Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel
Bölüm 56:
“Hendrake Şövalye Düzeni mi?”
Isaac şaşkın bir ifadeyle sordu. Görünüşe göre utanmış olan Owen, pelerinine tutturduğu ayı şeklindeki broşla oynadı ve açıkladı.
“Evet. Başlangıçta Kara Ayı Şövalye Tarikatı olarak adlandırılıyordu ama kimse onu tanımadı, lordumuz bile. O buna Hendrake Şövalye Düzeni diyor, biz de buna uyuyoruz.”
'Neden Hendrake Şövalye Tarikatı onca yer arasında burada?'
Eğer Hendrake Şövalye Tarikatı ise, bunlar Isaac ve Reinhardt'ın yüzleşmeyi planladığı Hendrake malikanesindeki şövalyelerdir.
Yüksek bir çatışma ihtimalini tahmin etmişti ama işte buradaydı, o şövalye tarikatını kurtarmıştı.
'Artık kavga başlatmak için çok geç.'
Kendini tanıtan şövalye Owen Renly, konuşmadan önce dikkatle Isaac'ı gözlemledi.
“Kusura bakma ama sen Kutsal Kase Şövalyesi değil misin Isaac?”
Isaac bir anlığına bilgisizmiş gibi davranmayı düşündü ama bunun boşuna olduğu sonucuna vardı. Kutsal Kase Şövalyeleri kimliğini gizleyemeyecek kadar farklı ve az sayıdaydı.
“Bu doğru.”
Isaac açıkça itiraf etti ve şövalyelerin arasında bir heyecan dalgası yayıldı.
“Düşündüğüm gibi! Bunu, zor durumdakileri kurtarmak için korkusuzca tehlikeye atlayarak gösterdiğiniz cesaretten, düşmanlarınıza bile gösterdiğiniz onurlu zarafetten, nefeslerini hızla sonlandırabilme becerisinden ve hepsinden önemlisi...”
Cömert övgüleri dinleyen Isaac, aniden konuşmayı bıraktığında Owen'a baktı. Owen devam etmek konusunda tereddütlü görünüyordu.
“Her şeyden önce ne? Neden cümlenin ortasında duruyorsun?”
“Eh, bu, ımm, bahsetmek için biraz fazla dünyevi...”
“Dünyevi?”
“İnsanlar bunun bir meleğin oyduğu güzelliğe benzediğini söylüyor...”
O lanet görünüş.
Bir Nefilim'i estetik çekiciliği nedeniyle seçmiş olabilirdi ama bu tür iltifatlar almak hâlâ alışılmadık bir şeydi. Kadın bir karakter yaratmadığı için mutluydu.
“Sorun değil, beni istediğin kadar övebilirsin.”
“Ah, uygunsuz olduysa özür dilerim... Ha? Ne?”
“Daha da önemlisi, Hendrake Şövalye Tarikatı'nı buraya getiren şey nedir?”
Owen, Isaac'in onların resmi adını kullanmasından memnun görünüyordu.
Lordu Kyle Hendrake'in verdiği emri güvenle iletti.
“Evet. Görevimiz Kutsal Kase Şövalyesi Isaac'ı bölgemize getirmek. Bunun asil yolculuğunuzu kutlamak ve elimizden gelen her türlü yardımı sunmak olduğuna inanıyorum!”
***
Kyle'a verilen emir basitti: 'Isaac'ı getirin.' Ancak altta yatan karmaşıklık önemliydi.
Hendrake bölgesi Reinhardt'ın belirttiğinden daha kötü bir durumdaydı. Şövalye maaşlarının vadesi geçmişti.
Bu kadar geniş topraklara sahip bir lordun ödemeleri geciktirmeyeceğine inanan şövalyeler, geciken ücretlerin küçük tımarların verilmesine yol açabileceğini tahmin ediyordu.
Ancak Isaac bunu farklı görüyordu.
'İflasın eşiğinde.'
Reinhardt'ın acele etmesi boşuna görünüyordu; Kyle'ın kurtarılması pek mümkün görünmüyordu.
Reinhardt'ın yapabileceği en iyi şey, içerideki vasallar varlıklarını tasfiye etmek için bir isyan başlatmadan önce Hendrake malikanesini makul bir fiyata satmaktı.
Yine de Kyle, Isaac'ı aradı.
Isaac, bu nedenin kendi tahminleriyle örtüşebileceğinden şüpheleniyordu.
Onurlu bir şekilde düşmek.
Olası bir geri dönüş için temel oluşturmak.
'Ama önce Reinhardt geldi.'
Hendrake Şövalye Düzeni daha hızlı olsaydı Isaac onlarla birlikte Hendrake malikanesine doğru yola çıkacaktı. Ancak Isaac, Reinhardt'ın at şeklinde de olsa bir avansını zaten kabul etmişti.
Aslına bakılırsa, kimi takip ettiğinin Isaac için pek bir önemi yoktu.
Isaac kime yardım ederse etsin, onlardan istediğini alabilirdi. Belki Kyle Hendrake daha fazlasını sunabilir.
Zaten düşmesi kaçınılmazdı, yani eğer Isaac onun yanında olsaydı Hendrake topraklarından en büyük parçayı kesebilirdi.
'Kyle Hendrake'in isteyeceği şey bu değil.'
Yine de Isaac bu yeni önerinin cazibesine kapıldı ama sonunda onu reddetti.
Reinhardt'la önceden yapılan bir anlaşmayı bozmak ve iflas etmiş bir soylunun yanında yer almak pek de onurlu bir davranış değildi.
Üstelik onur bir yana, Isaac bu fırsat sırasında Hendrake bölgesinden bir parça koparmayı amaçlayan sırtlanlardan biriydi.
“Peki. Gideceğim.”
Ancak Isaac kayıtsızca başını salladı.
Seçeneği erkenden iptal etmeye gerek yoktu. Durum hala belirsizken Hendrake Şövalye Tarikatı'na düşman olmanın bir anlamı yoktu.
Reinhardt'ın alanına vardığında sonuca karar verilecekti.
Owen sevinçle gülümsedi.
“Böyle asil bir Kutsal Kase Şövalyesinin bize eşlik etmesi bir onur! Size memnuniyetle katılacağız!
Owen'ın Isaac'tan açıkça daha yaşlı olmasına rağmen, saygısı ve nezaketi açıkça ortadaydı ve muhtemelen Isaac'in kişisel başarılarından çok “Kutsal Kase Şövalyesi” unvanının ağırlığından etkilenmişti.
Bu dönemde çocuklar süper kahraman filmlerinden çok şövalye kahramanlarının masallarıyla büyüdüler.
Trole karşı gösterdikleri zayıf performansa rağmen şövalyeler hâlâ şövalye tarikatındandı. Isaac hareket etmeye başlayınca koruyucu bir düzen oluşturdular ve resmi bir yürüyüşe başladılar. Atları idare etme becerileri, en azından yüksek rütbeli bireylere hizmet etme konusunda yetkin olduklarını gösteriyordu.
“Onlarla birlikte taşınmayı mı planlıyorsun?”
Şövalyelere bakan Hesabel'in ifadesi memnuniyetsizlik ve neredeyse küçümseme içeriyordu.
“Bu bireyler vasat becerilere sahip. Böyle yeteneklere sahip şövalye olduklarını iddia etmeleri şaşırtıcı.”
Bakışları ara sıra, Isaac'in yanındaki Hesabel'e sinsice bakan ve onun çarpıcı güzelliğinden büyülenen şövalyelerle buluşuyordu.
Kırmızı Kadeh Kulübü'nün güzelliğe değer verme anlayışına sadık kalan Hesabel, çarpıcı görünümünü kapüşonunun altında bile gizleyemedi.
Isaac de dikkat çekiciydi ama doğal olarak şövalyeler bir kadına daha çok ilgi duyuyordu. Onun kim olduğunu doğrudan soramıyorlardı ama merakları anlaşılabilirdi.
“Grupta daha fazla kişinin olmasının avantajları var. Yiyecek bulmak daha kolay, daha güvenli ve gece nöbetine gerek yok.”
“Buna gerçekten inanıyor musun? Gündüzleri zor olabilir ama geceleri o şövalyeler birkaç koruma koysalar bile benim için sorun olmaz.”
Isaac içten içe bunu kabul etti.
Aslında dokunaçları kullanarak yiyecek arayabilirlerdi ve güvenlik sorun değildi. Hesabel olmasa bile ormanda bir yerlerde gizlenen Zihilrat'ın geceleri nöbet tutmasını sağlayabilirlerdi.
Ancak gruptan ayrılmaya gerek yoktu.
Isaac, Hesabel'in hassas tepkisine şaşırmıştı.
“Seni rahatsız eden ne?”
“Şirketimize layık olmayanları küçümseyin...”
“O halde bunları taşınabilir beslenme kutuları olarak düşünün.”
“...Evet.”
Isaac onun memnuniyetsizliğini anlayamıyordu. Şövalyelerin becerileri eksik olabilirdi ama birlikte seyahat etmenin faydaları yok muydu?
Örneğin kütüklerle kapatılmış bir yolla karşılaşmak.
Yolculuklarına yaklaşık yarım gün kala Isaac inanamayan bir bakışla durdu ve ileriye baktı. Owen'a döndüğünde de benzer bir kafa karışıklığı fark etti. Yüksekte yığılmış kütükler yolu kapatıyordu.
“Bu sabah burada değildi.”
“Elbette öyle olmayacak.”
Dar vadiler arasında kalan yol kütüklerle titizlikle kapatılarak at sırtındakilerin geçişini zorlaştırıyordu. Doğal bir olay olmadığını gösteren herhangi bir heyelan belirtisi yoktu.
Suçlular çok geçmeden ortaya çıktı.
“Ooooo!”
Dört trol ağaçların arasında durmuş Isaac'in grubuna bağırıyordu. Görünüşe göre tuzak kurmak için yolu kapatmış gibi, ağır ağaç gövdelerini sallıyorlardı.
'Ama eğer ses çıkaracaklarsa saldırmaları gerekmez mi… Ne?'
“O piçler...”
Isaac trollerin zekasından şüphe ederken şövalyelerden biri alçak sesle küfrederek kılıcını çekti. Isaac daha sonra şövalyenin zekasını sorgulamaya başladı.
Ne yapmayı planlıyordu? Onlarla yüzleşmek için bırakın yokuş yukarı tırmanmayı, düz zeminde bir trolle bile zar zor karşı koyabildiler.
Neyse ki Owen, şövalye yükselmeden müdahale etti.
“Bunun arkasında troller varmış gibi görünüyor. Troller bu geçişte sık sık bu şekilde ortaya çıktı mı?”
“Hayır, ilk defa böyle bir şey oluyor...”
Owen'ın utanç verici açıklaması durumun tuhaflığını vurguladı. Bu yoğun bir ormanın derinlikleri değil, katedilen bir yoldu. Trol derisinin ve kanının yüksek değeri ve bir rahibin bunlarla ne kadar kolay başa çıkabileceği göz önüne alındığında, buradaki trollerin varlığı tuhaftı.
Isaac, tehdidin ortaya çıkmasından bu yana ormanda gizlice hareket eden Zihilrat'a iradesini yansıttı. Zihilrat anında trollerden birine saldıracak konumdaydı.
“Krrrgh!”
Kısa süre sonra bir trol ormanın gölgelerinde kayboldu ve ardından bir çığlık geldi. Trolün kaderinin ayrıntıları yokuştan görülmüyordu.
Zihilrat, kutsanmamış bölgelerde Eflak'ın birkaç insan avcısıyla baş edebilirdi.
Sürpriz unsuru nedeniyle bir trol bile hiçbir zorluk teşkil etmiyordu.
Şövalyeler ani trol çığlığı karşısında irkildiler ve karışıklığı fark ettiklerinde geri kalan troller bir şeylerin ters gittiğini fark etti. İlk başta kafaları karışınca, ormanın karanlık derinliklerinde bir şeyi hemen fark ettiler.
“Ooooo!”
Kısa süre sonra panik içinde yokuştan aşağı yuvarlandılar.
“Bu bir saldırı!”
Bunu geç de olsa bir pusu başlangıcı olarak yorumlayan şövalyeler, aceleyle kılıçlarını çektiler.
Isaac kılıcını hızla henüz yükselmemiş olan trollerden birinin boynuna sapladı; Yargı Kılıcı etini yakıp delip geçiyordu.
Gerisini kolaylıkla halledebilirdi ama Isaac'in buna pek niyeti yoktu.
“Kara Ayı Şövalye Tarikatı'nın neler yapabileceğini görmeli miyiz, Owen?”
“Ah evet! Elbette!”
Temizliği başkalarına bırakmak çekiciydi ama Isaac trollerin paniğini daha çok merak ediyordu.
Owen'ın liderliğindeki şövalyeler, kalan iki trolle cesurca saldırdı.
Daha önce sadece bir trolle karşı mücadele ettikleri göz önüne alındığında, bu göz korkutucu bir görev gibi görünüyordu. Ancak Hendrake Şövalye Düzeni şaşırtıcı derecede iyi savaştı. Trollerin silah olarak kullanabileceği eğimler veya kütükler olmayan zemin buradaydı. Üstelik troller savaşmaktan çok kaçmayı tercih ediyor gibi görünüyordu.
Şövalyeler, Isaac gibi yaraları dağlayamasalar da, istikrarlı bir şekilde hasar vermeyi başardılar.
'Yine de becerileri arzulanan çok şey bırakıyor…'
Yetenek seviyeleri sıradan paralı askerleri veya muhafızları aşabilirdi ama Kutsal Şövalye emirleriyle karşılaştırıldığında içler acısıydı. Birkaç Hendrake Şövalye Tarikatı'nın birleşimi bile Rottenhammer Kutsal Şövalye Tarikatı'ndan tek bir filoya karşı mücadele edebilir.
Özellikle Hendrake Şövalye Tarikatı'ndan hiç kimse üst düzey kılıç ustalığına yetenekli görünmüyordu. Bunun kasıtlı mı olduğu yoksa bölgesel şövalye tarikatlarının genel standardını mı yansıttığı belirsizdi.
'Owen aralarında en iyisi gibi görünüyor. Her ne kadar biraz temkinli görünse de…'
Owen, biraz savunmacı da olsa, kılıcını salladığında etkili saldırılar yaptı. Onun hüneri, ileri düzey kılıç ustalığında ustalaşmaya yakın olan tek kişinin kendisi olabileceğini gösteriyordu.
Isaac, Hesabel'e omuz silkerek şöyle dedi: “Bakın, onlar olmasa o trollerle uğraşıyor olurdunuz.”
Ancak Hesabel etkilenmemiş görünüyordu.
“Kırmızı Kadeh Kulübü'nün trollere zarar vermesi şart değil. Sonuçta evcilleştirilebilirler.”
“Evcilleştirilmiş mi?”
“Evet. Kırmızı Kadeh Kulübü, trollere değerli yaratıklar olarak değer veriyor.”
“Kanları yüzünden, değil mi?”
Isaac, Hesabel'in ne demek istediğini anlamıştı. Oynadığı süre boyunca pek dikkat etmemiş olsa da, Kırmızı Kadeh Kulübü, trolleri yararlı çiftlik hayvanları ve koruyucular olarak görüyordu.
İnsan konuşmasını anlamayabilirlerdi ama eğitilemeyecek kadar aptal değillerdi. Kanları son derece değerliydi ve yenilenme yetenekleri olağanüstüydü. Yaşam gücüne ve kana saygı duyan Kırmızı Kadeh Kulübü'nün bunlara değer vermesi doğaldı.
'Bekle… Kırmızı Kadeh Kulübü.'
İnce bir şey Isaac'in dırdırına neden oldu.
Kırmızı Kadeh Kulübü trolleri evcilleştirir ve onlara değer verir. Ve burada alışılmadık sayıda trol ortaya çıktı.
Bu işin arkasında bir akıl olması gerekiyordu.
'Hesabel gibi görünmüyor... Daha çok istenmeyen bir ilgi çekmiş gibi.'
Kafirliğe dönüşen bir kutsal şövalye veya rahip, her türlü laneti ve takipçiyi kendine çekerdi. Bir dük mirasçısının herhangi bir sonuçla karşılaşmadan kaçmasına izin verilmesi pek olası değil.
Isaac bunun arkasında kimin olabileceği konusunda spekülasyon yapmaya başladı.
Yorum