Ölüler Kitabı Bölüm 58

Ölüler Kitabı Novel Oku

Kırsal bölge yavaşça geçip gitti. Tyron ara sıra başını notlarından ya da üzerinde çalıştığı kemik parçasından kaldırıp harap manzaraya bakıp iç çekiyordu.

Hoş bir görüntü değildi. Yarıktan serbest kalan rift akrabası sürüleri muhtemelen doğuda yoğunlaşmıştı ama bu, hiçbirinin güneye, bu ovalara gelmediği anlamına gelmiyordu. Sınır dağlarının gölgesinde küçük köyler manzarayı noktalıyordu; çiftçi toplulukları yama işi bir battaniye gibi yayılmıştı.

Hasattan sonra mahsullerin ve hayvanların büyük kısmı Foxbridge’e gidecek ve oradan da dolu mavnalarla nehrin aşağısındaki büyük şehirlere götürülecekti.

Bu yıl değil.

Küçük köyler kolay seçiliyordu. Canavarlar araziyi harap etmiş, tarlaları ve yol boyunca buldukları herkesi parçalamışlardı. Bu toprakların gelişimini onlarca yıl geriye götürecek yıkıcı bir can ve toprak kaybı.

Peki ne için?

Tyron ufku bir kez daha hızlı bir şekilde taradıktan sonra, “Sanırım bu duman,” diye mırıldandı.

“Bu biraz tuhaf. Bu noktada hiçbir şeyin yanmaması gerekiyor,” diye belirtti Dove.

“Hayatta kalanlar mı?”

“Düşük ihtimal ama mümkün. Eğer hala burada geçimlerini sağlıyorlarsa sert pislikler.

Bu doğruydu. Topluluğun ve kesilen hayvanların çoğunun desteği olmasaydı, geçimini sağlayacak fazla bir şey yoktu. Elbette başka bir olasılık daha vardı.

Dove, “Altın parça onların haydut olduğunu söylüyor” dedi.

Tyron gözlerini devirdi.

“Altınla ne yapacaksın, Dove? Yemek yiyemiyorsun, kıyafete ihtiyacın yok, seks yapamıyorsun ya da gerçekten hiçbir şey yapamıyorsun. Neden benim kahrolası altınımı istiyorsun?”

“Öncelikle o altın Woodsedge’i katledenlere aitti. Sanki meşru bir iddianız varmış gibi ‘lanet olası altınım’ deme. İkincisi, bu çok acı verici. Çüksüz halimin hatırlatılmasına ihtiyacım yok. Üçüncüsü, sıkıldım ve bahse girmek istiyorum. İçeri girersin veya çıkarsın.

“Dışarıda,” dedi Tyron kılıcını kınından yakalamak için arkasına uzanıp onu ileri ve kucağına sürüklerken.

“Akıllı.”

Bunun gibi uzak topluluklarda kanunlar genellikle bir garantiden ziyade bir öneriydi. Yılın herhangi bir devlet yetkilisini güvenilir bir şekilde gördükleri tek zaman vergi dönemiydi. Artık o ince kaplama bile kaybolmuştu. Hayatta kalanları avlıyorlar, çiftlikleri yağmalıyorlar, uygarlık geri dönene kadar tutunmak için ellerinden geleni yapıyorlar. Sonra her şeyi halının altına süpürürler ve eski hayatlarına dönerlerdi.

“Ben köleleri alıp gidip bir bakacağım.”

“Beni burada mı bırakacaksın? Eğlenceyi kaçırmak istemiyorum!”

“Hiç eğlenceli olmayabilir, Dove. Sadece çiğnenmiş mahsullerle geçimini sağlamaya çalışan ve ölülerini gömmeye çalışan birkaç çiftçi.”

“Ölüleri gömmek mi? Tam bir israf.”

“Ayrıca parlayan bir kafatasıyla ortaya çıkıp ‘Necromancer’ diye bağırıyor, sence de öyle değil mi?”

“Arkanızda on tane iskeletin olması bunu yapmaz mı?”

“Onların yanına girmeyeceğim!”

Tyron zihinsel bir komutla yardakçılarının hareket etmesini durdurdu ve arabadan aşağı indi. Kaba bir kumaşa sarılmış bir paketten biriktirdikleri küçük cephaneliği çıkarıp dağıttı. İskeletler, onun uzattığı kolları soğuk, kemikli parmaklarıyla kavradılar; yaşayan ölülerden ara sıra çıkan kemiklerin kemiğe sürtünmesi dışında ses yoktu. Gördükleri duman hâlâ iki kilometre uzaktaydı; bu da, yanında durduğu yaratıkların gerçek doğasını kimsenin göremeyeceği kadar uzaktaydı. Riskliydi ama ne olduğunu gizlemek istiyorsa onları belli bir mesafede bırakması gerekirdi.

Arabanın üzerinde oturan kafatasına “Yakında döneceğim” dedi. “Çılgınca bir şey yapma.”

Kafatasının gözlerindeki ışık onaylamaz bir şekilde titreşti.

“Özellikle beni hedef alan mizah girişimleriniz hoş karşılanmıyor.”

“Teşekkür ederim Güvercin.”

“Git ve kendini öldürt.”

“Seni de sikeyim,” Tyron kılıcını beline bağlamayı bitirdiğinde gülümsedi.

Kesesinde birkaç bakır para, çantasında biraz yiyecek ve su vardı ve biraz daha iyi silahlanmış olsa da tıpkı diğer gezginler gibi görünüyordu. Umarım onu ​​kılıcıyla test etmezler çünkü Tyron bu konuda oldukça beceriksiz kalmıştır. Kendini savunması gerekiyorsa işin ağır yükünü büyüleri çekerdi. Yolda ilerledikçe dumanın kaynağı uzakta daha da belirginleşti. Kaynak bir yerleşim yeri ya da eskiden bir yerleşim yeri gibi görünüyordu. Tam bir köy değildi, koruma amacıyla bir araya getirilmiş çiftlik evleri kümesiydi ve anlaşılan o ki pek bir işe yaramamıştı. Kısa bir süre önce muhtemelen beş ya da altı aileyi barındırıyordu. Şimdi bunu kim söyleyebilir?

Dört ana ev, birkaç ahır, hatta bir ahır. Başarılı bir topluluk gibi görünüyor, kesinlikle çevredeki alanlar sanki tatilden önce düzenli ve bakımlıymış gibi görünüyordu. Tyron’a göre bir çiftçiyi çitlerin durumuna göre yargılayabilirdiniz. Foxbridge’de Belediye Başkanı Arryn’in çitleri her zaman ok gibi düz ve davul kadar sıkıydı. Bir direk çürüme belirtileri göstermeye başladığı anda sökülüp değiştirildi, hatta eski taş çitlerin bile dini bakımları yapıldı. Bunu, ufalanan sınır çitlerindeki boşluklar nedeniyle sürekli olarak hayvan kaybeden çiftçi Connal ile karşılaştırın ve kimin müreffeh olduğunu bir bakışta anlayabilirsiniz.

Akrabalarının geçerken verdiği bariz hasara rağmen Tyron bunların iyi çitler olduğunu söyleyebilirdi.

Midesi ekşidi. Eğer bunlar zengin çiftçiler olsaydı, bulacağı şey pek de iyiye işaret değildi.

Soğuk bir rüzgâr onu estirdi ve yerleşim yerine doğru yıpranmış yol boyunca yürümeye devam ederken pelerinine biraz daha sarındı. Hâlâ öğle vaktiydi ama tepedeki bulutlar ışığın beklenenden daha loş olduğu anlamına geliyordu. Bir düşünceyle adamlarına yaklaşmalarını emretti. Bu şartlarda, bir dokunuşla öne çıkarsa fark edilmemeleri gerekir. Gözleri binaları dikkatle taradı, her an kendisine doğru bir okun gelmesini bekliyordu.

Ana evler kare şeklinde inşa edilmiş, aralarındaki küçük bir avluyu koruyordu ve duman oradan çıkıyordu. Belki bir şenlik ateşi? Yüz metre ötede durduğunda durdu ve dikkatle izleyerek bekledi.

Ne bir hareket gözüne çarptı, ne de kimse onu selamladı.

Uzun bir süre dönüp uzaklaşmayı düşündü. Bu insanların onunla hiçbir ilgisi yoktu, onlara karşı hiçbir yükümlülüğü yoktu ve ne kadar uzun süre baksa düzen giderek daha kötü görünüyordu. Eğer onu dışarıda karşılamadılarsa, bu muhtemelen onu daha da yakına çekmek istedikleri, belki de onlar ona yaklaşmadan önce onu yerleşkeye getirmek istedikleri anlamına geliyordu ve o zaman kaçmak için çok geç olacaktı. Elbette paranoyak olabilir. Masum halk, canlarından geriye kalanları kurtarmaya çalışıyor. Belki de bu yönü izleyen kimseleri yoktu....

Olası değil.

Tyron içini çekti. İçeri girecekti, gireceğini biliyordu. Bunun insanlara yardım etmek istediği için olduğunu umuyordu. Eğer hayatta kalma mücadelesi veriyorlarsa, biraz yardım sunabilir, onları diğer gruplarla temasa geçirebilir, belki de yola çıkmadan önce biraz ticaret yapabilirdi. Onları bulduğu zamankinden biraz daha iyi durumda bırakabilirdi. Birkaç kez oldu.

Eğer bunlar haydut olsaydı, o zaman bölgeyi onlardan temizleyebilir ve onların kontrolü altında mücadele eden diğerlerinin hayatını kolaylaştırabilirdi. Hoş değildi ama insanların önümüzdeki birkaç ayı atlatabilmesi için bu gerekliydi.

Cesetlere ihtiyacı olduğu için değildi. Öyle olmadığını umuyordu.

Niyetlerini sorgulamayı bitirdikten sonra kararlılığını pekiştirdi ve toprak yolda yavaş yürüyüşüne devam etti. Çok geçmeden binalar tepelerinde belirmeye başladı ama yine de duyulacak hiçbir şey ya da görülecek bir yüz yoktu. Mola sırasında yapıların darbe aldığı açıkça görülüyor. Taş işçiliğindeki çizikler, yıpranmış veya menteşelerinden sarkan ahşap pencere kaplamaları, mücadelenin kesin işaretleriydi. Çevredeki çitler büyük zarar gördü. Akrabaları binalarla ilgilenmiyordu ama buradaki yerleşkedeki yaşam işaretlerini hedef almış olmalılar. Nagrythyn’den düşmüş yaratıkların cesetleri hala yerin orasına saçılmıştı. Görünüşe göre oklar, olaydan sonra biri onları almaya gelmiş.

İyiye işaret. En azından birisi ilk saldırıdan sağ kurtuldu.

Tyron dikkatli bir şekilde adım atarak iki binanın arasından geçti; aralarındaki boşluk ancak bir arabanın geçebileceği kadar genişti. Artık ateşin hâlâ nemli olan ahşabı çiğnerken çatırdadığını, ara sıra çıkan patlama ve cızırtının alevlerin sesini kestiğini duyabiliyordu. Bir büyü hazırlarken bir elini kılıcının kabzasında tutuyordu, çağrısına cevap verirken büyü onun içinde kıvrılıyordu.

Arkadan neşeli bir ses “Selam dostum” dedi.

Lanet olsun.

Tyron, birkaç metre öteden mütevazı görünüşlü bir adamın kendisine gülümsediğini görünce neredeyse sıçradı. Kalbi göğsünde çarparak bu yeni rakamı elinden geldiğince çabuk özetlemeye çalıştı. Çiftlik kıyafetleri, kirli eller, orta yaşlı belki. Buranın sahiplerinden biri mi, yoksa çiftlik işçisi mi?

Yüzünde zoraki bir gülümsemeyle duruşunu gevşetiyormuş gibi yaparken Tyron, “Neredeyse beni ölesiye korkutuyordun,” dedi. “Her ziyaretçiye böyle sinsice mi yaklaşıyorsun?”

Adam silahsız olduğunu göstermek için iki elini de havaya kaldırarak “Elimden geldiğince evet” dedi ama yaklaşmak için hiçbir harekette bulunmadı. “Bu günlerde dikkatli olmak gerekiyor. Canavarlar ortaya çıktığından beri insanlar yemek yemek için çaresiz yöntemlere başvuruyor, nasıl olduğunu biliyorsun.”

Bu kez Tyron, kendisini karşılayanın yanında durarak gözünü arkadan ayırmamaya dikkat etti.

“Elbette,” dedi yumuşak bir sesle, “bu çok talihsiz bir durum.” Arkasındaki şenlik ateşini işaret etti. “Yangını gördüm ve yardım edebilir miyim diye merak ettim. Eğer bunu başaracaksak insanların birbirlerine dikkat etmesi gerekiyor. Yapmanız gereken bir şey var mı? Sizin için iletebileceğim herhangi bir mesaj var mı?”

Adam buruk bir şekilde gülümsedi.

“Pekala, yapabileceğin birkaç şey aklıma geliyor” dedi. “Neden içeri girip ateşin etrafında ısınmıyoruz ki bunu tartışalım.”

Genç Necromancer’ın yüzündeki ifade gerginleşti.

“Elbette,” dedi ve sonra elini önünde, “senden sonra” salladı.

Çiftçinin elleri kalçalarına dayanacak şekilde indirildi. Başını salladı.

“Önce sen yolcu,” sesi sertleşti, “ısrar ediyorum.”

Minyonlar gelin.

İskeletlerin ona ulaşması zaman alacaktı. Gecikmek zorunda kaldı. Tyron önündeki kişiye saldırmayı düşündü ama vazgeçti. Başkaları tarafından izlenmiyor olma ihtimali yoktu. Kaçmaya kalkarsa üst kattaki pencereden arkadan bir ok yakalayacaktı. Tyron yavaşça hareket ederek elini kılıcının kabzasından çekti.

“Belaya ihtiyacım yok” dedi. “Gitmeme izin verebilirsin.”

Diğerleri artık kendilerini açığa vururken adam, “Belki de istemiyorum,” diye homurdandı. Asık suratlı iki kirli görünüşlü adam köşeyi dönüp Tyron’a arkadan yaklaştı.

Gerildi, büyüler hazırdı ama henüz uçmalarına izin vermedi. Yeni gelen iki kişi onu sertçe kollarından yakaladı, içlerinden biri uzanıp kemerini çözdü ve kınını yere fırlattı.

“Onunla ne yapmamızı istiyorsun Davon?” dedi biri.

Tyron arkasına yaslandı. Beşe gelindiğinde bu adamın şok edici bir nefesi vardı.

“Onu içeri alın. Monty herhangi bir şey yapılmadan onu görmek isteyecektir.”

Tyron’un yanındaki diğer kişi kurnazca “Artık onun üzerinden kurtulabiliriz,” dedi, “cesedi saklayalım ve parayı aramızda tutalım.”

Davon adındaki adam kaşlarını çatarak başını salladı.

“ve eğer Monty bunu öğrenirse, asılır ve kargalara yem olursun. Birkaç bakır için buna değer mi sanıyorsun? Aptal olma.”

“Güvenmemeyi tercih ederim” dedi Tyron, “eğer senin için bir sakıncası yoksa.”

“Kapa çeneni.”

Ağzını açtığı için ödül olarak çenesine bir kelepçe vuruldu ve Tyron kendine küfretti. Dove ona düşündüğünden daha fazla zarar veriyordu.

Haydutlarla akıllıca konuşma, aptal, diye azarladı kendini.

İkisi onu içeri sürüklediler, Davon da arkadan geliyordu. Gereksiz yere yenilmeyi istemeyen Tyron, görünüşte işbirliği yaparak ama büyüsünü sabit tutarak oyuna devam etti. Bu taşra halkının bir Büyücü görme ihtimali zayıftı, en azından sulamada işe yaramayan bir Büyücü. İçlerinden herhangi biri, elinde tuttuğu ve anında serbest kalmaya hazır olan gizemli enerjiyi hissedebilseydi, şaşkına dönerdi. Omuzlarını ve kollarını her iki yanında tutuyorlardı ama ellerini kullanmadan yapabileceği pek çok şey vardı. Büyülü bir ok öldürmek için yeterli olmayabilirdi ama bu mesafeden pek ıskalayamazdı ve kesinlikle onları yere sererdi. Bunu başaramazsa Korku’yu kullanabilirdi. Zihni Bastırmak başka bir seçenekti ama birden fazla rakip varken bir irade savaşına yakalanmak istemiyordu.

Uyku beşinci seviyedeyken direnmeye çalışsalar bile onları zorlayabilme şansı vardı. Tek yapması gereken geciktirmekti. Minyonlar geldiğinde durumu tersine çevirebilirdi.

Avluya adım attılar ve Tyron göğsünün soğuduğunu ve boğazının daraldığını hissetti. Görünüşe göre asıl sakinler, Rift akrabalarından iyi bir şekilde hayatta kalmış olabilirler. Sonuçta bileşik oldukça savunulabilirdi. Üstlerindeki okçular ve binaların arasındaki barikatlarla canavarlarla oldukça iyi savaşabilirlerdi. Daha büyük, daha tehlikeli olanların hiçbiri güneye gelmediğinden, bu fazlasıyla mümkündü. Ne yazık ki şanslarının tükendiği yer burası gibi görünüyordu.

Adamlar kazığa bağlanmıştı.

Hâlâ oradaydılar; kana bulanmış cesetler, göğüslerinden fırlayan keskinleştirilmiş tahtaya asılıydı. Sanki bir tür spor ya da ritüel yapmışlar gibi görünüyordu. Her biri kendi cesediyle süslenmiş sekiz kazık, avlunun ortasındaki şenlik ateşini çevreliyordu. Sarkan ayaklarından damlayan kan birikintileri kıvrılmış ve yerinde kurumuştu. Tyron sahneyi incelerken en azından bir haftadır orada olduklarını düşündü.

“Kadınları veya çocukları görmüyorum” dedi sessizce.

“Peki yapmazsın değil mi?” sağındaki adam güldü.

“Yani hâlâ hayattalar mı?”

“Kapa çeneni.”

Onu sürükleyici manzaranın etrafından çekerken başka bir yumruk da başını yana doğru vurdu. Etrafta şenlik ateşinin yanında uzanmış birkaç adam daha vardı. Onun ilgiyle içeri sürüklenişini, birbirlerine mırıldanmasını ve onların kaba şakalarına kısık sesle gülmesini izlediler. Tyron onları dikkatle saydı; altı, yedi, sekiz. Binalarda kesinlikle daha üst katlar var. Sıkı olacaktı.

Acele edin, sizi lanet olası kemik yığınları.

İskeletler koşamıyordu. Yapabilecekleri en iyi şey, yürüyüşe yeterince yakın, yeterince hızlı bir yürüyüştü. Büyü gücünün tükenmesine bakılırsa, aralarındaki mesafe abartılıyor, ellerinden geldiğince hızlı hareket ediyorlardı. Biraz daha uzun olurdu.

“Onu bir direğe bağlayın” dedi Davon, artık açıkça sıkılmıştı. “Onu arayacağız ve Monty dönene kadar onu bırakacağız.”

Tyron omzunun üzerinden bir bakış attı ve şu anda kılıcını tutan adamın, kenarını incelerken kılıcın kınından uzandığını gördü.

“Hey, o kılıcı bana babam verdi” diye küfretti.

“ve şimdi onu bana bağışladın. Bunun için şerefe.”

Tören olmadan yakındaki bir çite doğru sürüklenmesine izin verdi ve burada dizlerinin üzerine tekmelendi, elleri arkasından çekildi ve aceleyle direğe bağlandı. Bunu yaptıktan sonra adamlar ceplerini karıştırdı, pelerinini çıkardı ve eşyalarını ondan kurtardı.

Davon’a, “Onda her şey yolunda dostum,” dediler.

“O halde bırak onu.”

Yukarıdan bir alarm çığlığı yükseldi.

“Büyük bir grup geliyor. Onlarda bir sorun var!” ikinci kattan bir telefon geldi.

Etrafındaki üç kişi rahatsızlığın nedenini görmek için döndü.

Tyron gülümsedi.