Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku
Devan'ın ifadesi sertleşti.
Isaac'in emirlerinin doğru olduğunu biliyordu ama emirlere uymak Ciero'nun Şafak Ordusunun çökmesine neden olabilirdi. Tam Devan itirazlarını dile getirmek üzereyken Ciero konuştu.
“Yap şunu.”
“Bağışlamak? Ama Ciero, eğer bunu yaparsak...”
“Yap dedim. Eğer hiçbir şey yapmazsak adi hırsızlar gibi sakinlerin elinde öleceğiz. Eğer Kutsal Kase Şövalyesi'nin emrettiğini yaparsak en azından onun yönettiği Şafak Ordusu'nun öncüsü olarak öleceğiz.”
Devan'ın yüzü isteksizlikle doluydu. Dikkatli bir şekilde sordu.
“Bunun bizi günahlarımızdan arındıracağını mı sanıyorsun?”
“Kim burada günahlarını temizlemeye çalışıyor?”
Ciero, hem inanmaz hem de bıkkın bir tavırla Devan'a tersledi.
“Bu hepimiz için hayatta kalmakla ilgili değil! Benim yaşamam için hepinizin yaşaması gerekiyor!”
Ciero'nun patlaması Devan'ı susturdu. Isaac, Devan'ın yüzünde titreşen endişeli ifadeyi fark etti.
Devan sonunda başını salladı; Isaac ve Ciero'nun haklı olduğunu anlamış gibi görünüyordu.
“Anlaşıldı. Önce sorun çıkaranları yakalayacağım.”
Devan'ın bakış açısına göre bu, verilmesi kolay bir karar değildi.
Sonuçta sorun yaratanlar Kran Kalesi'ni savunanların ta kendisiydi. Kendilerinin tutuklandığını görürlerse moraller bir kez daha düşebilir. Bu durumda, bölge sakinleri fırsat bulamadan Şafak Ordusu arasında bir isyan patlak verebilir.
Bunun farkında olan Ciero dengesiz bir şekilde ayağa kalktı.
“Hayır, bunu yapmaya devam edersen sorunlar olur. Sadece bana kim olduklarını söyle, ben de ikna etme işini hallederim.”
Devan başını salladı, yüzü hâlâ ekşiydi.
Sonuçta onlar Ciero'nun takipçileriydi. Bunlar, ölümsüz sürünün ortasında yalnız kaldığında onu kurtarmak için acele edenlerle aynı kişilerdi. Direnci en aza indirebilecek biri varsa, bu Ciero olmalıdır.
Ancak duruma karşı ihtiyatlı olan Isaac, her ihtimale karşı Ciero'ya eşlik etti.
Isaac Ciero'ya fısıldadı.
“İyi gidiyorsun.”
“...Doğru şeyi yapıp yapmadığımı bile bilmiyorum. Askerler için, onlar kavga ederken onları arkalarından bıçaklıyormuşum gibi gelebilir. Muhtemelen Devan'ın endişelendiği şey de bu.”
“Disiplin ne kadar katı olursa seçkinler de o kadar güçlü olur. Eğer kendilerine 'ordu' diyorlarsa, askeri hukukun kutsal olduğunu bilmeleri gerekir. ve sandığınız kadar fazla tepki olmayacak. İnsanlar suçluluk duyuyor ve disiplin yeniden sağlandığında cezada bile rahatlık buluyorlar.”
“...İnsanlara gerçekten çok güveniyorsun, değil mi? Ama Nefilim büyüsünün her zaman işe yaramadığını sen de benim kadar biliyorsun. 'İkna'nın bir bahaneye ihtiyacı var. Herhangi bir dayanak olmaksızın sonuçları zorlarsanız geri itilirsiniz.”
Isaac, Ciero'nun argümanının Urbanus'un insanları nasıl manipüle ettiğine benzediğini hissetti.
Ciero haklıydı. Savaş sırasında askerleri sebep göstermeden cezalandırırsanız, diğer askerler yoldaşlarına haksızlık yapıldığını hissedeceklerdir.
“O zaman bahane uydur. Ayrıca, sorun çıkaranlar muhtemelen bir kez bile sorun yaratmamışlardır.”
Isaac konuşurken avucunu ovuşturdu.
“Zaten küçük hırsızları hedef almıyorum.”
***
Zombilerle çevrili izole bir kalede, yağmalanan malları veya suçluları saklayacak çok fazla yer yoktu.
Devan yağmacıları tespit etti ve Ciero onları gizli varlıkları teslim etmeye ikna etti ya da korkuttu. Doğal olarak direnenler de vardı, ancak Ciero'nun ölümün eşiğindeyken hazineleri istiflemenin hiçbir anlamı olmadığına dair sert hatırlatmasıyla sonunda teslim oldular.
Ölüm Şövalyeleri'nin gökten düşürdükleri zombilerin ötesinde uygun kuşatma motorları olmadığından, çalınan malları bölge sakinlerine iade etmek çok zor olmadı. Sabaha doğru zombi bombardımanları yavaşlamıştı ve onlara biraz nefes alma alanı açılmıştı.
Tabii ki, bazı hasarlar tazminatın ötesindeydi. Bu gibi durumlarda Isaac, suçluların ağır cezalara çarptırılmasını emretti.
“Sonraki.”
Kale kapısının önündeki meydan, Şafak Ordusu'nun çalınan malları iade edeceğini ve suç işleyenleri cezalandıracağını duyunca gelen sakinlerle doluydu. Çağrılan asker Devan tarafından bağlanıp ileri doğru sürüklendi. Adam şaşkın bir ifadeyle Isaac'e baktı.
“Hendrik. Sivillere karşı cinayet, tecavüz ve kundakçılıkla suçlanıyor. Onun eylemleri Şafak Ordusu'na büyük bir onursuzluk getirdi ve Işık Kodeksi'ndeki kardeşlerimize karşı işlenen suçlardır. Bu nedenle kanuna göre ölüm cezasına çarptırılıyor.”
İshak hem asil hem de şövalyeydi, dolayısıyla imparatorluk hukuku ve dini hukuk uyarınca cezayı infaz etme yetkisine sahipti.
ve “gerçek” rahipler veya şövalyeler bulunmadığından, İshak'ın otoritesine itiraz edecek kimse de yoktu. İtiraz etme hakkına sahip tek kişi olan Ciero bile ciddiyetle başını salladı.
“Işık Kodeksi bu kayıp ruhu karanlıktan ışığa yönlendirsin.”
Ciero'nun adeta idam hükmüne varan sözleri geçerliliğini yitirdiği anda adam durumunun farkına vardı ve mücadele etmeye başladı.
“Bekle, bekle! Bunu nasıl yaparsın? Senin için çok çalıştım!”
Ciero umutsuzca ona bakmaktan kaçındı. Aklında, onu sadakatle takip eden birini idam ediyordu ve kargaşa yüzünde açıkça okunuyordu.
Ciero onu görmezden gelmeye devam edince adam dönüp diğer askerlere bağırdı.
“Hepiniz aynısınız! Kaçınız günahsızsınız? Hepiniz buraya aksiyondan pay alacağınızı düşünerek geldiniz, değil mi… Ah!”
Devan hâlâ sürüklenmekte olan adamın suratına yumruk attı. Bir, iki kez; adamın yüzü hızla kanlı bir karmaşaya dönüştü ve itirazlarını susturdu.
Isaac, Devan'ı adamı öldürmeden önce durdurdu. İnfazın kişisel duygular olmadan gerçekleştirilmesi gerekiyordu. Adam Isaac'e baktı ve bir şeyler mırıldandı.
Ancak Isaac onun sözlerini dinleme zahmetine girmedi. Bunun yerine kılıcını sallamaya hazırlandı. Isaac, yanında duran Ciero'ya dönerek fısıldadı.
“Ciero, gözlerini açık tut. Ne olursa olsun buna şahit olmak zorundasınız.”
“...Gerçekten böyle mi olması gerekiyor? En azından onun savaşırken ölmesine izin veremez miydik...?”
“Saflarımıza bir düşman daha mı eklemek istiyorsunuz? Askeri hukuka göre idam edilenlerle savaş alanında şanlı bir şekilde ölenler arasında net bir ayrım olmalıdır. Ceza üniteleri ve hükümlü üniteleri çöp. Bu tür uygulamalar onurlu hizmeti bir ceza gibi hissettiriyor.”
Isaac ne bir savaş çığırtkanı ne de askeri bir tutkundu.
Onun sözleri yönetim felsefesine daha yakındı. Başkaları için hayatlarını riske atanlar saygıyı hak ederler. Eğer askerler suçlarının bedelini ödemeye mahkum edilirse, yanlarındaki askerler de kendilerinin sırf bağlantıları veya güçleri olmadığı için orada olduklarını hissedeceklerdir. Moral açısından felaket bir durum.
Ciero nihayet başını kaldırıp adamın gözleriyle buluştuğu anda Isaac kılıcını savurdu ve tek vuruşta adamın kafasını kesti. Cansız beden diğer askerler tarafından hızla toplandı ve yeniden ölümsüz olarak dirilebilmesi için yakılmak üzere bir kenara bırakıldı.
Bu son infazdı. Yalnızca o gün yirmiden fazla asker idam edildi. Askerler cesetleri sessizce hareket ettirdi ve Ciero bizzat onları ateşe verdi.
Fwoosh!
Etrafa cömertçe yayılan petrol, Ciero'nun gerçekleştirdiği mucizenin etkisiyle alev aldı ve şiddetle parladı.
Yanan alevler ve yoğun sıcaklık, askerlerin ve bölge sakinlerinin gözlerine kazındı.
Bu bir çeşit işaret ateşiydi.
Bu yangın, Ciero'nun Şafak Ordusu'nun artık tamamen farklı bir yöne doğru ilerleyerek geçmişleriyle bağlarını koparacağını ilan etti.
***
Tabii ki Isaac, bazı suçluları yakmanın bu ayaktakımındaki askerleri aniden elit birliklere dönüştüreceği fantezisini kurmuyordu. Ciero böyle şeyleri hayal ediyor olabilir ama dünya bu şekilde işlemiyor.
'En azından sadece bir hırsız çetesi olmadıklarını anlamalılar.'
Isaac, Şafak Ordusu'na ilk katıldıklarında sahip oldukları ruhu, onları harekete geçiren asil amaç duygusunu ve zafer hayallerini yeniden canlandırabileceklerini umuyordu. Bu tek başına Isaac'in umabileceği en iyi sonuç olurdu.
Isaac, Kaosun Gözü'nden gizlice askerleri gözlemledi. Kalede yaklaşık 5.700 asker bulunuyordu. Hepsini kontrol edemese de, kabaca altıda biri Isaac'in acımasız infazlarına içerlemiş görünüyordu.
Onların bakış açısına göre, bir yabancı içeri girmiş ve “iyi” bir yolculuk olduğunu düşündükleri yolculuğu sekteye uğratmıştı.
Ancak her altı kişiden ikisi, tıpkı Isaac'in umduğu gibi, yeni ve “gerçek” bir Şafak Ordusu'nu bekliyor gibi görünüyordu.
Bunlar, Şafak Ordusu bir haydut çetesinden biraz daha fazlası haline gelmişken bile, belli bir düzeyde nezaketi korumaya çalışan kişilerdi. “Herkes yapıyor”, “Kim günahsız?” diyenlerin gölgesinde kalmasına rağmen. Her grupta vicdanını sağlam tutmaya çalışanlar her zaman vardır.
Geriye kalan üç asker… aslında onların kesin fikirleri yoktu. Sadece bu lanet kampanyanın bitmesini istiyorlardı ki evlerine dönebilsinler, çok korkmuşlar ya da umursamayacak kadar bitkin olup etraflarındaki duruma göre davranmışlardı.
En acıklı görünebilirler ama en yaygın olanı onlardı.
Isaac bu pek de gösteri olmayan bu sıradan insanlar için sahneledi. Eğer çevreleri erdemli hale gelirse onlar da aynısını yapacaklardı.
'Zamanı geldi mi?'
Isaac, Şafak Ordusu'nun atmosferini yöneten grubu izlemeye devam etti. Muhtemelen en küçük grup olmasına rağmen, en aşırı ve barbar gruptular ve çoğu zaman eylemleriyle genel havayı bulandırıyorlardı.
Isaac'in asıl hedefi onlardı.
Ancak dış tehditlere de dikkat etmesi gerekiyordu. Ölümsüz Tarikat, ölümsüz bombardımanları dışında hâlâ önemli bir hamle yapmamıştı. Bu sadece bir şeyler sakladıkları ve onu doğru zamanda ortaya çıkarmayı bekledikleri anlamına gelebilirdi.
***
“Henüz kararını vermedin mi?”
“...”
Lich Al Retma, Ölümsüz Tarikat'ın yeni takipçisi ve Kran'ın eski kralı Batenna Kran'a baskı yaptı.
Batenna Kran, ruhunun ölümden sonra teslim edileceğini öngören sözleşmesine göre Ölümsüz Tarikat'ın bir üyesi olmuştu. Çürüyen bedeni parçalanırken, insani yanı da tamamen kaybolmuştu.
Yine de Batenna Ölümsüz Tarikatı tam olarak benimsememişti. Kendi isteğiyle din değiştirmemişti ama beklenmedik bir şekilde öldürülmüştü ve sözleşmeyi bozma şansını kaybetmişti.
“Majesteleri Ölümsüz İmparator ile yaptığınız sözleşme nedeniyle topraklarınızı geri almanıza ve intikamınızı almanıza yardımcı olmak için uzaktan geldik. Ama siz hâlâ bize işgalci muamelesi yapıyorsunuz,” dedi Lich açıkça hayal kırıklığına uğramış bir halde.
“Seni öldürenler ve bölgeni işgal edenler Işık Kodeksi'nin dilencileridir. Doğru davranırlar ama kendi taraflarında olmayanlara karşı her yola başvururlar. Son zamanlardaki eylemlerine bakılırsa kendi takipçilerine bile acımasızlar. Ama yine de onları korumak mı istiyorsun?”
Batenna Kran açıkça hoşnutsuz bir şekilde, “Bu pisliklerden kaçının öldüğü umurumda değil,” diye çıkıştı.
“Beni endişelendiren şey, gizli geçidin açığa çıkmasının Kran'ı Ölümsüz Tarikat'ın kalıcı bölgesi haline getirecek olmasıdır. Teşkilat bu geçitten geçerek kaleyi her an işgal edebilir.”
Kran Kalesi güçlü bir kutsamayla korunuyordu ama tüm kaleler gibi bu kalenin de gizli giriş ve çıkışlar için gizli geçitleri vardı. Bu gizli geçit aynı zamanda “izin verilen yol” olarak da işaretlendi. Batenna Kran, ölüm sigortası sayesinde yeniden dirildikten sonra bu durumdan kurtulmuştu.
Lich kuru, hayali bir kıkırdama attı.
“Kran kralı Ölümsüz Tarikat'a katıldı, dolayısıyla burası doğal olarak Ölümsüz Tarikat'ın bölgesi, değil mi?”
“Çocuğum hâlâ hayatta. Kran'ın varisi artık o çocuk, yani topraklar henüz Ölümsüz Tarikat'a ait değil.”
Lich kemikli parmaklarıyla çenesine vurdu. Ölümsüz Tarikat'ın bir rahibi olarak, ruhunu zaten Ölümsüz Diyar'a adamış olan bu kibirli kralı zorla zorlayabilirdi.
Ama Lich bir zamanlar Işık Kodeksi'nin takipçisiydi. Kran'ın dindar eski kralına duyduğu saygıdan dolayı zorlayıcı yöntemler kullanmamayı seçti. Bunun yerine eski bir deyişi hatırladı:
En acı verici irtidat en dindar müritlerden gelir.
Lich, bir mucize sonucu yaratılmış, sayfalarından soğuk, mavi bir aura yayan bir kitabı açtı.
Lich, “Mahkumlar Listesi”nin sayfalarını karıştırırken Batenna'nın dikkatini çekti. İnce parmağıyla belirli bir çizgiyi işaret ederek mırıldandı.
“Lehena Kran. Ölüm için planlanmış.”
Batenna'nın kalan tek gözü titreyerek büyüdü. Duygularına ihanet edecek hiçbir yüz kası kalmayan Lich, kayıtsız bir şekilde devam etti.
“Zamanı yarın. Ölüm nedeni... yanıklar.”
Seçime yer bırakmayan bir açıklamaydı bu.
Batenna bir rahip olmadığı için kitabı okuyamadı ve bu da onu Lich'in sözlerinin doğruluğunu teyit edemeyecek durumda bıraktı. Ancak eğer gizli geçidi açığa çıkarmazsa Lich bu kehaneti kolaylıkla “gerçekleştirebilir”. Sonuçta cinayeti kimin işleyeceği belirtilmedi.
Sonuçta Batenna Kran'ın konuşmaktan başka seçeneği kalmadı.
Yorum