Bölüm 147: Yürüdüğünüz Yolda Kesinlik Varsa

“Neden burada değiller?”

Azpen Dükalığı’nın üç genç şövalyeyi içeren müstakil birimi, düşmana dair tek bir iz bile bulamadı.

Arka tarafı korumak için birliklerin burada konuşlanmış olması gerekmez mi?

Veya en azından bir çeşit iz, herhangi bir şey?

Haç Muhafızlarına doğru gidiyor olmaları gerekiyordu, değil mi? Peki neredeydiler?

Hareketlerini kontrol etmek için bir keşif ekibi bile gönderilmemişti.

Gerçek bir savaş başlamadan önce keşif ekiplerinin birbirleriyle karşılaşması adettendir. Birbirine hakaret edecek, birkaç ok atacak ve asıl çatışma bundan sonra başlayacaktı.

İşlerin böyle gitmesi gerekiyordu.

Dükalık güçleri onlarla çatışmak için güçlerinin bir kısmını özellikle bu manevra için geri çekmişti.

Üç genç şövalye, daha az değil.

Hatta bu operasyonu desteklemek için şövalyelerinden bazılarını yönlendirmişlerdi. Ana kuvvette birkaç dev ve onlarla birlikte konuşlanmış özel birimler bulunurken, bu müfreze ana güçlerinde önemli bir azalmayı temsil ediyordu.

Kısacası savaşmak için buradaydılar. Savaşmak zorundaydılar.

Ama şu ana kadar…

Çıtır çıtır.

Komutanın botları ayaklarının altındaki gevşek çakıllara sürtüyordu.

Hiçbir şey.

Karşılaştıkları tek şey nehir kıyısından sürünerek çıkan birkaç gulyabani ve yaklaşık üç günlük bir kamp yerinin belli belirsiz izleriydi.

“Peki ya Şahin Pençesi?”

“Onunla bağlantıyı kaybettik.”

Bölgeyi gözetlemek ve yeniden toplamakla görevli baskın timi bile ortadan kaybolmuştu.

“Öldü yani?”

Kendisi de kıdemsiz bir şövalye olan komutan açıkça sordu.

Komutan tereddüt etti ve cevap vermeden önce gergin bir şekilde ona baktı.

“Evet, öyle görünüyor.”

“Öyle görünüyor” derken ne demek istiyorsunuz?

Hepsi ölmüştü.

Komutan kendi kendine sert bir şekilde düşündü.

Peki şimdi ne olacak? Düşmanın arkasını mı vurmaya çalışmalılar?

Öyle yapsalardı ne olurdu?

Düşman, kuyruğu alev almış bir at gibi sağa sola savrulup durur mu?

Naurillia’nın nasıl tepki vereceğini merak ederken buldu.

Tam kararını vermişken bir bağırış duyuldu.

“Sinyal ateşi yakıldı!”

Keskin gözlü bir haberci nefes nefese koşarak onlara doğru geldi. Tepeyi yeni geçmişti.

Komutanın bakışları ana kuvvetin işaret ateşinin açıldığı yöne döndü.

Sinyal ateşi yalnızca tek bir durumda yakıldı; ana kuvvet tehlikede olduğunda.

Ve eğer sinyal ateşi şimdi yakılmış olsaydı, bunun tek bir anlamı olabilirdi.

“Geri dönüyoruz.”

Komutan tereddüt etmedi. Yapılacak tek hamle buydu.

Ana kuvvete hızlı dönüşleri sayesinde tamamen yok edilmekten kurtuldular.

***

Marcus’un piyade tümenine yeniden katıldıktan sonra Enkrid her zamankinden daha az konuştu.

Askerler Çılgın Takım’a meraklı bakışlar attı ama kimse onlara kolayca yaklaşmaya cesaret edemedi.

“Burada mısın?”

Herhangi bir şey söyleme zahmetine giren ve sıradan bir yorum yapan tek kişi Venzance’dı.

Enkrid yalnızca başını salladı ve yürümeye devam etti. Hareket ettikçe düşünceleri içe döndü ve verdikleri savaşları düşündü.

“Kaçınma Duygusunu tam olarak kullanamadım.”

Kudretin Kalbi‘nin açığa çıkması kapsamlı bir hazırlık gerektirdi ve sahip olduğu her şeyi bir araya getirmiş olsa da mükemmel olmaktan çok uzaktı.

“Sol elinizi rakibinizin kafasına koyun, ardından sağ elinizi kesin.”

Hareketlerinin temeli, yanıltmacaların ve Gücün Kalbinin bir karışımıydı.

Mücadele kendi açısından heyecan vericiydi. Çift kılıç tekniğinin bazı yönlerinin etkili olduğu kanıtlandı.

Peki bir dahaki sefere ne olacak?

Bu onun savaşı zihninde yeniden canlandırmasına neden oldu. Kazandığı bir dövüşten öğrenecek hiçbir şey yok muydu? Kesinlikle hayır. Her zaman öğrenecek bir şeyler vardı.

Çıtır, çıtır.

Birim, çakıllı bir alan boyunca ana kuvvetin arkasına doğru ilerledi.

Yürüyüş kesintisiz devam etti.

Yemek yeme, yürüme ve uyku döngüsünde üç gün geçti. Sonunda müttefik kuvvetlerinin ilerideki kampları ortaya çıktı.

Elbette Enkrid kampa ulaşıp ulaşmamalarına pek dikkat etmedi.

Kafasındaki savaşı gözden geçirmek ve yeniden gözden geçirmekle fazlasıyla meşguldü. Etrafında olup bitenleri ne görüyor ne de duyuyordu.

“Temel bilgiler.”

Peki ya bıyıklı kılıç ustası? Teknikleri basit ama ustacaydı; keskin ve kesin, ağır ve çevik.

Gerektiğinde uygun şekilde hareket ederek duruma mükemmel şekilde uyum sağladılar.

Her şey temellere indi.

Önemli olan tek şey kazanmak mı kaybetmek mi?

Elbette bu tür bir savaşta kaybetmek ölüm anlamına gelebilir.

Ancak kazanabileceğiniz bir savaşı kasten kaybetmenin hiçbir anlamı yoktu.

Her zaman elinizden gelenin en iyisini yapın.

Sadece yarım adım ileriye doğru olsa bile sağlam durun.

Daha iyi bir yarın için.

Kazanmak, gelişme arzusunu veya susuzluğunu ortadan kaldırmadı.

Temel konularda uzmanlaşmanın yeterli olduğunu mu düşünmüştü?

“Kibirlenmeye mi başladım?”

Tek endişesinin hayatta kalmak olduğu gençlik günlerini düşününce, bu tür düşüncelerin ne kadar saçma olduğunu fark etti.

Temelleri bilemek ve bilemek sarsılmaz bir prensipti.

Örneğin İzolasyon Tekniği‘ni ele alalım.

Her gün aynı hareketler durmadan tekrarlanıyor.

İster Balraf Dövüş Sanatları Yöntemi, ister ağır kılıç teknikleri, ister hafif kılıç teknikleri olsun.

Temel konularda hassasiyet ve ustalık. Tekrar tekrar.

Bunun farkına varmak onu kontrol edilemeyen bir dürtüyle doldurdu. Elleri kaşındı, kalbi hızla çarptı ve cildi karıncalandı.

Yürüyüşlerinin ortasında bile.

Şii.

Enkrid kılıcını çekti. Bir kılıç ustası tarafından yapılmış bir şahesere benzeyen temiz, dikey darbelerle havayı keserek hareket etmeye başladı.

Bu, bıyıklı kılıç ustasının hassas baş üstü kesmeleri gibi, mükemmelliği hedefleyen aşağı doğru bir saldırıydı.

Swoosh.

Adımlarını hiç bozmadan, yürüyüşün ortasında kılıcını salladı.

Yorum yapılabilecek türden bir şeydi ama bahsettiği kişi Enkrid’di.

“Neler oluyor? Bir pusu mu? Ah, bu Enkrid, müfreze lideri.”

“Bu adam biraz… tuhaf değil mi?”

Bir asker parmağını kulağının yanında döndürerek deliliği ima etti.

“Deli Takım lideri, değil mi?”

“Evet, yürümeye devam et.”

Askerler bunu umursamadan reddettiler.

Sonuçta böyle bir şey ilk kez olmuyordu.

Daha da önemlisi, herkes Çılgın Takım’ın önceki savaştaki başarılarını biliyordu.

Şöhretleri onları neredeyse kahramanlık mertebesine yükseltmişti.

Hatta bazı askerler onlara hayranlıkla bakıyordu.

“Antrenmana takıntılı olduğu için bu kadar iyi dövüşüyor, değil mi?”

Bu tür düşünceler askerlerin aklında kaldı.

Diğer müfreze liderleri ve subaylar da müdahale etmedi. Sonuçta tabur komutanı Marcus’tan özel talimatlar almış olmaları muhtemeldir.

Onlara özel bir şeymiş gibi davranıldığı açıktı.

Bekçilik görevinden, yemek pişirme görevinden ve diğer birçok sıradan görevden muaftır.

Askerler onu öylece bıraktılar ve Çılgın Müfreze üyeleri kendilerine yöneltilen bakışlara aldırış etmediler.

Müfreze liderinin aniden kılıcını sallamasını izleyen Ragna, ona vermeyi planladığı tavsiyeyi düşündü.

Artık gereksiz görünüyordu.

“Temel konularda uzmanlaşmaya yeniden odaklanın.”

Ayrılma‘yı gösterdikten sonra bile öğretmenliğe tam anlamıyla başlamamıştı.

Üzerine inşa edilecek ve açıklanacak çok şey kaldı.

Bir umutsuzluk duvarı mı yoksa yeni bir dönüm noktası mı olacaktı?

Ragna, Enkrid’e nasıl rehberlik edeceğini düşündü ve ona sıklıkla gözden kaçırılan dersleri hatırlatması gerektiğine karar verdi.

Çakıl tarlası sona erdiğinde yürümeyi bıraktı.

“Evet, doğru,” diye mırıldandı.

Müfreze liderinin dırdır edilmesine gerek yoktu. Eksikliklerini düşünecek ve bunları kendi başına çözecekti. O tam da böyle bir insandı.

Ragna göğsünde bir kararlılık kıvılcımının alevlendiğini hissetti.

Bu çok saçma görünüyordu ama müfreze liderini izlemek onda kılıcını kullanma isteği uyandırdı.

“Neyin var?”

Vahşi barbar Rem başını eğdi ve sordu.

“Hah, tek başına mı dua ediyorsun? Tanrın cevap verdi mi?”

İri yapılı din adamı Audin de kıkırdayarak ona katıldı.

Ragna, iyi ruh halini bozmak istemediği için onları görmezden geldi.

Ancak Rem ısrarcıydı ve Audin de görevini yerine getiriyordu.

“Hey, neler oluyor? Kafanın içinde hayaletler mi var? Hey koca adam, onu kovman falan gerekmez mi? Hayalet yumruğun hazır mı?”

“Hah kardeşim, ele geçirme o kadar kolay olmuyor, özellikle de diskteiplinelı ünite bunun gibi. Sanırım dua ediyordu. Peki Rab ne dedi?”

Ragna onların gitmesini diledi.

Dilek hızla öldürme niyetine dönüştü.

“Onları kesmeli miyim?”

Rem ve Audin aurasındaki değişimi hemen hissettiler.

“Hey, o kafayı buraya koymak için yardıma ihtiyacın var mı?”

“Kardeşim, duana cevap alamadığın için mi üzülüyorsun? Terlemek işe yarayabilir.”

Öldürme niyeti alevlendiğinde kavgalar birbirini takip etti. Bu Çılgın Müfreze için neredeyse bir kuraldı.

Elbette Enkrid müdahale ederse dururdu ama Enkrid kendi dünyasında kaybolmuştu.

Çıngırak!

Ragna kılıcını kınından çıkardı ve salladı.

Rem hemen yanıt verdi.

Çıngırak!

Balta kılıçla buluştu, aralarında gerilim çatırdarken kıvılcımlar uçuştu.

Audin bunun dışında kalamadı. Ragna ivmesini değiştirerek Audin’in göğsüne vurdu.

Audin gelişmiş bir beceri sergileyerek avucuyla kılıcın yönünü değiştirdi ve geri adım attı.

Üçü doğal bir şekilde çarpıştı; her biri o kadar akıcı hareketler sergiliyordu ki neredeyse mucizeviydi.

Bu sırada Jaxon başını sallayarak yandan izliyordu.

“Hepsi aptal.”

Bakışları savaşan üçlüden müfreze liderine kaydı.

Kendisinin de birkaç şikayeti vardı.

Enkrid neden Kaçma Duygusu‘nda ustalaşmakta Kudretli Yüreğe kıyasla daha yavaştı?

Jaxon’un tekniklerine daha mı az çaba gösteriyordu?

“Sinir bozucu,” diye mırıldandı Jaxon ama kimse cevap vermedi.

Üçlü çatışmaya devam etti.

Andrew ve Mack bu işe karışmak istemeyerek sessizce uzaklaşırken Finn bu müfrezenin gerçekten işe yarayıp yaramayacağını sorguladı.

Yalnızca Kraiss, görevlerini yerine getirirken etkilenmemiş görünüyordu.

Kraiss, emirleri müfreze lideri yerine doğrudan Faerie Bölüğü’nün kaptanından aldığı için sakince yerine getirdi.

“Neden sen?”

Bölüğün kaptanı hafif bir memnuniyetsizlik gösterdi.

“Çünkü onu şimdi rahatsız ederseniz müfreze lideri bundan nefret edecek, müfreze üyeleri de bundan nefret edecek ve ortalık kaosa dönüşecek.”

“Şimdi olduğundan daha mı fazla?”

Enkrid kılıcını sallayarak yürüyordu, üçü yakınlarda kavga ediyordu ve Jaxon karakteristik donuk ifadesini takınıyordu. Kaptan olay yerine hiç etkilenmemiş gibi baktı.

“Evet, şimdikinden bile daha fazla,” dedi Kraiss kendinden emin bir şekilde.

Onları durdurmaya çalışmak işleri daha da kötüleştirmekten başka işe yaramazdı; bu onun deneyimlerinden bildiği bir şeydi.

“Yeterince adil. Ana güç şehre geri dönüyor.”

Bölük kaptanı, asıl konuya sadık kalarak gereksiz söz ve şakalara aldırış etmedi.

Biraz şakacı hisseden Kraiss, “Müfreze liderimizle ilgileniyorsun, değil mi?” diye sordu.

Kaptan Kraiss’e bakmak için döndü. Zümrüt yeşili gözleri, güzelliğiyle öylesine başka bir dünyaydı ki, değerli taşlar gibi parlıyordu.

Ancak aynı güzellik, bakışlarının soğuk ve inorganik olmasına, Kraiss’in okumasını imkansız hale getiriyordu.

Yine de içgüdüleri ona bir şeyler söylüyordu.

“Elbette öyleyim.”

Bu, bir erkek olarak hayranlıktan doğan bir arzu değil, tamamen başka bir şeydi.

Bunun üzerine kaptan dönüp gitti. Kraiss ürperdi ve sanki ürpertiyi üzerinden atmaya çalışıyormuş gibi kollarını ovuşturdu.

Daha sonra dikkatini müfreze liderine çevirdi ve bundan ne zaman kurtulacağını merak etti.

Müfreze gece için kamp kurarken Enkrid nihayet durduğunda neredeyse günün sonu gelmişti.

Kraiss, kılıç sallayarak yürümenin gerçekten işe yarayıp yaramayacağını merak etti.

Bu arada, üçü (Rem, Audin ve Ragna) arasındaki kavga şaşırtıcı derecede hızlı bir şekilde sona erdi.

Belki hepsi bunun bir yere varamayacağını biliyordu ya da müfreze lideri devreye girmeden o kadar da eğlenceli olmayacaktı.

Kim biliyordu? Kraiss bunu çözmeyi umursamadı.

“Komutanım.”

Terden sırılsıklam olan Enkrid, bakışlarını Kraiss’e çevirdi.

“Emir şehre dönmektir.”

“Hım?”

Kraiss, komutanının uzun açıklamalara meraklı olmadığını biliyordu. Tüm detayları vermek istese de bu dürtüye direndi.

Şimdilik basitlik en iyisiydi.

“Operasyonumuz işe yaradığında, düşman kuvvetlerinin bir kısmını kanada yönlendirdiğinde, ana kuvvet bir saldırı başlattı.”

Operasyon başından beri Kraiss’in fikriydi.

Plan, Çılgın Takım’ın düşmanın arka kısmına saldırmasını, Şahin Pençesi’nin birimini cezbetmesini ve onunla başa çıkmasını içeriyordu.onlar. Bu arada Marcus’un taburu Cross Guard’a saldırıyor numarası yapacaktı; bu da ikna edici görünmeye yetecek kadardı.

“Zaten kaybedilen bir savaştı.”

Eğer Kraiss düşmanın komutanı olsaydı, saldırı altındaki bir şehrin aşağılanmasını kaldırabilir miydi?

Belki. Belki de değil.

Her iki durumda da plan minimum riskle onların lehine işledi.

Kraiss’in öncelikli hedefi güvenliği sağlamaktı ve sonuçlar da bununla uyumluydu.

Her şeyin bu kadar sorunsuz gitmesini beklemiyordu, özellikle de Çılgın Takım’ın katıksız etkililiğiyle.

“İyi olduklarını biliyordum ama…”

Ne kadar olağanüstü olduklarını fark etmemişti. Küçük elit bir birlik olarak Sınır Bölgesi Kasapları’nı bile geride bırakabilirler.

Marcus’un taburuyla yeniden bir araya geldikten sonra, Yeşil İnci Ovaları’nda konuşlanmış bazı kuvvetler (şövalyeler de dahil) daha da ilerledi.

Bu da Kraiss için beklenmedik bir dönüş oldu.

“Gerçekten ileri mi ilerlediler?”

Görünüşe göre zaten bölgelerini genişletmişler ve Azpen’e kritik bir darbe indirmişlerdi. Ancak durmak yerine avantajı değerlendirip kararlı bir saldırı gerçekleştirdiler.

Sonuç?

Düşman güçlerinin darmadağın olduğu ezici bir zafer.

Bu kadar geniş bir zafer marjıyla Marcus’un taburu ve Sınır Muhafızları yedekleri şehre dönme emri aldı.

Mantıklıydı. Eğer düşman çaresizce bir girişimde bulunup şehre saldırırsa, onu savunacak birliklerin olması gerekiyordu.

Ayrıca seçkin bir birimi biraz dinlendirerek onurlandırmak da doğaldı.

Kraiss tüm bunları açıklamak yerine kısa tuttu.

“Eve gidiyoruz.”

“Fena değil.”

Müfreze liderleri Enkrid, olup biteni tam olarak anladı mı?

Kraiss bilmiyordu. Hepsini daha sonra açıklayacaktı. Şimdilik önemli olan tek şey geri dönmeleriydi.

Kraiss bundan tatmin oldu.

En önemlisi, yeleğinin içine soktuğu haritanın (düşmandan alınan bir hazine) sıcak bir tesellisini hissetti.

İçgüdüsel olarak şunu biliyordu: “Bu gerçek.”

Enkrid’in de geri dönmeye hiçbir itirazı yoktu.

Tam tersine memnundu.

Bu savaş alanı ona çok şey öğretmişti ve bu dersleri işleyip kökleştirmek için zaman istiyordu.

Onun gibi biri için başka yol yoktu. İyileşmeye giden yol aralıksız çabadan geçiyordu.

Arzu ve susuzluk.

Bu duygular onun içini yakıyor, boş durmayı imkansız hale getiriyordu.

“Ama o adam…”

Enkrid, Jaxon’a baktı ve ondan gelen hafif bir kızgınlık havasını hissetti.

Jaxon’un ara sıra sert bakışları dile getirilmemiş şikâyetlerin sinyalini veriyordu. Ama Enkrid sorsa bile Jaxon’un cevap vereceğinden şüpheliydi.

Ne yapabilirdi?

Hiçbir şey. Bu şikâyetler yeni bir şey değildi.

“Şimdiden geri mi dönüyorsunuz? Daha fazla şövalye savaşı göremediğiniz için hayal kırıklığına mı uğradınız?”

Rem’in alaycı sesi duyuldu ve Enkrid hafifçe başını salladı.

“Biraz, evet.”

Aynı zamanda bu onu pek de rahatsız etmedi.

Çıtırtı.

Yürürken Enkrid ellerine baktı.

Nasırlı avuç içleri, kalçalarından sarkan iki kılıcın ağırlığı ve zırhının vücuduna baskı hissi.

Nyaa—

Panter, kendisi farkına bile varmadan, müfrezenin yanında yürüdü.

Enkrid de yürüyordu.

Ve gittiğiniz yoldan emin olduğunuzda, varış noktanızı onaylamanıza gerek yoktur.

“Fena değil.”

Enkrid bakışlarını kaldırarak cevap verdi. Baharın enerjisi havayı doldurdu ve yumuşak güneş ışığı omuzlarına sıcak bir şekilde yayıldı.