Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku
“Uh… Kokla.”
Leonora'nın yüzü direniyormuşçasına buruştu ama gözleri Isaac'inkilerle buluştuğu anda ifadesi anında yumuşadı. Açıkça Nefilimlerin karşı konulmaz cazibesine yenik düşmüştü.
Tam o sırada arabacı Leonora'nın zaptedildiğini gördü ve ileri doğru koştu. Isaac, Kaosun Gözlerini etkinleştirerek onu zahmetsizce durdurdu.
Isaac'in gözleri menekşe rengine döndüğü anda, arabacı ne tarif edilebilecek ne de anlaşılabilecek açıklanamaz bir dehşete kapılmıştı. Çaresizce arabaya tutunup kendini dik tutmaya çabalamaktan başka elinden bir şey gelmiyordu. Zifiri karanlıkta sanki sadece Isaac'in menekşe rengi gözleri havada asılı kalmış gibiydi.
Isaac arabacıya baktı ve soğuk bir tavırla konuştu.
“Efendinizi şehre geri götürün. Hayatınıza değer veriyorsanız geri dönmeyi düşünmeyin. Angela'yla ben ilgileneceğim.”
Sesi yeraltı dünyasının derinliklerinden sürünerek çıkan bir iblisin sesine benziyordu. Arabacı yanıt veremeyince yalnızca nefes alabildi. Konuşmak istemediğinden değildi; nefes almakta zorlanıyordu.
Artan tehlike duygusu, Isaac'in gücünü dayanılmaz bir düzeye çıkarmıştı. Tehdidinin yeterince iletileceğine inanan Isaac, Angela ile birlikte karanlığın içinde kayboldu.
Arabacı ve Leonora, Isaac'in ortadan kaybolmasının üzerinden çok geçmeden hareket etme yeteneklerini yeniden kazandılar. Arabacı gücünü toplayıp ayağa kalkmayı başardı. Aklını meşgul eden tek şey, Leonora'yı tamamen kendine gelmeden önce şehre ulaştırmaktı.
Daha sonra arabadan inmiş olan Leonora arabacıya bir şey fırlattı. Dayanıklılığı geri kazandıran ve zihni temizleyen bir ilaçtı. İksirden bir yudum aldıktan sonra Leonora'nın aklı başına geldi. Arabacı acı acı gülümsedi ve onun yolundan giderek kendi payını içti.
Arabacı Leonora'ya Isaac'in peşinden gitmemesini tavsiye etmek istedi ama Leonora bunu yapamadan bir karar verdi.
“Hadi Renheim'a geri dönelim.”
“Ne?”
“Kutsal Kase Şövalyesi bizimle rekabet etmeye karar verdi, bu yüzden stratejimizi değiştirmemiz gerekiyor. Şu andan itibaren Kutsal Kase Şövalyesini Altın İdol Loncasına düşman bir grup olarak düşünün ve buna göre bir strateji uygulayın. Loncanın geleceğini dışarıdan birine emanet edemeyiz.”
Leonora, Isaac'in kaybolduğu karanlığa bakarken bunu mırıldandı. Arabacı onun dövüş ruhunun yeniden canlandığını düşünüyordu ama durum tam tersiydi.
Leonora daha önce hiç hissetmediği yoğun bir duyguyu yaşıyordu: aşk. Ateşli, tüketen bir aşktı bu.
“Paranın, şöhretin ya da onurun etkisi altında kalamayan bir adam mı? ve dünyanın tüm kaynaklarını kullanabilecek bir kralın doğuştan gelen yeteneğine mi sahip?”
Kalbi çılgınca çarpıyordu.
Angela artık Leonora'nın hedefi değildi. Artık Isaac Issacrea'ya, yani adamın kendisine imreniyordu. Ona sahip olmak, onu kontrolü altına almak istiyordu. Ancak Isaac hiçbir şeye bağlı olmayan kibirli bir Paladin'di.
Eğer öyleyse ona yoksunluğun, açlığın, yoksunluk ve çaresizliğin ne demek olduğunu öğretecekti.
Onsuz hiçbir şey başaramayacağını ona gösterecekti. O zaman onu kucaklayacak, onunla ilgilenecek ve onun hayatındaki değerini kanıtlayacak kişi o olacaktı.
'Angela'nın artık bir önemi yok. Angela'yı ele geçirmek için önce Isaac'ı yenmeliyim.'
Isaac'in kontrolü altına girdiği gün, Leonora'nın hayalini kurduğu her şeye sahip olduğu gün olacaktı.
Bundan emindi.
***
Takıntılı bir kişiliğe sahip kapitalist bir sosyopatın dikkatini çektiğinin farkında olmayan Isaac, kendi bölgesine geri döndü.
'O kadar kolay pes etmeyecek.'
Isaac, Leonora'nın şu anki ruh halini bilmese de onun işleri bu kadar kolay peşine bırakmayacağından emindi. Leonora ihtiyacı olanı elde edecek ve yapılması gereken anlaşmaları tamamlayacak türdendi.
Bu onun inatçı olduğu anlamına gelmiyordu; daha ziyade kendi yargısına tamamen güvendiği anlamına geliyordu. Hiçbir zaman pervasız ya da aşırı açgözlü planlar peşinde koşmadı. Ama bu sefer farklıydı.
'Eğer Midas'ın Eli ise… bu onun öylece vazgeçebileceği bir anlaşma değil. Geri dönecek.'
Isaac, Midas'ın Eli'nin altın yaratma yeteneğinin ötesindeki güçlerini hala tam olarak anlamamıştı, ancak güçleri ne olursa olsun, Altın İdol Loncası için kazanma koşulu olmaya yeterliydi. Bundan vazgeçmesinin hiçbir yolu yoktu.
Eğer Altın İdol Loncası ciddi bir şekilde müdahale etmeye başlarsa ne kadar soruna neden olacaklarını tahmin etmek imkansızdı. Issacrea bölgesine malzeme akışı kesilse ve fonlar durdurulsa bile, tek başına ticaret kesintileri yapabileceklerini ciddi şekilde sınırlayacaktır.
Çok geç olmadan harekete geçmesi gerekiyordu.
“Usta! Geri döndün.”
Avluya yeni çıkan Edelred, Isaac'ı gördü ve şaşkın bir bakışla ona yaklaştı.
“Manastırdan aniden ayrıldığınızı duyduk, bu yüzden herkes yeniden toplanmış. Bir tür istihbarat aldın mı?”
“Herkes toplandı mı?”
“Evet. Ah, bu da Angela. Altın İdol Loncası'ndan ayrıldığını duydum; bir şey mi oldu? Saldırı mı oldu?”
Isaac başını salladı. Bunun yerine içeride açıklayacağını belirtti ve Edelred'in peşinden resepsiyon odasına gitti. Toplanan kişiler akşam toplantısında hazır bulunanlarla hemen hemen aynıydı ancak bu kez Gebel de toplantıya katılanlar arasındaydı.
Isaac o akşam erken saatlerde yapılan toplantının içeriğini hatırladı.
“Aramızdaki ikinci en güçlü kişinin kim olacağına hâlâ karar vermedik, değil mi?”
“Hala bunu mu konuşuyoruz?”
Tuhalin inanamayarak alay etti ve sordu: “Ne demeye çalışıyorsun? Sahte bir savaş yapmamızı mı öneriyorsun?”
“Bunun için vaktimiz yok,” diye yanıtladı Isaac, haritayı masanın üzerine sererken sırıtarak.
Isaac'in parmağı güney kıtasını, baharatlar ve zenginlik diyarını, Odryf Limanı'nı, incilerin şehrini ve Altın İdol Loncası'nın merkezini işaret etti.
“Her biriniz güçlerinizi yönetecek ve mümkün olduğu kadar çabuk Odryf Limanı'na doğru yola çıkacaksınız. Yol boyunca başkalarına yardım edin, düşmanları alt edin ve itibarınızı artırın. Odryf'e vardığımızda herkesin üzerinde anlaşabileceği bir komutan yardımcısı seçeceğiz.”
Isaac'in kulağa yarış gibi gelen önerisi bazılarının kıkırdamasına neden oldu.
Orada bulunan herkes zaten kendi gruplarında önemli pozisyonlarda bulunuyordu ve kendilerini kanıtlamak için Isaac'in onayına ihtiyaç duymuyordu. Kaybedecekleri çok az şey vardı.
Ancak tam da bu nedenle İshak'ın teklifini kabul etme konusunda hiçbir yük hissetmiyorlardı. Sahada hazırlanırken yaşanan sıkıcı bekleyiş onları hayal kırıklığına uğratmıştı ve bu zorluk, hoş bir ilerleme hızı sunmuştu.
“Cesur bir strateji. Elil Krallığı kabul ediyor,” dedi Lianne kendinden emin bir şekilde, Edelred'le bakışarak. Tuhalin ve Raulok da sırıtarak onaylayarak başlarını salladılar.
“Kısa bacaklarımızın yavaş hız anlamına geldiğini düşünüyorsanız yanılıyorsunuz. Ork kafalarıyla dolu bir dağla birlikte Odryf'te bekliyor olacağım,” diye övündü Raulok.
Rottenhammer da çekicini yüksek bir sesle masaya vurdu. “Size Paladinlerin hızlı ilerlemesinin neye benzediğini göstereceğiz. Biz...”
“Ah, Brient Paladinler benim birliklerimle birlikte seyahat edecekler. Daha kesin olmak gerekirse, Issacrea Ordusu'na liderlik edecekler,” diye sözünü kesti Isaac.
Rottenhammer, diğer kahramanlara karşı rekabet etme planlarının bozulduğunu fark ederek telaşlanmış görünüyordu.
Isaac'in onları tek başına göndermeye niyeti yoktu. Elil ve World's Forge ordularıyla birlikte hareket ediyorlardı ve Rottenhammer'ın sadece bir avuç şövalyeyle seyahat etme girişimi ne adil ne de stratejikti.
“Ayrı hareket edeceğim. Herkes için iletişimi araştırmak ve koordine etmek için Nel'i kullanacağım,” diye devam etti Isaac.
Diğerlerinin haberi olmadan, oyunda dördüncü bir grup vardı; İsimsiz Kaos'a sadık olanlar, gizlice Isaac'e hizmet edenler. Onun yanında görünmeyen bir dördüncü cephe oluşturacaklardı.
***
Ancak Başkomutan'ın ayrı hareket etmesi fikri herkesin, özellikle de Rottenhammer'ın hoşuna gitmedi.
“Ama Issacrea Ordusu'nun komutanının biz yabancılar değil, sen olması gerekmez mi Isaac...?”
“Eğer durum buysa, Brient Paladins'in adını Issacrea Paladins olarak değiştirelim. Üssü Issacrea Katedrali olacak ve eğer kalbin değişmediyse, kendimi koruyucu aziz olarak kabul edeceğim.
Rottenhammer'ın çenesi düştü.
Bunun Issacrea Paladins'in kuruluş anı olduğunu fark ederek aceleyle Isaac'in önünde diz çöktü ve bu tarihi fırsatı kaçırmak istemedi.
Karar ani ve beklenmedik görünebilir, özellikle de sırf rekabet oluşturmak için, ama Isaac bunu uzun zamandır düşünmüştü. Halihazırda dolaşan şüpheler göz önüne alındığında bu gerekli bir hamleydi. Onun komutası altında özel bir tarikat kurulması, Şafak Ordusu'nun ve kilisenin ona olan ilgisini de azaltacaktı.
Isaac, Luadin Anahtarını çıkardı ve yaydığı yumuşak sıcaklık, daha önce gürültülü bir partiye ev sahipliği yapan resepsiyon salonunu görkemli bir şapele dönüştürdü.
Rottenhammer içgüdüsel olarak diz çöktü, başını eğdi ve Isaac fikrini değiştirmeden kabul ettiğinin sinyalini verdi.
“Ruhum zaten Işık Kodeksine adanmıştır, ancak bedenim hala ilahi olanın bıraktığı dikenli yolda yürüyor. Bu sınavların üstesinden gelmek için Isaac Isacrea'yı ruhumun yol gösterici ışığı olarak almaya çalışıyorum.
Bir Paladin Tarikatı'nın kurulması dört temel unsuru gerektiriyordu: kutsamayı verecek bir yüksek rahip, toprağın sahibi olan bir soyludan izin, tanık olarak hareket edecek başka bir Paladin'in varlığı ve Paladin'in koruyucu aziz rolünü kabul etmesi.
Isaac ilk üç rolü kendisi yerine getirdi. Elini Rottenhammer'ın başına koydu ve şunları söyledi:
“Ben, Diriliş Azizi Isaac Issacrea, yolunuzu kutsuyorum ve size beni koruyucu aziziniz olarak adlandırma hakkını veriyorum.”
Sorunsuz bir şekilde devam etti:
“Ben, Issacrea Manastırı Başrahibi ve ülkenin Kontu Isaac Issacrea, size ekmek, barınak ve tuz sunarak yolunuzu kutsuyorum.”
Sonra bir sonraki beyan:
“Ben, Kutsal Kase Şövalyesi Isaac Issacrea, Paladin arkadaşınız olarak bu yemine şahitlik ediyorum. Rottenhammer'ın kılıcının önünde duran herkes benimkiyle de yüzleşecek.”
Tipik olarak, genellikle ölen koruyucu aziz, kendi adına sözler söylerdi, ancak İshak hayatta olduğu için bu atlandı. İshak, bir Paladin Tarikatı'nın yaşayan ilk koruyucu azizi olabilirdi.
Her ne kadar bazı izleyiciler törenin ne kadar sorunsuz geçtiğine şaşırsa da, sonunda herkes bunu kutlamaya değer bir an olarak kabul ederek alkışladı.
Töreni izleyen Gebel, alaycı bir gülümsemeyle Isaac'e yaklaştı ve omzunu okşadı.
“O veletin sadece bir komutan değil, bir Paladin Tarikatı'nın koruyucu azizi olacağını düşünmek.”
“Yeniden katılmayı düşünür müsün?” Isaac sırıtarak sordu.
“Sanırım aptallara öğretmenlik yapmak bana Paladin Tarikatı'nda olmaktan daha çok yakışıyor.”
Zaten dövüş stilleri uyum sağlanamayacak kadar farklıydı.
Tüm sorunlar çözülmüş gibi görünse de bir sorun daha kaldı. Lianne son endişesine işaret ederek elini kaldırdı.
“Sör Isaac, özür dilerim ama biz hâlâ yabancı güçleriz. Ayrı hareket edersek, Gerthonia Kutsal İmparatorluğu'nun güçleriyle karşı karşıya kaldığımızda düşman sanılma ihtimalimiz yüksektir. Bunu nasıl halledeceğiz?”
Özellikle yabancı birliklerin artık lidersiz olan İmparatorluğun açık izni olmadan girdiği göz önüne alındığında, doğru kimlik tespiti çok önemliydi. Davetli konuklar olarak bile kabul edilmeleri garanti değildi, özellikle de Şafak Ordusu'na karşı.
Isaac'in aklına bir fikir geldi ve basitçe yanıtladı: “Hadi bir pankart yapalım.”
Bir demet beyaz kumaş aldı ve onu Kaldwin'in hızlı bir hamlesiyle uygun boyutlara dilimledi. Daha sonra kabul salonunun köşesinde saklanan mor boyayı alıp cömertçe kumaşın üzerine serpti.
Görünen israftan dehşete düşen Tuhalin itiraz etmeye başladı ama Isaac aldırış etmedi.
Beş sandık altın değerindeki mor boya, kumaşı renklendirmek için cömertçe kullanıldı. Kaba boya işine rağmen kumaş nadir görülen, gizemli bir parlaklığa kavuştu. Boya, muhtemelen bir tapınaktan kazındığı için hafif bir tanrısallık duygusu yayıyor gibiydi.
Isaac bayrağı kuruması için salladı ve ardından mor arka planın üzerine basit beyaz bir haç çizdi.
“Bu, bundan sonra Issacrea Ordusunun sembolü olacak. Lütfen benim bayrağımı da sizinkinin yanında dalgalandırın.”
Yeni yapıldığı için tanınmaması sorun olmaz mı?
Bu sorun olmazdı.
Çünkü çok geçmeden bu sancak, güneye doğru saldıran ordu tarafından ileri sürülerek her yerde tanınacaktı.
Yorum