Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku
“...Ne olursa olsun, kehanette adı geçen 'Hayalperest' İshak'a güvenmekten başka Tuz Çölü'nden geçmemizin başka yolu yok.”
Her ne kadar İshak'a isteksizce güvenmiş gibi görünseler de, Tuz Konseyi üyeleri gerçekten de ona güvenmişlerdi. Şimdilik bu yeterliydi. Isaac'in rahatsız edici yönüne birden fazla kez tanık olan Aidan bile sessiz kalacak kadar sadık kaldı.
“Her ihtimale karşı yola çıkmadan önce yaklaşık bir hafta burada bekleyeceğiz. Bir şey olursa geri dönmekten çekinmeyin. Artık Orca Filosu elimizde olduğuna göre Kabus Boğazı artık bizim için bir tehdit değil.”
“ve o filoyla Odryf Limanı'na geri dönmeyi aklından bile geçirme.”
“Ah, elbette hayır.”
Yenkos kıkırdadı ve Horace'ın kafatasını sanki süs olsun diye yaldızlayacakmış gibi okşadı.
“Sör Isaac, biz hazırız.”
Tam o sırada Hesabel rapor vermek için acele etti. Bu, ana kuvvetin ayrıldığı ve geride yalnızca Isaac ve biriminin kaldığı anlamına geliyordu.
Elil, Tuhalin'in liderliğinde, Issacrea Şövalye Tarikatı'nın merkezde olduğu ve Isaac'in arkayı koruduğu keşif göreviyle görevlendirildi. Organize bir saldırı beklenmediğinden hıza öncelik veren bir diziliş seçmişlerdi.
Isaac başını salladı ve Yenkos'a veda etti.
“O zaman birbirimizi tekrar göreceğiz.”
“Evet, umarım Mirmia kıyılarına yakın bir yerdedir.”
***
Isaac, Nel'in sırtında Tuz Çölü'nün üzerinde göklerde uçarak ıssız manzarayı inceledi.
Hesabel bu çölün zorlu ortamına karşı özellikle savunmasızdı. Sadece gözleri açıktaydı ama onlar bile lanetli güneşin yoğun sıcaklığından neredeyse kavrulmuştu. Sonunda beze sıkıca sarıldı ve yük gibi bir vagona istiflendi.
Isaac, bu güvenlik açığının Hesabel'in vampir olmasından kaynaklandığını varsayıyordu. Ancak Nel'de göklere çıktığında sorunun sadece bu olmadığını fark etti.
'Buradaki yansıyan ışık şaka değil.'
Tuz Çölü çoğunlukla sarımsı kahverengi olmasına rağmen ısıyı ve ışığı karşı konulmaz bir yoğunlukla yansıtıyordu. Bu ona, buzlu bir ovaya çok uzun süre baktıktan sonra yaşanabilecek kar körlüğünü hatırlattı. Daha da kötüsü, lanetli güneş doğrudan yollarının üzerinde duruyor, başka yere bakmayı ya da gölge bulmayı zorlaştırıyordu.
'Askerler beklenenden daha fazla bitkinliğe maruz kalabilirler. Bunu halledebilirler mi?'
Isaac, başıboş kalanlar veya kayıplar olup olmadığına dair askerleri dikkatle izliyordu. Isıya dayanıklı bir bezle örttüğü ve bol su taşıdığı hazırlıkları sayesinde şimdilik idare ediyor gibi görünüyorlardı. Tuz Çölü'nün kuru iklimi, kendilerini doğrudan güneş ışığından korudukları sürece, durumu bir şekilde katlanılabilir kılıyordu.
Issacrea Şövalye Tarikatı'nın duaları ve ilahileri de onlara eşlik etti.
Isaac, zaten dinlemeyeceğini bildiği Deniz Feneri Bekçisi'ne dua etmekten kaçındı. Bunun yerine ışığın saçılması ve yansıması için dua ettiler. Her ne kadar paladinler ışığı 'yansıtmak' veya 'dağıtmak' kavramını (ideal olarak benimsenmesi gereken bir şey) kavramakta zorlansalar da, bu onların öğretilerine tamamen aykırı değildi.
Sonuçta Urbansus'un saf parlaklığına ve sıcaklığına kimse dayanamazdı. Meleklerin, papaların ve rahiplerin elinden geçtikten sonra yumuşayan ve yumuşayan o ışık, çoktan yumuşamıştı. Lanetli güneşe doğru uygulandığında bu, onları koruyan derme çatma bir 'mucize gölgelik' yarattı.
Her şeyi engelleyemiyordu ama yoğunluğu katlanılabilir hale getirecek kadar azalttı. Ancak yerden yayılan ısı sürekli bir zorluk olmaya devam etti.
'Bir yan etki belki… fazla dikkat çekiyoruz.'
Lanetli güneş ışığını kıran ışıltılı dualarıyla Issacrea Şafak Ordusu, kilometrelerce öteden görülebilen ışıltılı, mücevher benzeri bir güç haline gelmişti. Bölgedeki her canavar muhtemelen onlara doğru çekilecektir.
Ancak Isaac'ı en çok sinirlendiren şey canavarlardan çok o lanetli güneşti.
Sonuçta canavarlar yok edilebilir.
'Öyle olsa bile korktuğumdan daha az canavar var.'
Muhtemelen Elil'in güçleri tarafından öldürülmüş birkaç ölü canavar bulmuş olsalar da, yaşayanlardan hiçbir iz yoktu.
En azından tamamen değil. Isaac bir süredir Tuz Çölü'nün kenarlarında bir yaratığın gizlendiğini fark etmişti; onları uzaktan izleyen bir canavar.
Hareketleri farkında olduğunu gösteriyordu ve Isaac'e ihtiyatlı bir mesafe koyuyordu. Uyanık kaldı. Doğal olarak zeki yaratıklar, yalnızca güçlü olanlardan daha fazla zorluk teşkil ediyordu.
“Grr…”
O anda Nel sinir bozucu bir homurtu çıkardı. Yoğun sıcaklık ejderhayı bile yoruyordu. Lanetli güneşin tüm parıltısı altında uçmak onu yıpratmıştı. Bunu fark eden Isaac, onun dinlenmesine ve yalnızca kesinlikle gerekli olduğunda uçmasına izin vererek aşağı inmenin daha iyi olacağına karar verdi.
'O yaratık… İlk fırsatta onu öldüreceğim.'
***
Yaklaşık yarım gün süren yürüyüşün ardından askerler, sıcağa karşı alınan her türlü tedbire rağmen yorgunluk belirtileri göstermeye başladı. Göz kamaştıran yansıyan ışık, baş döndürücü seraplar ve yön duygusunu bozan sonsuz ufuk, nöbetçilerin odak noktasını uzun süre aşındırmıştı.
“Aaargh!”
Tam o sırada bir çığlık havayı deldi.
Tuz Çölü'nün bir bölümü çökerek çok sayıda askerin çekilmesine neden oldu. Yer, huni şeklindeki bir tuz çukuruna doğru yol almıştı; ufalanmaya devam ettikçe kenarları da genişliyordu. Rottenhammer hızla bir emir verdi.
“Geri çekilmek! Paladinler, öne!
Paladinler ileri atılarak tuz çukuruna atlamaya hazırlandılar.
“Yaratık yüzeyin altında! Dikkatli olun!”
Isaac hemen bir uyarıda bulundu. Yaratığın kimliğini tanımıştı.
Karınca aslanına bir saygı duruşu olarak “Çöl Hayaleti” adı verilen bu canavar, kum yerine tuz çukurlarının altına saklandı ve kendi bölgesine girmeye cesaret eden şanssız yaratıkları (çoğunlukla diğer canavarları) pusuya düşürdü. Çöl Hayaleti kendi etki alanı içerisinde daha da güçlü yaratıkları avlayabilir ve onları yutmak için çukura çekebilir. Doğrudan saldırmak yerine Tuhalin'in yıldırım çekiciyle uzaktan vurmak daha iyi olurdu.
Ne yazık ki Tuhalin çok uzaktaydı ve Çöl Hayaleti'nin de yerinde duracağı söylenemezdi.
Paladinler çukurun kenarında tereddüt ederken yerden kahverengi dokunaçlar fırladı, şövalyelerin ayak bileklerini sardı ve onları içeri çekti. Huni şeklindeki çukurun içinden devasa bir ağız ortaya çıktı.
Tuhaf, kıvranan etten oluşan içi dışarı doğru dönük, garip bir çiçeğe benziyordu. İçinde bir ercik yerine keskin dişler ve kurumuş bir dil dönüyordu. Aşağıya demirlenen dokunaçlar, kaçmaya çalışan kurbanları yakalamak için uzanıyor ve onları açık ağıza doğru sürüklüyordu.
“Seni şeytan!”
Paladinler emirlerine sadık kalarak anında kılıçlarını çektiler ve dokunaçlarını kestiler. Paladinlerin içeri çekildiğini gören Rottenhammer tereddüt etmeden ileri atıldı. Isaac onu durdurmaya çalışmadı.
“Böylesine aşağılık bir canavar Şafak Ordusu'nun önünde durmaya nasıl cesaret eder!”
Kontrolsüz bir şekilde çukura doğru kayarken bile Rottenhammer çekicini savurarak dokunaçları parçaladı. Alevler silahını sardı ve dokunduğu dokunaçları yaktı. Çekicini yere vurdu ve Çöl Hayaletinin geri tepmesine ve yere doğru çekilirken çarpmasına neden olan bir ısı dalgası gönderdi.
Yine de birkaç asker hâlâ birbirine dolanmış durumdaydı ve aşağı çekiliyorlardı. Paladinler hızla onları kurtarmak için çalıştı ama üçü hala bağlıydı. O anda Isaac çukura atladı ve geriye kalan iki askerin bağlarını tek bir hızlı vuruşla kopardı.
Ama bir asker zaten canavarın ağzı tarafından yutulmuştu. Tam kolektif bir umutsuzluk nefesi yükselmeye başladığında Isaac kendini canavarın daha da içine attı.
“Isaac!”
Rottenhammer dehşet içinde bağırdı ve yaratığa saldırmak için çekicini kaldırdı ama Çöl Hayaleti çoktan toprağı kazmış ve çukuru tuz yığınlarıyla kapatmıştı. Rottenhammer çöken deliğe baktı, ifadesi bozuldu.
Ardından güçlü bir çarpışmayla Çöl Hayaleti bir kez daha yerden fırladı; uzun gövdesi dokunaçlarını sallarken acı içinde kıvranıyordu. Daha sonra cansız bir halde yere yığıldı. Isaac, yan tarafındaki bir yarıktan ortaya çıktı ve kurtarılan askerin ayağa kalkmasına yardım etti.
“Aman Tanrım, birden fazla hayatın mı var?”
Alışılmadık bir şekilde telaşlanan Rottenhammer, her zamanki davranışlarını unutarak onu azarladı. Komutanın, sembolizmin ve otoritenin önemi hakkında yarı ağlayarak, yarı azarlayarak devam etti. Isaac ölürse ittifaklarına ne olur?
Isaac etkilenmeden cevap verdi.
“Eğer gerçekten böyle bir şeyden öleceğimi düşünseydin ilk etapta beni takip etmezdin.”
“Sen...!”
“Ölmeyeceğimi biliyordum ve onu kurtarabileceğimden emindim. Eğer kendimi kısıtlama duygusuyla hareket etmemeyi seçersem, bu onu kendim öldürmek kadar iyi olurdu. Siz de aynı fikirde değil misiniz, Sör Rottenhammer?”
Rottenhammer derin bir iç çekerek buna hiçbir yanıt vermedi.
“Sana yetişebilmek için yedek bir kalbe ihtiyacım olabilir. Benimki neredeyse durdu.”
Bu arada kurtarılan asker, ayakta duramayacak kadar zayıflamış olmasına rağmen defalarca minnettarlığını dile getirdi.
“Te-teşekkür ederim Sör Kâse Şövalyesi. Bu nezaketini hiçbir zaman unutmayacağım...”
Diğer askerler ona bir arabaya kadar eşlik ederken ona destek oldular.
***
Isaac'in cesurca kurtarıldığı haberi tüm orduya hızla yayıldı.
Birçok asker için, bir Eldritch yaratığını ilk kez görmek, akılları uyuşturan bir dehşetti. Ancak Isaac'in ve şövalyelerin cesareti hızla korkularını gölgede bıraktı. Aslında İshak'ın kahramanlıklarıyla ilgili hikayeler zaten abartılıyor, cesaret uyandırmak ya da dikkati kalıcı korkudan uzaklaştırmak için aktarılıyor.
Sonuçta bir kahraman savaş alanında gerekli bir varlıktı.
Isaac, “Doğrusunu söylemek gerekirse kendimi biraz suçlu hissediyorum” diye düşündü.
Başka bir nedenden dolayı da askeri canavarın ağzına kadar takip etmişti.
Ona yardım etmeye gelen askeri göz ardı etmedi ama aynı zamanda merak ediyordu; yaratığı kontrol edip edemeyeceğini merak ediyordu.
Bu dünyadaki her fetih stratejisi hakkında kapsamlı bilgiye sahip olmasına rağmen, zafer koşulları ve taktiksel ayrıntılar da dahil olmak üzere İsimsiz Kaos'un kuralları onun tarafından bilinmiyordu. Bununla başa çıkma konusundaki yeteneklerinden ve sınırlamalarından emin değildi.
Eldritch yaratıklarının çoğu İsimsiz Kaos'un ajanlarıydı. Her ne kadar sürekli olarak düşmanlık gösterseler de Isaac onların amaçlarını anlamayı ve belki de onları etkilemenin bir yolunu bulmayı ve böylece gereksiz savaşlardan kaçınmayı umuyordu.
'Fakat sonunda kısmi bir başarı elde ettim… ya da daha doğrusu başarısız oldum.'
Yaratığın ağzının içinde onun bilincini hissetmişti.
Dile, kelime dağarcığına, hatta bir iradeye sahipti ama bunlar kaba ve yozlaşmıştı; neredeyse insani değildi. İnsan konuşmasını taklit edebilen bir domuz veya tavuk gibiydi.
Sonunda Isaac, asker ölmeden önce *Yırtıcılık* yapmayı seçmişti ama karnını doyurmaktan başka pek bir şey kazanamadı. Özel bir yırtıcı etkisi yoktu.
'Şimdi, önemli bir şey tüketmediğim sürece beslenmek bile pek bir şey getirmiyor… belki de büyüyecek fazla yer kalmamıştır?'
Isaac zaten yaşayan en güçlü insanlardan biriydi; bunu mütevazı bir şekilde ifade etmek gerekirse. Onun bilgisine göre onun gücüne rakip olabilecek çok az kişi vardı ve bunların çoğu melekler tarafından kutsanmıştı. Isaac, yaşına göre etkileyici bir başarıya imza atmıştı.
Maksimum seviyeye yakındı. Basit *Yırtıcı* yoluyla yeni özellikler kazanmak artık mümkün değildi.
'Anlamlı bir şey elde etmek için Delrod Ciel gibi dikkate değer bir varlığı yok etmem gerekir…'
Sonra aklına bir şey takıldı. Bakışlarını çöle çevirerek onları uzaktan izleyen gizemli yaratığı hatırladı. Ama nereye gittiyse artık hiçbir yerde görünmüyordu.
Yine de yakınlarda bir yerden onu izlediğine dair rahatsız edici bir his vardı.
Yorum