Ölüler Kitabı Novel Oku
“Bana ciddi olmadığını söyle, Dove.”
“Bu konuda şaka yapacağımı mı sanıyorsun? Selene'nin tatlı kavunları adına bunun doğru olmamasını dilerdim, ama ne yazık ki yerel polisler bir hafta daha yardımımı 'talep ettiler'. Bir hafta! Bu kahrolası pislikler!”
“Peki ne yapacağız? Kalenin etrafında daha da uzun süre kıçımızın üstünde oturacağız? Bu saçmalık, Rogil!”
Ekip lideri geniş gövdesinin altında gıcırdayan bir sandalyede oturuyordu; grup süitlerinin oturma odasında tartışırken elleriyle şakaklarının etrafında daireler çiziyordu. Topuklarını soğutmak için çok fazla zaman harcamak grup için iyi değildi; burada daha uzun süre kalırlarsa üstünlüklerini kaybedeceklerdi. Zaten insanlar birbirlerinin sinirlerini bozuyordu, rahatlamaları gerekiyordu.
Diğerleri nihayet sessizleştikten sonra, “Dışarı çıkacağız,” dedi sonunda. “Tam bir yolculuk için değil,” Dove'un içinden patlamaya hazırlanan protestoyu engellemek için elini kaldırdı, “dört günlük bir devriye gezeceğiz, stresi atacağız, biraz para alıp geri döneceğiz. Geri döneceğiz, birkaç gün dinleneceğiz, Dove'un bu saçmalığa bir son vermesi lazım ve biz de yarıktan geçmek için hazırlıklarımızı tamamlayabiliriz, iyi mi?”
“Hayır,” diye homurdandı Aryll, “ama burada takılmaktan daha iyi.”
Monica ikna olmuş görünmüyordu. Seçeneklerini düşünürken alnına masaj yaptı.
“Bu Rogil'i bilmiyorum… sadece üç kişiyle yola çıkarsak, personel eksikliğinden daha kötü oluruz. Yardım edecek çağrımız bile olmayacak.”
“Bunun farkındayım. Çıkarken boşluğu doldurmak için bir iki fare yakalayacağız ve ben özellikle devriyeye gitme dedim, öyle değil mi? Eğer işler gerginleşirse hemen çekip şehre dönebiliriz. Gereksiz riskler almak istemiyorum.”
“İyi,” diye içini çekti büyücü. “Sadece endişeleniyorum, hepsi bu.”
Dove somurttu, sandalyesine çökerken dizlerini göğsüne doğru çekti.
“Bu berbat bir şey,” diye şikayet etti, “İçinde bir miktar sihir bulunan her at pisliğini dürtmek için şehrin her yerine sürükleniyorum ve siz de rift-akrabaları avlıyorsunuz. Bu ritüeli kimin yaptığını öğrenirsem, ben Bağırsaklarını oyup kalplerini elma gibi yiyeceğim.”
“Karanlık sihirdarın konuşması gibi geliyor bana,” diye mırıldandı Aryll.
“Ah, siktir git!”
“Özür dileriz, Dove,” Monica huysuz Oyuncu'yu sakinleştirmeye çalıştı, “hepimiz senin özgür olmanı ve bizimle gelebilmeni tercih ederdik. Polis şeflerinin bu kadar inatçı olacağını kim tahmin edebilirdi?”
Zayıf adam mümkünse sandalyesine daha da gömüldü, sefaletine teslim olurken içindeki gerilim de tükeniyordu.
“Hiçbir ipucu bulamadıkları için durum giderek daha da kötüleşiyor. Aptalca şeyi yapan kişiye dair hiçbir iz yok; büyüyü öğrenebilecek, öğretebilecek ya da ritüel için herhangi bir motivasyona sahip olabilecek bir sınıfa sahip kimseyi bulamadık. Her şeyden önce, sanki sorumlu olan kişi bunu sadece polis memurlarına parmağını uzatmak için yapmış ve sonra da yere yığılmış gibi.”
“Bu yakında özgür olabileceğin anlamına gelmiyor mu?” Rogil umutla sordu. “Eğer soruşturmalarında daha fazla ilerlemezlerse…”
“Langdon o pislikle ilgili olarak, benim lanetli durumumu tam anlamıyla üç kez görmüş olmasına rağmen hiçbir şey bulamamak beni şüpheli olarak sağlamlaştırıyor!”
“Eğer bunu gördüyse…” dedi Aryll.
“Onu tahrif etmiş olabileceğimi düşünüyor ki, şeytani büyü saçmalıklarına erişimi olan birisinin muhtemelen bunu yapabileceği açık…” dedi Dove, inanılmayacak kadar yorgun bir sesle.
Rogil kaşını kaldırdı.
“Bir statü ritüelini taklit etmenin mümkün olduğunu hiç duymadım.”
“Ah, bu mümkün,” dedi Dove ona, “ama bu biraz yasa dışıdır ve bunu yapabilmek için oldukça kötü derslere dalmanız gerekir. Bunu yapabilecek birini bulduklarında genellikle reddedilirler. Yargıçlara örnek olsunlar diye, bu pek hoş değil.”
“Bunu nasıl hiç duymadım?” Aryl merak etti.
Dove biraz acı bir şekilde güldü.
“Bu genellikle büyücülerin işidir, Aryll, alınma. Bunlar çok erken yaşta öğrendiğimiz şeyler.”
Rogil kalın ellerini birbirine vurarak büyüyü bozana kadar her biri kendi düşünceleri üzerinde düşünürken uzun bir süre sessizlik havada asılı kaldı.
“İşte bu kadar,” dedi sertçe, “eşyalarını topla. Bir saat içinde kapıdan çıkmak istiyorum, mazeret yok. Son teslim tarihine uymayanlar tüm yolculuk boyunca tuvalette kalacak. Dove, sen de yapabilirsin Peki, kendini kışlaya gönder ve görev için rapor ver. Adını temize çıkarmak için yapabileceğin tek şey, ortaya çıkmaya devam etmek ve onların hatalı olduğunu kanıtlamak. onların lanet kafaları.”
“Önce ben,” Dove çok fazla dişiyle gülümsedi.
Kısa sürede ekip toparlandı ve yola çıkmaya hazırdı; kendisi 'güvenliği için' eskort eşliğinde kapıdan somurtarak çıkan Dove'du. Kötü bir ruh hali içinde ama kalenin dışında olmaktan memnun olan Rogil ve diğer üyeler evraklarını hazırladılar ve yola çıktılar, parçalanmış topraklar onları bekliyordu.
“Takım?” Kale kapısındaki muhafız yaklaştıkça sordu.
Rogil öfkeyle yüzünü avuçladı.
“Travis, ekibimle birlikte buradan yüzlerce kez geçtim, gerçekten söylememe ihtiyacın var mı?”
Yüzü buruşmuş yaşlı adam gözlerini kısarak ona bakmakla yetindi.
“Yönetmelikler kuraldır, bunu da biliyorsun. Oturumunuzu kapatabilmem için kendinizi tanıtmanız gerekiyor. Takım mı?”
“Çekiç darbesi.”
“O kadar zor değil miydi? Orada sakin ol Rogil, normalden daha fazla aktivite vardı.”
Rogil başını sallayarak “Hiçbir şey yok” diyerek Monica ve Aryll'i ileri doğru yönlendirdi.
Monica, “Eğer bu konuda bu kadar takılıp kalacaksan, Dove'un gruba isim verme konusunda söz sahibi olmasına asla izin vermemeliydin,” diye onu uyardı.
“Ben hâlâ 'Kavun Parçalayıcılar'ın en iyi seçim olduğunu düşünüyorum,” diye lafı uzattı Aryll, “eğer veto hakkını yakmamış olsaydın, sınırı aşabilirdik.”
“Eğer Melon Smashers adlı bir grubun parçası olmak zorunda kalacak olsaydım, oradan hemen ayrılmazdım, yeni bir takım kurardım ve sonra da Dove'u geride bırakarak hepinizi bu gruba dahil ederdim,” diye homurdandı Rogil. “Şimdi bir fareye karşı gözlerinizi dört açın ve bu kasabadan defolup gidelim. Bir şeyi öldürmem gerekiyor.”
Üç katil kaleden dışarı adım atar atmaz, her iki taraftan da kestaneler ve haydutlar tarafından saldırıya uğradılar; her birinin üzerinde çaresizliğin kokusu vardı. Yıkanmamış kütleleri gören Monica'nın dudağı kıvrıldı. Eve bok gibi kokarak gelmeye alışkın olabilirdi ama o şekilde dışarı çıkmaya daha az alışmıştı.
“Kenara çekilin,” diye homurdandı Rogil, çok fazla umutlu kişi yaklaştığında ve şükürler olsun ki dinlediler.
Teknik olarak sokaklarda insanları kesmelerine izin verilmiyordu ama aynı zamanda bir avcının görevlerini yerine getirirken engellenmesi de yasa dışıydı; Hammerblow ekibi evraklarını hazırladıktan sonra bunu resmi olarak yapıyordu. Rogil kararlı bir şekilde kapıya doğru yürürken sağa sola bakmadan gözlerini ileriye doğru tuttu ve Aryll'ın başı bulutların arasındaydı, bu da yardım bulma sorumluluğunun her zamanki gibi Monica'nın omuzlarına düşeceği anlamına geliyordu.
Kalabalığın içinde birlikte yaşayabileceği birini bulmaya çalışırken kaşlarını çattı ve öfkesini bastırdı, ancak düzinelerce yüzü taradığında kendisine çekici gelen kimseyi bulamadı. Bir fareyi işe alırken seçici olmak iyi bir fikir değildi ama en azından kirli olmayan birini bulabilirse bu bir kazanç olurdu. Köşeyi dönüp kapı göründüklerinde hâlâ kimseyi bulamamıştı ve Rogil'in kararlı adımlarından onun durmayacağından kesinlikle emin olduğunu anlayabiliyordu. Monica sola ve sağa bakarken dudağını ısırdı ve yol boyunca sıralanan vücut ve yüzlerin hepsi bir araya gelerek terli, istenmeyen et kütlesine dönüşmüş gibiydi. Zamanı kalmamış ve sinirlenmişti, parmağını uzatıp rastgele birini seçebileceğine ve işe yaramazsa sonuçlarına lanet edebileceğine karar verdi. Eğer diğerleri yardım etmeyecek olsaydı onu suçlayamazlardı!
Daha sonra bir yüz fark etti.
Hafif, temiz, yorgun ama bir o kadar da zeki gözlere sahip olan genç adam, ellerini önünde kavuşturmuş, yüzünde hafif bir gülümsemeyle ayakta duruyordu. Onun bakışını fark ettiğinde yavaşça başını salladı ve biraz daha dik durmaya çalıştı. Sıradan çiftçi çocukları ve kavgacı kalabalığından o kadar farklıydı ki, ne kadar yararlı olabileceğini merak ederken bile anında onun gözüne çarptı. Böyle sıska bir yapıya sahip olsa ağırlığını taşıyabilecek miydi?
Ona doğru adım attı.
“Adınız ne?” doğrudan ona sordu.
“Ah, Lukas. Lukas Almsfield.”
“Fareye pek benzemiyorsun, Lukas. Kaçak bir tüccarın çocuğu mu? Eğer ailesi, sen de çatlağa düşersen nafile bir intikam eylemiyle takımıma saldırmak için aptalları işe alacaksa, birini işe almamayı tercih ederim… akraba.”
Aileden bahsedince onun gergin olduğunu görebiliyordu, orada bir hikaye vardı.
“Ailem sanayiyle uğraşıyor,” dedi gözlerini kaleye doğru kaydırarak, “ve beni bu yolda cesaretlendirdiler. Sizi temin ederim ki, tarif ettiğiniz gibi bir şey olmayacak.”
Ona yarı yarıya inanıyordu, sesi samimi geliyordu.
“İlgili becerileriniz var mı? Ya da gerekli gücünüz var mı? Biz sadece devriyedeyiz ama bu sizin için zor ve tehlikeli bir iş olacak.”
“Göründüğünden çok daha sert bir yapıya sahibim. Kasaplık becerisini burada kasabada öğrendim ve yapmanız gereken her türlü iş için kendi bıçak setim var. Bu konuda hâlâ yeniyim ama Birkaç numara öğrenmek için yerel bir dükkana gidiyorum. Ayrıca az uykuyla çalışmaya da alışkınım ve vahşi doğada kamp yaparak epey zaman geçirdim.”
Mutlak bir güvenle ve net bir gözle konuşuyordu. Bu çocuğa ısınıyordu.
“Kendini koruyabilir misin?” ona sordu.
Adam tek kaşını kaldırdı ve kadın onun sessiz sorusuna izin vererek izin verdi. Bir an duraksadı, avucunu yola doğru uzatmadan önce yüzü bir konsantrasyon maskesi gibiydi. Taşların üzerine dağılmadan önce elinden renksiz bir enerji çizgisi fırladı. Monica büyüyü eleştirel bir şekilde değerlendirdi. Hızlı bir şekilde fırlatmıştı ve mermi olması gerektiği gibi neredeyse görünmezdi. Biraz yeteneği vardı.
“Şartlar?” ona sordu.
Gülümsemesi rahatlamayla doluydu. Sorusu onun işe alınacağının itirafıydı.
“Tecrübe yok, sadece maaş” dedi.
Bir kaşını kaldırdı.
“Para sıkıntısı mı çekiyorsun?” şaşırmıştı. Çoğu fare, sınıflarının eşitlenmesine yardımcı olmak amacıyla öldürmelerden daha büyük bir pay talep etmek için maaşlarını iliklerine kadar keserdi.
“Şu anda seviyelerden daha fazla paraya ihtiyacım var” diye omuz silkti.
“Kendini işe alınmış say. Hadi gidelim,” dedi ve döndüğünde iki takım arkadaşının çoktan kapının açılmasını beklediğini gördü.
Farenin onu takip edeceğine güvenerek, yumuşak bir homurtuyla adımlarını hızlandırdı.
Rogil, yaklaşıp omzunun üzerinden bakarken, “Cılız görünüyor,” dedi.
“Eğer kiraladığımız yardım konusunda söz sahibi olmak istiyorsanız, o zaman ağzınızı açıp katılmanız gerekir,” dedi kısaca. “Potansiyelinin olduğunu düşünüyorum.”
Kapı açıldığında, işe alınan yardımcı, çantasını sıkıca bağlamış halde onlara yetişmişti. Monica ona cesaret verici bir şekilde başını salladı ve arkasından takip etmeden önce onu açıklıktan geçirdi. Hepsi diğer tarafa geçtiğinde kapı, donuk bir patlamayla kapanıp güçlü bir şekilde gıcırdadı. Dışarıdaydılar.
____________________________________
Her şeye rağmen Tyron, şehri geride bıraktıkça içinde büyüyen heyecan balonunu inkar edemiyordu. Hayatı boyunca bu ayrılıkları duymuştu, ailesi de bunun gibi yerlerde kazandıkları pek çok zaferle kendilerini meşhur etmişti. Amcası Worthy de aynısını yapmış, bir han satın alıp, arta kalan parayla birlikte yerleşebileceği kadar para kazanmıştı. Dahası, bunlar insanların güçlendiği, becerilerini geliştirebildikleri ve yarıklardan akın eden bitmek bilmeyen canavar akışına karşı sınıflarını geliştirebildikleri yerlerdi.
“Yarıklara ilk kez mi çıkıyorsun?” Monica ona kadın mı diye sordu.
Tyron kızarmamaya çalıştı.
“Bu kadar açık mı?” dedi.
“Biraz,” diye güldü, “merak etme. Buraya ilk geldiğim zamanki duyguyu hatırlıyorum. Ne kadar bilirsen bil, seni hazırlamak için asla yeterli olmaz.”
Uzanıp elini onun omzuna koydu.
“Endişelenme. Bu yolculuğun sadece kenarlarında dolaşıyoruz. Bu senin gibi biri için ideal bir durum, bazı canavarlarla savaşma, bir yarıktan atlamak zorunda kalmadan parçalanmış toprakları kendi gözlerinle görme şansı.”
Arkalarından bir homurtu geldi.
Gözcü Aryll, “Bana fareye vurmadığını söyle, Monica. Tanrı aşkına on sekiz yaşında,” dedi.
Büyücü gözlerini kıstı ve yavaşça elini geri çekti.
“Ona güven vermeye çalışıyordum. Hepimiz o kadar susamış değiliz ki, her etkileşimde gizli amaçlar görüyoruz.”
“İkiniz de çenenizi kapatın,” diye homurdandı lider, ses tonunda öfke açıkça görülüyordu. “Gözlerin dışarıda, hata yok, buna sen de dahilsin evlat. Çalışma zamanı.”
Gerektiği gibi cezalandırılan Tyron, onlar yürümeye devam ederken bakışlarını çevrelerine çevirdi. Bir saat önce kasabayı geride bırakmışlardı ve yol çoktan gitmişti; ağaçların arasından kıvrılarak ilerleyen geniş toprak patikadan başka bir şey kalmamıştı. Woodsedge'e varmadan önce ormanda yaptığı son umutsuz yolculuğu hatırladı; yardakçıları onun savunmasında yenilene kadar rift akrabalarıyla defalarca savaşmıştı. İki iskeletinin daha da zayıf canavarlara karşı, yarıkların gerçek dehşetine karşı rekabet edemeyeceğini kanıtlamıştı, nasıl başa çıkacağına dair hiçbir hayali yoktu. Bu bölgede güvenli bir şekilde seyahat edebilmesinin tek nedeni, yanında tuttuğu arkadaştı.
Yolu takip etmeye devam eden dört figürün üzerine gergin bir sessizlik çöktü; Rogil elini kaldırıncaya kadar her biri silahlarını çekmiş ormana bakıyordu.
“Burada patikadan ayrılıp batıya doğru döneceğiz. Aryll, gizlen ve ileri git, iki yüz metreyi geçmeyecek, tamam mı? Elimiz az, o yüzden dizilişi sıkı tut.”
“Anladım.”
Tyron arkasını döndüğünde gözcü çoktan gitmişti; Tyron, yeteneklerini kullanarak ağaçların arasından süzülerek, gölgeden gölgeye ve saklanmaya hareket ederek kaçarken gözlerine görünmez olmuştu. Avuç içleri biraz terli olduğundan elini kaldırdı ve mana oku büyüsüne odaklanmaya çalıştı. Dikkatli bir şekilde gözleri ağaçların arasında gezindi ve üzerine gelmeden önce herhangi bir canavar belirtisi bulmaya çalıştı.
Rogil grubu yoldan uzaklaştırdı ve çok geçmeden ağaçların arasına girdiler, yıpranmış patikanın var olduğuna dair hiçbir iz yoktu. Elinde geniş kılıcıyla sabit bir hızla ileri doğru yürüyordu; Monica ve Tyron da dikkatle onun peşinden gidiyordu.
Sanki görünmez bir çizgiyi geçmişler gibi Tyron üzerinden bir dalganın geçtiğini hissetti, sanki ürperti gibi, yüksek sesle nefesi kesildi ve şaşkınlıkla etrafına baktı.
Aniden bir şeyler yolunda gitmedi. Elini önüne uzattı ve sanki yüzünün önünde değil de kilometrelerce uzaktaymış gibi hissetti. Onu geri çektiğinde saniyeler uzadı, ta ki sanki yanına dönene kadar dakikalar geçmiş gibi geldi.
“Neler oluyor?” diye fısıldadı.
Monica alçak bir sesle, “Bu bir çatlak,” diye yanıtladı. “Burada dünyalar arasındaki sınır çok ince. Algınıza tuhaf şeyler yapabilir. Odaklanın.”
İlerlemeye devam ettiler ve yavaş yavaş bu tuhaf duyguya alıştı. Zaman ve mesafe olması gerektiği gibi gelmiyordu; garip bir şekilde bükülmüş ya da bükülmüşlerdi. Uyum sağlamaya çabaladıkça çevrelerindeki ağaçlar incelmeye başladı ve her şey açılmaya başladı. Çürümüş kütükler, parçalanmış dallar ve topraktaki büyük oyuklar daha yaygın hale geldi; Tyron, etrafından dolaşırken toprağın içine sıkışmış binlerce parçaya bölünmüş bir kaya gördü.
Bunların avcılar ve canavarlar arasındaki savaşların kalıntıları olduğunu anlamak için Yüzyıl Katili'nin oğlu olmaya gerek yoktu. Kalbi göğsünde çarpmaya başladı ve sakin kalmak için derin nefesler aldı. Cilla'nın artık farelerin yalnızca yarısının geri dönebileceğini söylediğini anlayabiliyordu. Bu kadar çok şey bilmesine rağmen buraya adım atmak hâlâ kafa karıştırıcı ve korkutucuydu.
“Oğlum, kalk buraya.”
Rogil onu aradığında düşünceli düşüncelerinden sıyrıldı. Ekip lideri geniş bir meşe ağacının yanındaki küçük bir tepenin üzerinde duruyordu, Tyron'a eliyle işaret ederken gözleri ileriye dönüktü. Monica'ya baktı ve Monica onunla göz göze geldi ve ona hızlıca başını salladı. Cesaretlenerek ileri doğru yürüdü, gözleri bir yandan diğer yana doğru ilerlerken belayı bekliyordu.
“Nedir?” sessizce sordu.
Rogil ileriyi işaret etti.
“Bir bak evlat, başka hiçbir yerde göremeyeceğin bir şey. Parçalanmış dünyamızın manzarası eşliğinde iç.”
Tyron kaşlarını çattı ve katilin kolunu takip etmek için döndü ve nefesi kesildi. Bunu biliyordu, nasıl bilmezdi? Bu yerleri okumuş, anne ve babasının anlattığı her hikayeyi büyük bir dikkatle dinlemişti. Buna rağmen gördüğü manzara karşısında hâlâ şoktaydı.
Yükselişte dünya… yaralandı. Ağaçlar hiç kalmayana kadar inceldi ve geriye kalan şey, akıllara durgunluk veren bir gösteriyle görüş alanına girip çıkan tuhaf enerjilerle titreşen, işkence görmüş ve çatlak bir manzaraydı. Tepemizde gökyüzü kıvrılıp bükülüyordu; sürekli bir fırtına kendi etrafını bir yılan yuvası gibi sarıyordu. Daha da kötüsü, önündeki araziyi kaplayan, gözlerini acıtan yabancı manzaraların anlık bakışlarıydı ve baktıkça baş ağrısı hissediyordu.
Sonra canavarlar vardı. Rift akrabaları, karşıya geçmenin bir yolunu ararken karada sürünüyor ya da mahkum dünyalarında korkuyorlardı.
“O kadar çok ki…” diye fısıldadı Tyron.
Rogil sırıttı.
“Bu demek oluyor ki hiçbir zaman işsiz kalmıyoruz. Çürümüş topraklara hoş geldin evlat. Burada ölmemeye çalış.”
Yorum