Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku
“Affedersiniz ama siz kim olabilirsiniz, Paladin…?”
“Acele etmek.”
Isaac onları kendini tanıtmak yerine hızlı hareket etmeye çağırdı. Dokunaklı bir buluşmaydı ama her tarafı zombilerle çevrili olduğundan burası duygusallığa yer değildi. Sonunda Şafak Ordusu Ciero'nun etrafında toplandı ve az önce açtıkları yolu takip etmeye başladı.
Zaten savaştıkları rotadan geri dönmek çok zor değildi ama Isaac aniden kalbinin yakınında uğursuz bir his hissetti.
(İsimsiz Kaos sizi izliyor.)
Isaac kaçmak için içgüdüsel olarak vücudunu büktü.
Kalbinin bulunduğu yerde soyut bir gücün toplandığını ve sonra şiddetli bir şekilde değiştiğini hissetti; kalbini hedef alan bir ölüm laneti.
Isaac hemen yakındaki bir zombiye kılıcını sapladı ve saldırının kaynağına doğru baktı.
Bir Lich bir şekilde zombilerin arasına sızmıştı. Ölüm laneti yapmak için hedefinizi net bir şekilde görmeniz gerekiyordu, bu da Lich'in tehlikeli bir şekilde yaklaştığı anlamına geliyordu.
Isaac'in lanetten nasıl kaçtığı ve daha da önemlisi Isaac'in sayısız zombi arasında onun yerini nasıl tespit ettiği karşısında şok olan Lich tereddüt etti.
Lich, değerli lanetini boşa harcamaktan hemen vazgeçti ve Hayalet Küheylanına binerek gökyüzüne yükseldi.
Isaac bu görüntü karşısında alay etti ve Şafak Ordusu ile birlikte Kran Kalesi'ne doğru devam etti.
Sırtını göstermesine rağmen başka saldırı olmadı.
“Kutsal Kase Şövalyesi”nin aniden ortaya çıkışıyla nasıl başa çıkacaklarından emin olmayan Ölüm Şövalyeleri ve Lich tereddüt etti ve yukarıdan izledi. Zombilerin baskısı artmamıştı; aslında zayıflamıştı.
'Yalnız gelmediğimi düşünüyorlar.'
Isaac sırıttı. Tam da böyle düşünmelerini istiyordu.
Ölüm Şövalyeleri ve Lich arasında muhtemelen hararetli ve endişeli bir tartışma yaşanıyordu.
'Bu Issacrea Şafak Ordusu'nun Kutsal Kase Şövalyesi! Tek başına gelmiş olamaz!'
'Ama biz sadece onu görüyoruz! Eğer düşman komutanını yakalayacaksak, yalnız kaldığında saldırmalıyız!'
'Ölü Şövalye'nin kafasının tek vuruşta yarıldığını görmedin mi? O canavar bir ölüm lanetinden kurtuldu. Aramızdan kim onu hızla alt edebilir?'
Isaac bunun böyle bir konuşma yaptıklarını hayal etti.
ve onun tahmini gerçeklerden çok da uzak değildi.
Ölümsüz Tarikat'ın ölümsüzleri dikkatli, sağlam ve emin olan uzun vadeli stratejileri tercih ediyordu. Böyle ani bir durumda risk almak yerine senaryoyu değerlendirmek akıllıcaydı.
Daha da önemlisi bu yer Ölümsüz Tarikat'ın bölgesinden çok uzaktaydı. Planlanmamış bir savaşa girmek istemezler.
'Ölümsüz Tarikat az sayıda elit kuvvet konuşlandırıyor.'
İnsan ordusu için küçük elit kuvvetlerin konuşlandırılması basit bir iş değildir.
Bir şövalye varsa, aynı zamanda bir at, yaverler ve erzak taşıyacak bir tedarik birimi de vardır.
Ama Ölümsüz Tarikat farklıdır.
“Arz” diye bir kavram yok ve sayıları “yerel istihdam” ile kolayca artırılabilir.
Bu kullanışlıdır ancak aynı zamanda birkaç elit birimin (yani Ölüm Şövalyeleri ve Lich'in) yenilmesi durumunda savaşın hemen sona ereceği anlamına da gelir.
Kontrolü kaybeden zombiler daha yavaş ve daha az agresif hale gelir. Isaac'i yakalamaya çalışırken aşırı güçlenme riskini göze almaları saçma olurdu. ve eğer zombi sürüsünü savaşa sürüklerlerse, yakınlarda gizlenen Issacrea Şafak Ordusu'nun potansiyel tehdidine karşı koruma duvarlarını kaybedeceklerdi.
Başka bir deyişle, Isaac'a pervasızca saldıramazlardı.
Aklı başında hiç kimse bu ölümsüz kitlesine saldırmaz.
Ama deli adam tam karşılarındaydı.
Sonuç olarak Isaac, Kran Kalesi'ne kolay erişim sağladı.
Ölüm Şövalyeleri sessizce onu izliyordu.
'Eh, bu aptalca değil.'
Eğer Isaac gerçekten yalnız gelmiş olsaydı, bu yalnızca bir şövalyenin gücünü artıracaktı, ama daha büyük bir güç gizlenmişse, onların gücünü korumak akıllıca olacaktı. Bu ezici ölümsüz denizinde yalnızca Isaac'in eklenmesi pek bir şeyi değiştirmez.
Kran Kalesi hâlâ şiddetli bir fırtınaya yakalanmış küçük bir tekneye benziyordu.
***
Nihayet kaleye ulaştıktan sonra, rahatlayan Ciero yolun ortasına çöktü ve nefes nefese kaldı. Ciero'nun Şafak Ordusu, liderlerini görünce ileri atıldı.
Yüzlerinden gözyaşları akarken Ciero'nun etrafında toplandılar, ellerine ve ayaklarına dokundular.
“Rahip, bizim iyiliğimiz için o kadar çok incindin ki...”
“Geri döneceğini biliyorduk Rahip! Takviye getireceğinizi söyleyip duruyordum!”
“Ben... senden şüphe ettiğim için üzgünüm. Rahip, çok ağır yaralandın…”
Elbette Ciero'nun yaralanmalarının çoğu Isaac'in onu dövmesinden kaynaklanıyordu. Zombi sürüsüne saldırdıklarında Ciero'nun yaşadığı en kötü şey yırtık elbiselerdi. Ancak takipçilerine göre yaralar, Ciero'nun ölümsüzlere karşı onlara yardım edecek bir kurtarıcıyı geri getirmeye çalışırken aldığı yaralara benziyordu.
Kulak zarları hâlâ hasar görmüş olan Ciero onların sözlerini duyamıyordu ama atmosferi hissedebiliyordu. En azından bu bir kırgınlık değildi.
Bu yüzden Ciero başını kaldıramadı.
'Demek utanmayı biliyor.'
Ağlama ve sızlanmalar dindikten sonra Şafak Ordusu'nun bazı üyeleri bakışlarını sayısız zombi arasında cesurca savaşan “kurtarıcıya” çevirdi. İlk yaklaşan, sıradan bir hayat yaşamamış gibi görünen, pasaklı, sert yapılı yaşlı bir adamdı.
“Kusura bakmayın ama siz Isaac Issacrea mısınız?”
“Evet.”
“Ben de öyle düşünmüştüm. Senin büyük işlerin ve itibarın hakkında çok şey duydum.”
Yaşlı adam minnettarlığını göstererek derin bir şekilde eğildi. Çevresindekiler de hemen Isaac'e teşekkür etti, hatta bazıları diz çöküp ağladı.
Onu kurtarıcıları olarak görüyor gibiydiler.
'Hakkımda pek iyi şeyler duyduklarını sanmıyorum.'
Isaac, Ciero'nun Şafak Ordusu'na katılanlara pek nazik davranmamıştı. Onları isteyerek ölüme yürüyen bir grup olarak görüyordu ve çoğu zaman kendi topraklarında sorunlara neden oluyorlardı.
Ciero'nun takipçilerinin sisin içinde Traelgul tarafından birkaç defadan fazla yenilgiye uğratıldığı görüldü, bu nedenle onların itibarları ünlü olmaktan çok kötü şöhretliydi. Onlar yüzünden bölgenin iblisleri barındırdığına dair söylentiler yayılmıştı.
Ancak yaşlı adam bu şüphelerin hiçbirini göstermedi. Bunun yerine, Isaac'ı nezaketle kalenin daha da içine götürdü, yaralı Ciero'yla ilgilendi ve tecrübeli bir el ile tahkimatlara komuta etti.
'Bu yaşlı adam ikinci komutan ya da grubun arkasındaki gerçek güç olmalı.'
Ciero'nun organizasyonu yönetme yeteneği açıkça yoktu, bu yüzden gerçek kontrolü elinde bulunduran kişinin bu yaşlı adam olması muhtemel görünüyordu.
“Adınız ne?”
“Bana Devan de.”
“Kalede durum nedir?”
Isaac yürürken sordu. Yorgun görünen Devan alçak sesle mırıldandı.
“İyi değil. Yiyecek depolarımız yakıldı, kuyulara zombiler düştü... ve Ölüm Şövalyeleri bütün gece tepemizde uçarken çoğu kişi doğru düzgün uyuyamadı.”
Devan kalenin duvarlarının ötesini işaret etti.
“Dışarıdaki zombi sürüsü aslında bunun yarısı büyüklüğündeydi. Kaçmaya çalışanların zombiye dönüşmesinden sonra büyüdü. Rahip Ciero takviye istemeye gittiğinden beri sayılar arttı.”
Devan, Ciero'ya yakın olduğundan muhtemelen Ciero'nun kaçtığını biliyordu ve Isaac'in onu zorla geri getirdiğini görebiliyordu. Ancak İshak'ı bir 'kurtarıcı' olarak görmeye hâlâ tam olarak inanmak zordu.
Devan sormak için kısa bir süre durdu.
“...Kusura bakma ama buraya yalnız mı geldin, Kutsal Kase Şövalyesi?”
“Evet.”
“Peki ünlü Issacrea Şafak Ordusu nerede...?”
“Her biri kendisine verilen görevi yerine getiriyor.”
“...O halde, meşhur 'Melek Öldüren Kılıç Ustalığını' oradaki zombilerle baş etmek için kullanabilir misin...?”
Bu saygısız ve küfürlü unvanı nereden aldılar? Şüphesiz bu, İshak'a iftira atmayı amaçlayan kötü niyetli bir şahsın işiydi. Bunun Kırmızı Kadeh'in planlarının bir parçası olması şaşırtıcı olmazdı.
“Böyle çılgın bir kılıç ustalığı yok. ve bunların hepsini tek başıma üstlenemem.
“...Anlıyorum. O zaman neden buraya geldin?”
Devan, Isaac'in ölmeye gelip gelmediğini doğrudan sormasa da sorusu benzer bir ima taşıyordu. Isaac, sürüklenen Ciero'yu işaret etti ve cevap verdi.
“Ona bir mezar bulmaya geldim.”
Daha sonra soğuk bir ifadeyle Devan'a döndü.
“Dürüst olmak gerekirse hiçbirinizden pek hoşlanmıyorum.”
Devan'ın yüzü sertleşti. Sadece Isaac nezdinde değil, imparatorluktaki çoğu insan nezdinde itibarlarının zayıf olduğunu çok iyi biliyordu.
Ama bunu bilmek ve yüzünüze söylendiğini duymak iki farklı şeydi.
“Muhtemelen nedenini biliyorsundur. Ne sen ne de Ciero kurtarılmaya değer değilsiniz. Açıkçası burada ölmen önemli değil. Aslında bunu yaparsanız daha faydalı olabilir. Ama arkanızda ceset bırakırsanız bu büyük bir güçlük olur, o yüzden belki de kendinizi yakabilir ve toplu intihar edebilirsiniz. Kuyuya atlayın. Hatta senin için kapağı bile kapatacağım.
“Sen ne diyorsun...?!”
“Fakat ben zaten Ciero'ya bir şans vermeye karar verdim. Eğer böyle bir şey olacaksa, mümkün olduğu kadar yardım etmeniz gerekecek.”
Isaac, Devan'a, Ciero'ya ve çevredeki Şafak Ordusu üyelerine baktı.
“Ya hep birlikte öleceksiniz ya da birlikte yaşayacaksınız. Ya biri ya da diğeri. Ben sadece tesadüfen sana rastlayan bir komşuyum. Ancak bu tesadüf, siz bunu kendi mucizeniz haline getirmediğiniz sürece yalnızca kısa bir şans eseri olacaktır. Bunun bir mucize olup olmayacağı artık size kalmış.”
***
Korkulan 'Kutsal Kase Şövalyesinin getirmiş olabileceği Işık Kodeksi ordusu' hiç gelmedi. Aldatıldıklarını anlayan Ölüm Şövalyeleri öfkelendi ve hava saldırıları eskisinden daha saldırgan hale geldi. Tam da o gece Şafak Ordusu, alışılmadık “biyolojik silah hava saldırıları” kavramıyla tanıştı.
Bum, bum! Zombiler gökten yağdı, sağır edici seslerle çatılara ve yere çarptı. Çoğu çarpışma anında parçalara ayrıldı, ancak hayatta kalanlar zar zor hareket edebiliyordu. İsabet oranı zayıftı ve duvarlardaki askerlerin hiçbirini vurmayı başaramadılar.
Ancak moral kesinlikle düşüyordu. ve Kran'ın geri kalan sakinleri arasında öfke uyandırıyordu.
“Bu gidişle elimizde bir isyan olacak.”
Ciero'nun Şafak Ordusu, Kran'ın kralını öldürüp kaleyi ele geçirmişti, ancak onları yağmalamış olmalarına rağmen bölge sakinlerine karşı toplu katliama başvurmamışlardı.
Sakinler Ciero'nun ordusundan korkmuşlardı ve sessiz kalmışlardı, ancak ölümsüzler acımasızca saldırdığına göre, bazılarının Şafak Ordusu'nu öldürüp teslim olmayı önermesi muhtemeldi.
“Peki ne yapacağız?”
Bir mucize sayesinde işitme duyusunu geri kazanan Ciero, rehberlik etmesi için Isaac'e baktı.
Ölüm Şövalyelerinin tepelerinde uçmasını, zombileri Noel Baba'nın çarpık versiyonları gibi ceset dolu çuvallarından fırlatmalarını izledi.
“Neden aşağı inmiyorlar? Askerlerimizden korkmuyorlar.”
Ölüm Şövalyeleri Hayalet Küheylanlarını duvarlara indirirse savunucuları anında ezebilirlerdi. Kuşatma koymalarına gerek yoktu; Sadece Şafak Ordusu'ndan birkaç kişiyi öldürmek, herhangi bir kuşatmaya ihtiyaç duymadan saflarını güçlendirecektir.
Isaac, Ciero'ya inanamayarak baktı ve açıkladı.
“Kran kalesi bir koruma mucizesi altında. Yetkili bir kapıdan girmezseniz büyük zarar görürsünüz” dedi.
Ciero'nun ifadesi bu korumanın varlığından haberi olmadığını gösteriyordu.
Farkında olmadan Kran Kalesi'ni işgal edip savunmuş muydu? Ayrıca Kran Kalesi'ndeki koruma mucizesi özellikle güçlüydü ancak Işık Kodeksi bölgesinde olmadığı göz önüne alındığında belirsizdi. Eğer bilseydi Ciero kaçarak hayatını riske atmazdı.
Görünüşe göre bir zombi yere her düştüğünde ortaya çıkan kaos sadece çarpmadan değil, aynı zamanda koruma mucizesinden de kaynaklanıyordu. Bu nedenle, ölümsüzler korumayı kırmadıkça veya geleneksel bir kuşatma yapmadıkça kalenin aşılması zor olurdu.
Her iki seçenek de küçük, seçkin Ölüm Şövalyeleri grubu için zordu. Zombiler kuşatma ekipmanı yapımında pek yetenekli değillerdi.
“Yani kolayca fethedilmiyoruz. Ama bir isyanı kışkırtmaya çalışıyorlar... Devan, Şafak Ordusu malzemeleri nasıl yönetiyor?”
“Eh, ilk başta depolardan çaldığımız şeyleri kullanıyoruz...”
“Hepsini dağıtın.”
“Ne? Ama eğer direneceksek, uzun süreli bir kuşatmayı düşünmeliyiz...”
“Bu savaş asla uzun süreli bir kuşatma haline gelmeyecek. Kilise kuvvetlerinin ana Şafak Ordusu yaklaşıyor ve Ölümsüz Tarikat bunu biliyor. Bu olmadan önce bunu bitirmeye çalışacaklar. İstiflenen tüm malzemeleri serbest bırakın, yağmaladığınız şeyleri iade edin ve yanlış yapanları cezalandırın. Mahalle sakinlerinden özür dileriz.”
Yorum