Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku
Güm, güm, güm.
Isaac, muhtarın kızı tarafından hazırlanan üçüncü kase çorbasını bitirirken yemek salonunun girişinde bir kargaşa çıktı. Isaac dönüp baktığında gösterişli bir pelerin giymiş ve şapkası tavus kuşu tüyleriyle süslenmiş orta yaşlı bir adamın yere yayılmış olduğunu gördü.
“Bekle, bekle, bekle! Bu kadar kaba olmaya gerek yok! Kendi başıma yürüyeceğimi söyledim!”
Hesabel, onun itirazlarına rağmen tüylü, bıçağa benzer kanatlarını ona doğrulttu.
Thunk.
Bir tüy fırladı ve adamın parmaklarının arasına kıl payı yerleşti.
Hesabel soğuk bir tavırla şunları söyledi: “Biri sana bıçak doğrultursa, konuşmaya başlamadan önce parmağını kaybetmeye hazır olmalısın.”
'Onun haklı olduğu bir nokta var.'
Isaac içten içe bunu kabul etti, bu yüzden onu durdurma zahmetine girmedi. Adam onun uyumasını engellemişti ve Isaac'in eşit şartlarda bir sohbete girmeye niyeti yoktu. Bir şeyi keserek başlamak kötü bir fikir gibi görünmüyordu.
“Devam etmek! Bir şeyi keseceksen yüzük parmağını kes!”
Bir parmağı kesmekle tehdit ederken serçe parmağını seçmek yaygındı, bu yüzden Hesabel onun seçimine şaşırdı. Ona söz hakkı vermeyi planlamamıştı ama merakı onu yendi.
“Neden yüzük parmağı?”
“Bazen yokluk, varlıktan daha anlamlıdır. Bıçağının tek ucu, bir zamanlar parmağımı süsleyen beş yüzükten çok daha uzun süre kalacak. Senin payını alarak aşkımı sonsuza dek boş bırakacağım.
Isaac, adamın ağzından çıkan beklenmedik saçmalıklar karşısında neredeyse çorbasını tükürecekti.
Ancak Hesabel'in cevabından biraz memnun olduğu görülüyordu.
“Hah, Işık Kodeksi alemindeki birinden bu kadar romantik bir şey duymayı hiç beklemiyordum. Kendinizi bir kişiye bağlayacağınızı söylemek aptallıktır. Ama hâlâ hikayenin sadece yarısını biliyorsun.”
“Bir şeyleri kaçırdığımı mı düşünüyorsun?”
“Evli partnerinizle bir ilişki yaşamak en heyecan verici…”
Isaac, Hesabel'in çılgınlığının Issacrea Şafak Ordusu'nun itibarına daha fazla zarar vermesinden önce hızla müdahale etti.
“Böyle bir çılgınlığın etrafınızdakilere yayılacağını beklemiyordum. Şalok.”
“Sen…”
Shalok adındaki adam başını kaldırıp Isaac'e baktı ve hemen ağzını kapattı.
Yakalanan adam Isaac'in iyi tanıdığı biriydi.
***
Şalok. Altın İdol Loncasının paralı asker kaptanı ve bir oyun yazarı.
Genellikle oyun yazarı olarak çalışmasına rağmen, zayıf becerileri onu sürekli olarak ailesinin servetini çarçur etmeye yöneltiyordu.
Ancak Shalok'un oyun yazmanın dışında yetenekleri de vardı; olağanüstü bir ödül avcısı ve paralı askerdi.
Böylece Shalok, bir paralı asker olarak hızlı bir servet kazanma, bunu oyunlarına harcama ve ardından bir kez daha paralı askerlik işine dönme döngüsünü yaşadı.
Hesabel'e söylediği saçmalıkların özel bir anlamı yoktu; ağzından sadece kelimeler dökülüyordu.
“Kim olduğundan emin değilim ama…”
“Ünlü Paladin'i ve kan kırmızısı kanatlı hanımını gördüğünüzde Isaac Issacrea'yı tanımadığınız için mi? Hangi parmağımı kesmeliyim Isaac?”
“Sağ yüzük parmağının ucu.”
Hesabel hiç tereddüt etmeden Shalok'un sağ elini masaya sabitledi ve tüyle yüzük parmağının tırnağını hızla kesti. Kaçan tiz çığlık, tecrübeli bir paralı asker yüzbaşısından beklenecek bir şey değildi.
Isaac içini çekti ve bir sandalyeyi kenara çekti.
“Bir dahaki sefere kan olacak. Bunu aklında tut, oyun yazarı.”
“Ah, ah… Ha? Gerçekten kesmedin mi? Gerçekten merhametli, Sör Kutsal Kase Şövalyesi...”
“HAYIR. Eğer işbirliği yapmazsan, kendimi rahatsız etmeyeceğim. Seni çaresizce sırasını bekleyen oradaki orka teslim edeceğim.”
Shalok'un bakışları Isaac'in arkasından, ona öfkeyle bakan Beyaz Kaplan Kaptanı Uchiura'ya kaydı.
Uchiura'nın parçalanmış halini gören Shalok keskin bir nefes aldı.
Isaac, Shalok'u da benzer bir duruma sokmaktan çekinmeyecektir. Isaac'in onu hayatta tutmasının tek nedeni Leonora ve Altın İdol Loncası ile olan bağlantısıydı.
“Beni takip ediyordun, değil mi?”
“Ne yapıyorsun… Ah, evet, evet! Bendim! Seni buldum!”
Hesabel'in kanadının ucu parmağının üzerinde gezinirken Shalok'un sözleri hızlandı.
Bu sefer Hesabel, “Nasıl?” diye sordu.
“Shalok'un insanların 'değerini' görme yeteneği var. Birinin paraya değip değmeyeceğini belirleyen bir beceridir. Fiziksel olarak orada olmayanları bile soluk haleler olarak algılayabiliyor. Bu yeteneğini ödül avcılığında kullanıyor.”
Shalok'un bunu saklamaya çalışacağını bilen Isaac onun yerine cevap verdi.
Shalok'un ağzı açık kaldı.
Elbette öyle oldu. Yeteneğini hiç kimseye açıklamamıştı.
Gelecekteki potansiyel dikkate alındığında Leonora'nın yeteneği genel değeri değerlendirirken, Shalok'un yeteneği daha çok bir 'fiyat etiketi' görmeye benziyordu.
Oyunda, müttefik olarak işe alındığında Shalok'un yeteneği, oyuncunun diğer karakterlerin üstünde bir 'fiyat' görmesine olanak tanıyordu. Fiyat ne kadar yüksek olursa, konumlarını bile belirleyecek kadar ayrıntılı ve dikkat çekici hale geldi.
Isaac bu bilgiyi Shalok'un ruhunu ezmek için açıkladı.
“Peki, başıma konan ödül ne kadar?”
Shalok'un gözlerinde Isaac'in 'değeri' görülebilecekti.
Shalok yanıt vermeden önce bir an tereddüt etti.
“...Yüz bin altın.”
Uchiura öfkeyle bağırarak aniden koltuğundan fırladı. Shalok'a saldırmanın eşiğinde görünüyordu ama Isaac'ten sesini yükseltmekten fazlasını yapamayacak kadar korkuyordu.
“Neden bu kadar üzgün?”
“Ona sana yirmi bin jetonluk bir ödül verildiğini söyledim. Seni yakalamayı başarırsak yarı yarıya paylaşacağımızı söyledim.”
Yani Shalok, ortaklıktan sonra kendisi için 90.000 jetonu cebe indirmeyi planlamıştı. Altın İdol Loncasının bir paralı askerine gerçekten uygun bir davranış.
Ama Shalok kayıtsızca omuz silkti.
“Önemli olduğundan değil; bu aptallar zaten asla başarılı olamazlardı. Olsalardı bile benimle paylaşmazlardı. Beni kesip 20.000 parayı kendilerine saklarlardı.”
“Kafamı bu kadar kolay mı ikna ettin? Elbette. 100.000 jeton değerindeki bir hedefin peşinden gitmekten korkmadın mı?”
Shalok endişeyle Hesabel'e baktı.
“Dürüst olmak gerekirse ondan daha çok korktum, bu yüzden teslim olmaya karar verdim.”
“…Hesabel mi? Neden o?”
“Onun için 200.000 jetonluk bir ödül var...”
“200.000 mi? Hesabel'de mi? Bunu kim koydu?”
“Eflak Krallığı Dükü Heinkel Gulmar...”
Hesabel derin bir iç çekti.
Heinkel Gulmar'ın kim olduğunu sormaya gerek yoktu; o onun biyolojik babasıydı. Her ne kadar onu büyütmemiş olsa da hâlâ baba dediği ve takip ettiği bir adamdı. Başına bir ödül koymuştu.
Isaac buna olumlu bakmaya karar verdi.
“...Ödül koymak, bizzat gelmeyi planlamadığı anlamına gelir.”
Hesabel'in ödülünün daha yüksek olması aşağılayıcıydı ama Eflak'ın onu ulusal bir hain ve dönek olarak gördüğü göz önüne alındığında bu mantıklıydı.
“Her neyse oyun yazarı, hadi biraz yürüyüşe çıkalım.”
***
Dışarı çıkar çıkmaz Isaac kolunu Shalok'un omuzlarına doladı ve onu kendine çekti. Shalok'un ifadesi yeniden sertleşti ve Isaac kulağına fısıldadı.
“Paralı asker biriminiz köyü kuşattı, değil mi? Onlara geri çekilmelerini söyle.
“Ah, hadi ama sen neden bahsediyorsun?”
Daha Shalok bunu söylerken, ustaca elini kaldırarak bir şeyi işaret etti. Görünürde hiçbir şey değişmedi ama Isaac etrafındaki öldürücü niyetin azaldığını hissedebiliyordu.
Altın İdol Loncası tarafından doğrudan işe alınan paralı askerler sıradan değildi. Shalok'un “Topluluk” olarak bilinen paralı asker grubu, benzersiz yeteneklere sahip kişilerden oluşuyordu.
Başka bir deyişle Şalok bir plan yapmadan teslim olmamıştı. O, kaplan yakalamak için kaplan inine girme cesaretini gösteren bir adamdı.
Hiçbir olağanüstü birey sıradan yöntemlerle yakalanamaz.
“Altın İdol Loncası, İmparatorluk içindeki bir Kutsal Kase Şövalyesine açık bir şekilde ödül koyamadı, bu yüzden bunu sana yaptırdılar. Peki sevgili oyun yazarımız, beni yakalamak için hazır bir senaryon var mı?”
“Şey… doğruyu söylemek gerekirse ellerimiz bağlıyken bu biraz zor.”
“Ellerin bağlıyken mi?”
“Evet. Eğer siz de başka bir yüksek rütbeli soylu olsaydınız, rehin alırdık, evinizi yakardık ya da sizi sosyal olarak izole etmek için kiliseye rüşvet verirdik. Ama biz kısıtlıyız; yalnızca doğrudan peşine düşebiliriz. Bu da bizi dezavantajlı duruma düşürüyor.”
“Sanki kendini geri tuttuğunu söylüyorsun.”
“Durum bu değil mi?”
“Salak. Leonora bunu kendi boynunu kurtarmak için yapıyor. Hiçbir toplumsal kısıtlama olmadan tamamen izole kalırsam ne olacağını düşünüyorsun?
Şalok, İshak'ın babası olacak yaşta olmasına rağmen İshak'ın küçümsemesi acımasızdı.
Zenginliğini sözde sanatına harcayan ve eş değiştiren bir adama, kıyafet değiştiriyormuş gibi davranmak, aptal muamelesi yapmak haklıydı. Pratik olarak Işık Kodeksinde yazılmıştır.
“Sınırlarını koruduğun sürece, ben de kendiminkini koruyacağım.”
“...Anlaşıldı.”
Shalok'un yanıtı pek de ikna edici değildi. Hâlâ düşünüyor gibiydi, 'Bir Paladin tüm Altın İdol Loncasına karşı ne yapabilir ki?'
“Ama ne yapmayı planlıyorsun? Leydi Leonora her zaman istediğini alır. Eğer Odryf'i Issacrea Şafak Ordusu'na gönderirse her yolu kullanmaktan çekinmeyecektir. Kutsal Kase Şövalyesi'nin sadece bir efsane olmadığını biliyorum ama sonunda her iki taraf da sadece zarar görecek.”
“İşte bu yüzden işbirliğine ihtiyacım var, Shalok.”
“Ben?”
Isaac başını salladı.
Shalok'u görür görmez öldürmemesinin nedeni işbirliğini kazanmaktı. Onu tehdit etmek sadece nüfuz kazanmanın bir yoluydu.
“Leonora loncanın bir sonraki başkanı için muhtemel aday, değil mi?”
Shalok konunun ani değişimi karşısında tereddüt etti ama sonra gönülsüzce başını salladı.
“Evet, onun sahip olduğu şeyi başka hiç kimse başaramadı.”
Diğer inançlardan farklı olarak Altın İdol Loncası, Bessia ailesinin tekelindeydi.
Başlangıçta birkaç aile bir lider seçmek için bir araya gelirdi, ancak bir yüzyıl önce Bessia ailesi tüm rakiplerini ortadan kaldırarak tekelini kurdu. Bunu, diğer önde gelen ailelerin rakip inançlar ve uluslarla aynı doğrultuda hareket ederek loncanın genel çıkarlarından ödün verdiklerini iddia ederek haklı çıkardılar; bu, kesinlikle Altın İdol Loncası'nın verdiği türden bir karardı.
Bu tekel, loncanın tarafsızlığının bugüne kadar sürmesine olanak sağladı.
Bessia ailesinin öncelikli hedefi loncanın toplam varlıklarını büyütmekti.
Bu hedefe ulaşıldığı sürece Bessia kardeşlerin kendi aralarında hakimiyet için kanlı savaşlar verip vermemeleri kimsenin umrunda değildi.
“Ama Leonora'nın eylemleri kendisine ait ve loncanın kolektif iradesine uygun değil, değil mi?”
“...Bu doğru.”
“Odryf'e gidip loncanın başı Belman Bessia ile doğrudan yüzleşmeyi planlıyorum. Leonora'nın tehlikeli bir kumar oynadığı ve onun pervasız davranışlarının loncanın kârını azaltabileceği konusunda onu uyaracağım.”
Shalok'un ağzı açık kalmış, sözcükler arıyordu. Uzun bir aradan sonra nihayet konuşmayı başardı.
“Eğer bu mümkünse, bu gerçekten de en iyi barışçıl çözüm olacaktır. Ama sahip olduğunuz varlığın Altın İdol Loncası'nın uzun süredir devam eden hedeflerinden biri olduğunu duydum. Mesele sadece maliyet değil.”
“Maliyet her zaman bir sorundur. Önemli olan bunun katlanılabilir olup olmadığı.”
“Huh, bir Paladin'den bu kadar mantıklı sözler duymayı hiç beklemiyordum. Peki, diyelim ki bunu başarabilirsin. Peki benden ne istiyorsun?”
“Daha önce yaptığın şeyi yapmaya devam et.”
“Üzgünüm?”
Isaac gülümsedi ve Shalok'un omzunu okşadı.
“Bana saldırmaları için paralı askerler tutmaya ve yerel soylulara veya haydutlara rüşvet vermeye devam edin. Yıprandığımı, gücümün tükendiğini bildirin. Ben Odryf'e ulaşana kadar böyle devam et.”
“...Altın İdol Loncası'nın paralı asker kaptanına rüşvet mi veriyorsun? Leonora'nın bana ne kadar ödediğini biliyor musun?”
Isaac onu hayatı pahasına tehdit etmeyi planlamıyordu.
Shalok, Isaac'tan kaçabileceğine, hatta karşı koyabileceğine inanabilirdi.
Planının uygulanabilir olup olmaması önemli değildi. Önemli olan yaşayan bir Shalok'un Leonora'nın planını çökertme konusunda ölü bir Shalok'tan çok daha faydalı olmasıydı. Bu nedenle, onu yeterince ikna etmeye ve pohpohlamaya değerdi.
'Bir paralı asker için tek efendi paradır.'
“Sana loncanın bir sonraki başkanını aday gösterme hakkını vereceğim.”
Yorum