Ölüler Kitabı Bölüm 79

Ölüler Kitabı Novel Oku

“Kan ve kemikler, bu çok soğuk!” Tyron kolundan bir ürperti geçerken bağırdı.

Uzvunu arabanın kenarından çekip kuvvetli bir şekilde ovuşturdu, sağındaki hiçbir şeye bakarken kan akışını hızlandırdı. Ama onun da bildiği gibi hiçbir şey değildi.

“Seni yine mi yakaladılar?” Dove kıkırdadı. “Dostum, bu adamlar gerçekten nasıl kin tutulacağını biliyorlar.”

Tyron, “Bunu bilerek yaptıklarından bile emin değilim,” diye mırıldandı. “Aktif olarak bir yere hareket etmedikleri zaman bir nevi yerlerinde sürükleniyorlar.”

“Tesadüfen birden fazla kez sana mı sürükleniyorlar?” Dove şüpheciydi.

“Hiçbir şekilde bana karşı hareket edememeliler. Raise Dead ritüelinin bir kısmı, emirleri reddedememeleri ve bana zarar vermemeleri için kontroller içeriyor.”

“Belki de yaptıkları tek şey seni soğutmak ve sinirlendirmekse, bu zarar sayılmaz. Koşullar göz önüne alındığında isyan etmek istemelerine şaşırmadım. Tüm hayatınız boyunca dürüst bir yaşam için çalıştığınızı ve sizi öldürdükten sonra kabarık çeneli bir serseri tarafından köleleştirildiğinizi hayal edin. Bu çok kaba.”

Kafatası, Tyron’un gerçekleştirdiği korkunç eylemleri düşünürken bir gıdaklama sesi çıkardı. Necromancer ise yemi yutmadan arkadaşına sertçe baktı. Adamları ‘tüm yaşamları boyunca dürüst bir şekilde yaşamış’ olarak tanımlamak, eski Çağrıcı için bile çok fazlaydı. Bu adamlar hırsız, katil ve tecavüzcüydü.

Sebebi ne olursa olsun, Dove, Tyron’u yeni yardakçıları konusunda sürekli dürttü ve dürttü; ilk etapta onu bunu yapmaya ikna etmiş olmasına rağmen, onu kandırarak uzaklaştırdı!

Kafatasının hem hoş bir arkadaş hem de tam bir sırt ağrısı olmaya devam etmesinin yollarından biri. Tyron bir an onu görmezden geldi ve düşüncelerini ölümsüzleriyle paylaştığı bağlantıya yöneltti. Öldürdüğü yedi haydut işlenmişti ve birkaç saat içinde doygunluğa ulaşacaktı, ardından onları iskelet olarak yetiştirmeyi planlıyordu. Ancak şu an için aklındaki şey sadık kemik merkezli yardakçıları değildi, diğer altısıyla daha çok ilgileniyordu.

Paylaştıkları zihinsel bağlantıya girdiğinde, o ölümsüz zihinlerin tuhaf, yabancı dokunuşu karşısında yeniden ürperdi. İskeletlerin kafasında neredeyse hiç bir düşünce yoktu, dolayısıyla bu tür geri bildirimler vermiyorlardı. İskelet adeta sihirli bir yapıya benziyordu, bir bakıma insan kalıntıları kullanılarak yapılmıştı. ‘Zihin’ tamamen yapaydı ve tahta bebekler kadar esnektiler, kendilerine ait hiçbir direnç ya da arzu yoktu.

Hayaletler farklıydı. Her birinin içinde büyüyle bağlanmış ve ritüelle zincirlenmiş insan zihninin kaba bir kopyası bulunuyordu. Net düşünceler düşünmüyorlardı; Tyron’un tam olarak anlamadığı nedenlerden dolayı, hayatta sahip oldukları sınırlı iletişim kapasitesine bile sahip değillerdi.

Şu anki çalışma teorisi, yarattığı kap veya konteynırın, ruhlarının tam olarak yerleşemeyeceği kadar kaba bir araç olduğu yönündeydi. Bu onların düşüncelerini ve duygularını tam olarak kullanamadıkları ve hayaleti nispeten basit bir yaratık olarak bıraktıkları anlamına geliyordu.

Ölmek ve bedeni lekeli bırakmak da ruhu bir şekilde değiştirmiş olabilir. Ölülerle Konuşma ritüelini uyguladığı sohbet sırasında bile hayaletler… insan hallerinden farklıydı. Cruder. İntikamcı. Yeni biçimlerine bağlı olmak onları hiç neşelendirmemiş gibi görünüyordu. Aksine, bu onları daha da kötüleştirdi.

Yeni yardakçılarıyla zihinlere dokunduğunda onlardan hissedebildiği tek şey soğuk, uyuşuk bir öfkeydi. Şu anda bunlardan dördü kaba bir kare şeklinde arabanın etrafına yayılmıştı ve iskeletleri yüz metre daha içerideydi. Diğer ikisi aracın her iki yanında onun yanındaydı ve biri her durduklarında biraz fazla yaklaşıyordu.

Bir minyonun gözlerinden ‘görmesini’ sağlayan büyüyü hızla gerçekleştirdi. Hayaletlerin görüşleri iskeletlerden bile daha zayıftı ama mükemmel izcilerdi. Neredeyse görünmez bir şekilde, dondurucu bir rüzgar gibi yerin üzerinde asılı duruyorlardı. Birisi çok yaklaşırsa, ruhun soluk, mor hatlarını görmeden önce büyük olasılıkla doğal olmayan soğuğu fark edecekti.

Hayaletlerin gözlerinden bakıldığında dünya, garip mor rüzgarlarla kaplı çarpık bir kabus manzarasıydı. Bakması sinir bozucuydu ama kör olmaktan çok daha iyiydi; üçüncü hayaleti kontrol ederken bunun özellikle önemli olduğu ortaya çıktı.

“Lanet olsun” dedi. “Bir devriyeye benziyor.”

“Eninde sonunda olacağı kesin. İyi ki şüpheli görünmüyoruz.”

Tyron ona baktı.

“Ne? Elbette ben konuşan bir kafatasıyım ve araba titizlikle sıralanmış kemiklerle dolu torbalarla dolu ve etrafımız yürüyen ölülerle çevrili ama bunun dışında iyiyiz.”

“Komik değilsin.”

“Ah, duygularımı incittin. Ama bende hiç yok, ben doğal olmayan yollarla ölümlüler diyarına tutunan bir hayaletim.”

“Kapa çeneni, Güvercin.”

Tyron kafatasını göz ardı etti ve bir kez daha hizmetkarının gözlerine odaklandı. Bunu söylemek zordu ama üç ya da dört tane olabileceğini hissetti. Avcılar mı, tüccarlar mı yoksa polis şefleri mi olduğunu söylemek imkânsızdı. İskeleti daha yakına taşıyabilir ya da daha iyi bakmak için kendisi gidebilirdi ama işi şansa bırakmamanın en iyisi olduğunu düşünüyordu. Grup doğrudan onlar için seyahat etmiyordu, ancak onları biraz kuzeye doğru geçecekti.

“Hııı.”

İskeletlerin onu daha kolay hareket ettirebilmesi için arabadan aşağı atladı ve onlara onu yoldan çekmeleri talimatını verdi. Dağ eteklerindeki sık tümsekler ve tepeler artık oldukça geride kalmıştı ama bu saklanacak yerlerin olmadığı anlamına gelmiyordu. Ovalarda bitki örtüsü daha yaygın hale geldi; manzara, gelişmiş tarım arazileri arasındaki ağaç korularıyla noktalandı.

Dove, arabanın köşe direğinin tepesinde durduğu yerden, “Ovalardan giderek daha fazla insan geliyor,” dedi. “Toplu katliam planlamak için pek de iyi bir zaman değil, değil mi?”

Tyron, “Başka seçeneğim yok,” dedi. “Şu anda uzakta değiller. Daha fazla gezginle karşılaşmazsak muhtemelen bu gece onlara ulaşabiliriz.”

Tekrar uzanıp gözcülerinin konumunu değiştirerek çevreyi koruduğundan emin oldu. Yaşayan ölüleri ondan bu kadar uzakta tutmak verimsizdi ama bunu koruyabilirdi. Kapasitesi ilerledikçe artmaya devam etti ve hayaletler bir iskeletten çok daha fazlasını alsa bile mevcut yardakçılarını kolayca idare edebilecek noktaya geldi.

Bunların çoğu, onlar için kaplar yaratan özensiz çalışmasına bağlanabilir. İlk denemede fena değildi ama ilk kemik dikişlerinde olduğu gibi pek çok hata vardı. Henüz mevcut hayaletlerini geliştirmek için tekniğe yeterince güvenmiyordu, ancak daha fazla pratik yaparak onları bir şekilde düzeltebilecekti.

“Bu, biz onlara ulaşmadan Yor’un bize yetişeceği anlamına geliyor. Yardım etmek isteyeceğini mi sanıyorsun?”

“Ya?” Tyron düşündü. “Öyle düşünmüyorum. Şu ana kadar bana yardım etmeye pek istekli olmadı. Açıkça değil zaten.”

“Bu gruptan gerçekten hoşlanmadığı izlenimini edindim. O çiftlikteki kadınların yanında her zamanki gibi değildi.”

“Öneriyorsun…?”

“Onun sempati duymasının doğal olduğunu söylüyorum. Şu anda insanlık dışı, kan emen bir canavar olabilir ama bir zamanlar o bir insan kadındı. Eğer o piçlerden birinin ciğerlerini söküp sonra da ıslak bir bez gibi sıkarak açık ağzına sokmak isterse, buna hiç şaşırmam.”

“Bu kulağa… rahatsız edici derecede spesifik geliyor.”

“Bana bunun hakkında fantezi kurmadığını mı söylüyorsun?”

“Ben de bunu söylüyorum Dove, evet.”

“Zayıf.”

Tyron başını salladı ama hayaleti aracılığıyla gözlerini gezginlerin üzerinde tuttu. Diğer izcileri aracılığıyla da kontrol etmeyi ihmal etmedi ve her yönü takip ettiğinden emin oldu.

“Tamam, devam edebiliriz” dedi. İskeletlere arabayı patikaya geri döndürmeleri talimatını verdikten sonra tekrar arkaya atladı. “Birkaç saat daha sonra kamp yapacağız. Biraz araştırın.”

Monty ve neşeli grubuna nasıl yaklaşacağına dair bir fikrin var mı? Bu sefer savunmada kalmanın avantajı yok, bu zor olacak.”

Tyron bir an düşündü.

“Daha iyi bir fikir edinmek için nerede saklandıklarını görmemiz gerekecek,” dedi, “ve sahip olduğum büyülerle ilgili olarak seninle konuşmam gereken birkaç şey var. Yardımcı olabilecek birkaç şeyi çözebileceğimizi düşünüyorum. Mürettebata eklenecek yedi iskelet daha var.”

“Umarım yeterlidir.”

“Eğer öyle değilse yapabileceğim pek bir şey yok.”

“Eh, her zaman Yor vardır.”

“Güvercin....”

“Sana söylüyorum dostum, akciğerin şaşırtıcı derecede süngerimsi bir dokusu var. Oradan çok fazla meyve suyu çıkarabilirdi. Kollarının ve yüzünün üzerinden geçiyor... kahrolası seksi bir şey.”

“Sen sapkın, ahlaksız bir adamsın, Dove. Ölümün buna hiç faydası olmamış gibi görünüyor.”

“Sanırım bu, bende kalan birkaç engeli ortadan kaldırdı.”

“Seni hayata döndürmek kimin fikriydi? Sarhoş olmalıyım.”

“Bunu sana söylemekten nefret ediyorum evlat ama bu kadar yüksek bir bünyeyle bir daha asla sarhoş olamayabilirsin. Zorlu avcılar için özel biralar yapılıyor ama çok pahalılar.”

“Harika.”

İkisi, arabayı solmakta olan ışığa doğru sürerken tartışmaya devam ettiler.

Ovaların başka yerlerinde.

Laurel parmaklarını yayın ipi üzerinde kaydırdı ve teninde hissettiği sadakate bir kez daha hayret etti. Gücü arttıkça ve becerileri geliştikçe, sanki yay vücudunun bir parçası, kelimenin tam anlamıyla elinin bir uzantısı haline gelmiş gibiydi. Yalnızca tek bir silahla çalışan birkaç eğitmen ve öğrenciden, Sınıfınızın seviyesini ne kadar yükseltirseniz, o silaha o kadar bağımlı hale geldiğinizi duymuştu.

İpi okşadığında sırtını okşadığına yemin edebilirdi.

ve henüz yükselmemişti. Altmış seviyeye geldiğinde yayı ne olacaktı? Yoksa seksen mi? Titredi. Bunu hayal etmek bile içini bir heyecan kapladı. Dikkatini dağıtmamaya dikkat ederek yanağını ısırdı ve acının şokunun zihnini keskinleştirmesine izin verdi.

Ovalarda hava soğuktu; Yukarıdan hafif bir yağmur yağarken, soğuk bir rüzgar pelerinini vücuduna doğru savurdu. Bir okçu için berbat bir hava olmasına rağmen yine de her zaman olduğu gibi ilerideki keşiflere gönderilmişlerdi. Şanslı ki yetenekleri nemin tel üzerindeki etkilerini hafifletebilir, yoksa tamamen işe yaramaz hale gelirdi.

En azından gözleri karanlıkta parlıyordu ve başkalarının göremediği yerleri açıkça görebiliyordu. Arazide bir hayalet gibi adım attı, yürürken neredeyse hiç ayak izi bırakmadı, tüm duyuları sonuna kadar açıktı.

Uzaklarda bir grup bina beliriyor, gri gökyüzünün önünde belli belirsiz bir siluet oluşturuyordu. Belki uygun bir kamp yeri? Yüksek dayanıklılık seviyelerine rağmen, avcılar için kötü hava koşullarından korunmak için uygun bir sığınak memnuniyetle karşılanacaktır.

Onun düşüncesi çok yumuşaktı. Adıma tek bir seviye olmadan ormanda avlanarak daha uzun süre harcadım.

Peki bu neydi? Işık? Bir pencereden titriyorum, o zaman bir yangın mı var? Ateş, insanlar anlamına geliyordu. Muhtemelen kötü insanlar.

Ok kılıfından bir ok çıkarmak için arkasına uzanmadan önce parmağı bir kez daha telin üzerinde dans etti. Gözleri genişleyip burnu genişlerken yumuşak, sessiz bir hareketle onu telin üzerine yerleştirdi. Yaklaşması gerekiyordu, buradan görülecek hiçbir şey yoktu.

Savunulabilir bir dizi çiftlik evi. Bu kadar uzakta yaşayan bir grup aile için oldukça etkileyici. Laurel çevrede daire çizdi ve binaların yalnızca yarısının dolu olduğunu, diğer ikisinin karanlık ve soğuk olduğunu gördü. Yaklaştı.

Pişen yemeğin kokusunu alabiliyordu ve çocuklardan kahkahalar mı geliyordu?

Bir pencereden bakmak için yaklaşırken biraz hayal kırıklığıyla ipi tutuşunu gevşetti. Başını kaldırmadan önce ocağın etrafında toplanmış kadın ve gençlerden oluşan bir grup gördü. İçini çekti.

Avcılar olarak sadece karşılaştıkları herhangi bir rift akrabasını yok etmekle görevlendirilmemişlerdi. Ayrıca buldukları toplulukları kontrol etmeleri ve güvende olduklarından emin olmaları da bekleniyordu. Bu da gidip bu insanlarla konuşması gerektiği anlamına geliyordu.

Tekrar içini çekti ve oku kılıfına geri soktu. Bu işi bitirsek iyi olur. Kimseyi korkutmak istemediği için pencereden çekildi ve onlara seslendi.

“Ah ateş! Avcı devriyesi!”

İçeriden gelen şaşkın ünlemleri duyabiliyordu ve çok geçmeden karanlığa işaret eden basit bir yay ile birlikte bir yüz belirdi. Neredeyse sevimliydi.

“Kim var orada?” bir kadın istedi. “Adını söyle.”

“Ben Laurel Macraith,” diye seslendi, “Avcı av grubundan izciyim. Bulduğumuz her yerleşim yerini kontrol etmemiz istendi.”

Daha fazla söz söylenmeden önce uzun bir sessizlik anı yaşandı.

“Yalnız mısın?”

“Ben öyleyim.”

“O halde yağmurdan çıkın.”

İçeri adım attığında bu kadınların ne kadar korktuklarını, çocuklarını kendilerine doğru tutarken ona bakan bıçaklara ve oklara baktıklarını görünce şaşırdı.

Koyu pelerinini silkeledi ve onlara başıyla selam vererek bir süre odayı taradı. Neyin yanlış olduğunu ancak bir an sonra anladı. Bu kadar büyük bir mülkte çalışmak için bu kadar insan yeterli değildi. Daha da önemlisi.

Erkekler nerede?

Hepsi ailelerini akrabalarından korurken ölmüş olabilir mi? Mümkün ama pek olası değil. Burada çok daha karanlık bir şey olmuştu.

Laurel onunla göz göze gelmeye hazır birini bulana kadar yüz yüze baktı.

“Bana burada ne olduğunu anlatabilir misin?” dedi.

Orta yaşlı kadın kapüşonlu gözlerle geriye baktı.

“Anlatacak fazla bir şey yok” dedi, “haydutlar erkekleri öldürüp yönetimi ele geçirdi. Bir süre önce kurtarıldık ve o zamandan beri burada kalıp ortalığı düzene sokmaya çalışıyoruz.”

Okçu ciddi bir şekilde başını salladı.

“Buraya gelmemiz bu kadar uzun sürdüğü için özür dilerim,” dedi sessizce.

ve öyleydi.

“Başka bir Avcı grubu tarafından mı kurtarıldın?” diye sordu.

Odadaki ruh hali, sönmekte olan bir mumun etrafında kıvrılan bir rüzgar gibi değişti, sıcaklık emildi. Bekledi ama görünüşe göre kimse cevap vermek istemiyordu. Burada şüpheli bir şey vardı.

Bu onun değil polislerin ilgilenmesi gereken bir şeydi. Duyduğumuza göre onların bu yerle meşgul olduğu anlaşılıyor. Başkasının sorunu.

Birisi, “O Necromancer’ın çocuğuydu” dedi.

Laurel’in gözleri genişledi ve diğerleri kadına tıslayıp hırlarken bu yeni sese döndü.

“Ne? Onlara anlatın dedi. Bize bunu yapmamızı söyledi!”

Başka bir kadın, “Hiç utanman yok Bessun,” diye tükürdü.

Bessun savunmaya geçerek, “Ben sadece onun söylediğini yapıyorum,” dedi, kucağında kıvrılmış bir çocuk korkmuş görünüyordu. “Başımızın daha fazla belaya girmemesinin tek yolu bu. Daha fazla belayı hak etmiyoruz.”

Bu sözler üzerine odaya bir sessizlik çöktü ama Laurel’in umurunda değildi. Gözleri parlayarak öne çıktı, yüzünde bir pençesi bir kuşun kanadına sıkı sıkıya dayalı bir kedi gibi bir gülümseme vardı.

“Neden bana bundan biraz daha bahsetmiyorsun?”