Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku
Ciero dişlerini gıcırdattı.
Kendini şunu söylemeye ikna edemedi, “Ben değildim, bunu yapan o pislik Devan'dı. Hiçbir şey bilmiyordum.” Komutanın astlarının günahlarını taşıdığına dair asil bir düşünce yüzünden değil, sadece Devan'ın zaten yer altı su yoluna gömülmüş olması yüzünden. Üstelik mazeretinin kulak ardı edilmesi de muhtemeldi.
Güm, güm. Artık ölümsüz olan Batenna Kran, hayatta olduğundan çok daha büyümüştü ve vücudu tuhaf bir şekilde şişmişti. Ayak seslerinin sesi her adımda daha da arttı ve kullandığı tehditkar, sivri uçlu topuz Ciero'nun kafatasını parçalamaya hazır şekilde yaklaşıyordu.
“B-bekle.”
Yaşayan ölü canavarla savaşmak için büyük bir mucize çağırmak yerine Ciero konuşmak için ağzını açtı. Ancak Batenna yalnızca hızlandı ve daha hızlı şarj oldu. Ciero, o topuzla dövülerek öldürülmenin, günahlarının kefaretini ödemenin bir yolu olabileceğini biliyordu.
Ama bunun olmasına izin veremezdi.
“Çocuklarınız yanımda olacak!”
Topuz kafatasını ezmek üzereyken, Ciero'nun umutsuz çığlığı Batenna'nın duraklamasına neden oldu. Miğferinin içinden bakan çürüyen gözleri ateşli bir yoğunlukla Ciero'ya dikildi.
“Seni piç… Beni tehdit etmek için çocuklarımı mı kullanıyorsun?”
İzleyen Şafak Ordusu askerleri Ciero'nun sözleri karşısında dehşete düştüler. Geçmişteki tüm zulümlerinden sonra bile hiçbiri bir babayı öldürmek, onun servetini çalmak ve sonra ölümsüz olarak geri döndüğünde çocuklarını onu tehdit etmek için kullanmak kadar aşağılık bir şeyi düşünmemişti.
Ciero, sözlerinin yanlış izlenim bıraktığını geç fark etti ve çılgınca ellerini salladı.
“Hayır, hayır! Çocuklarınız hâlâ hayatta! Kalenin içindeler!”
“Ne? Daha sonra...”
“Ölümü hak eden suçlar işledim ve gerekirse bunların bedelini ödeyeceğim! Ancak Kran Kalesi'nin içi kaos içinde! Şuradaki siyah sütunu görüyor musun?”
Ciero kalenin dışından bile görülebilen karanlık sütunu işaret etti. Bu meşum manzaradan zaten rahatsız olan Batenna Kran, Ciero'nun sözlerini daha dikkatli dinledi.
“Ölümsüz Tarikat tarafından çağrılan bir yaratık ortalığı kasıp kavuruyor. Kutsal Kase Şövalyesi bununla mücadele ediyor ama kontrol altına alınabileceğinden emin değil. Eğer o yaratık kale duvarlarını yok ederse çocuklarınız güvende olacak mı? Önce onları çıkarmamıza yardım edin.”
“...Önce kafatasını parçalayacağım, sonra düşüneceğim.”
Batenna, Ciero'ya dehşet verici gözlerle baktı ve Ciero tekrar dudağını ısırırken, Şafak Ordusu askerlerinden biri onun önüne çıktı.
Batenna'nın yüzü öfkeyle buruştu.
“Ne yapıyorsun? Yoluma çıkmaya nasıl cesaret edersin!”
Genç asker konuşurken titreyerek, “L-lütfen Rahip Ciero'ya zarar vermeyin,” diye kekeledi.
“Rahip Ciero gerçekten kötü olsaydı, yolu açmanız için çocuklarınızı buraya getirirdi. veya zombileri silip süpüren alevleri sizinle savaşmak için kullanabilirdi. Ama bunu yapmaya cesaret edemedi, bu yüzden seninle konuşmaya çalışıyor.”
“Bana Rahip Ciero'nun iyi bir adam olduğunu mu söylüyorsun?” Batenna dengesiz bir kahkaha attı; sesi karanlık ve acınasıydı.
“Sizin hançerlerinizden dolayı sırtımda on dört, boynumda bir, bacaklarımda yedi bıçak yarası var! Ahlakı, bir misafirin ev sahibini kaç kez bıçaklayabildiğine göre mi yargılıyorsunuz?
Genç asker cevap veremeyince sustu. Ancak diğer askerler teker teker çekinerek öne çıkıp onun yanında durdular.
Başka bir asker konuştu.
“Bir yanlış anlaşılma olmalı. Kale içinde zulüm yapanlar çalınan malları iade etmiş ve cezalandırılmışlardır. Hatta bazıları idam edildi. Bu yüzden...”
Batenna Kran genç askerlere baktıktan sonra alçak, alaycı bir kıkırdama daha attı.
“Şimdi düşündüm de neden seninle konuşuyorum ki? Hepiniz Şafak Ordusu'nun bir parçasısınız, beni öldürenlerle aynısınız. Suçluları savunan suçlulardır. Peki o zaman değerli Rahip Ciero'nuzla birlikte ölün.”
Batenna Kran gürzünü bir kez daha havaya kaldırdığında Ciero alevleri ellerine çağırdı.
Kendini suçlu hissetti ama tekrar düşününce, doğrudan işlemediği günahlar yüzünden ölmeye değmeyeceğini gördü.
Teşekkürler! Ancak Ciero alevlerini kullanamadan kızıl tüylü bir ok havaya fırladı ve Batenna Kran'ın elini deldi. Topuz sağır edici bir gürültüyle düştü ve devasa, benekli bir gölge tepede belirdi.
“Bu bir ejderha!”
Şafak Ordusu askerlerinden biri dehşet içinde bağırdı.
Ciero ejderhayı hemen tanıdı. Bir dakika sonra, trompetlerin dünyayı sarsan uğultusu havayı doldurdu.
Uzaktaki şövalyeler zombi sürüsünün saflarını yararak onları ayırdı. Başlarının üzerinde dalgalanan pankartlar son zamanların en çok konuşulanları arasındaydı.
Bunlar Elil Krallığı'nın ve Issacrea güçlerinin sancaklarıydı.
***
Güm-güm-güm!
Elil şövalyelerinin atları çorak araziyi davul gibi dövüyor, o kadar şiddetle hücum ediyorlardı ki uzaktakiler bile yerin titrediğini hissedebiliyordu.
Ön cephenin biraz gerisinde, Aldeon Şövalyeleri tarafından korunan Edelred, Kran Kalesi'nin dışında toplanan insanları gördü. Siperliğini sessizce indirdi ve kraliyet kılıcı Kaldbruch'u elinde tuttu.
“Ciero Şafak Ordusunu kurtarın.”
Sesi yumuşaktı, toynakların gürlemesi arasında zorlukla duyulabiliyordu ama ona eşlik eden Komutan Delfric Hilde güçlü bir haykırışla kralın emrini güçlendirdi.
“Ciero Şafak Ordusunu kurtarın!”
“İlerlemek! Ciero Şafak Ordusuna hemen ulaşın! Derhal ileri doğru itin!”
Komutanın emri şövalyeler tarafından tekrarlandı, her biri kendine özgü bir dönüş yaptı ve Reyna Hilde'ye ulaştığında emir şuna dönüştü: “Yaşayanlar dışında her şeyi öldürün!” Astları bu emri biraz çelişkili buldular ama anlaşılması zor değildi; zombiler her taraftan onları kuşatmıştı.
Edelred, Kaldbruch'un gücünün onun içinde dolaştığını, meleksi güç içinde yükselirken damarlarına sızdığını hissedebiliyordu. Nefesi ormanın kokusunu taşıyordu ve gözleri güneşin parlak sıcaklığıyla yanıyordu.
Edelred hiç tereddüt etmeden atını ileri doğru mahmuzladı.
Kaza! Kaldbruch'un içinden akan güç bineğine kadar uzanıyor, zombileri sanki daldan başka bir şey değilmiş gibi ayaklarının altında eziyordu. Edelred'e göre sürüyü yarıp geçmek, havayı yarıp geçmekten farklı değildi.
Edelred'in ani hücumuna rağmen, ona eşlik eden şövalyeleri hızla uyum sağladı ve onu korumak ve düzeni korumak için harekete geçti.
Edelred'in öncülüğünde Elil güçleri zombi sürüsünü kağıdı yırtan bir makas gibi kesiyordu. Arkadan gelen saldırı nedeniyle hazırlıksız yakalanan Kral Kran'ın hazırlanmaya vakti yoktu.
Edelred, bir savaş çığlığıyla değil, Isaac'in onu buraya getiren isteğinin anısıyla ileri doğru ilerledi.
“Usta, geldim.”
Kran Kalesi başlangıçta Elil Krallığı'nın ilerleyişi için planlanan rotanın bir parçası değildi. Ciero Şafak Ordusu'nun yaklaşmakta olan imhasını henüz duymamışlardı.
Ancak birkaç gün önce Hesabel, Nel'e binerek gelmiş ve Isaac'in mesajını iletmişti. Isaac, Kran Kalesi'ne gelmelerini istemişti ve merakla, kalenin içindeki insanlar kendi başlarına ortaya çıkana kadar müdahale etmemelerini istemişti.
Edelred bu isteği tuhaf buldu ama bu akıl hocasından gelmişti, o yüzden tereddüt etmedi ve ilerleme rotasını değiştirdi.
Kran Kalesi yakınına geldikten bir gün sonra siyah bir sütun yükseldi ve kale askerleri gönüllü olarak kapıları açıp dışarı fırlıyorlardı; bu olaylar Edelred'e Isaac'in bahsettiği anın bu olduğunu doğruladı.
“Kutsal olmayanları uzaklaştırın!”
Kralın emriyle şövalyeler şiddetli bağırışlarla ileri atıldı. Şövalyelerin gelişmiş kılıç ustalığı, toplu olarak kullanıldığında daha da güçleniyordu. Elil'in kendine özgü savaş coşkusu ve mucizeleri savaş alanına yayılırken, Ölümsüz Tarikat'a uzun zamandır ilk kez Elil'in müthiş gücü hatırlatıldı.
Ne yazık ki, bu gücü deneyimleyenler sadece zombiler, ölümsüzlerin saflarındaki acemiler ve Kran'ın dışındakilerdi.
“Bu kahrolası elf seven krallık köpekleri!”
Batenna Kran odağını Ciero'dan Edelred'e kaydırdı. Ciero olaylardaki ani değişiklik karşısında şaşkına döndü ama bunun Isaac'in öngördüğü “her şey bir şekilde yoluna girecek” an olduğunu fark etti.
“Savaş çılgını işgalcileri durdurun!”
Batenna Kran dikkatini Ciero'dan Elil Krallığı'nın ordusuna çevirdi. Belki de onun için “yabancı işgalcileri” savuşturmak gibi basit bir seçimle uğraşmak, daha karmaşık ve rahatsız edici Ciero meselesiyle yüzleşmekten daha kolaydı. Yine de bu gerçeği inkar etmek için kendini zorladı.
'Önce Elil Krallığı güçlerini, sonra da Ciero'yu ezeceğim.'
Ama Batenna içten içe biliyordu.
Onun zavallı zombi sürüsü, Elil'in elit şövalyelerinden tek birini bile deviremezdi. Böylece hiç tereddüt etmeden gürzünü kaldırdı ve saldırdı.
Edelred, ön saflarda, ağır zırhlı, iri yapılı figürün kendisine doğru saldırdığını fark etti. Bir kralın giyeceği gösterişli zırhın farkına varan Edelred duruşunu düzeltti ve durdu. Edelred aniden durduğunda Batenna da durup ona baktı.
Edelred vizörünü kaldırdı ve ilk konuşan oldu.
“Ben Alfred'in oğlu, şövalyelerin efendisi, Kaldbruch'un taşıyıcısı ve Elil'in kralı Edelred Aldeon'um. Peki sen öyle misin?”
Kendini savaş alanında tanıtmak, asil doğumlular arasında geleneksel bir uygulamaydı. Bu gelenek Elil'in davranış kurallarında açıkça tanımlanmıştı.
Batenna Kran bunu tuhaf buldu ama gülümsemeden edemedi.
“Ben Kran Kalesi'nin hükümdarı, Rehe Ovaları'nın efendisi ve Kran'ın kralı Batenna Kran'ım. Elil'in kralıyla tanışmak benim için bir onurdur.”
“Onur da bana ait.”
Edelred rakibinin durumuna uyum sağlamak için atından indi. Isaac bunu görseydi içini çekerdi ama Edelred'in bunu bilmesine imkan yoktu. Şövalyeliği küçümsemesine rağmen, Edelred bu formaliteleri gözlemleyerek ve uygulayarak büyümüştü, bu yüzden bunlarda tuhaf bir şey bulamadı.
Ancak tüm bunlar Batenna Kran'a garip bir şekilde canlandırıcı geldi.
İhanete uğrayan, rezil edilen ve berbat bir sonla karşı karşıya kalan Batenna, Edelred'in eylemlerinin son anlarını asil bir şeye dönüştürdüğünü hissetti.
Artık ihanete uğrayan ve sırtından bıçaklanan kral Batenna Kran'ın sonu gelmiyordu. Artık kalesinin yiğit bir savunucusuydu ve savaş alanında şanlı bir şekilde ölüyordu.
Gözlerini Edelred'e kilitleyen Batenna, içten bir kahkahayla ona saldırdı.
Edelred bu kadar değerli bir rakibi öylece yenemezdi. Kusura bakmayın ama yapabileceği en güçlü saldırıyı gerçekleştirdi.
Yoluna çıkan her şeyi parçalaması ve parçalaması ile tanınan Aldeon'un kılıç ustalığı ile Isaac'in kılıç ustalığının yırtıcı yırtıcı gücünü birleştiren kılıç ve gürz arasındaki çatışma, sağır edici bir kükremeyle yankılanıyordu.
Ancak Batenna için bu bir silah çatışması gibi hissettirmedi. Bunun yerine sanki bir kıyma makinesine atılmış gibi hissetti.
Batenna, Edelred'in ilk saldırısına bile dayanamadı. Görüşü yavaşça eğildi. Baş döndürücü manzarasıyla kapıda duran insanları gördü: Askerlerin kollarında tutulan Rehena Kran ve Helga Kran.
İronik bir şekilde Batenna, Ciero'ya güvenmekten başka seçeneği kalmadığını fark etti.
Ciero'nun çocuklarını kalenin arkasındaki siyah sütunun içinde gizlenen uğursuz güçten koruyacağını ummak zorundaydı.
***
Reaper hiçbir acı hissetmedi. Ama sansasyonsuz değildi.
Isaac'in “Gizli Ayini” etkinleştirildiği anda Reaper alışılmadık bir duyguya kapıldı. Normalde görünmez olmasına rağmen, Urvansus'un üzerine örtülmüş bedeni anormalliği algılayarak bunun bir mucize olduğunun sinyalini verdi; hem de çok güçlü bir mucize.
Sanki karanlığın her bir şeridi, avını ağzında yuvarlayan dev bir yırtıcı hayvan gibi, şakacı bir şekilde kemiriyor ve koklayarak kendi şeklini yalıyormuş gibi hissetti.
Şans eseri Reaper korku hissetmedi. Ancak bu onun duygulardan yoksun olduğu anlamına gelmiyordu.
Korku ve öfke, zor durumlarda yol almak için tasarlanmış sinirsel tepkilerdir; korku kişiyi kaçması konusunda uyarır, öfke ise adrenalini tetikleyerek kişiyi savaşa hazırlar. Reaper aynı anda her iki çelişkili duyguyu da hissetti.
Bu çelişkiyi çözmek için Reaper, Isaac'ı ortadan kaldırması gerektiği sonucuna vardı.
Elbette, hangi “düşüncelere” sahip olursa olsun, Reaper'ın vardığı sonuç her zaman aynı olacaktır.
Swoosh, güm!
Reaper'ın saldırıları daha acımasız hale geldi ve Isaac'e daha da büyük bir öfkeyle saldırdı.
Reaper'ın tırpanı, ötelerin renkleriyle örtülü alanı vahşice parçaladı. Ancak artık eskisinden çok daha hızlı ve çevik bir şekilde hareket eden Isaac, Reaper'ın saldırılarından zahmetsizce kurtuldu.
Toprağın her santimetresi, havanın her nefesi, her kısacık an, Isaac'e yardım ediyor gibiydi.
Tanınmayacak kadar çarpık formu ona yalnızca avantaj kazandırdı. Kesildiğinde bile yalnızca birkaç dal kesildi.
Gittikçe tedirginleşen Reaper, çılgınca bir saldırganlıkla Isaac'e saldırdı.
Çatırtı! Kaldwin, bir canavar gibi kükreyerek Reaper'ın tırpanıyla çarpıştı. Ancak Isaac, bu şekilsiz varlığın ne kesilebileceğini ne de öldürülebileceğini tam olarak anlamıştı.
Yapabileceği tek makul girişim vardı.
Onu Urbansus'un başka bir varlığına emanet etmek.
“O zaman bunu tekrar deneyelim.”
Isaac, Kaldwin'i yere dikti ve parmaklarını karmaşık bir şekil verecek şekilde büktü. Her ekleminden dallar fışkırdığı için kaç parmağı olduğunu söylemek imkansızdı. Isaac, Reaper'ın konumunu izlemek ve tanımlamak için dalları kullandı.
Bu büyük bir ritüel değildi. Sadece koordinatları ve yönü ayarlıyoruz.
“...Bu ikinci tur. Ye onu.”
Isaac bir kez daha “Uçurumun Pençeleri”ni çağırdı.
Örtülü törenin perdesinin içinden korkunç bir feryat yükseldi.
Yorum