Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel
Bölüm 91:
“Ben, bir Engizisyoncu muyum?”
Bir Engizisyoncunun gücü, savaşmaktan ziyade soruşturma, sızma veya suikast üzerinde yoğunlaşmıştı, bu da onları genellikle savaştaki şövalyelerden daha az zorlu kılıyordu. Elbette Isolde sıradan bir şövalyeye karşı durabilirdi ama onun kişisel dövüş becerileri tam da bu kadardı: kişisel.
Isolde de bunun farkındaydı.
“Sakinlerin çoğunu korumanız doğru, Sör Kutsal Kase Şövalyesi. Ama birilerinin tüccarları koruması gerekiyor.”
Isaac güneydoğuya doğru hareket ederse kuzeybatıdan tüyler ürpertici aura yayan gizemli düşman bölgeye hızlı bir saldırı başlatabilir. Aura, birkaç şövalyenin etkili bir şekilde karşılık vermek için yeterli olmayacağını gösteriyordu.
Isaac bir an düşündükten sonra başını salladı.
“O zaman bunu sana bırakıyorum. Sana eşlik edecek iki şövalye görevlendireceğim.”
Bu önemli bir güç tahsisiydi ancak Isolde'nin desteğe, kalede sağlam kalacak olan Isaac'ten daha fazla ihtiyacı olacaktı. Isolde başını salladı ve belirlenen şövalyelerle birlikte hızla yola çıktı.
“Diğer herkes, hemen savunmaya hazırlanmaya başlasın. Ve bir rahibin geride kalıp mültecilerle bir kurtuluş duası toplantısı yönetmesini istiyorum,” diye emretti Isaac, herkesi harekete geçirerek.
Bir saldırı sırasında dua toplantısı düzenlemek saçma görünebilir, ancak bu dünyada dualar, ister tanrılar, ister melekler, ister tarikattan biri tarafından yanıtlanabilir. Dua yoluyla kurtuluşun münferit örnekleri duyulmamış bir şey değildi.
Düşman henüz hareket etmemişti, yalnızca tehdit oluşturuyordu, ancak hazırlık şarttı.
Bu arada Isaac rahatladığını hissetti.
'Isolde'nin inisiyatif alması iyi bir şey.'
Isaac, Immortal Order'ın yaklaşımının farkındaydı.
Bu sadece Eiden'ın ima ettiği bir şey değildi; birçok işaret ve durum vardı. Hepsinden önemlisi Isaac, tarikatın çok çaba harcadıkları bu alanı kolayca terk etmeyeceğine inanıyordu.
Ama bugün ortaya çıkmalarının nedeni demirci olsa gerek.
Eiden'ın zanaatkarın korunması talebinin ardından Isaac, Zihilrat ve Hesabel'e derhal çevreyi aramalarını emretti. Kutsal alanın sürekli gözetimi, hiçbir anormalliğin fark edilmeden kalmamasını sağladı.
Sonuç olarak Isaac, emrin yaklaşacağını önceden tahmin etmişti.
Eiden ihtiyatlı davranmış olabilir, ancak emir çoktan peşindeydi. Ve saklanan demirciyi bulamayacakları anlaşıldığında, zanaatkarın bölgeye yaklaştığını anlayıp saldırmak için fırsatı değerlendirerek Eiden'ı bilerek serbest bıraktılar.
'Eiden'ın kuzeydeki ticaret grubuna ait kervan.'
Tarikat, Isaac'ı dizginlemek için ana güçlerini buraya yerleştirecek ve kervandaki birkaç tüccar ve paralı askerle başa çıkmak için daha küçük bir kuvvet gönderecekti. Isaac, Tuz Konseyi ile sapkın bir inanç olan dünyanın demircisinin aynı anda kendi alanına girmesinden rahatsız olan Isolde'ye en başından beri bu soruyu sormayı planlamıştı.
Barbarlar ve Altın İdol zaten etki alanı içindeyken, birden fazla inancın aynı anda tanıtılması gereksiz şüpheleri çekebilir.
Aslında Isaac, Isolde'yi de tuzağa düşürmeyi planlıyordu.
'Kullanıldığını düşünebilir ama Işık Kodeksi'nin gözleri bağlı olmaya devam etmesi gerekecek.'
***
Karanlık dağ sırtlarından tuhaf alametler başladı.
Sakinler tahliye edilirken ve askerler savunma hazırlıklarını tamamlarken, sırt boyunca hareket eden tuhaf gölgeler fark ettiler. Askerler bu manzara karşısında kendi aralarında mırıldandılar.
“Zombiler...”
Zekadan yoksun ve yaşayan cesetler olan zombiler, sıklıkla Kızıl Kadeh Kulübü tarafından üretilen gulyabanilerle karıştırılır, ancak bunlar birbirinden belirgin şekilde farklıdır.
Ghoul'lar çürümez. Çürüyen formlar güzel değildir ve Kırmızı Kadeh çekici olmayanlardan nefret eder.
Ölümsüz Tarikat'ın yarattığı zombiler farklıydı. Zombi olmak, tarikata tam olarak dahil edilmeden önce yalnızca geçici bir süreçti. Yeni ölmüş her cesedin etini sıyırmak ve kanını akıtmak çok hantaldı, bu yüzden doğal olarak iskelet haline gelene kadar zombi olarak kaldılar.
Bireyler yalnızca tamamen iskelet haline geldiklerinde Ölümsüz Tarikat'a geçmek ve Kara İmparatorluğun vatandaşları olmak için temel koşulları karşılayabilirler. O zamana kadar geri dönmek için çok geçtir, dolayısıyla kişi özellikle güçlü bir inanca sahip olmadığı sürece tarikata katılır.
Isaac yaklaşan zombi sürüsünü izlerken bir rahibe sordu:
“Mezarlık kutsandı mı?”
“Evet. Hareket edebilecek hiçbir ceset yok.”
Beyaz İmparatorluk'ta, Kara İmparatorluğun dengesiz rahiplerinin onları 'hazırlamalarını' önlemek için cesetler genellikle yakılırdı. Ancak ölü yakmanın mümkün olmadığı durumlarda ağzına bir taş yerleştirildi ve ceset sağlam bir lahit içine mühürlenerek bir yer altı mezarına gömüldü.
Zombiler yavaşça kaleye doğru ilerledi. Uzaktan bakıldığında sadece garip görünen silüetleri, ay ışığında korkunç ayrıntılarını ortaya çıkardı. Görünüşleri, nasıl öldüklerini grafiksel olarak gösteriyordu, hatta bazıları ölümlerine neden olan silahları taşıyordu.
“İğrenç Ölümsüz Düzen piçleri…”
Askerler bu görüntü karşısında öfkeyle mırıldandılar. Çoğu muhtemelen Barbarlardan ya da kafirlerin kesip yaktıkları köylerdendi ama hiç kimse onlara, onların yerinde kendilerinin ya da ailelerinin yüzlerini hayal etmeden bakamıyordu.
Ancak Isaac içten içe başka bir şey düşünüyordu.
'Aslında Ölümsüz Tarikat'a geçenlerin yaşamdan aldıkları tatmin o kadar da kötü görünmüyor…'
Kara İmparatorluğun vatandaşları olduklarında akıllarını yeniden kazanırlar ve açlık veya hastalık çekmeden yaşarlar.
Bunun gerçekten hayat olup olmadığını düşünmek hiç bitmeyen bir sorudur, ancak geçim sorununu çözmek hayatın sorunlarının çoğunu çözer. Geriye kalan zaman duygusal ihtiyaçları karşılamak için harcanabilir.
Elbette şimdi Ölümsüz Tarikat'a karşı öfkelenmenin zamanıydı, bu yüzden bu düşünceleri dile getirmeye niyeti yoktu.
Zombiler kaleyi çevreleyecek kadar yaklaşmıştı. Beklendiği gibi aralarında yağmacı veya kundakçı yoktu.
Kuşatma biraz tamamlanınca zombilerden biri, avcı ya da kaçak avcı kılığında iri bir adam öne çıktı.
“Öksürük!”
Yüksek bir kan öksürüğünden sonra adam garip bir şekilde boynunu büktü ve tuhaf bir duruşla konuşmaya başladı.
“Demek takviye gönderdin. Bu kadar yerin var mı?”
Garip görünümüne rağmen, tonu vakurdu.
Isaac, Ölümsüz Tarikat'ın bir rahibinin bu avcıyı iletişim kurmak için kullandığını fark etti.
'Her zamanki kadar dikkatli.'
Tapınağın içinden bile rahibin yerini tam olarak tespit edemediler. Farklı inançların enerjilerini gizlemenin çeşitli yolları vardı, bu yüzden şüphesiz bir yöntemle bir yerlerde saklanıyordu.
Isaac cevap vermeyince avcı tekrar öksürdü.
“Biz sizinle herhangi bir iş için buraya gelmedik. Işık Kodeksi'nin rahiplerine veya şövalyelerine zarar vermek istemiyoruz, bu yüzden daha önce kaleyi terk eden insanlara geri dönmelerini emrederseniz, size dokunmayız.”
“Çürük ağzını kapat, yarı ölü ucube!”
Bir şövalye sert bir şekilde karşılık verdi, kendilerinden beklenen her zamanki nezaket ve kibar konuşmayı bozdu. Görünüşe göre, bu tür kurallar Ölümsüz Tarikat ile uğraşırken geçerli değildi. Avcı şövalyeye sadece baktı.
“Şövalye Ansel. Korkunu sert bir tavrın arkasına saklıyorsun. Dört mızrağa karşı dikkatli ol.”
Şövalye Ansel adının söylenmesiyle nefesini tuttu.
Isaac dilini şaklattı.
'Bu sıradan bir düşman değil.'
İsimleri söyleyebilmeleri, ölmeye mahkum olanların listesini okuyabilecekleri anlamına geliyordu. 'Gerçekten piskopos rütbesinde olabilirler mi?'
Mahkumların listesi, Ölümsüz Tarikat'ın benzersiz bir öngörü yeteneğidir ve birinin nasıl öleceğini bilmelerine olanak tanır. Ölüm zamanı ne kadar yakınsa tahminler o kadar doğru olur. “Dört mızrak”tan söz edilmesi, bir savaş çıkması halinde Şövalye Ansel'in muhtemelen öleceğini gösteriyordu.
Bundan yalnızca bahsetmek bile birliklerin moralini önemli ölçüde bozabilir; bir zamanlar oyunlarda sayısal bir faktör olan şey artık 'gerçek'ti. Bu nedenle, herkesin bildiği gibi kötü şöhrete sahip bir yetenekti.
Ansel titremeye başlayınca Isaac elini onun omzuna koydu.
“Söyledikleri her saçmalığa kulak asmayın. Çoğu zaman saçma sapan konuşuyorlar.”
Isaac'in sözleri üzerine Ansel gözle görülür şekilde rahatladı ve derin bir nefes aldı. Aslında Ölümsüz Tarikat rahiplerinin iddialarını doğrulamanın bir yolu olmadığından akıllarına gelen her şeyi söyledikleri biliniyordu. Ne olursa olsun morali düşürmek için etkili bir yöntemdi.
Avcı güldü.
“Ha-ha-ha… Demek sen, ünlü Kutsal Kase Şövalyesi Isaac. Seninle tanışmak istiyordum.”
Abartılı bir yay ile avcının grotesk bir şekilde bükülmüş boynu gevşekçe sallandı. Isaac, avcının ok menzilinde olduğunu düşünerek bir atış emri vermeyi düşündü, ancak titreyen askerleri görünce vazgeçti.
Bir Kutsal Kase Şövalyesinin askerleri olsalar bile, sınır bölgesindeki köylüler olarak kökleri devam ediyordu. Ölümsüz Tarikat'a olan korkuları, nefretleri kadar güçlüydü. Yanlış yönlendirilmiş bir emir kolaylıkla itaatsizliğe yol açabilir ve saflarının çökmesine neden olabilir.
'Moralini bir şekilde yükseltmem lazım.'
Isaac, Werner'e bir emir fısıldadı; Werner ürktü ama bunu sorgulamadı ve derhal duvarın altında bir yere yöneldi.
Emri verdikten sonra Isaac cesaretle duvara tırmandı.
“Kutsal Kase Şövalyesi Efendim!”
Yakındaki askerler panikledi, onu durdurmaya çalıştılar ama nafile. Isaac, duvarın kenarında tehlikeli bir şekilde durup avcıya ve zombi sürüsüne baktı. Bazı zombiler yaylarla silahlanmış olsa da, bir düşman karşısında cesaret göstermek benzer bir cesaret gösterisi gerektiriyordu.
“Bu başıboş topluluğu yaratmak için zavallı ruhları feda ettin, ey ziyafet artığı rahip!”
“Artan ziyafet mi?”
Avcı, bu alışılmadık benzetme karşısında şaşkınlığını gizleyemeden sordu ve Isaac da buna karşılık verdi.
“Siz kurtçukların yediği bir ziyafetin artıkları değil misiniz?”
Duvar boyunca bir yerden hafif bir kahkaha yükseldi.
Isaac şakasının pek de komik olduğunu düşünmüyordu ama askerlerin o anlık bir nezakete ihtiyacı vardı. Sözleri gerginliğin azalmasını sağlayarak askerlerin soğukkanlılığını yeniden kazanmasını sağladı.
“Issacrea Manastırı'na, çiftçilerin, kaçak avcıların ve gezginlerin karmakarışık bir karışımıyla meydan okuyabileceğinizi düşünmek büyük bir hata. O zavallı ruhların bedenlerini nasıl kuşatmayı düşünüyorsunuz? Duvarlara kafa mı atacaksın?”
Isaac'in sözleri askerlerin sakinleşmelerine ve zombileri gözlemlemelerine yardımcı oldu. Garip görünümleri iğrenme yaratırken, zombilerin tek sahip olduğu şey dayanıklılıklarıydı; sıradan insanlardan daha yavaşlardı ve uygun ekipmandan yoksunlardı.
“Mütevazi köylerinizi yakıp kuyularınızı zehirleyebiliriz.”
Avcı tehditle karşılık verdi. Eğer Isaac kalede kapalı kalırsa, özenle inşa ettiği toprakları mahvolacaktı.
“Mümkünse deneyin.”
Isaac sert bir gülümsemeyle cevap verdi. Avcı onun gülümsemesine şaşırırken Isaac elini kaldırdı ve ardından hızla indirdi.
“Ateş!”
İşareti üzerine zombilerin üzerine duvardan değil, köy yönünden oklar yağmaya başladı.
“Bu çürüyen şeyleri sonsuza dek gömün!”
Jacquette, Barbarlardan kiraladığı paralı askerlerle birlikte köy binalarından pusu kuruyordu. Köylüler kaleye doğru tahliye olmaya başladığında, onlarla geri dönmediler ve bunun yerine köyde bir pusuya hazırlandılar.
Vay be. Katranla kaplı ateş okları parladı ve hızla düzinelerce zombiyi ateşe verdi. Ancak avcı sadece alay etti.
“Bu zavallı pusuya mı güveniyordunuz?”
Onun bakış açısına göre pusu, duvarların avantajını zayıf bir ahşap ev savunması için terk ederek zombilerin dişlerinin önüne gönüllü olarak et sunmaya benziyordu.
Ancak zombilere saldırı emrini vermeye hazırlanırken Issacrea Manastırı'nın kapıları açılmaya başladı. Saldırıya liderlik eden Isaac, ardından şövalyeler ve süvariler, arkalarından askerler akın ederek ileri atıldı.
“Ne?”
Beklenmedik hareket karşısında hazırlıksız yakalanan avcı şaşkına döndü. O zamana kadar Isaac, bu Ölümsüz güce karşı stratejisini çoktan tamamlamıştı.
Asıl pusu dışarıda değil, kendi içlerindeydi.
Onlarca gün önce ortalıkta cirit atmaya başlayan sinekler, tilkiler ve kurtçuklar zombilerin bedenlerinde ziyafet çekmeye başlamışlardı bile.
Yorum