Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku
Isaac, yağmalanan malları iade ederek ve suçluları ağır şekilde cezalandırarak Kran Kalesi'nde halkın duyarlılığını istikrara kavuşturmayı başardı. Ancak çok daha basit ve etkili bir yöntem vardı: Meşru yerel liderlikle ittifak.
İnsanların psikolojik bir ataletleri vardır; kurulu düzenin çökmesini istemiyorlar.
Kran'ın, Isaac'in kendi tarafına katılmaya ikna edebileceği bir lideri olsaydı, halkın öfkesini kontrol etmek ve bir isyanı önlemek için bu kadar çok çalışması gerekmeyecekti. Ne yazık ki, Kran'ın kralı artık kalenin dışında yaşayan bir ölüydü, bu yüzden Isaac'in bazı ahlaki gerekçeler getirmesi gerekiyordu.
Isaac alternatifleri değerlendirmişti.
“Kran'ın kraliyet soyundan mı?”
“Evet. Batenna Kran'ın oğulları ya da kızları olmuş olmalı, değil mi? Bana hepsinin yakalanıp öldürüldüğünü söylemeyin. Ya da belki babalarıyla birlikte kaçtılar?”
Ciero, Isaac'in sorusu karşısında şaşkın görünüyordu.
“Evet, böyle bir şey duymadım ama sanırım bir erkek ve kız kardeşim vardı.”
Oyunda Kran Kalesi sadece küçük bir ara noktaydı; önemli bir stratejik konum olduğu için değil, benzersiz nimetleri nedeniyle unutulmazdı.
İshak kralı hatırladı ama çocuklarını ayrıntılı olarak hatırlamıyordu.
Isaac bir süre düşündükten sonra konuştu.
“Çocuklar ölmemiş olsaydı Batenna Kran onları Ölümsüz Tarikat'a götürmezdi. Çok az insan yaşayan çocuklarını oraya getirebilecek kadar cesurdur.”
Isaac ifadesini hızla değiştirdi; neredeyse “hiç kimse” diyecekti ama Angela'yı hatırladı ve onun düşüncesi onun alışmasına neden oldu. Sonuçta Odrif'e doğru koşmasının nedeni onun yüzündendi.
Isaac birdenbire Altın İdol Loncası'nın acımasızca gönderdiği paralı askerleri ve haydutları özlediğini fark etti. Eğer burada olsalardı Ölümsüz Düzeni kolayca bozabilirlerdi.
“Sakinlerden birinin onları saklıyor olması ihtimali var. Sarayda çalışan hizmetçilere, hizmetçilere veya askerlere danışın.”
“Onları rehin olarak mı almayı düşünüyorsunuz?”
Ciero, Isaac'e sanki canavarca bir şey düşünüyormuş gibi baktı ve Isaac aralarında bir boşluk hissetti.
Başını salladı.
“Niyetim bu değil ama… kaçınılmaz olarak öyle görünecek. Ancak ölümsüzlerin gizli geçitten içeri girmesini engellemek istiyorsak, onları yakalayıp 'Çocuklarınız güvende' diye göstermeliyiz. Batenna Kran'ın çizgiyi geçmesini engellemeliyiz.”
“Gizli bir geçit mi?”
Ciero'nun sorusunu kısa bir emirle yanıtlamak üzere olan Isaac, Ciero'nun şaşkın ifadesini görünce başının ağrıdığını hissetti.
“Bana gizli geçitleri kontrol etmediğini söyleme?”
“Bunlar… gerçekten var mı?”
“Elbette varlar! Batenna Kran'ın suikasta kurban gitmesinin ardından nasıl kaçtığını düşünüyorsunuz? Şafak Ordusu üyeleriyle dolup taşarak ana kapılardan gizlice mi geçti? Bunun gibi kalelerde her zaman en az bir veya iki gizli geçit bulunur. Lanet olsun, onları mühürlemedin, değil mi? Taşınmak!”
Ciero, harekete geçirilen bir at gibi koştu ama tereddüt etti ve geri döndü.
“Önce çocukları mı bulacağız yoksa gizli geçidi mi?”
“...Önce mirasçıları arayın! Bu, onları ikna etmek için Nefilim büyüsünü kullanma şansın. Gizli geçidin nerede olabileceğine dair bir fikrim var.”
Ciero tekrar kaçtı; Devan da onu yakından takip ediyordu, çelişkili görünüyordu. Isaac arkasını dönmeden önce sessizce onların geri çekilen figürlerini izledi.
'Gizli geçitten bahsetmeye değerdi.'
Artık hamlesini yapma zamanı gelmişti.
***
“Abi bu durum pek iyi gitmiyor. Ne yapacağız?”
“Kapa çeneni. Lanet olsun, eğer o bir Kutsal Kase Şövalyesiyse canavarlarla sessizce savaşmalı. Bizim gibi küçük adamlara neden bulaşmak zorunda olsun ki...”
Devan odada dolaşırken endişeyle tırnaklarını çiğniyordu. Şu anki durumdan memnun değildi.
Ciero'yu ilk keşfettiğinde bunu ilgi çekici bulmuştu. Kardeşlerinden bazıları Ciero'yu fanatik bir rahip olarak değerlendirmişti ama Devan öyle düşünmüyordu.
Ciero'nun pek çok yönü eksikti ama kışkırtma konusunda kayda değer bir yeteneği vardı.
Kendisini zamanı okumakta usta gören Devan, ufukta bir delilik ve çalkantı döneminin yaklaştığını öngördü.
İnanç, uluslar; önemli değildi. Bir araya gelemeyenler ilk ölenler olacaktı.
Devan, Ciero'nun ateşli bir takipçisi oldu ve isteyerek onun davasına katıldı.
'Başlangıçta böyleydi. Ama sonra...'
İşler beklenmedik bir hal aldı.
Devan bile Ciero'dan etkilendiğini fark etti.
Sanki başkalarını kandırmaya çalışmış ama kendi yalanlarına aldanmıştı.
Ciero'nun hararetli konuşmalarını dinleyen Devan bazen adamın söylediklerinde gerçekten ciddi olabileceğini düşünüyordu. Şafak Ordusu'nun çılgınlığı imparatorluğu kasıp kavururken Devan, Ciero'nun Şafak Ordusu'nun yenilmez olduğu yanılsamasına bile kapıldı.
'O andan itibaren işler ters gitmeye başladı.'
Gerçeklik, Ciero'nun etkili konuşmalarına göre ortaya çıkmadı.
Ciero'nun mükemmel retoriği, bir organizasyonu yönetme veya istihbaratı yönetme becerisine dönüşmedi. Ciero, Şafak Ordusu'nu tek başına yönetmeye bırakılmış olsaydı, burası, insanları bir araya toplayıp defalarca çöken bir grubun kumdan kalesi olurdu.
Örgütsel yönetim konusunda biraz deneyimi olan Devan, katıksız irade gücüyle ve giderek umutsuzlaşan önlemlerle işleri bir arada tutmayı kendine görev edindi.
Tehditle başladı, ardından soygun, ardından yağma... Tanıkların ortadan kaldırılması veya misillemenin engellenmesiyle meşrulaştırılan olay hızla cinayete dönüştü.
O zamana kadar Ciero'nun Şafak Ordusu durdurulamaz bir canavara dönüşmüştü.
Sorumluluk alamayan insanlar, kendilerine göre çok güçlü olan bir organizasyonu kontrol ediyorlardı.
Devan ve hatta Ciero dehşete düşmüştü.
Ama artık durmak yoktu.
Eğer burada bocalarlarsa, ana Şafak Ordusu yetişip onları cezalandıracak ve “Neden yola devam etmediniz?” diye soracaktı.
Bir meleğin ortaya çıkıp bir imparatoru yok ettiğine dair söylentileri duyduktan sonra, dürtüleri daha da kötüleşti.
Ama savaş üstüne savaşı kaybettiler.
Olkan Code'un orklarıyla ve ölümsüzleriyle yüzleşmek, imparatorluğun güvenli sınırları içindeki uysal ve fakirleri gasp etmekten çok farklıydı.
Bu noktada Şafak Ordusu, Devan'ın kontrolü dışında parçalanmaya başladı.
İşte trajedi o zaman meydana geldi.
Kran kralını öldürdüler.
“Kran kralını asla öldürmemeliydik...”
Birisi acı bir şekilde mırıldandı ve Devan'ın kan çanağı gözleri ona dik dik baktı.
“Kapa çeneni!”
“...”
Adam sustu ama gözlerindeki kırgınlık kaybolmadı.
Kran kralının öldürülmesi tesadüfi bir olay değildi; kasıtlı bir cinayetti.
Küçük bir ülkede bile kraliyet ailesini, özellikle de Işık Kodeksi'nin takipçisini hedef almak, Devan'ın uzun süredir kardeşlerini bile rahatsız ediyordu. Sonuçta onlar hâlâ Şafak Ordusunun bir parçasıydı.
Ama Devan çaresizdi.
Bir kaleye sahip olmanın ordunun geçici olarak dağılsa bile yeniden toplanmasına olanak sağlayacağına inanarak bir operasyon üssünü güvence altına almak için mücadele etmişti. Tabanı olan bir organizasyon, temeli olmayan bir organizasyondan temel olarak farklıydı.
Ancak, neredeyse Işık Kodeksi'nin sahip olduğu bölge olan Gerthonia Kutsal İmparatorluğu'na dokunmak düşünülemezdi.
Kran Kalesi Devan için mükemmel bir fırsat gibi görünüyordu. Yabancı bir ülkeydi, Şafak Ordusu'nun rotası üzerinde önemli bir konumdu ve güçlü kutsamalarla korunuyordu. Eğer Ciero Şafak Ordusu'nu bu kaleden yönetebilseydi, örgütü yönetmek çok daha güvenli olurdu. Bazı açılardan emeklilik için güvenli bir kaçış fonu gibi görünüyordu.
Peki kralın bir ölüm sigortası sözleşmesi olduğunu kim tahmin edebilirdi?
Daha sonra Ölüm Şövalyeleri ve Ölümsüz Tarikat'ın Lich'i saldırdı. Şehir surlarının dışında kamp kuran Şafak Ordusu'nun çoğu ya kaçtı ya da zombiye dönüştü. Tahtı ele geçirmenin rahatlığını yaşayan Devan ve grubu artık kalenin içinde mahsur kalmıştı.
Rahip Ciero bir avuç müritiyle birlikte kaçtığında, Devan'ı büyüleyen cazibe tamamen paramparça oldu, özellikle de Ciero'nun onu yanında götürmediğini fark ettiğinde.
'Yine de Ciero Kutsal Kase Şövalyesi ile geri döndüğünde bunun düzgün bir şekilde yeniden başlamak için bir şans olduğunu düşündüm…'
Devan dudağını ısırıp duvara vurdu.
Isaac zaten ondan şüpheleniyordu. Devan, grubunun daha aşırı üyelerinden birkaçını yem olarak Isaac'e atmıştı. Son idam edilen askeri suçlayıcı bir şey söyleyemeden susturmuş olmasına rağmen, bu ona yöneltilen şüpheli bakışları değiştirmemişti.
Artık geriye tek bir seçenek kalmıştı.
“...Peki ya çocuklar?”
“Ciero bazı adamlarımızla birlikte onları bulmaya gitti. Yakında bulunacaklar.”
Gerçekte Devan, Batenna Kran'ın kaçarken gizleyemediği kan lekeleri sayesinde gizli geçidi uzun zaman önce bulmuştu. Ciero'nun tekrar kaçacağı korkusuyla bunu açıklamamıştı.
Devan kan çanağı gözleriyle mırıldandı.
“Onları bulur bulmaz bana getirin. Kalenin dışında Kral Kran'la görüşmek tek seçeneğimiz.”
***
“Evet. Sen Lehena Kran olmalısın ve sen Helga Kran'sın.”
Ciero önündeki küçük kardeşlere bakarken fısıldadı. Genç kız Helga, ağabeyinin arkasına saklanıyordu ama Lehena, Ciero'ya öfkeyle bakıyordu. Ancak ikisi de hala hizmetçilerinin arkasında sinmiş durumdaydı.
Yaklaşık on iki ve dokuz yaşlarında görünüyorlardı; her şeyi anlayacak kadar büyüklerdi. Hizmetçi, kraliyet çocuklarını saklamayı inatla reddetmişti ama sonunda Ciero'nun sakin iknası karşısında yumuşadı.
“Kral Batenna Kran, prens ve prensesin güvende olduğunu öğrenirse geri çekilir mi?”
“Neden doğrudan saldırmadığını düşünüyorsun? Kraliyet mirasçılarına zarar vermekten korkuyor. Ruhunu Ölümsüz Tarikat'a adadıysa bile Kran'ın ölümsüzlerin eline geçmesini istemezdi. Mahalle sakinleri de öyle.”
Ciero'nun tarafının sakinleri etkilemesinin tek yolu şu argümandı: “İnsanlar hâlâ yaşayan ölülerden daha iyidir.” Bazı insanlar ölümsüzlerin cazibesine kapılsa da, bu hala özel bir ilgi alanıdır. Çoğu insan doğal olarak ölümsüzlere karşı içgüdüsel bir tiksinti hisseder.
Ciero elini Lehena'ya doğru uzattı ama çocuk yalnızca dik dik bakıp mırıldandı.
“Katil.”
Ciero, belki zombiler hariç, yaşayan bir insanı asla kendi elleriyle öldürmemişti çünkü cesareti yoktu. Ancak çocuğun sert suçlamasını duyan Ciero, tek bir savunma bile yapamayacağını fark etti. Çocuk haklıydı.
Ancak o zaman Ciero gerçekten anladı.
Şafak Ordusu'nun elindeki kan da kendisindeydi.
O zaten imparatorluğun en kötü şöhretli katillerinden, soyguncularından, tecavüzcülerinden ve kundakçılarından biriydi.
'Yapılanları geri alamam ama bu çocuğu bile koruyamazsam, bunun kefaretini ödeyemem. Bu fırsata sahip olmak bile bana bahşedilmiş bir mucize...'
Ciero saygılı bir duruş sergileyerek alçakgönüllülükle eğildi.
“Günahlarımı geri alamam Majesteleri.”
Lehena, Ciero'nun sözlerine şüpheyle bakmaya devam etti.
“Ama yemin ederim ikinizi de hayatım pahasına koruyacağım.”
Ciero ne olursa olsun iki kardeşi korumaya karar verdi.
Bu anlık bir heves ya da kibir olabilirdi ama Isaac daha önce hiç tanışmadığı insanlara nezaket göstermek için hayatını riske atmıştı. Elbette Ciero en azından bu kadarını yapabilirdi.
Lehena hâlâ korku ve nefret arasında sıkışıp kalmıştı. Ancak bir Nefilim'in çağrısının samimiyeti, bir çocuğun duygusal derinliğine dayanamayacak kadar fazlaydı. Sonunda Lehena tereddüt etti ama kız kardeşini koruma bahanesiyle Ciero'nun elini tuttu.
Onları izleyen hizmetçi ve görevliler sonunda rahat bir nefes aldılar.
***
Ciero, Kran kardeşlerini kaleye doğru yönlendirdi.
Artık mirasçılar güvence altına alındığına göre Kral Kran'la pazarlık yapma şansı olabilir. Ciero zaten Şafak Ordusu için güvenli bir kaçış yolu karşılığında mirasçıları serbest bırakmayı düşünüyordu. Isaac'in de işaret ettiği gibi, rehineler gibi görünebilirdi ama bu, çocukların savaşın kaosuna kapılmasına izin vermekten daha iyiydi. Zombiler sırf soylu oldukları için onları bağışlamazdı.
Sonra Ciero aniden kaleye geri dönmek için izledikleri yolun daha önce kullandıkları yoldan farklı olduğunu fark etti. Ciero onlara eşlik eden iki adama dönüp sordu.
“Bu doğru yol mu? Gittikçe daralıyor ve karanlıklaşıyor.”
“Ah, bu rota daha hızlı.”
Henüz Kran'ın planına aşina olmayan Ciero, hâlâ tedirgin olmasına rağmen cevabı kabul etti. Çocuklara eşlik etmek için uygun bir yol değildi.
“Daha geniş bir yola sadık kalmalıyız. Bu çok karışık.”
“İstersen çocukları da alabiliriz. Rahip Ciero, ana yola gidebilirsiniz…”
Ciero'nun huzursuzluk duygusu yoğunlaştı. Çocukları nazikçe arkasına itip konuştu.
“Siz ikiniz bunca zamandır benim tarafımdaydınız ve şimdi benim ayrı ayrı gitmemi mi istiyorsunuz? Planın ne? Eğer açıklamazsan bunu Devan'a bildireceğim...”
İki eskort, aniden ileri atılıp Ciero'nun yüzüne çarpmadan önce tuhaf bakışlar attılar. Ciero'nun henüz tamir etmeyi başardığı burnu tekrar kırıldı ve yere yığıldı. Adamlardan biri bir hançer çıkardı ve fısıldayarak onu Ciero'nun boğazına dayadı.
“Herhangi bir mucizeyi kullanmayı düşünmeyin. Bir şey yapmaya kalkışırsan çocuklar da seninle birlikte yanarlar.”
Kaçmaya çalışan çocuklar çoktan erkeklerin eline geçmişti. Ciero'nun bedeni hiçbir şey yapamayacak şekilde dondu ve onlar ayrılmaya hazırlanırken adam alaycı bir şekilde güldü. Çaresiz bir dürtüyle Ciero atıldı ve adamın bacaklarını yakaladı.
“Ne…!”
“Beni de götür!”
Ciero'nun ani hareketinden irkilen adam onu tekmeledi ama toprakta yuvarlanan Ciero hâlâ bacağına sıkı sıkıya tutunuyordu.
“Kaçmaya çalışıyorsun! Gizli geçidi biliyorsun, değil mi? Çocukları rehin alıp kaçmayı planlıyorsun! Beni de alın, sizi piçler! Beni de yanına al!”
Adamlar birbirlerine şaşkın şaşkın baktılar, bazıları gözle görülür bir şekilde hayal kırıklığına uğradı. Sonunda Ciero'nun bacağına yapışıp üzerine tükürdüğü kişi. Tükürüğün yüzüne çarpmasına rağmen Ciero hareketsiz kaldı.
“Peki, her neyse. Rahip ve poster çocuğunun etrafta olmasının zararı olmaz. Hadi yapalım.”
“Teşekkür ederim, teşekkür ederim!”
Ciero adamların peşinden sendeleyerek ayağa kalktı. Aralarındaki konumu artık çok farklıydı ama pislikle kaplı Ciero'nun umrunda değildi.
Gözleri iki kardeşe sabitlenmişti, parmakları endişeyle kulaklarını kaşıyordu.
Isaac'in olup biteni anlaması için dua ediyordum.
Yorum