntemdi, ancak elbette Enkrid bundan habersizdi.

Uygulamaya kendini kaptırmıştı ve bundan son derece keyif alıyordu.

Yeni bir eğitim şekli, kılıcı kullanmanın yeni bir yolu.

Çok keyifliydi. Bu eğitim yalnızca fiziksel yeteneklerine güvenmek yerine Düz Bıçak Stilinin temellerini geliştirmeye odaklandı.

Amaç açıktı: Bir sonraki hamleye hazırlık amacıyla, rakibin kılıcının hangi tarafının bloke edileceğine ve saptırılacağına karar vermek.

Her fırsatta tuzaklar kurup zafere giden yolu açmakla ilgiliydi.

Tahta kılıçlar stratejik manevralara uygun şekilde yavaş yavaş çarpışırken, izleyen köylüler arasında mırıltılar yayılmaya başladı.

“Bu neyle ilgili?”

“Tatilde falan mı buradalar?”

“Krallığın desteği mi? Bana daha çok bir tatil tatiline benziyor.”

Birinin Frokk’la tartışırken, bir yandan da sıradan bir şekilde kılıç oyununun tadını çıkarması sohbete konu oldu.

Milis kuvvetleri ve muhafızların bulunduğu bu kadar büyük bir köyde bile, en fazla 200 sakinin yaşadığı bir sınır yerleşim yeriydi.

Sınır Muhafızlarından gönderilen komutanın bir tür hedonist olduğuna dair söylentiler yayılmaya başladı. Konuşmada onun koruma olarak bir Frokk’la, rehber olarak bir kadınla geldiği ve bazı nedenlerden dolayı yanında iri gözlü bir hizmetçi ve bir evcil hayvan getirdiği söyleniyordu.

Enkrid buna aldırış etmedi.

Pervasız bir takım lideri olduğu dönemde çok daha kötü söylentilerle karşılaşmıştı. O zaman da onu hiç rahatsız etmemişlerdi, şimdi de etmiyorlar.

“Ah, burada bile yine kılıç eğitimi mi alıyorsun?”

Uzun bir uykudan yeni uyanan Finn, gerindi ve gözlerini ovuşturdu. Enkrid’in terden sırılsıklam olduğunu gördüğü anda inanamayarak dilini şaklattı.