Ölüler Kitabı Bölüm 15: Yolculuk

Ölüler Kitabı Novel Oku

Kuzgunların çığlıkları Tyron'u irkilerek uyandırdı; gözlerindeki kiri kırpıştırıp doğrulmaya çalışırken kuşun sert sesi kulaklarında çınladı. Soğuktan kasılan ve sert zeminde yatan kaslar protestoyla inledi ve genç adam bir balık gibi yere yığılmadan önce tekrar yere yığılıp kanın kol ve bacaklarından akmasını sağlamaya çalıştı. Yağmur neredeyse sürekli bir yoldaştı ama şükürler olsun ki bir ağaç korusunun içinde yatağını açmak için nispeten kuru bir alan bulmayı başarmıştı.

Necromancer kendini göreve hazır hissettiğinde kendini yerden itti ve bunu yaparken acıdan gelen homurtuyu bastırdı. Kısa bir süre sonra küçük kampını toplamaya başladı. Beş gün önce mozoleden kaçtığından beri uykuya dalmak zor olmuştu ve yatağını yeniden toplayıp et ve su bulmak için çantasını karıştırırken yarı füj halindeydi.

İskeletlerin sıradan işleri halletmesi çok güzel olurdu, diye düşündü kendi kendine, ama büyü rezervleri bu kadar müsrif israfa karşı yeterli olamaz. Yürüyüşe devam etmek için toplayabileceği her zerre güce ihtiyacı olacaktı, şans yaver giderse bugün ormana bile ulaşabilirlerdi.

Onlar. Kendi kendine gülümsedi ve başını salladı.

'Onlar' yoktu. Onun yardakçıları tam da böyleydi; onun iradesinin neredeyse akılsız hizmetkarlarıydı. İnsan kalıntılarından oluşmuş olmaları uzun vadede hiçbir anlam ifade etmiyordu. Bu konuda yalnızdı ve çok uzun bir süre de öyle kalacaktı. İçinde bir kez daha Uçuruma ulaşma isteği yükseldi ve onu bir kez daha bastırdı. Sırf yalnız olduğu için büyü yapıp tamamen bilinmeyen bir güçle iletişim kurmayacaktı. Daha da baştan çıkarıcı tarafı, Uçurum'un ona iktidara giden bir kısayol, nihai zaferini hızlandırıp medeniyete geri dönmesi için bir yol sunup sunamayacağını merak etmesiydi.

Onun o kısmını daha da acımasızca boğdu. Beş gün süren zorlu yaşam, onu umutsuz önlemlere ve tehlikeli anlaşmalara sürüklemeye yetmedi. Kararlılığı o kadar da zayıf değildi.

Buna rağmen zorlanıyordu. Uzun yürüyüş günleri, sürekli endişe ve yakalanma korkusu, zorlu geceler ve az uyku, yavaş ama emin adımlarla sinirlerini yıpratıyordu. Devam etmekten başka yapacak bir şey yoktu ama kaçmaya karar verdiği anda bunun olacağını biliyordu. Çantasını omuzlayıp kamp alanının izlerini silmeye başlamadan önce ağzını çalkaladı ve su tulumundaki artıklarla tükürdü. Bu tür konularda uzman olmaktan çok uzaktı ama elinden geleni yaptı. İşi bittiğinde adamlarına zihinsel bir emir verdi ve bir kez daha yola çıktı.

Ülkeyi dolaşmak onun hızını önemli ölçüde yavaşlatmış ve onu yıpratmıştı. Bacakları ağrıyordu, ayakları fena halde ağrıyordu ve kalçasında sürekli bir ağrı oluştuğundan beri bir noktada bir kayanın üzerinde uyuduğundan oldukça emindi. Tyron daha önce de zor uyumuş ve sık sık seyahat etmişti, kısa süreliğine de olsa ailesiyle birlikte dışarı çıkmıştı ama fiziksel durumunun düşük bir seviyeye düşmesine izin verdiğini ve şimdi bunun acısını çektiğini itiraf etmek zorundaydı.

Saatler ilerledikçe, o ve iki cüppeli yardakçısı Foxbridge'in kuzeybatısındaki kötü ekilmiş topraklarda seyahat etmeye devam ettiler. Nehir artık çok geride kalmıştı ve kütüphanede gördüğü haritalarla ilgili bulanık anısına göre, şu anki konumu ile batı eyaletinin sınırını belirleyen Allthorn Ormanı arasında bulunacak çok az şey vardı.

Tyron seyahat ederken, polis memurlarını bulmak için sürekli olarak arkasında nöbet tutuyordu. Orada olacaklarından emindi ama ne kadar dikkatli olacaklarından emin değildi. Yasadışı bir sınıfa mensup biri uygarlıktan kaçtığında ne olduğunu hiç kontrol etmemişti. Açıkçası bu onun kayıtlarına geçecek ve statüsünün doğrulanmış bir kopyasını vermeden hiçbir büyük kurumda iş bulamayacaktı, bu da onu hemen tutuklanmasına neden olacaktı.

Ayrıca elinden geldiğince ileriye doğru bir göz ayırdı. Tartışmalı topraklara doğru yürüdüğünün ve başıboş rift akrabalarıyla karşılaşma tehdidinin her adımda arttığının kesinlikle farkındaydı. Bu kadar uzaktaki çiftçi toplulukları, yaratıkların sürekli tehdidi altındaydı ve genellikle oldukça savaşçıydılar; tarlalarını sırtlarında bir yay veya kalçalarında bir kılıçla sürüyorlardı.

Her şeye rağmen iskeletleri yürümeye devam ediyor. Konuşmadan, yorulmadan onun zihinsel emirlerini takip ettiler ve cübbeleri rüzgarda dalgalanarak onu takip ettiler. Tyron'un büyü enerjisi rezervlerinin tükenmesi sürekliydi. Bunlar doğal yaratıklar değildi, sonuçta kemiklerden yapılmış ve kendi büyüsünden güç alan yapılardı. Günün sonunda sanki bu mesafeyi bir yerine üç kez kat etmiş gibi yorgundu. Kendi dayanıklılığı tükenmişti ve büyüsü neredeyse bomboştu.

Tekrar kamp kurma zamanı geldiğinde sırtını bir ağaç gövdesine dayayıp yere çöktü ve birkaç uzun dakika nefes aldı. Kasları ağrıyordu, başı ağrıyordu ve sanki biri ruhunu neredeyse hiçbir şey kalmayana kadar kazımış gibi içi boşalmış gibi hissetti.

Yorgundu.

Neredeyse mekanik bir şekilde kampını kurmaya başladı. Onu ele verebileceği için ateş yok, toprağın bir bölümünü düzleştirdi ve hâlâ görebileceği şekilde şiltesini yaydı, sırtını kuru bir yere koydu ve pek tadına bakmadan çiğnediği biraz daha kurutulmuş et çıkardı. Bunu yaptıktan sonra botlarını çıkarmadan önce bıraktığı bayat suyla yıkadı, pelerinini astı ve battaniyelere sardı, iskeletlerin kuru bir yerde durmasını emrettiğinden emin oldu.

Yorgunluğuna rağmen uyku kolay gelmiyordu. Zihninde geçen haftaki olaylar tekrar tekrar dolaşıyordu. Bu neden onun başına gelmişti? Ailesi ne derdi? Şimdiye kadar eve varmış olmalılar. Daha ne kadar bu şekilde yaşaması gerekecekti?

Meg Teyzemin yemeklerinden biri için adam öldürürdüm.

O zaman sadece kendine acı bir şekilde gülebildi. 'Macerasına' altı gün kala, şimdiden evinin özlemini çekiyordu. Bütün yaygara ve kararlılığı bu kadar kolay mı dağılmıştı?

Sonunda uyuduğunda gözleri, gözlerinden yavaşça damlayan yaşlarla ıslaktı.

Ertesi gün kendini yataktan itip kampını toparlama, çantasını çekme ve bir kez daha yürüyüşe çıkma hareketlerini yaparken bir kez daha ağrılı ve gergin bir şekilde uyandı. Bu günde bir şeyler değişti. Öğle vaktiydi, güneş tepede asılıyken neredeyse ilk yarık akrabasına takılıp düşüyordu. Arazi artık daha az temizlenmişti, daha az çiftliğe rastlıyordu, daha az çiftliğin etrafından dolanıyordu ve ilerledikçe ağaçlar daha sıklaşıyor, daha da yaşlanıyordu.

İnatla bir ayağını diğerinin önüne atarken bir ağacın etrafında döndü ve ağaç oradaydı, yakaladığı bir tavşanı açgözlülükle parçalıyordu. Yaklaşırken bunu kolayca duymuş olması gerekirdi ama yorgunluğu tahmin ettiğinden daha fazlaydı. Tanrıya şükür büyük değildi, sadece küçüktü. Yorgunluğuna rağmen gördüklerini fark ettiğinde hızlı tepki verdi.

Rift akrabası küçüktü, büyük bir kediden daha büyük değildi; sivri uçlu vahşi görünümlü bir şeydi ve iğne gibi keskin dişlerle dolu küçük bir ağzı vardı.

İlk içgüdüsü kılıcını çekmek oldu; bunu beceriksiz ellerle yaptı. İlkel becerileriyle sivri uçlu derisini keserek neredeyse onu aşağı doğru kaydırdı, ancak son saniyede yaratığı yok edecek kişi kendisi olsaydı bunun karşılığında hiçbir şey alamayacağını fark etti.

Onunki Necromancer'ın yöntemiydi, dövüşmek onun işi değildi.

Zihinsel bir komutla yardakçılarını ileri doğru yönlendirdi, iki iskelet kılıçlarını kaldırmış halde ayaklarını sürüyerek ileri doğru ilerliyordu. Rift soyu şimdi onları gördü, başını yemeğinden kendikine kaldırdı ve hırladı, yüzü kanla kaplıydı. Yaratık yardakçılarına saldırmak için ileri atıldı ve Tyron kaşlarını çatarak ikisini aynı anda yönlendirmeye çalıştı. Onları koordine etmek zordu, onları yönlendirmeye çalışırken düşünceleri bir hizmetçiden diğerine geçiyordu ve sürekli kafası karışıyordu. Aklında çok uzun süren ama muhtemelen bir dakikadan az süren garip bir dansın ardından iskeletlerden biri canavarı bir hamle ile şişirmeyi başardı.

Yarıklardaki yaratıkları öldürmek zordu ve küçük şey, nihayet son nefesini vermeden önce bir süre kılıcın ucunu tekmeleyip hırladı. Tyron ancak gevşediğinde rahatladı ve adamlarına geri çekilmelerini emretti, böylece kendisi de onu incelemek için öne çıktı. Bu kadar küçük bir tane bulduğu için şanslıydı. Muhtemelen bu yarık akrabası, ormana ve çevreye dağılan daha büyük bir sürünün parçasıydı. Bu tür şeylerin olması alışılmadık bir durum değildi ve eğer istila çok kötüleşirse, bu pisliği temizlemek için başkentten Avcılar gönderilecekti. Ailesi, hatırlayabildiği kadarıyla iki kez Allthorn Ormanı'ndaki Avcı Kalesi'ne, işler çok tehlikeli hale geldiğinde baskıyı hafifletmek ve çatlakları kapatmak için gönderilmişti.

Onun gerçekten anlamadığı nedenlerden dolayı, ebeveynleri gibi Yüksek Seviye Avcılar genellikle ön saflarda kullanılmıyordu. Magnin ve Beory Steelarm, dışarıda kavga etmek istemeleri ve bir yerde çok uzun süre kaldıklarında huzursuz olmaları nedeniyle biraz sıra dışıydı. Bu, çağrılmasalar bile yarıktan yarığa seyahat ettikleri anlamına geliyordu.

Zavallı yaratığa bakarken Tyron içini çekti ve oturdu. Biraz araştırdıktan sonra evden aldığı hayvan kitabını çıkardı ve sayfaları karıştırmaya başladı. Aslında ayıracak vakti yoktu ama annesi onu her zaman neyle kavga ettiğini bilmesi konusunda uyarmıştı.

“Yarıklar tehlikelidir, Tyron,” diye uyarmıştı onu, ona bakarken gözleri ciddiydi. “Bilgi bir silahtır. Neyle karşı karşıya kalacağınızı önceden biliyorsanız, savaşın yarısı zaten kazanılmış demektir. Bazen güçlü yönlerinize ters düşen bir çatlakla karşı karşıya kalabilirsiniz. Bundan geri adım atmak utanılacak bir şey değil. Sadece bir aptal gururu için hayatını bir kenara atar.”

Bu yüzden cesede bakarken sayfaları karıştırmaya devam etti ve canavarı teşhis etmeye çalışırken tekrar geri döndü. Biraz sürpriz olsa da gerçekten başardı. Binlerce farklı türde yarık ve yüzlerce farklı yarık vardı, dolayısıyla savaştığı yarıkların bu cildin sayfalarında yer alacağının garantisi yoktu ama bir kez daha şanslıydı.

Sayfadaki güzel resimli yaratığa bakarken kendi kendine “Bir mücevher ısıran” diye okudu. “Nagrythyn yarığından.”

Onun, yüzün üzerinde gruplar halinde gelebilen, kaynaşan bir yaratık olduğundan şüphelendiği gibi. Yeterli zaman ve yiyecek verilirse, bir adamın neredeyse bel hizasına kadar büyüyebilecek bir sürü besleyici. Birkaç sayfa daha kaydırıp Nagrythyn hakkında genel bilgileri okudu. Genellikle çok az büyüsel ilgiye sahip olan zeki olmayan canavarlar, bu yarıklardan gelen yaratıklar genellikle çok sayıda hareket ediyor ve kalın derilere sahip oluyorlardı. Eğer karşılaştığı ısırıcının büyümesi için biraz daha zaman olsaydı, sahip olduğu kılıçlar delip geçemeyebilirdi…

İçini çekerek kitabı kapattı ve dikkatlice paketine koydu, ardından onu sırtına bağladı ve inleyerek ayağa kalktı. Ne kadar ilerlediğini söylemek zordu ama yolculuğunun hızı göz önüne alındığında Allthorn Ormanı'ndan hâlâ biraz uzakta olduğunu düşünmek zorundaydı. Eğer burada Rift-kin'le karşılaşıyorsa, bu muhtemelen son birkaç günde bir gelişme olduğu anlamına geliyordu ki bu da pek iyiye işaret değildi. Öte yandan, polis memurlarının onu başka boyuttan gelen canavarlarla kaplı olduğu bilinen bölgeye kadar kovalamaları pek mümkün olmadığından, bu kılık değiştirmiş bir lütuf da olabilirdi.

Pek bir şey değişmedi, bir yandan eşyalara takılıp düşmemeye dikkat ederek ilerlemeye devam etmesi gerekiyordu. Şansı yaver giderse birkaç zayıf tane daha bulup onları ayıklayacak ve bu arada biraz deneyim kazanacaktı. Gelmeden önce birkaç seviye geçmeyi başarabilirse bu en iyisi olurdu. Dördüncü seviyede muhtemelen başka bir büyü seçebilecek ve beşinci seviyede birinci sınıf başarısını elde edecekti ki bu onun ilerlemesi için büyük bir nimet olabilirdi.

Yenilenmiş bir ruhla dolan Tyron bir kez daha yola çıktı. Gittikçe çevresini daha dikkatli incelemesine rağmen, yardakçısının yok ettiği düşmüş yaratığa bir bakış atmaktan kaçındı.

Eline geçen ilk rift akrabası ama sonuncusu değil!

Bir minyon olarak bunu yükseltememesi talihsizlikti. Aşırı güçlü olacağından değil ama muhtemelen yakıt olarak büyüsüne daha az ihtiyaç duyacaktır. Tyron, Raise Dead dersini aldıktan sonra kendisine bahşedilen büyüyü inceledikten sonra, bunun yalnızca insan kalıntıları üzerinde işe yarayacağını hemen fark etti. Neden böyle olduğunu bilmiyordu ama bundan emindi. Bu canavarı yetiştirmeye çalışmak zaman, enerji ve büyü kaybı olacaktır.

O gün havanın devam edemeyecek kadar karanlık hale gelmesinden önce bir mücevher kırıcı daha buldu ve onu iskeletleriyle birlikte hızla yok etti. Seviye atlayıp atmadığını görmek için statü ritüelini gerçekleştirmeyi çok istiyordu ama iki küçük yaratığı öldürmenin neredeyse yeterli olacağından şüpheliydi ve kağıt ya da kan israf etmek istemiyordu. Bu yüzden direndi ve kamp kurdu. Çantasında kalan yiyecekleri incelerken kendini kötü hissetti. Yanına aldığından geriye sadece bir avuç dolusu tütsülenmiş et kalmıştı. Eğer daha çabuk ulaşamazsa ormana kadar kemerini sıkmak zorunda kalacaktı.

Birkaç gün yemek yemeden yaşayabilirdi ama elinden gelse yemek zorunda kalmamayı tercih ederdi. Biraz düşündükten sonra ertesi gün bir çiftlik aramaya ve ticaret yapmaya istekli olup olmadıklarına bakmaya karar verdi. Foxbridge'den kaçtığı haberi muhtemelen bu kadar uzağa ulaşmamıştı, bu izole topraklara da ulaşmamıştı.

İskeletlerine, uyurken ona göz kulak olmalarını emretti; eğer bir rift akrabası ortaya çıkarsa, onları gece boyunca hayatta tutacak kadar becerikli olacaklarını umuyordu. Yardımcıları hakkında hâlâ bilmediği çok şey vardı. Karanlıkta ne kadar iyi görüyorlardı? Emirleri yorumlama konusunda ne kadar yetenekliydiler? Zayıf olduğundan ve pek şüphelenmemişti ama sınırlarını test etmek için başka bir zamana ihtiyacı vardı, şu anda ne enerjisi ne de zamanı vardı.

Ertesi gün kalktığında, yukarıdaki bulutların biraz da olsa nihayet dağıldığını ve yürüyüşüne eşlik eden neredeyse sürekli yağmurun bir miktar hafiflediğini gördü. Eğer bir tane görmüşse bu iyi bir alamettir. Yemeğinin sonunu da yedi ve yola çıktı; bu kez doğrudan ormana gitmek yerine, kendisine öğretildiği gibi yönünü korumak için güneşi kullanarak sağa sola zikzaklar çizdi. Uzakta çit gibi görünen bir şey gördüğünde öğle vakti yaklaşmıştı ve yaklaştığında haklı olduğunu anladı. Daha küçük yarık akrabalarını uzakta tutmak için yüksek ve kalın çitlerle çevrelenmiş ekili arazilerden oluşan bölümler halindeki otlaklar, mülkün dışındaki bir ağaca tırmandığında fark edebildiği merkezi bir çiftlik evinin etrafında düzgün bir desen oluşturuyordu. Çatıyı delip geçen bacadan duman yükseliyordu, bu da ona yürek veriyordu. En azından evde biri vardı.

Hayatı boyunca bu kadar mesafeli olduğu göz önüne alındığında, birisiyle konuşmayı sabırsızlıkla beklediğini düşünmek tuhaftı. vahşi doğada, yalnızca iskeletlerden başka hiçbir şeyin olmadığı bir yerde yalnız kalmak, insanlarla temas kurma konusunda özlem duyması için yeterliydi. Bu eğilimine rağmen ihtiyatı bırakacak kadar aptal değildi. Çiftliğin etrafında geniş bir daire çizerken, çantasını saklamaya ve altınını gömmeye özen gösterdi; yanına yalnızca mütevazı bir miktar gümüş aldığı için iki iskeleti eşyalarının üzerinde ayakta bıraktı. Bunun gibi ıssız bir yerin onun uçuş haberini alması neredeyse imkânsızdı ama burada kimse izlemediği için güvende olmanın zararı yoktu.

Ormana ve içinde bulunan yarıklara bu kadar yakın olduğundan, yaşam çiftçiliği yapmak kolay değildi. Sürekli saldırı tehdidi, burada bir hayat kurmaya istekli cesur insanlar için arazinin ucuz olduğu anlamına geliyordu. Tyron yaklaştığında bir çiftlikten ziyade küçük bir kaleye yaklaştığını hissetti; iki gözetleme kulesiyle tamamlanan sağlam yüksek çitler ve kapı yeterince korkutucuydu. Arazinin sınırını belirleyen kalın ahşap kapılara doğru yürürken, yolun her iki tarafındaki okçuların silahlarını gevşek bir şekilde üzerine doğrulttuklarını hemen fark etti. Gergin ve savunmasız bir halde, bir tehdit olmadığını göstermek için ellerini kaldırdı.

“Bu neredeyse yeter. Ne işin var yabancı?” sağ kuleden bir adam seslendi.

“Ticaret,” diye yanıtladı Tyron. “Erzak ihtiyacı olan bir yolcuyum. Biraz ekmek ve peynir, su tulumumu yeniden doldurma şansı. Ödeyebileceğim birkaç gümüşüm var.”

İki silahlı çiftçi ona sert gözlerle bakarken orada dururken kendini tuhaf hissetti.

Adam sonunda diğer okçuya doğru başını sallamadan önce, “Orada bekle,” dedi.

Bir saniye sonra diğer adam, muhtemelen istediği malzemeleri toplamayı umarak binaya gitmişti. Beş dakikalık gergin bir terlemenin ardından kapı açıldı ve Tyron, insandan çok deriye benzeyen yaşlı bir kadınla karşı karşıya kaldı; iki yanında da her ikisi de balta ve yaylarla silahlanmış, sert görünüşlü iki çiftçi vardı. Yetersiz pazarlık yaptı ve aldığının karşılığında alması gerekenden çok daha fazlasını ödedi, ancak koşullar ve tedarikçilerinin gözlerindeki soğuk bakış göz önüne alındığında, her şeyden paçayı kurtaracak kadar mutluydu.

İş sona erdi, gümüşünü verirken kibarca gülümsedi ve izlendiğinden habersiz dönüp kararlı bir şekilde uzaklaştı. Neden doğrudan iskeletlerine ve eşyalarına geri dönmemeye karar verdiğini bilmiyordu; bunun yerine doğrudan kuzeye gitmeyi tercih etti ve sadece elde etmeyi başardığı bayat ekmek ve sert peyniri kemirmek için durdu. Bir saat sonra ona yetiştiler.