Bölüm 134: Olgunlaşmış Bir Kalp (1)

Piyade taburu, Tabur Komutanı Marcus’un komutası altında yeni bir kamp yeri inşa etti.

Konum öncekinden biraz daha ilerideydi.

Enkrid bu durumun belirsiz olduğunu düşünüyordu ama fikrini kendine sakladı.

Ne de olsa tahkimat inşa etme ve kampın yerini belirleme sorumluluğu komutana aitti.

Ve Marcus işleri dikkatsizce halledecek bir tip değildi.

Enkrid’i savaşın en büyük kahramanı olarak nasıl övdüğünü anlayabilirsiniz.

Miyav—

Yeni kamp kurulurken Esther sızlanmaya başladı.

Miyav, miyav.

Ardı ardına gelen şikayetler durmadı.

“Düşündüğünüzde bu küçük şey biraz tuhaf değil mi?”

Mistik bir canavar elbette; ama bu hayvanda garip bir şekilde insana benzeyen bir şeyler vardı. Neredeyse Esther konuşabiliyormuş gibi geldi.

Bazen leopar ağzını açtığında Enkrid’e insan konuşması gibi geliyordu.

Şu anda kulağa şöyle geliyordu:

“Bu çok can sıkıcı.”

Esther’in ruh halini hissederek küçük yaratığı kollarına aldı.

Savaş alanında ilk karşılaştıklarında Esther minicikti, bir yavrudan biraz daha büyüktü.

Esther, Mitch Hurrier’i bıçaklayıp bıyıklı müfettişten uzaklaştırarak Enkrid’i kurtardığında leopar biraz büyümüştü.

Ancak bundan sonra daha fazla büyüme olmadı.

Artık Esther kollarına sığacak büyüklükteydi ve sınır da bu gibi görünüyordu.

Ancak bu küçük leopar bir zamanlar Enkrid’in ensesini ısırmış ve savaş alanında inanılmaz bir hızla koşmuştu.

Bu nasıl bir güçtü?

“Bir düşününce, sen çok güçlü bir leoparsın,” dedi Enkrid, Esther’in kafasını okşayarak.

Harika!

Bu açıklama pek hoş görünmüyordu.

Esther, Enkrid’in parmaklarını ısırdı; kan akıtacak kadar değil ama hafif ısırık izleri bırakacak kadar.

Eğer durum ciddi olsaydı…

“Parmağımı kaybederdim” diye düşündü.

Merakı ona galip geldi ve Enkrid, Esther’in keskin dişlerine daha yakından baktı.

Leopar da karşılık olarak ona baktı.

Bunun gibi anlar yalnızca Esther’in hayvandan çok insan olduğu hissini güçlendirdi.

“Hadi gidelim.”

Dışarıda Kraiss onu çağırdı.

Yeni bir kamp kurmak basit bir iş değildi.

Yeni uyku alanları kurmaları, ikmal yolunu güvenlik altına almaları, devriyeler için çevreyi belirlemeleri ve izcilerin rotalarını yeniden düzenlemeleri gerekiyordu.

Tüm zorluklara rağmen Marcus taşınma konusunda ısrar etmişti.

“Hey Teğmen, son savaşta en çok ben savaştım gibi hissediyorum. Peki neden tüm tezahüratlar senin içinmiş gibi görünüyor?”

Rem yanılmadı.

Bazı nedenlerden dolayı tüm övgüler gerçekten de Enkrid’e yönelikti.

“Deli Takım, yaşasın! Enkrid, yaşasın!”

O anı (sadece iki gün önce, öğlen civarı) düşününce göğsünde gıdıklanma hissi oluştu.

Hiç de kötü bir anı değil.

“Hımm.”

Enkrid’in sessiz kalması Audin’in kıkırdamasına neden oldu.

“Haha, benim çılgın kardeşim. Az önce bir Dev’i devirdin, hepsi bu.”

“Bir Dev, öyle mi?”

“Abi ben bizzat onlarca askeri düşürdüm biliyorsun.”

Sadece vurmakla kalmadı; Audin onları ateşli, acımasız darbeler indirerek ezmişti.

Enkrid buna tanık olmuştu.

Şu aralıksız kulüplere gitmek.

Düşmanı terörle, müttefiklerini ise ferahlıkla doldurmuştu.

Ancak onu yakından gören bazı askerler de Audin’den tuhaf bir korku duymuşlardı.

Venzance bir keresinde Enkrid’e bu konuda güven vermişti:

“Takımınızdaki şu adam, dindar olan. Neden insanları gülümseyerek öldürüyor? O deli mi, yoksa bana mı öyle geliyor?”

Venzance konuşurken kendi tapınağına bile dokunmuştu.

Enkrid bir açıklama yaparak bu konuyu geçiştirmeye çalışmıştı:

“O son derece dindar. İnsanları hizmet ettiği tanrıya göndermekten büyük mutluluk duyuyor.”

Venzance yanıt olarak “Bu daha da tuhaf,” diye mırıldandı.

Ama Enkrid’in bulabileceği en iyi şey buydu. Audin’i cinayeti seven bir fanatik yerine dindar bir inançlı olarak göstermek daha iyidir.

“Şu paralı askerler Slasher’s Blades’leriyle sarhoş oldu; onları durdurmamış olsaydık bu bir felaket olurdu. Evet, şüphesiz,” dedi Ragna sohbete katılarak.

Bunun üzerine ortam gerginleşti.

Jaxon kenardan mırıldandı:

“Aptallar.”

Üçü de dönüp ona baktı.

Havayı hissedilir bir gerilim doldurdu. Birisi ilk önce harekete geçerse kaosun patlak vereceği açıktı.

Böyle anlarda Çılgın Takım her zamanki gibi hissediyordu.

Enkrid ortalıkta olmadığında birbirlerinin sınırlarını test ediyor ve sınırlara dikkatle saygı duyuyorlardı. Ama onun varlığında böyle bir kısıtlamaları yoktu.

Kraiss basitçe gözlemledi.

Endişeli değildi.

Enkrid olmasaydı işler ters gidebilirdi ama o buradayken gerçek bir tehlike yoktu.

Andrew tereddüt etti.

“Müdahale etmeli miyim?”

Yardımcı lider olarak işleri teğmenin yapması gerekmeden halletmek onun görevi değil miydi?

Ancak defalarca dövüldüğü anılar onu geride tutuyordu.

Mack onun kolunu tuttu ve başını salladı.

Sanki Mack, Andrew’un düşüncelerini okumuş ve ona bu işin dışında kalmasını tavsiye ediyormuş gibiydi.

Enkrid gökyüzüne baktı.

Hava ısınmıştı.

Gökyüzü maviydi ve tek bir bulut bile yoktu. İlkbahardı, güzel bir gün.

“Yeter.”

Kavgayı ayırmak için mükemmel bir gündü.

Bu sefer fiziksel olarak müdahale etmesine gerek yoktu.

Bunun yerine kılıçlarını çekti.

Ching!

Sağ elinde bir bıçak.

Ching!

Solunda bir başkası.

Sağ elindeki bıçak dikey bir darbeyle aşağı doğru sallandı.

Sol taraftaki bıçak süpürme hareketiyle yatay olarak dilimlendi.

Bu, günlerdir üzerinde çalıştığı ikili bir çekme tekniğiydi.

Valen Tarzı Paralı Asker Kılıç Ustalığından uyarlanan bu teknik aslında bir yanıltma tekniğiydi. Ancak Enkrid onu her iki eğik çizginin de eşit ağırlık ve amaç taşıyacak şekilde değiştirmişti.

Sağ taraftaki eğik çizgi Rem’i, sol taraftaki eğik çizgi ise Jaxon’u hedef alıyordu.

Çıngırak!

Tepkileri çok farklıydı.

Rem baltasıyla blok yaparken Jaxon geri çekilerek saldırıdan kıl payı kurtuldu.

Bıçaklardan biri durup dururken diğeri boş havayı kesiyordu.

Enkrid kılıçlarını kınına koyarken Jaxon şunu sordu:

“Bu ne olmalıydı?”

Öte yandan Rem sırıttı.

“Gitmek mi istiyorsun? Kulağa eğlenceli geliyor.”

Rem duruşunu değiştirirken hâlâ Enkrid’in kollarında olan Esther göğsüne vurdu.

“Bunu başka bir yere götürelim,” diye önerdi Enkrid, kılıçları hâlâ elindeydi.

Burada kavga etmek uygunsuz geliyordu, özellikle de Esther ona yaslanmışken, göğsü garip bir şekilde şişmişti.

Rem baltasını kaldırdı ve başını salladı.

“Hadi yapalım.”

Ve böylece Çılgın Müfreze için huzurlu bir gün daha başladı.

Enkrid kılıçlarını kaldırdı, Esther’i sakinleştirdi ve yürümeye başladı.

“En azından bu çözüldü.”

Erzak taşımaları emredilseydi, bu durum morali bozabilirdi.

Neyse ki Marcus onları savaşın kahramanları ilan etmişti. Ekipmanları minimum düzeydeydi ve diğer askerlerin taşımak zorunda olduklarından çok daha hafifti.

Marcus her zamanki yeteneğiyle “Kahramanlar sırt çantalarını değil, bir arabayı hak eder” demişti.

Birliklerin geri kalanı ağır ekipmanı taşırken, Marcus bu yavaşlamadan rahatsız olmamış görünüyordu.

Çılgın Takım’ı çevreleyen kargaşa sonunda dindi.

Sonuçta onların tuhaflıkları yeni bir şey değildi.

Onlar yürürken Enkrid bir sonraki hamlesini düşünmeye başladı.

Düşmanın arkasından saldırırlar mı?

Düşüncelerini Kraiss’e dile getirdi, o da başını salladı.

“Bundan şüpheliyim.”

“Neden olmasın?”

Eğer üstünlük onların elindeyse, düşmanın arkasından vurmak mantıklı görünüyordu.

Kraiss, “Düşmanın konumunu korumak ve onu güçlendirmek bize savaş alanında daha büyük bir avantaj sağlayacaktır” diye açıkladı.

Enkrid kafası karışmış halde başını eğdi.

Şansları varsa neden saldırmıyorlar?

Kafa karışıklığını hisseden Kraiss, konuyu detaylandırdı:

“Şimdi arkalarından saldırırsak konumumuzu ve gücümüzü açığa çıkarırız. Düşman bizi alt edebilecek güçlerle karşılık verecektir. Devleri, suikastçıları ve paralı askerleri başarısız olduktan sonra, sizce bundan sonra ne gönderecekler?”

Cevabı tahmin etmek zor değildi.

Enkrid içini çekti ve şu kelimeyi yüksek sesle söyledi:

“Şövalyeler.”

Kraiss başını salladı.

“En azından yaverler. Ya da elit bir birlik gönderecekler. Her iki durumda da uyum sağlayacaklar.”

Enkrid’in cevabını beklemeden konuşmaya devam ederken gözleri beklentiyle parlıyordu.

“Geçilmesi zor olan bu arazinin avantajı artık bizimdir. Elit güçlerle bize saldırma girişimleri başarısız oldu, bu da ana ordularının moralini sarsmış olmalı. Doğal olarak onlar da bu iyiliğin karşılığını aynı şekilde vermeye çalışacaklar. Ama bizim de mağlup olduğumuzu bir an bile düşünmeyin.Şövalyelerden ya da benzer tehditlerden korktuğu için bir saldırıdan kaçınmak,” diye açıkladı Kraiss, ses tonu ölçülü ama içgörüyle doluydu. “Daha önce de belirttiğim gibi bu, kazançlar ve kayıplarla ilgili. Bir komutan savaş alanını bu mercekten görmelidir. Bir çatışmada kaybedebilirsiniz ama başka bir yerde kesin bir avantaj elde edebilirsiniz. Savaşı kaybetseniz bile savaşı kazanabilirsiniz.”

Durmadan devam etti; gözleri, çoğu zaman rahat olan tavrını yalanlayan bir keskinlikle parlıyordu.

“Bu açıdan bakıldığında şu anda arkadan saldırmak avantajlı değil. Bunun yerine pozisyonumuzu korumak doğru hamledir. Sadece burada bulunarak onları bizi akılda tutmaya zorluyoruz. Peki sizce liderleri neye odaklanacak? Düşünceleri kaos içinde olacak. Bu arada ana gücümüz engellenmeden ilerleyebilir. Azpen’e gelince? Ana kuvvetimizi savuştururken birliklerini buraya yönlendirecek kaynaklara sahip değiller. Bu yüzden gereksiz yere meşgul olmayacağız.

Kraiss yeni kampı işaret etti. “Kamp için bu tuhaf konumun seçilmesi bile stratejiktir. Arkalarına saldırmak için daha fazla ilerlemeye gerek yok. Herhangi bir hileye kalkışırlarsa? Derhal geri çekiliyoruz, yeniden toplanıyoruz ve bir veya iki gün içinde yeniden pozisyona geçiyoruz. Bu kamp bir basamaktır.”

Enkrid her zaman dürüstlüğe değer vermişti, özellikle de ekibine karşı.

“Kısa tutun,” dedi düz bir sesle. Kraiss’in söylediklerinin yaklaşık yarısını anlıyordu; geri kalanı onun yanından geçti.

Heyecanlı konuşmasının ardından nefesini tutan Kraiss, hafifçe gülümsedi.

“Senin için basitleştireceğim. Birisinin arkanızda durduğunu, başınızın arkasına saldırmaya hazır olduğunu, bir başkasının ise iki kolunuzu da önde tuttuğunu hayal edin. Bu nasıl bir duygu?”

“Bok gibi.”

“Kesinlikle. Düşmanın şu anda bulunduğu yer orası.”

Enkrid başını salladı. Yeterince anlamıştı: Şu anda kavga etmelerine gerek yoktu.

Bu sonuçtan tatmin olan Enkrid dikkatini başka yere çevirdi. Yeni kampı kurmak başka birinin işiydi. Askerler çadır kurarken, ateş yakarken ve malzeme hazırlarken Deli Adam Ekibi her zamanki yerinde toplandı.

“Rem,” diye seslendi Enkrid.

Kesin bir önem sırası yoktu ama dolaylı olarak Rem her zaman önce gelirdi. Kontrol edilmediğinde vahşi çılgın, sırf eğlence olsun diye kaosa neden olabilir.

Ragna bakışlarını ısıtılmış bir kayanın üzerinde uzandığı yerden çevirdi. Jaxon, Audin, Andrew ve Mack, bir sonraki hamlesini bekleyen Enkrid’e doğru döndüler.

“Hadi başlayalım” dedi Enkrid.

Rem keskin köpek dişlerini göstererek sırıttı.

“Bu daha çok böyle. Bu benim tanıdığım takım lideri.”

Gülümsemesi tatmini ve daha derin bir şeyi yansıtıyordu: Bu adamın burada ölmemesine dair sessiz bir dilek.

“Seni önceden uyarıyorum; ölebilirsin,” dedi Rem, ses tonu rahattı.

“Sorun değil,” diye yanıtladı Enkrid sakince.

Ölüm Enkrid için bir engel değildi. Uzun zamandır paramparça olmuş ve unutulmuş bir hayalin peşinde koşarak, bu günü defalarca yeniden yaşamaya çoktan razı olmuştu. Gözlerinde yanan hırs şimdi her zamanki kadar şiddetliydi.

Rem’in bakışları bunu yansıtıyordu. Böyle biriyle en son ne zaman karşılaşmıştı?

Asla.

Bu adam -bu insan- hiç şüphesiz deliydi.

Rem kısık bir kahkaha attı.

“Peki o zaman. Hadi bunu yapalım. Bakalım ölmek nasıl bir hismiş.”

Başlamaya hazır bir şekilde başını salladı. Yeni bir şey öğrenmenin zamanı gelmişti; Rem’in devle olan savaşı sırasında sergilediği bir şeyi.

Bir neşe dalgası hisseden Enkrid kendini toparladı. Heyecan ve sakinlik iç içe geçerek garip ama tanıdık bir varoluş durumu yarattı.

Bu işaretti: Yırtıcı hayvanın kalbi gerçekten olgunlaşıyordu.