Ölü Tanrı’nın Paladin’i Bölüm 347.1

Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku

(“Teşekkür ederim Isaac... ama senin tarafına katılmamı beklemiyordun, değil mi?”)

Isaac, Horace'ın netliğini geri kazanmış olsa da bu onun kazandığı anlamına gelmiyordu.

Artık Horace ölümsüz olduğuna göre, Ölü Aralık her an onun üzerinde nüfuz sahibi olabilir. Horace, burada İshak'a karşı çıkmamayı seçerse, “mürted” olarak damgalanabilirdi; bu, onun iradesini elinden alacak ve affedilene kadar onu köle yapacaktı.

Hiçbir inanç, onu reddedenlere karşı nazik değildir.

ve daha da önemlisi Horace'ın geri dönmeye niyeti yoktu.

(“Hayatta bir ihanet fazlasıyla yeterlidir. Ölümsüz Tarikat'a katılarak Tuz Konseyi'ne verdiğim yemini çoktan bozmuş oldum. İkinci sefer olmayacak.”)

Artık Tuz Konseyi'nin bir üyesi değildi, herhangi bir yemini veya doğruluk zorunluluğunu yerine getirmek zorunda değildi. Isaac'la ilk tanıştığında kolayca yalan söyleme isteği bunu kanıtlamıştı.

Ancak Horace hâlâ dinden dönmeye ilgisiz görünüyordu.

Sonuçta bir ölümsüz olarak Ölümsüz Tarikat'tan vazgeçmek pek mümkün değildi.

“Ben senin dinden dönmeni istemiyorum.”

(O zaman ne soruyorsun?)

“Şerefimle kaybetmeni istiyorum. Kusurlarınızı kabul edin, yılların ağırlığını ve tanrınızın ihmalini hissedin, ancak sanki bu sizi şaşırtmıyormuş gibi onurlu bir şekilde teslim olun.”

Horace ona sanki *Bunun vazgeçmekten ne farkı var?* der gibi baktı ama çok geçmeden farkı anladı.

Bir süre sonra, sonunda konuşmadan önce, suskun bir şekilde Isaac'e baktı.

(“Gemiden vazgeçmemi mi istiyorsun?”)

“Zafer ganimetlerle birlikte gelir. Elil'in kendisi de bunu kutsal bir hak olarak görüyor.”

Horace sessizce fırtınalı ufka baktı.

Eğer bu gemiyi teslim etmek yerine batırırsa Isaac'in fırtınadan Miarma'ya ulaşmasının hiçbir yolu olmayacaktı. Geri dönmek ya da Yedinci Şafak Ordusu gibi hırpalanmış ve zar zor hayatta kalarak hedefine ulaşmak zorunda kalacaktı.

Bu durumdayken gerçekten Tuz Çölü'nde hayatta kalabilir miydi?

Horace, Yedinci Şafak Ordusu'nun ruhunun ve görev duygusunun Isaac'inkinden aşağı olmadığını hatırladı. Isaac tereddüt etmese bile etrafındakiler tereddüt edebilir.

Ancak Horace bu sonucu istemiyordu.

Kendi kendine güldü, dümeni bıraktı ve kılıcını çekti.

(“Gemimi almaya mı çalışıyorsun, öyle mi? Önce beni öldür, çünkü bir kaptan gemisini asla terk etmez!”)

Isaac de gülmeden edemedi.

Tamamen tükenmişti ama şu anda Horace'ın ruhunun tartışmasız kalmasına izin veremezdi. Tuz Konseyi'nin kaptanı için gemisini savaşmadan teslim etmek kesinlikle bir seçenek değildi.

***

Horace'ın hayalet gemisi dururken Aidan ve Yenkos'un gemileri yavaş yavaş yaklaşıyordu. Sonucu tahmin etmişlerdi ama Horace'ın gemisindeki ürkütücü sessizlik onları rahatsız etmişti. Tuhalin bodur boyuna meydan okuyarak hayalet gemiye atladı.

“Isaac!”

Gemi bir mezarlık kadar sessiz yatıyordu.

Tuhalin'in içini bir ürperti kapladı. Gemiyi hemen çekiciyle parçalama dürtüsü hissetti ama bunun çevredeki fırtınayı üzerlerine salacağını da biliyordu.

“Kutsal Kase Şövalyesi nerede? Peki Kaptan Horace?”

Aidan ve Yenkos da ona katılarak Isaac'i aramak için gemiye çıktılar. Tam gemiye girecekleri sırada, geminin çevresinde baloncuklar oluşmaya başladı.

Çalkantılı sulardan birer birer hayalet gemiler çıktı; parçalanmış formları, hatta girdapta batmış ya da batmış olanlar bile orijinal şekillerine benzer hale getirildi.

Tuhalin homurdandı ve hayalet gemileri yok etmeye hazır bir şekilde çekicini kaldırdı. O anda kabin kapısı gıcırdayarak açıldı ve Isaac, Öteden Gelen Renklere sarılı bir kafatasıyla ortaya çıktı.

Toplanmış yüzbaşılara ve Tuhalin'e şaşkın şaşkın baktı.

“Herkes ne yapıyor?”

“Isaac! Kapana kısıldığını sanıyorduk... Orada ne yapıyordun?”

“Ah, ben de Orca Filosuna amirallikteki değişikliği anlatıyordum ve tanınma sürecini tamamlıyordum. Gemilerdeki hayaletler oldukça uysal ve itaatkardır. Sanki 'köleleştirilmişler' gibi, iradeden yoksun görünüyorlar.”

Tuhalin'in kaldırdığı çekicini ve hayalet gemi filosunu fark eden Isaac şunu ekledi:

“Merak etme. Gemide ölümsüz yok.”

Isaac gemideki tüm ölümsüzleri denize atmıştı. Her ne kadar iradeleri aşınmış ve amaçları solmuş olsa da derin denizde onları neyin beklediğini bilmiyordu. Belki bir şekilde memleketlerine dönüş yolunu bulacaklardı. Ama Ölümsüz Tarikat'ın kontrolüne bağlı ruhları umursamıyordu.

Yaşamları 180 yıl önce Miarma'da sona ermişti.

Aidan'ın çenesi Isaac'in sözleri karşısında şaşkınlıkla düştü.

“Sen… gerçekten Kaptan Horace'ın Orca Filosu'nu ve Yedinci Şafak Ordusu'nu zaptettin mi?”

“Teknik olarak yalnızca gemiler.”

Başarı ve ganimet muazzam olmasına rağmen Isaac sakin bir şekilde konuştu.

Bu hayalet gemiler denizi geçtikten sonra hiçbir işe yaramayacaktı. Işık Kodeksi'nin bölgesine getirilirlerse anında yakılacaklardı ve Kutsal Toprak Lua, bu gemilerin ulaşamayacağı kadar iç kesimlerde kalacaktı.

En ufak bir bilinç kırıntısına sahip olan ölümsüzleri, hatta köleleştirilmiş olanları bile kabul edemezdi; Ölümsüz İmparator'a aitlerdi.

Ancak hayalet gemiler, tıpkı kutsal eserler gibi, kaptanın iradesine göre hareket edeceklerdi. ve anahtar, önceki kaptanın ruhunun aşılandığı kafatasıydı.

“Ben Yüzbaşı Horace. Yenilgiden sonra gemisini bana teslim etmeyi kabul etti.”

Aidan'ın gözleri Isaac'in elindeki kafatasına doğru genişledi.

“Bu… Kaptan Horace'ın kafatası mı?”

“Evet. Artık bilinçten yoksundur.”

Filoyu bırakma eylemi bir dinden dönme eylemi değil, bir yenilgiydi ve Horace'ın bunu bu şekilde haklı çıkaracak yeri vardı.

Ancak yine de onu bir ceza bekliyordu. Ruhu artık kişisel farkındalıktan arındırılmış küçük bir kafatasına bağlıydı.

Artık bir kaptan değildi, Orca Filosuna rehberlik etmek için kullanılan bir kalıntıdan biraz daha fazlası haline gelmişti.

Isaac bundan sanki hiçbir şey yokmuş gibi bahsediyordu ama Tuz Konseyi üyeleri Aidan ve Yenkos bunu farklı görüyordu. Kaptan Horace'ın kafatasına sanki onu yalayıp sahiplik iddia edebilecekmiş gibi baktılar.

Onlar “bulucuların bekçileri” hakkında saçma sapan mırıldanmaya başlamadan önce Isaac, Horace'ın kafatasını ustaca arkasına sakladı.

Tuhalin kafatasına çelişkili bir ifadeyle baktı, bir an için ölülerin kalıntılarını ruhlara komuta etmek için kullanmanın bir lich eylemi ve dolayısıyla kafirlik olup olmadığı konusunda kararsız kaldı. Ancak şüphelerini hızla bir kenara bırakıp onu bir World's Forge zanaatkarının pragmatik ruhuna uygun “yararlı bir araç” olarak değerlendirdi.

“Peki sırada ne var?”

“Başka ne?”

Isaac, Horace'ın kafatasını kaldırdı. Orca Filosunun tamamı hemen kuzeye döndü ve rotasını bekleyen Issacrea Filosuna doğru çevirdi.

“Müttefiklerimizi getiriyoruz ve bu sefer Kutsal Toprakları geri alıyoruz.”