Tüm Zamanların En İyisi Novel
Cumartesi, 11 Şubat 2012.
Zachary, takım arkadaşları ve akademi koçları o sabah saat 5:00'ten önce erken kalktılar. Trondheim-vaernes Havaalanı'ndan Oslo üzerinden Scandinavian Airlines uçağına bindiler ve Letonya, Riga'ya doğru yola çıktılar. Ertesi gün başlayacak olan Riga Kış Kupası'na katılmak üzere yola çıktılar.
“Kaptan,” diye mırıldandı Paul Otterson, Zachary'e doğru dönerek. İsveçli, Zachary'nin hemen önündeki sıradaki pencere koltuğunu seçmişti. “Hangi büyük takımların katılacağını biliyor musunuz?” diye sordu.
“Sana bana kaptan demeye devam etmemeni söylemiştim zaten.” Zachary ev arkadaşına kaşlarını çatarak baktı. “Sadece gerçek adımı kullan,” dedi, alaycı bir şekilde gülümseyerek.
Antrenör Johansen, onu Riga'daki turnuva süresince NF akademi kaptanı olarak atamıştı. Paul ve Kasongo, ona kaptan olarak hitap etme biçimlerini hemen değiştirmişlerdi ve bu da onu çok sinirlendiriyordu.
“Eh, buna alışsan iyi olur. Çünkü artık kaptan sensin.” Paul gülümsedi. “Hangi büyük takımların katılacağını biliyor musun? Koç fikstürler hakkında bir şey açıkladı mı?” diye bir kez daha sordu.
Zachary başını iki yana salladı. “Bu akşam turnuva öncesi toplantıda tüm fikstürlerin ve katılan takımların açıklanacağını söyledi. Ancak, vfB Stuttgart, Zenit, Tottenham ve Genoa akademileri hakkında bir şeyler söylediğini duydum.”
“Bunlar iyi takımlar,” diye araya girdi Kasongo. Zachary'nin yanında oturuyordu. “Umarım kolay bir grup elde ederiz. Grup aşamalarında zorlu rakiplerle karşılaşmamızı istemiyorum.” diye ekledi.
“Bizi nazara verme,” dedi Paul, sesi dramatik bir tona bürünerek. “Bunu yüksek sesle söylemek, ölüm grubuna düşmemize neden olabilir.”
Küçük uçağın ekonomi bölümünde de benzer konuşmalar geçti. Oyuncular yaklaşan turnuvada performans gösterme isteklerini gösterdiler. Yolculuk çabuk geçti ve uçak o sabah saat on bir buçuk civarında Riga Havaalanına indi.
Riga Kupası organizatörleri tarafından ayarlanan bir troleybüs, Zachary ve takım arkadaşlarını havaalanından aldı. Şehir merkezindeki otellerine giderken otobüse binip şehir manzarasının içinden geçtiler.
Zachary, havaalanı otoyolu boyunca kışlık çevrede beyaz masal yaratıkları gibi yükselen karla kaplı ağaçları görünce şaşırdı. Riga sokaklarında çok sayıda yüksek bina görmeyi bekliyordu. Ancak, otobüs yolculuğu sokaklar boyunca tam olarak aynı ızgara desenlerinde paketlenmiş yüksek mimari yapılarla karşılaşmadan önce on beş dakikadan fazla sürdü. Kış olmasaydı, Zachary çok sayıda yeşil alan göreceğinden emindi.
Birkaç dakika sonra otobüs, Zachary'nin tahminine göre yaklaşık beş katlı görkemli bir otelin park alanına yanaştı. Adı Monika Centrum Hotel'di. Rehberleri coşkuyla onlara Riga'nın en lüks otellerinden biri olduğunu söyledi.
“Riga'nın bu kadar soğuk olacağını beklemiyordum,” diye şikayet etti Kasongo otobüsten inerken. On beş oyuncu otobüsün etrafında toplandı ve antrenörlerinden gelecek talimatları bekledi. “Acaba etraftaki tüm bu karla nasıl oynayacağız! Maçlar sırasında sahaları temizlemeye devam edecekler mi?” diye ekledi ve kalın ceketini daha sıkı sardı.
“Kapalı stadyumlar, dostum,” diye cevapladı Paul gülümseyerek. “Bu şehrin etrafında bunlardan bolca olmalı. Skonto Arena'da kışın birçok maça ev sahipliği yapan büyük bir kapalı stadyum olduğunu kesin olarak biliyorum.”
“Daha önce buraya geldin mi?” diye sordu Zachary, ev arkadaşının Riga'ya dair samimi bilgisine şaşırarak. Bu arada, tenini uyuşturan soğuktan korunmak için boynundaki mavi atkısını daha sıkı sardı.
Paul alaycı bir şekilde gülümsedi; birkaç adım ötede olan Kendrick ise başını iki yana sallayıp karla kaplı manzarayı yeni bir hevesle izliyormuş gibi yaptı.
“Peki, sorun ne?” diye sordu Kasongo. “Daha önce Riga'ya gittin mi gitmedin mi?” Aynı ismi paylaştığı adama şüpheyle baktı.
“Riga'daki önceki deneyimimizi anlatmaktan çekinmiyorum,” dedi Paul başını sallayarak. “Üç yıl önce 14 yaş altı olarak Riga Kupası'na katılan akademi takımının bir parçasıydık. Ancak tüm maçlarımızı 3 veya daha fazla gol farkıyla kaybettik. Grup aşamasının sonunda sıfır puanımız ve eksi 15'lik bir gol farkımız vardı. O sırada orada bulunan akademi oyuncuları deneyim hakkında konuşmamayı tercih ediyor.”
“Sadece üç maçta eksi 15 gollük bir gol farkı!” Kasongo sesindeki şaşkınlığı gizlemeden mırıldandı. Zachary de şaşkındı ama sessiz kaldı. Böyle bir gol farkı, 14 yaş altı takımının bazı maçlarda en az altı gol yemesi anlamına geliyordu.
“Bana öyle bakma.” Paul, Kasongo'ya kaşlarını çatarak baktı. “Buradaki maçlar çok rekabetçi ve on günden az bir sürede dinlenmeden üst üste oynanıyor. Dev akademilerin büyük takımları var ve her maç için kadro değiştirebiliyorlar. O zamanlar takımımızın sadece on altı oyuncusu vardı. Diğer takımlarla eşleşemedik.”
“Ama yine de 15 gol…” Kasongo başını iki yana salladı ve sesinin kısık çıkmasına izin verdi.
“Yani, şunu açıklığa kavuşturayım,” diye araya girdi Zachary. “Buradaki turnuvada başka yaş kategorileri de var mı?” Ayrılmadan önce Koç Johansen'den fazla bilgi alamamıştı. Riga Turnuvası'nın tüm kurulumundan hâlâ emin değildi.
“U18 kategorisine giren bir grubumuz var,” diye cevapladı Paul. “Doğru hatırlıyorsam, U12 ve U14 için de bir yarışma var. Ancak, U18 maçları asıl ilgi çekici olanlardır. Profesyonelliğe yakın oyuncuları içerirler. Bu yüzden, özellikle Letonya takımlarıyla oynanan maçlarda çok sayıda taraftar bekleyin.”
Koç Johansen dönene kadar turnuvayı tartışmaya devam ettiler. Onlara elektronik anahtarları verdikten sonra hemen odalarına yerleşmelerini söyledi. Etkinlik organizatörleri, NF akademisinin on beş oyuncusuna ve personeline çift kişilik odalar tahsis etmişti. Zachary, tahsisten sonra Kasongo ile aynı odayı paylaşacağı için mutluydu.
Odaları çok büyüktü ve video ve DvD'li otuz altı inçlik bir televizyon ve iki geniş deri koltuk gibi lüksler içeriyordu. Ortasında, gün boyunca herhangi bir ruhu uyumaya ikna edebilecek saf beyaz pamuklu çarşaflarla süslenmiş iki adet kral boy yatak vardı. İçerideki ısıtma sistemi sıcaklığın hassas bir şekilde kontrol edilmesini sağlayarak kışın soğuğunu uzak tutuyordu. Odanın bir tarafı, aşağıdaki sokakların net bir şekilde görülebildiği yerden tavana kadar uzanan bir pencere tarafından domine ediliyordu.
Kasongo, otele baktıktan sonra “Bize gerçekten iyi bir otel ayarladılar” yorumunu yaptı.
Zachary onaylarcasına başını salladı. O da düzenlemelerden memnundu. Zirve durumunu ancak rahat bir ortamda yeterince dinlenerek sürdürebilirdi.
“Önce biraz uyuyacağım,” diye bilgilendirdi Kasongo'ya bavulunu boşaltırken. “Bugünkü yolculuğun hazırlıkları yüzünden dün gece oldukça geç uyudum.” Eklemediği şey, simülatörde gece yarısından çok sonraya kadar Beckham Juju gibi Bend-it'i pratik ettiğiydi.
“Kaptan olarak turnuva öncesi toplantıya katılman gerekmiyor mu?” diye sordu Kasongo, Zachary'e kaşlarını çatarak bakarak.
“Koç bana toplantının öğleden sonra üçte olduğunu söyledi. Öğle yemeğine çıkacağın zaman beni uyandır. Bu bana toplantıya hazırlanmak için yeterli zamanı verecektir.”
Yorum