Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku
“Ciero'nun Şafak Ordusunun performansı tamamen hayal kırıklığı yarattı.”
“......”
Papa Horma Kmuel, Kardinal Rohen Otter'a hoşnutsuz bir ifadeyle baktı. Yanında, yeni atanan Kardinal Amila Endec ona sıkı sıkıya sarılarak bağlılığını açıkça gösterdi.
Juan, sağlık iznini bahane ederek haftalardır toplantılara katılmıyordu ama kimse ilgilenmedi. Sonuçta Işık Kilisesi Kodeksi sadece Gözetmen Konseyi'nin bir kuklasıydı, bu yüzden kimin tarafında olduğunuzun pek önemi yoktu. Papa bile Konseyin iradesine yardımcı olmaktan başka bir şey değildi.
Daha önce, en azından saygı göstermeyi sürdürmüşlerdi ama artık artık rahatsız etmiyor gibi görünüyorlardı.
“Ciero'nun ivmesinin bir 'sahte peygamber' potansiyeline işaret ettiğini umuyordum, ancak bu durumda onun adını vermek bile utanç verici olurdu. Çökmeden önce onları ana Şafak Ordusu'na dahil etsek iyi olur.”
“...Ciero'yu kullanmayı öneren sen değil miydin?”
Papa sonunda soğukkanlılığını yitirdi ve tersledi. Rohen yanıt olarak gülümsedi.
“Işık Kodeksi için her şeyi kullanmaya hazırım.”
“Yani yeğeninizi bu yüzden mi ölüme gönderdiniz?”
Rohen Otter'ın yeğeninin Olkan Şifresi'ndeki Orklar tarafından ele geçirilmesinin hikayesi iyi biliniyordu. Bu, üst düzey yetkililerin bile Şafak Ordusu davası uğruna akrabalarını feda etmeye ne kadar istekli olduklarının mükemmel bir örneğiydi.
“Yeğenim için endişelenmene gerek yok. Gözetmen Konseyi'ne adım atmak isteyen biri için bu gibi zorlukların üstesinden gelmek gerekir. Ciero'nun da benzer zorlukların üstesinden gelebileceğine inanıyordum.”
Ciero'nun kalabalıkları kışkırtma ve yalanları yayma konusunda eşsiz bir yeteneği vardı. Açıklanamaz çekiciliğiyle kitleleri etkileyebilen bir rahip, Kilisenin fanatizmin ateşini körüklemek için ihtiyaç duyduğu şeydi.
Ancak kışkırtmadaki karizma, taktik beceriye dönüşmüyordu.
Şafak Ordusu sefere başladığı anda bu durum acı bir şekilde ortaya çıktı ve Ciero'nun popülaritesi hızla düştü.
“İşler kötüye gitmeden önce onun 'yerini almayı' amaçlıyordum.”
Rohen içini çekti ve eliyle ağzını kapattı.
“Ama Ciero beklenenden daha kurnazdı. Her girişimden kaçındı. Bu nedenle yerine yerleştirmeyi planladığım kişi ilk önce taşındı.”
Rohen göksel masanın üzerindeki bir taşı oynattı. Mor zemin üzerine beyaz haç taşıyan parça gün geçtikçe hızla güneye doğru ilerliyordu.
Papa'nın ifadesi seğirdi.
“Kutsal Kase Şövalyesi mi? Onu Şafak Ordusu'nun başına mı getirmeyi düşünüyordunuz?
“Hiçbir sıradan karizma yüzbinlerce uyumsuzdan oluşan bir sürüyü yönetemez. Kutsal Kase Şövalyesi bunu yapabilecek yeteneğe sahip ve insan hayatına değer verme konusunda ek bir tutkuya sahip. Etrafında biriken cesetlerin duyarsızlaşmasını umuyordum.”
Modern standartlara göre, Isaac'in ahlaki kuralları en iyi ihtimalle ortalama bir seviyedeydi; biraz yıpranmış olsa da çağın standartlarına göre hâlâ erdemliydi. Bir şövalye için böyle bir ahlak mutlaka gerekli değildi; hem Papa hem de Kardinaller bu konuda hemfikirdi. Ancak Papa, Ciero'nun Şafak Ordusu'ndan gelen onbinlerce askerin İshak'a teslim edilebileceği fikrini kabul etmekte zorlandı.
“İyi bir şöhreti yok. Baykuş'un öğretilerini takip ettiğinden söz edilmiyor mu?”
“Kutsal Hazretleri de bundan ders çıkarmadı mı?”
“O zamanlar gençtim, aptaldım ve gücüm yoktu. Ama Kutsal Kase Şövalyesi gibi nüfuzu, gücü ve şöhreti olan biri bir orduyu yönetirken bu öğretileri takip ederse, bu Kilise'yi tehlikeye atar, öyle değil mi?”
Rohen kıkırdadı.
“Hiçbir melek buna izin vermez.”
Tüm mantığı çürüten bu genel ifade, Papa'nın suskun kalmasına neden oldu.
“ve Kutsal Kase Şövalyesini Şafak Ordusu'na bağlamanın başka ilginç bir etkisi daha var. Aynı zamanda kuzeydeki Brant Dükalığı'nı da bağlıyor.”
Rohen, Waltzemer tahtının Brant ailesinin eline geçtiğini çoktan tahmin etmişti. Yalnızca Brant ailesi bir şeyi bu kadar güvenli bir şekilde saklayabilirdi. Şu anda ortalıkta görünmemelerine rağmen pençelerini tekrar ne zaman göstereceklerini kim bilebilirdi?
Peki ya Isaac onbinlerce Şafak Ordusu'nun içindeyse?
Şafak Ordusu'nun komutanı olarak bile bir meleğin tek bir “Aforoz edildin” sözü, İmparator'un başına gelen kaderin aynısını İshak'ın başına da getirmesi için yeterli olacaktır.
İnsan hayatına değer veren Kutsal Kase Şövalyesi teslim olmaya zorlanacaktı. Damatlarının böyle bir kadere maruz kalmasını istemeyen Brant ailesi, baskı altında kalmak zorunda kalacaktı.
“Düşes Freya Brant. Elil Krallığı'nın kahramanı. Parçalamak için çok çalıştığım kuzey ittifakını yeniden bir araya getirmeyi başardı. Orada şef rolüne devam etmesini sağlamak gerekiyor.”
“Anlıyorum. Ama Kutsal Kase Şövalyesi zaten kendi Şafak Ordusunu kurmamış mıydı? Bu işleri karmaşıklaştırmıyor mu?”
Isaacrea'nın hızlı yürüyüşü zaten İmparatorluğun her yerinde yankılanıyordu.
Elil Krallığı'nın ve Dünya Demirhanesi'nin Işık Kodeksi sancağı altında ilerlemesi, efsanevi ilk Şafak Ordusu'nun anılarını hatırlattı.
Ciero'nun zavallı ve düzensiz ordusu yalnızca karşıtlığı artırdı.
Elil'in şövalyeleri, Olkan Kodu'ndaki Orklar'ı parçalamış, dağlardaki izole köyler ve şehirler, yardımdan mahrum bırakılarak Cüceler tarafından kurtarılmıştı. Bunun ardından kendisini “Isaacrea Kutsal Şövalyeleri” olarak ilan eden ordu, tehlikede olanları kurtarmaya ve desteklemeye devam ederek güçlerini artırdı.
“Evet, öyle görünüyor ki Kutsal Kase Şövalyesi artık kendi bağımsız gücünü inşa etmiş.”
Şu anda Şafak Ordusu üç ana kuvvete bölünmüştü.
Birincisi, ilk önce yola çıkan ve en fazla birliğe sahip olan Ciero'nun Şafak Ordusu. Ancak şövalyelerin ve rahiplerin sayısının az olması nedeniyle zayıftı.
İkincisi, Papa'nın önderlik ettiği ve Işık Kodeksi'nin toplayabildiği tüm kaynaklarla desteklenmesi planlanan ana Şafak Ordusu. Papa, bu gücün tek başına Olkan Yasası'nın özünü parçalayabileceğinden emindi.
Son olarak, çok uluslu ve çok inançlı bir koalisyondan oluşan en küçük, en istikrarsız güç olan, yeni kurulan Issacrea Şafak Ordusu. Yine de ivmesi tartışılmazdı ve dinsel coşku nedeniyle hayal kırıklığına uğrayan soylular, onu bir alternatif olarak görmeye başlıyorlardı.
'İmparatorun aforoz edilmesinden önce ona hizmet eden güçlerin çoğu zaten Issacrea'nın sancağı altına sığınmıştı.'
Ancak bu, Isaac'a açıkça saldırabilecekleri bir şey değildi.
Dışarıdan bakıldığında İshak hâlâ Kilise'nin emirlerine uyuyordu.
İmparator ile Papa arasındaki çekişme İmparatorluğu zaten derinden yaralamıştı. Kilise içinde daha fazla gereksiz çatışma yaratmayı göze alamazlardı.
“Peki, bir sonraki hamlen ne?”
“Belirtildiği gibi, Ciero'nun Şafak Ordusunu ana güçle birleştirmek en iyisi olacaktır…”
Rohen, Isaacrea'nın bölünmüş güçlerini gösteren haritaya baktı ve düşüncelere daldı.
“ve Kutsal Kase Şövalyesini nasıl ayıracağımızı bulmamız gerekiyor.”
Açık pencereden içeri soğuk bir rüzgar esti ve tahtadaki satranç taşlarını hışırdattı. Nimetlerle korunmalarına rağmen kış rüzgârının serinliğini hissetmiyorlardı.
Ancak yalnızca Papa açıklanamaz bir korku duygusu hissetti.
***
İş yerinde karşılaşabileceğiniz en garip kişi kimdir?
“Kötü huylu bir patron mu? Beceriksiz olmasına rağmen size meydan okuyan bir astınız mı?”
Pek değil. Bunlar güçlü rakiplerdi ama Isolde'nin daha tuhaf bir cevabı vardı.
Cevap şuydu: “Bir zamanlar İmparatorluğu yöneten, şimdi bir melek tarafından aforoz edilen, babasını ölüme sürükleyen ve şimdi misafir olarak içeri giren eski bir İmparator.”
“İşte bitti leydim.”
Eskiden İmparator Waltzemer olarak bilinen ve artık Brant Hanesi'nin bağımlısı durumuna düşen Jemer, Isolde'nin önünde başını eğdi.
Isolde isteksiz bir ifadeyle başını salladı.
“İyi iş çıkardınız, Sör Jemer.”
Jemer sakalını kazıtmış ve saçını kısa kesmiş, görünüşünü o kadar değiştirmişti ki Isolde ilk başta onu tanıyamamıştı. Parlayan boynuzlar kaybolmuş, yüzünü farklı gölgelere düşürüyordu. Yine de güvenlik nedeniyle Dera Heman'ın oluşturduğu iyi örneği takip ederek dışarıda kask takıyordu.
Isolde, Waltzemer'in gücünü nasıl kaybettiğini öğrendiğinde her türlü sadakat duygusu ortadan kalktı.
Kumar oynamış ve her şeyini kaybetmiş, aslında gücünü bir meleğe devretmişti. Önemli ayrıntılar atlandı ama işin özü buydu. Geriye bir kaçak, her an patlayabilecek saatli bir bomba kalmıştı.
“Eskisinden daha fazla isli yaratık var gibi görünüyor.”
Rougeberg'in avlusu, Jemer ve şövalyelerinin avladığı kararmış hayvan leşleriyle doluydu. İnsanla hayvan arasında sıkışıp kalan bu canlılar, “kurum” adı verilen bir olgunun dönüştürdüğü yozlaşmış hayvanlardı. Bir zamanlar nadir görülen sayıları son zamanlarda artarak siviller için tehdit oluşturmaya başladı.
Isolde bu olaydan özellikle endişe duyuyordu.
Eski bir Engizisyoncu olarak isli yaratıkların gerçek doğasını biliyordu. Onlar, Işık Kodeksi'nin ışık tanrısı Urbansus'la ilişkilendirilen düşük dereceli ilahi canavarlardı. Her ne kadar ilahi canavarlar olarak adlandırılsalar da, onlar daha çok kötü ruhlara benziyorlardı, tanrının yoğun ışığına ve diğer ruhları sülüklerine dayanamıyorlardı.
Doğaları gereği kötüydüler ama Codex'in mucizelerine karşı güçsüzdüler, bu da onları tek kullanımlık aletler haline getiriyordu. Ancak sıradan insanlar için bunlar bir tehditti.
Tipik olarak Urbansus'ta ikamet eden ve Lichtheim gibi yerler dışında yüzeyde nadiren görülen bu türlerin İmparatorluk genelinde sayılarındaki artış, Lichtheim'dan uzaktaki Rougeberg'de bile endişe vericiydi.
“Bu sadece isli yaratıklar değil; Her yerde ilahi canavarların ortaya çıktığına dair raporlar var. Bunun Şafak Ordusu'nun dinsel çılgınlığından mı, yoksa yalnızca etkilenenlerin ateşli halüsinasyonlarından mı kaynaklandığı belli değil.”
“İşler kötüye gidiyor gibi görünüyor.”
“Bunun Deniz Feneri Bekçisi'nin ortaya çıkışından kaynaklanan geçici bir olay olduğunu ancak umabiliriz.”
Jemer, Deniz Feneri Bekçisi'nin ortaya çıkışından dolaylı olarak sorumlu olmasına rağmen sıradan bir şekilde konuşuyordu.
Ama Isolde onu suçlayamazdı. Brant ailesinin tamamı planın suç ortağıydı; onu tek başına suçlamak imkansızdı.
“...Umarım tüm bu olaylar sadece geçicidir.”
Sadece isli yaratıkların ortaya çıkışı değil, tüm durum (güçlerin uyumu, ortaya çıkan kaos) her şeyin geçici olmasını diliyordu. Bir zamanlar dinden tamamen ayrılmanın hayalini kuran İmparator ve babası artık mahvolmuştu. Brant ailesi sadece gizlenmiş, çılgınlık fırtınasının geçmesini bekliyordu. Eğer Kilise'nin mızrak ucu yalnızca Kutsal Topraklara yöneltilmemiş olsaydı, Brant ailesi yok olacaktı.
Suçluluk duygusu ve intikam arzusu olmasaydı Freya bile Waltzemer'i yanına almazdı.
“Ne yazık ki is yaratıkları Urvansus'un artan ışığının oluşturduğu gölgeler gibidir, bu yüzden Şafak Ordusu ilerledikçe sayıları daha da artabilir. Şafak Ordusu başarılı olursa kalıcı bir demirbaş haline gelebilirler.”
Isolde, Jemer'in bu sıradan sözlerine karşı bir öfke dalgası hissetti.
'Bunu bilmediğimi mi sanıyor? Benim eski bir Engizisyoncu olduğumu unuttu mu?'
Ancak kaskının ardından Jemer'in gözlerini görünce onun sadece saf yorumlarda bulunmadığını fark etti.
Birinin Şafak Ordusu'nun ivmesini bozması veya durdurması gerektiğini ima ediyordu.
Isolde, Doğu İmparatorluğu'nda meydana gelen korkunç yürüyüşü ve Kutsal Toprakları fethedebilecek kişi olarak en çok bahsedilen kişiyi düşündü.
Uzun zamandır görmediği bir yüzü hatırladı.
Isaacrea'nın dışında yollarını ayırdıklarında onu tekrar görmenin bu kadar uzun süreceğini hiç düşünmemişti. Her geçen an biraz daha uzaklaşıyormuş gibi görünüyordu.
Bu arada bu sağlam kalenin içinde saklanmaya devam etti.
Isolde bunun farkına varınca utanç duygusuna kapıldı.
“Leydim Isolde.”
Ana kapıdaki muhafızlardan biri Isolde'ye yaklaştı.
“Bir rahip seni görmeye geldi.”
“Rahip mi? Tekrar? Bu sefer neyi karıştırmayı planlıyorlar...?”
Isolde bir kez daha öfkesini kaybetmek üzereydi ama gardiyanın sonraki sözleri öfkesini hızla bastırdı.
“Issacrea'lı. Claire adında bir rahip.”
“Issacrea'dan mı? Ne istiyordu?”
Muhafız, Isolde'nin sorusu karşısında tereddüt etti.
Başkası böyle bir iddiada bulunsaydı hemen görevden alınırdı. Ama bu, Kutsal Kase Şövalyesi ve Isolde'nin kocasının bölgesi olan Issacrea'dan bir rahipti. Dikkatsizce tedavi edilemezlerdi.
“Güzel sözler söylemek için geldiğini söyledi...”
Isolde'nin bakışları farkında olmadan güneydoğuya, rüzgarın estiği yere doğru kaydı.
Rüzgâr saçlarını sertçe dağıttı.
***
Isaac gözlerini açtı.
Ani bir rüzgar, o uyuklarken başında biriken karları salladı. Isaac karı silkeleyip ayağa kalkarken, nöbet tutan Hesabel bir ağaçtan indi.
Etraf hala ork cesetleriyle doluydu. Aksine, uykuya daldığından beri sayı artmış görünüyordu.
Hesabel şaşkın bir bakışla yaklaştı.
“Neden zaten kalktın? Bir süredir uyumuyordun.”
Isaac günlerdir doğru düzgün uyuyamamıştı. Saklı bir ormanda kestirmek nadir bir fırsattı. Ama Isaac memnuniyetle gerinip kuzeybatıya baktı.
“Isolde'nin burada olduğunu sanıyordum.”
(Devam Edecek)
Yorum