Bölüm 148: On Gün, Ödüller ve Liyakat

Şehre dönüşün üzerinden on gün geçmişti.

Bu günde Sınır Muhafızları içinde bile çiçekler açmaya başladı. Tam anlamıyla bahardı.

Bu süre zarfında bir kez yağmur yağmıştı.

Savaş alanının nihayet temizlendiğine dair haberlerin yanı sıra zafer raporları da gelmeye devam ediyordu.

Sonunda Azpen Dükalığı’nın barış istediği haberi yayıldı.

Naurillia, Yeşil İnci Ovaları üzerinde hak iddia ederek Dükalık topraklarının bir kısmını ele geçirmişti.

Arazi, şimdilik çorak olsa da, ekim yapmak ciddi çaba gerektirecektir.

Yine de zafer, bir zaferdi, üstelik kesin bir zaferdi.

Savaş alanının sonunda tezahüratlar yankılandı.

Baharın gelmesiyle birlikte insanlar enerjisinden sarhoş oldu.

Beklenti ve heyecanla dolu bu coşkulu günlerde Enkrid’in son on gününde hiçbir değişiklik olmadı.

Onun için hiçbir şey değişmemişti ve buna ihtiyaç da görmüyordu.

Kılıcının savruluşu havayı kesti.

“Abi, henüz işin bitmedi. Duruşunu koru, dik otur, sırtını dik tut. Derin nefes al ve karnınızdaki baskıyı hissedin. Basınç zayıflarsa sırtınız kırılır.”

Audin’in gürleyen kahkahası onun talimatlarını takip etti.

Enkrid’in rutinlerinden biri, sırtında Audin varken squat yaparak vücudunu güçlendirmekti; bu, antrenmandan çok sirk gösterisine benzeyen bir başarıydı.

Kılıçlar, antrenman, fikir tartışması.

Bu üçü onun zamanının tamamını tüketti.

Başkaları nasıl kutlarsa ya da eğlenseler de Enkrid umursamadı.

Kraiss orada burada gezinirken Enkrid’in böyle bir yükümlülüğü yoktu.

Bağımsız bir birliğin müfreze komutanı olarak son savaşta gösterdikleri örnek performans nedeniyle tüm görevlerden muaf tutuldu.

Bu on gün, en azından çoğu kişi için tam bir dinlenmeydi.

Enkrid için bunlar on günlük özverili bir eğitimdi.

Ancak bir şey değişti.

“Hah!”

Yakın tümenlerdeki askerlerin (onu tanıyan veya onunla birlikte savaşanların) tavırlarında gözle görülür bir değişiklik vardı.

Sabahın erken saatlerinden itibaren mızraklarla pratik yapmaya başladılar ve kendilerini amansız bir odaklanmayla eğitime adadılar.

Bir zamanlar ara sıra görülen bir trend, artık eğitime yönelik hararetli bir bağlılığa dönüştü.

Terden sırılsıklam olan askerler mızraklarını salladılar ve gerçek bir kararlılıkla güçlerini artırdılar.

Ve sonra daha şaşırtıcı bir değişiklik meydana geldi.

“Affedersiniz, sizden rehberlik isteyebilir miyim?”

Askerlerden bazıları doğrudan Enkrid’e yaklaşmaya başladı.

“Ben mi?”

Enkrid bir molanın ortasındaydı, amansız kılıç sallamalarına ara vermişti ve kendini işaret edip inanamayarak sordu.

Anlaşılabilirdi.

Bu onun hiç hayal etmediği bir şeydi; ondan rehberlik isteyen bir asker mi?

Enkrid’in yaşadığı hayat bu tür düşüncelere yer bırakmıyordu.

Tek bildiği öğrenmek, pratik yapmak ve ilerlemekti.

Özellikle başkalarına öğretmek; ona bundan daha az yakışan bir kelime var mıydı?

“Bir şans verin.”

Tembel bir şekilde kenardan izleyen Rem araya girdi. Yarı uykulu görünmesine rağmen dikkatini veriyordu.

Enkrid başını salladı.

Zaten bunu düşünüyordu.

Karşısında duran, ciddi gözlerle ona bakan asker bir şeyleri ateşlemişti.

Bu çaresizlik ifadesi, Enkrid’in içinde yanan özlemi ve susuzluğu yansıtıyordu.

Ting.

Enkrid kılıcıyla askerin mızrağına hafifçe vurdu.

Asker irkildi, omuzları istemsizce sarsıldı.

Ne kadar yetenekliydi?

Audin’den öğrendiklerini hatırlatan Enkrid, askerin duruşunu ve vücudunun durumunu ölçtü.

Makul düzeyde eğitimli görünüyordu.

“Er Paul, efendim.”

Asker kendini tanıttı.

Enkrid adı duydu ama bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin verdi.

Odak noktası tamamen rakibini gözlemlemekti.

Yapabildiği tek şey tamamen konsantre olmaktı; sunabileceği en iyi şey buydu.

Paul zorlukla yutkundu ve duruşunu sergiledi.

Sol el ileri, sağ el geri.

İtme için özelleşmiş duruşu, bir ayağını öne, bir ayağını arkaya yerleştirmişti. Yüksek bir “Ha!” sesiyle mızrağını fırlattı.

Vay be.

Formu sağlamdı. İyi eğitimli bir askerdi.

Enkrid dikkatlice gözlemledimızrağın yörüngesini takip etti ve buna göre hareket etti.

Görmek ve tepki vermek vücudunun onu takip etmesini sağladı. Bu konuda tam olarak ustalaşmamış olsa da Kaçınma Duygusu sayesinde hareketleri doğal bir şekilde akıyordu.

Kaçmak için vücudunu yana çevirerek sol kolunu uzattı ve mızrağın sapını kavramak için avucunu yukarı doğru yönlendirdi.

“Evet!”

Asker refleks olarak mızrağını geri çekmeye çalıştı.

Boynundaki şişkin damarlar tüm gücünü buna harcadığını gösteriyordu.

Enkrid sol ayağı üzerinde dönerek vücudunu çevirdi ve mızrağın sapı boyunca içe doğru döndü.

Düzgün bir hareketle mızrağını kendisine doğru çekerken kendini sağlam bir şekilde demirledi. Hareket Heart of Might‘ı gerektirmiyordu; yalnızca uygun teknik ve yeterli güç gerekiyordu.

dokunun.

Enkrid hafif bir dokunuşla kılıcını yukarıdan indirdi ve askerin kafasına vurdu.

Bu bıçak değil, kılıcın düz kısmıydı.

Bıçağın ağırlığı hafifçe saçının üzerindeyken asker dondu.

“Ah.”

“Bitmiş gibi görünüyor.”

“E-evet efendim.”

Enkrid mızrağını bıraktı ve asker beceriksizce silahını topladı ve gözle görülür bir şekilde utanarak ayağa kalktı.

“Peki… neyim eksik?”

Böyle bir soruyu sormak deneyimli bir askerin işaretiydi.

Bu, yeteneklerine biraz güvendiği ancak yine de gelişme arayışında olduğu anlamına geliyordu.

Enkrid için burası alışılmadık bir bölgeydi.

Çılgın Müfreze’nin bir grup uyumsuzdan başka bir şey olmadığı ilk günlerinde, alay konusu olmuştu.

Ancak şimdi birisi ciddiyetle onun tavsiyesini arıyordu.

Yakından bakıldığında askerin yüzü yabancı değildi.

Yolları daha önce çeşitli savaşlar sırasında kesişmişti. Asker, takım liderinin amblemini taşıyordu.

Bu neyle ilgiliydi?

Enkrid ona şaşkınlıkla baktı.

Asker, sabırla bekleyerek garip sessizliğe katlandı. Enkrid bir kez daha onun gözlerindeki çaresizliği fark etti; kendisininkinin yansıması olan özlem ve susuzluğun aynısı.

Bunu görmezden gelemezdi.

Dürüst olmak gerekirse, sadece bir tartışma seansından sonra bile askerin neye ihtiyacı olduğunu zaten görmüştü.

“Daha fazla güç geliştirmelisiniz.”

Daha ağır silahlar olan mızraklar daha fazla fiziksel güç gerektiriyordu. Şimdilik Paul’un yeterli gücü yoktu.

“Ah, anladım. Teşekkür ederim efendim.”

Takım lideri selam verdi ve Enkrid onaylayarak başını salladı.

Daha sonra takım lideri kendisini kuvvet antrenmanına adadı, daha ağır ağırlıklar kaldırdı ve tamamen fiziksel gücünü geliştirmeye odaklandı.

Astları da aynı şeyi yaptı ve birim genelinde bir kuvvet antrenmanı ve fiziksel kondisyon dalgasının kıvılcımını ateşledi.

Antrenman ateşi tüm üniteye hızla yayıldı.

Bu, savaş alanından yeni dönmüş bir kuvvetti. Zaferlerini kutlamaları gerekmez miydi?

Pek çok asker kesinlikle bunu yaptı. Bazıları eğlenmek için şehre geldi, bazıları ise günlerini kışlada unutana kadar içki içerek geçirdi.

Bunların arasında, kırmızı ışık bölgesinde geçirilecek bir gecenin, yarına hazırlanmak yerine zamanlarını daha iyi değerlendireceğine inananlar da vardı.

Enkrid onları eleştirmedi.

Eylemlerinin onunla ne ilgisi vardı?

O sadece bir müfreze lideriydi; bağımsız bir birimin lideriydi.

Şimdilik genç şövalyelerin ana savaşçılar olduğu bir savaş alanına adım atacak konumda bile değildi.

Ve dürüst olmak gerekirse onların savaşlarını izlemeyi merak etmediğini söyleyemezdi.

Yine de yaklaşımının aynı kaldığını düşünüyordu.

Önünüzdeki yol açık olduğunda, gereksiz sapmalarla endişelenmenize gerek yok.

Lord Cypress gibi birinin dahil olduğu bir kavga olsaydı işler farklı olabilirdi.

Peki ya bu gerçek bir şövalyeyse, adı tüm kıtada bilinen bir şövalyeyse?

İzlemeye hevesli olabilirdi ama bunu kim bilebilirdi?

Bazı şeyler ancak yaşandığında anlaşılır.

“Eğlenceli mi?”

Sessizce gözlemleyen Rem, her zamanki kahkahası yerine muzip bir sırıtışla sordu.

Eğlenceli mi? Enkrid bunun ne olduğunu gerçekten bilmiyordu.

“Emin değilim.”

Cevabı her zamanki gibi samimiydi.

Rem sonunda bir kahkaha attı ve Enkrid’i bir kez daha eğitime vermeye bırakarak uzaklaştı.

O odaklanmış durumda…

“Affedersiniz, deneyebilir miyim?”

Başka bir asker yaklaştıona fikir tartışması talebiyle.

Enkrid buna mecbur kaldı ve basit bir tavsiyede bulunmadan önce askeri hızla yere serdi.

“Ayak hareketlerin çok sert.”

Daha sonra başka bir asker onun rehberliğine başvurarak öne çıktı.

“Omuzlarınızı gevşetmelisiniz.”

Enkrid yine tartıştı ve kısa bir yorum yaptı.

Bu tür birkaç seanstan sonra…

“Sizce… gelişebilir miyim?”

Taleplerden bazıları belirsizdi ve net bir konu yoktu, ancak niyet açıkça ortadaydı.

Gözleri kararlılıkla doldu, soruları gerilim ve ciddiyet karışımı taşıyordu.

Enkrid’e yaklaşan son askerin genç bir yüzü vardı, muhtemelen Andrew’un yaşlarında, hatta belki daha da gençti.

“Pekala, hadi yapalım şunu.”

Müfreze üyelerinden hiçbiri etkileşimi durdurmak için müdahale etmedi.

Geçmişte kendisine yaklaşan insanlardan hep şikayet etmemişler miydi? Onun rehberliğini arayanlar için gereksiz sorun yaratmamışlar mıydı?

Buna neden şimdi izin verdikleri bir sırdı.

Çoğu asker silah olarak mızrak taşıyordu.

Ancak olağandışı bir şeyi kullanmak, uzmanlaşmış bir birime ait olduğunun işareti olabilir.

Önündeki asker, kabaca ön kol uzunluğunda, tek elle kullanılan bir savaş çekici taşıyordu. Çekicin başı yuvarlatılmış ve cilalanmıştı; bu açıkça iyi kullanılmış bir silahtı.

Pek ağır görünmüyordu ama şüphesiz etkiliydi.

Asker bileğini döndürerek silahına aşina olduğunu gösterdi.

“Sınır Muhafızlarıyla birlikteyim.”

Beklendiği gibi asker kendini tanıttı ve Enkrid dalgın dalgın başını salladı.

Whirrr—

Çekiç askerin elinde rahatça dönerken gözleri beklentiyle parladı.

Ancak Enkrid onun hareketlerini hemen anladı.

Belki de bu onun Valen tarzı paralı asker kılıç ustalığındaki deneyiminden kaynaklanıyordu, ancak askerin niyeti göz kamaştıracak kadar açıktı.

Güm! Güm! Güm!

Asker çekicini tüm gücüyle savurdu, tek eliyle kavradı ve ardından dikey olarak aşağı doğru vurdu.

Engellemek en iyi seçim değildi; kaçmak daha iyiydi.

Çekicin yolundan kaçmak için yana doğru adım atan Enkrid, askerin diğer elinin beline doğru uzandığını fark etti.

Askerin dirseği tam olarak uzayamadan Enkrid bileğini yakaladı.

“Görebiliyorum.”

Açıkça konuşuyordu; ses tonu alaycılıktan ya da düşmanlıktan uzaktı.

Manevra basit ve doğrudandı.

Çekiç, kısa mesafeli bir hançer atışı oluşturarak dikkat dağıtma işlevi gördü.

Valen tarzı paralı asker tekniklerine benziyordu.

“Valen tarzı kılıç ustalığı mı?”

Enkrid sordu ve asker başını salladı.

“Çekiç tekniklerinizi daha da geliştirseniz iyi olur.”

Enkrid içgüdüsel olarak askerin zayıf yönlerine dikkat çekti.

Ve bunu yaparken bir şeyin farkına vardı:

Aynı tavsiye onun için de geçerliydi.

Çekiç becerilerini geliştirmek, hançer atışlarını daha da iyi gizlemeye yardımcı olacaktır. Başlangıçta böyle bir yanlış yönlendirme dikkat çekmez.

Askerin potansiyeli ortadaydı.

Bu, Enkrid’e belirli bir olayı hatırlattı; bir zamanlar karnında açık bir yara bırakan genç bir çocuk.

O zamanlar gerekli direnci bile göstermeden yere yığılmıştı.

Peki şimdi?

Aklıma eğitmenlerinden birinin verdiği bir ders geldi:

“Gelişme, nerede durduğunuzu anlamakla başlar.”

Farkındalık.

Bir kez daha farkındalık.

Yeni bir yola adım atmak için öncelikle üzerinde durulan zemini anlamak gerekir.

Tartışma üstüne tartışma, ders üstüne ders.

Giderek daha fazla asker onu aradı ve her seferinde Enkrid yeni bir şey öğrenip ilerledi.

Yavaş, bilinçli adımlar.

Acelesi yoktu. Bu farkındalık, saldırıları aşırı aceleci olan bir askerle tartışırken geldi.

Acele etmenin hiçbir faydası olmadı.

Bunun tersine, bazı askerler dikkat çeken sakin, ölçülü hareketler sergilediler.

“Adım Ruth.”

Batı bölgelerinden gelen Sınır Muhafızları’nın bir üyesi olan bir asker kendini tanıttı.

Rem’e kısaca bakan Ruth bir tepki bekliyormuş gibi görünüyordu ama Rem son derece kayıtsız görünüyordu.

Ruth da kolaylıkla bastırıldı. Kolay bir rakip mi? Hiç de bile. O zorlu bir rakipti. Ancak Enkrid’in deneyimleri o kadar yoğun ve derindi ki, böyle bir durumu ele almakrakip gerçek bir meydan okuma oluşturmadı.

“Güçlüsün.”

Ruth arkasını dönmeden önce hayranlığını dile getirdi.

Yürürken bakışları Rem’e değil yalnızca Enkrid’e takıldı.

On gün içinde giderek daha fazla asker Enkrid’i ararken Kraiss akını organize etmeye başladı.

“Çok fazla var. Filtreleyip sadece birkaçını içeri almalısınız. Komutanımızın işi aksadığında ne olur biliyorsunuz değil mi?”

Kraiss’in sözleri yeni keşfedilen bir ağırlık taşıyordu.

Arkasında Rem, Jaxon, Audin ve Ragna duruyordu.

Bu arada dördü de müfreze liderlerini izlerken sessizce başlarını salladılar.

Farkındalık—kişinin nerede durduğunu görmesi için ne yapması gerekir?

Yukarıya, aşağıya, sola ve sağa bakmalısınız.

Ancak o zaman konumunuz netleşecektir.

Bir noktada hepsi bu eşiği kendileri geçmişlerdi.

Aslında Enkrid bu ana ulaşmakta geç kalmıştı.

Bahar gelmişti ve kıtanın standartlarına göre otuz bir yaşındaydı ve artık yaşlanan bir paralı askerdi.

Elbette kırklı yaşlarına kadar kılıç kullanan pek çok kişi vardı ama hiç kimse bunu Enkrid gibi yapmamıştı.

Ve böylece onu gözlemlemek bir tatmin duygusu getirdi.

Audin dualarının yanıtlarını müfreze liderinde buldu.

Rem geçmişinden bazı parçaları yeniden gözden geçirdi.

Enkrid’in yürüdüğü yolu düşünen Jaxon, kendi geleceğini hayal etti.

Kılıçlar, insanlar, hırs ve şövalyelerin gücü üzerine düşünen Ragna, yeni bir anlayışa ulaştı.

O da bu yola adım atmıştı.

Ve yürümeye devam edecekti.

Her zamankinden daha derin olan bu kesinlik, müfreze liderlerinin kendisi için ne kadar değerli olduğunu fark etmesine yol açtı.

Geç çiçek açan bir dahi.

Böyle bir başlık Enkrid’e çok yakışıyor.

Elbette çevredeki askerlerdeki ilham verici değişimin dehayla değil, onun saf varlığıyla ilgisi vardı.

Özellikle durgun kalmak istemeyen ve daha iyi bir yarını arzulayan askerler için Enkrid, dönüşümün simgesi haline geldi.

Taklit etmek istedikleri biri oldu.

Bir hayranlık figürü.

Ve tüm bunlar, liyakatın tanınması zamanı geldiğinde doruğa ulaştı.

“Herkes sıraya girsin!”

Liyakatın tanınması ve başarıların ödüllendirilmesi töreni başladı.

Eğitim alanının tamamı askerlerle doluydu. Aktif görevde olanlar dışında tüm birlikler oradaydı.

Savaş alanındaki son zaferlere en çok kimin katkıda bulunduğunu belirlemenin zamanı gelmişti.

Ve herkes bu etkinliğin kahramanının kim olacağını zaten biliyordu.

Platformda duran Marcus selefinden farklıydı.

Arkada seyirci olarak oturan birkaç soyluyla birlikte Marcus öne çıktı ve konuşmasına başladı.

“Son savaşlarımıza en çok kim katkıda bulundu? Bunu sizin için açıklamama ihtiyacınız varsa, o zaman beyniniz kaskı bile kaldıracak durumda değil.”

Onun gürleyen sesi sahada yankılanarak her askerin dikkatini çekti.

Kabaydı ve kaba kelimelerle doluydu, ton olarak rafine değildi.

Arkadaki soylulardan bazıları Marcus’un görgüsüzlüğü karşısında kaşlarını çattı.

Bu bir lidere yakışmayan bir şey değil miydi?

Ancak Marcus’un sözlerinin gerçek alıcıları olan askerler, bunları farklı şekilde duydu.

Sesindeki samimiyet inkar edilemezdi.

Marcus kararını verdikten sonra yürekten konuştu.

“Şimdi en büyük erdeme sahip askeri çağıracağım. Lider… hayır, bağımsız müfreze: Enkrid.”

Herkes Marcus’un “the…”den sonra ne demek istediğini biliyordu ama kendini düzeltti.

Ve askerler izlerken birisi platforma doğru yürüdü.

Terden sırılsıklam, eli boş yürüyen bir adam belirdi.

Baharın gelmesiyle birlikte sıcaklık artmaya başlasa da üzerinden damlayan teri açıklayacak kadar sıcak değildi.

Ancak kimse bunu sorgulamadı.

Bunun nedenini herkes biliyordu; buraya gelmeden önce hiç şüphesiz kılıcını yorulmadan sallıyordu.

Çünkü Enkrid böyle bir adamdı.

Kılıcının savrulmasıyla kendini kanıtlamış bir adam.

Sahip olduğu her şeyi işine dökerek değerini ortaya koyan bir adam.

Samimiyetin ve bağlılığın vücut bulmuş hali.

Çılgın Müfreze’nin kötü şöhretli lideri Enkrid platforma adım attığında eğitim alanı sessizliğe gömüldü.

Kalabalığa tuhaf bir sessizlik çöktü ve esprilerO sessizliğin içinde bir yoğunluk artıyor gibiydi.

Savaş alanına ilk elden tanık olanlar için Enkrid nasıl bir figürdü?

Bazıları için o bir idoldü.

Başkalarına göre bir kahraman.

Savaş alanında şüphesiz her ikisi de olmuştu.

Marcus bunu unutmamıştı.

Şimdi platformun tepesinde iki adam karşı karşıya duruyordu.