Ölüler Kitabı Novel Oku
Yargıç Poranus mutlu değildi.
“Acele edin,” diye uşağına tersledi ve adam hemen eğilip selam vermeye başladı.
“Özür dilerim, Yargıç. Lütfen bu alçakgönüllü hizmetçiyi bağışlayın.”
“Çalışmayı bırakma, seni telaşlı aptal!”
“Özür dileriz, Yargıç!”
Genç adam hemen doğruldu ve Poranus’un cübbesini düzeltme işine geri döndü. Resmi cüppelerden nefret ediyordu. Çok katmanlı, püsküllü, kollarından aşağı doğru uzanan altın zincirlerle, saçmalık derecesinde hantallardı.
Azarlanmaktan ya da daha kötüsü disipline edilmekten tedirgin olan hizmetçinin elleri artık titriyordu ve iki zinciri birbirine dolaştırmasına neden oluyordu.
“Sen…” Poranus nefesini verdi. “Git buradan.” dedi soğuk bir tavırla. “İşe yaramazdan da kötüsün. Bir dahaki sefere işin bu kadar kötü olursa seni kırbaçlatırım.”
Hizmetçi geri çekilirken, “II… teşekkür ederim… M-Magister,” diye kekeledi.
Poranus homurdandı ve ince zincirlerle bizzat uğraşmaya başladı, lanetle dolu birkaç dakikanın ardından sonunda onları çözdü.
Sinirlenen ve yüzü kızaran Yargıç, kapıyı açıp odasından çıkmadan önce kendini toparlamak için biraz zaman harcadı, ancak ruh hali yeniden bozuldu.
Herath geniş bir gülümsemeyle onu selamladı: “Merhaba kardeşim.” “Anladığım kadarıyla uşağınızı yine toparlamaya göndermişsiniz.”
Poranus, dar aralıklardan sarışın Yargıç’a baktı, hoşnutsuzluğunu gizleme zahmetine bile girmedi.
“Herath… Neden odamın dışında geziniyorsun?”
“Neden kardeşim! Ne söylenecek bir şey. Birlikte Konsey’e doğru yol alırken, sadece arkadaşlığınızın tadını çıkarmayı düşündüm.”
“Şey… bu… muhteşem….”
İkisi yan yana yürüyordu; biri güneşli, diğeri gürlüyordu.
Poranus ekşi bir tavırla, “Jorlin’lerin desteği çok önemli,” diye belirtti. “Son skandalından sonra hâlâ Konsey’de olmana şaşırdım.”
Herath mütevazı bir tavırla, “Ailem bana çok değer veriyor, bu doğru,” dedi, “bir anlık hatalı kararlarımı affedecek kadar nazik davrandılar.”
Poranus homurdandı. Fonların kötüye kullanılması, doğrudan yolsuzluk. Tabii ki her şey halının altına süpürüldü çünkü kaybedenler avcılar ve halktı. Herath, Soylulardan çalacak kadar aptal değildi; ertesi gün ortadan kaybolur ve ömrünün geri kalanını acı içinde geçirirdi.
“Sığırlara sempati duymaya mı başladın?” Herath kaşını kaldırarak sordu. “Biz gardiyanlarız. Hapistekilere karşı şefkatli duygular beslemek iyi bir şey değil.”
Daha büyük soylu ailelerden birinden gelen bunlar, Herath’ın yanına kalabileceği türden suiistimallerdi.
“Beni katillere karşı yumuşak davranmakla mı suçluyorsun?” Poranus inanamayarak söyledi. “Onlardan çalıp sonuçlarından kaçınamadığım için mi?”
“Tabii ki değil. Konsey üyelerinden dostane bir tavsiye sadece. Biz barışı korumakla görevlendirildik. Gelgiti durdurmak için birlikte çalışmalıyız.”
“Elbette.”
Herath, yürürken çağdaşıyla sohbet etmeye devam etti; Poranus ona homurdanırken gevezelik etmeye devam etti. Birlikte Konsey salonuna girdiler ve Büyük Yargıç Tommat’ın masanın başında oturduğunu gördüler.
Yaşlı adam kalın, gri bıyıklarını kıvırarak, “Oturun,” diye gürledi.
Kafasına bakmayın. Kafasına bakmayın.
Poranus, Tommat’ın parlak, kel kafasından yayılan ateş ışığının parlak yansımasından gözlerini kaçırdı. Titreşen ışık son toplantıda dikkatini çekmişti ve Büyük Yargıç’ın paranoyak olduğunu fark etmişti.
Kısa süre sonra diğer üyeler de sıraya girdi ve Konsey başladı.
İlerledikçe Poranus duyduklarını anlayamaz hale geldi. Kalelere kimin gönderildiğine dair çekişmeler, şu ya da bu aileye daha fazla önemli rol sağlamak için siyaset yapma, şehirdeki Avcılara yönelik baskılar. Her hafta uğraştıkları genel, bıkkın sorunlar. İlk saatten sonra daha fazla dayanamadı ve araya girerek Yargıç Anlyn’in cümlesini yarıda kesti.
“Konsey’den özür dilerim,” diye başladı inanamayarak, “ama Reynold Kalesi’nden duyduklarımıza değinmeyecek miyiz?”
Büyük Yargıç Tommat bıyıklarını kıvırıp ona onaylamayan gözlerle baktı.
“Edebin nerede kardeşim?” diye gürledi. “Bu asılsız söylentilerle Konseyin önemli işlerini bozmaya hakkınız yok.”
Herath gizlice onun kolunu çekiştirdi ama Poranus onu başından savdı.
“Anlyn, Cragwhistle’daki yeni yarıkta katilleri denetlemek için Chirn’lerden hiçbirinin gönderilmediğinden emin olmak istiyor ve son zamanlarda bağış konusunda cömert davrandıkları için Konsey’in de aynı fikirde olacağını hepimiz biliyoruz.”
Masanın karşı tarafında sadece gülümseyip omuz silken Anlyn’e baktı.
“Bu arada, son dört yıldır Avcı huzursuzluğunun arttığına dair raporlar aldık. Marka aktivasyonları seksen yılın en yüksek seviyesinde. Seksen yıl! Bunu biliyorum çünkü kontrol etmek için rekorlar kitabına girdim! Steelarms öldüğünden beri, meydan okuma eylemlerinde istikrarlı bir artış oldu ve bundan burada, Konsey’de henüz bir kez bile bahsedilmedi.”
Tommat genç Yargıç’a dik dik bakarken soruna yumruğunu indirdi.
“Gerçekten burada oturup bu topluluğa işlerini nasıl yürütmesi gerektiğini söyleyebileceğinizi mi sanıyorsunuz? Bu tartışmayı siz mi yönetiyorsunuz Yargıç Poranus? Yoksa öyle miyim?”
Poranus yüzünde hiç pişmanlık duymadan, “Elbette sen,” dedi. “Konsey’e bunun tartışmaya değer bir konu olduğunu arz ediyorum.”
Masanın etrafında bir alay dalga ve küçümseyen jestler dolaştı.
Tommat, “İmparatorluktaki tehlikeli kişileri kontrol etme yöntemi olarak Markanın tarihi binlerce yıl öncesine dayanıyor” dedi. “Endişelerinizin bu tür bir zaman dilimiyle ne alakası var? Avcılar, en sevilen ve başarılı üyelerinden ikisinin böylesine talihsiz bir şekilde kendilerini feda etmeye zorlanmasının ardından öfkeleniyor. Birkaç yıl sonra yeniden yerleşecekler. Bu yaşananlar ne ilk ne de son.”
Poranus kulaklarına inanamadı.
“Yüce Yargıç Tommat, bu son olay Kenmor’un hemen güneyindeki Reynold Kalesi’nde meydana geldi! Başkente bu kadar yakınken işler bu kadar kötüye gidiyorsa Skyice’de işler nasıl? Yoksa Toz Saati mi? Yoksa Blackrift mi?”
Yargıç Anwyn elini kaldırdı ve Tommat konuşmasına izin vererek başını salladı.
“Belki bir taşla iki kuş vurmayı başarabiliriz. Yargıç Poranus, Avcı’nın boyutunu tespit etmemizi istiyor... Başkentten uzaktaki kargaşanın boyutunu ve Cragwhistle’a atanacak bir Yargıç’a ihtiyacımız var.”
Seni pislik, Poranus öfkeden kudurdu.
Büyük Yargıç Tommat düşünceli bir şekilde başını salladı.
“Bu öneri mantıklı. Ne diyorsunuz Yargıç Poranus? Oya sunmadan önce katkıda bulunacağınız bir şey var mı?”
Poranus ayağa kalkarken sandalyesini geriye itti.
“Oy verme zahmetine girmeyin, hemen toplanacağım.”
Masanın karşısındaki Anwyn’e baktı.
“Her zamanki gibi, Yargıçların asıl işi küçük ailelerden gelenlere düşecek.”
Yanındaki Herath içini çekerek başını salladı. Meslektaşı bir kez daha onun kötü huyunun acısını çekecekti.
Poranus başka bir söz söylemeden döndü ve kapıyı arkasından çarparak odadan dışarı fırladı.
O aptal hizmetçi çantalarını toplasa iyi olur. Tanrılar aşkına, o şehirde salya akıtırken İmparatorluğun kıçındaki dondurucu soğuğa katlanmayı reddediyorum.
~~~
Koyu gri bulutlar uçurumların üzerinden geçip dağ eteklerine dökülürken, Barrier Dağları’nın yamaçlarında gök gürültüsü gürledi. Soğuk ve keskin rüzgar, dalgalanan çimlerin arasından yukarı doğru çıkan sivri kayaların arasından ıslık çalarak esiyor.
Elsbeth pelerinini omuzlarına sımsıkı sarıp peşinden gelen yorgun halka endişeyle baktı.
Solgun bir gülümsemeyle, “Şimdilik çok uzakta değil,” diye ısrar etti ve en yakınları olan Dram başını salladı.
“Teşekkür ederim kızım,” diye mırıldandı, “iyi olacağız.”
“Ben yönlendirmeden bu yolu takip edebilir misin, Dram? Diğerlerini de kontrol etmek istiyorum.”
“Elbette,” dedi, gözlerinde küçük bir ateş parladı. “Bu kadar yolu kıçımın üstüne düşmek için gelmedim.”
Dönüp çizgiden aşağıya doğru yürümeye başlamadan önce onun omzuna cesaret verici bir öpücük verdi. Birkaç hafta süren uzun yolculuktan sonra acı çeken üzgün görünüşlü bir gruptular.
İki çocuğuyla birlikte seyahat eden bir anneye rastladı; üçü de bitkin ve yıpranmış görünüyordu. Rahibe yanından geçerken anne uzanıp onun kolunu tuttu.
“Lütfen rahibe, bize bir bereket verin.”
Elsbeth durdu.
“Emin misin? Çocuklar da mı?”
Kadının ağzı sert bir çizgiye dönüştü.
“Evet, eğer seni memnun edecekse.”
Yıllar geçtikçe Elsbeth, bilgeliklerini sorgulasa bile bu halkın cesaretinden şüphe etmemeyi öğrenmişti. Tartışmanın bir faydası olmazdı ve o da bunun için buradaydı, değil mi?
Eski Tanrılara ulaşmak büyü yapmaya benzemiyordu, bunu artık biliyordu. Magick işin içindeydi… bir şekilde, ama yaptığı şey hâlâ daha önceki zamanların bir kısmını taşıyordu, hiçbir sürtüşmenin ya da akrabalığın olmadığı zamanlar. Derinlere indi ve kendisini olduğundan çok daha büyük bir şeye bağlayan şeyi buldu.
“Eski Tanrıların kutsaması üzerinize olsun. Seni görüyorlar, eksik bulunmasınlar.”
Kadın sanki omuzlarına büyük bir yük binmiş gibi tökezledi, tıpkı çocuklar gibi. En büyüğü on ikiden fazla olmayan iki erkek çocuk, yüz ifadelerindeki acıyı kolayca okuyabilmesine rağmen, yüzleri kararlı bir şekilde kendilerini ayağa kalkmaya zorladı.
Üçlerden bir lütuf… Birçoğu buna bir lütuf bile demez, daha çok bir lanet gibi. Crone, Raven ve Rot’un dikkatini çekmek, sizi sınayacakları, zorlayacakları anlamına geliyordu. Eski Tanrılar sert ve soğuktu; kendilerine yardım edenlere yardım ettiler. Bu anne ve çocukları, kendilerine uygulanan baskıyı denerlerse, Üçlü’nün bir veya daha fazlasının gözüne girme şansları vardı.
Güçlüler. Onlar mücadele ederken izle, diye içinden sessizce dua etti.
Bir yanı hâlâ onlara yardım etmeyi, yüklerini hafifletmeyi arzuluyordu ama Tanrılarıyla ve onların istekleriyle uzlaşmıştı. Eğer müdahale ederse, herhangi bir şekilde onlara yardım ederse, o zaman nimetin anlamı kalmazdı. Anlamsızlıktan da kötüsü, çünkü onun yardımı Üçlü’yü rahatsız edecek ve onları aileye ve kendisine felaket getirmeye teşvik edecekti.
Birçoğu Eski Tanrıların gözlerini davet etti ve ne olabileceğinden asla emin olamadılar. Uydukları hiçbir kural yoktu, onlara yaklaşmanın tutarlı veya güvenli bir yolu yoktu. Nimetlerini alan kişinin üzerine hafif bir yük bindirebilir veya kalbini anında parçalayabilirler.
Daha ileride bir adam, yanındaki bir başkasına ağır bir şekilde yaslanarak ona ayak uydurmaya çalışıyordu.
“İyi misin?” diye sordu, ileri doğru koşarken.
Açıkça yaralanmış olan adam yüzünü buruşturdu.
“Bu gidişle başarabileceğimden emin değilim Rahibe. Benim için Çürük Olan’a aracılık eder misin?”
Zor bir istek daha. Şifa evleri yalvararak gelenlere ilahi rahatlık sağlayan Tanrıça’nın aksine, Rot o kadar verici değildi.
“verilen her yardımın bir bedeli olacaktır. Hala istekli misin?”
Asık suratla başını salladı.
“Ben” dedi. “Rot ne isterse ödeyeceğim.”
Bir kez daha kendisini ve Tanrıları birbirine bağlayan bağlantıya ulaştı. Ancak bu sefer özellikle Rotten’a uzandı ve tanrının onayladığını hissetti.
“Rot sana gücünün bir kısmını aşılıyor. Sakın israf etmeyin, çünkü bedeli daha sonra talep edilecektir.”
Adam neredeyse anında derin bir nefes aldı ve içini canlılık kaplarken dişlerini sıktı. Arkadaşı spazm geçirirken onu dengede tuttu, bacağının eti sadece saniyeler içinde iyileşti. İşi bittiğinde ter damlıyor ve titriyordu, küçük, çekingen adımlarla bacağını test ediyordu.
“Teşekkür ederim, rahibe,” diye başını salladı. “Artık yük olmayacağım.”
“Hoş geldin” dedi ve gülümsedi.
Rot’un bedeli olarak ne talep edeceğini kim bilebilirdi? Belki adam hafif bir ateşe yakalanır ve birkaç gün sonra iyileşir. Ya da kangren nedeniyle bacağın alınması ve tamamen alınması gerekebilir.
Neyse ki, onun yumuşak dilli sorularına soluk gülümsemelerle ya da yorgun baş sallamalarla yanıt veren, onunla ilgilenmesini isteyen başka kimse yoktu.
Birkaç saat sonra gidecekleri yere vardılar. Ortan onları kapıda karşıladı.
“Daha fazla?” diye sordu sertçe, yüzü kaşlarını çatarak. “Daha fazlasını kaldırabileceğimizden emin değilim Elsbeth.”
“Geçen sefer de, ondan önceki sefer de aynısını söylemiştin ama yine de hayatta kaldın. Hatta gelişin. İlginç, değil mi?”
Elsbeth içini çekerek çantasını bıraktı ve omuzlarını ovuşturdu. Ayakları şiddetli bir şekilde ağrıyordu ve iki haftalık zorlu yolculuktan sonra acilen banyoya ihtiyacı vardı.
Ortan’ın kaşlarını çatması daha da derinleşti.
“Tanrılarından mı bahsediyorsun?” diye homurdandı. “Bize yardım ettiklerine dair herhangi bir kanıt görmedim, sadece bizi beslemeye gücümüzün yetmediği ağızlarla doldurdular.”
“Onların henüz senin tanrıların olmadığından emin misin?” diye sordu yarı alaycı bir tavırla. “Buradaki insanların çoğu Beş’e değil Üç’e tapıyor. Onların varlığından şüphe duyamazsınız, işimi gördünüz.”
“Nasıl unutabilirim?”
Derin bir iç çekti.
“Neden bu kadar insanı buraya gönderiyorlar Elsbeth? İhtiyacı olan insanlara yardım etmeye fazlasıyla hazırım ama bu artık kontrolden çıkıyor.”
Daha önce defalarca sorduğu bir soru. Ona verecek yeni bir cevabı yoktu.
“Emin değilim. Buranın güvenli olacağına ve Necromancer tarafından korunacağına inanıyorlar. Tanıştığım diğer Rahip ve Rahibelerden bazıları, binlerce yıldır ilk kez takipçi topladıklarını, halklarını bir araya getirdiklerini düşünüyor.”
Necromancer’dan bahsettiğinde Ortan’ın ifadesi karardı.
“Artık kimse onun yaşadığına bile inanmıyor.”
“Bunu sonunda ipuçları vermeyi bıraktığın anlamına mı geliyor?”
“O yaşıyor.”
“Öyle olduğuna inanıyorum,” dedi Elsbeth basitçe ve zorla konuyu değiştirdi. “Hadi ama. Bu insanlara yiyecek bir şeyler ve dinlenecek bir yer bulmama yardım edin. Tabii onları kapının dışında bırakmayı düşünmüyorsan?”
Büyük adam içini çekti.
“HAYIR. Onları içeri getirin. Sanırım onları koyabileceğim bir yer var.”
Yorum