Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku
Isaac'ın emrinde melek yoktu. Ancak, diğer inançlar da savaşa çekildiğinden, Başmelekler bile değerli savaşçılarını terk etmeyecekti.
Lianne'in bedenini ele geçiren Başmelek, Gölün Hanımı Nimloth'tu.
Göl Hanımı'nın indiğini fark eden Elil Şövalyeleri'nin morali daha da yükseldi ve şiddetli bir yoğunlukla savaşmaya başladılar. Göl Hanımı, Elil inancında düşmüş şövalyeleri cennete götüren rehber olarak saygı görüyordu. Onun varlığıyla kutsanmış savaş alanı, şövalyelerin geri çekilmeleri için hiçbir neden bırakmadan cennete açılan bir kapı olacaktı.
Elil Şövalyeleri'nin ayırt edici özelliklerinden biri de savaşın çılgınlığına kapıldıkça daha da güçlenmeleriydi.
“Nimloth, savaş alanıma tanık ol!”
Delirmiş bir halde olan Elil Şövalyelerinden biri vahşi bir kükreme kopardı ve tek bir vuruşla bir Keshik savaşçısını ikiye böldü.
Sıradan bir şövalyenin—ne bir Kılıç Ustası ne de benzeri bir şey—bir Keshik'in kalın kemiklerini kesmesi orkları şok etti. Ancak, Elil Şövalyeleri, sanki bu beklenen bir sonuçmuş gibi, zaferden başka hiçbir şeyi kabul etmeyi reddediyormuş gibi, yılmaz bir vahşetle ileri atıldılar.
Kaçınılmaz olarak savaş hatları eskisinden çok daha hızlı çökmeye başladı.
“Han!”
Teherma bir kez daha ısrar etti.
Sahulan hayal kırıklığıyla dilini şaklattı. Manseungja'nın kutsamasına güvenebilirdi, bu yüzden burada Gölün Hanımı'yla yüzleşmek ille de kötü bir fikir değildi. Ancak o sırada hem ön hem de arka hatlar tamamen yok edilmiş olacaktı.
'Ne büyük israf.'
Sahulan, Elil Şövalyeleri'ni ezmek için gereken insan gücüne ve kaynaklara sahipti, kaç tanesi gelirse gelsin veya Dünya'nın Ocağı'ndan kaç tanesi çıkarsa çıksın. Ancak savaş alanı elverişsizdi.
Aynı anda üç dine karşı savaşacağını bilseydi, stratejisini tamamen gözden geçirirdi. Belki de örneğin dağları ateşe vererek başlardı.
“Geri çekiliyoruz.”
Sahulan, geri çekilmeye başlamış birliklerin arasında hızla geri çekildi. Disiplinli bir yürüyüş basitti, ancak düzenli bir geri çekilme birkaç kat daha zordu, özellikle de şövalyelerin savaşın çılgınlığıyla delirmiş bir şekilde içeri hücum ettiği bir durumda.
Sonunda Sahulan, henüz inşa ettikleri geçici köprüyü geçtiğinde, kesin bir emir vermekten başka seçeneği kalmamıştı.
“Köprüyü yıkın.”
Stratejik hedeflerine ulaşmak için inşa ettikleri köprünün yıkılmasını emreden Sahulan bile, özellikle diğer tarafta hâlâ hayatları için savaşan askerler olduğunu düşününce, burukluk yaşıyordu.
Düşmanın köprüyü geçmek üzere olmasını beklemeyi düşündü, ancak karşı tarafta bir Başmelek olduğu için, ya köprüyü şiddetle savunacakları ya da ani bir saldırıyla köprüyü geri alacakları yüksek bir olasılıktı.
Geriye kalan askerleri korumak için en iyi yol köprüyü şimdi yıkmaktı.
*Pat, pat!* Baltalar köprüyü yıkmak için düşmeye başladığında, durumu fark eden Elil Şövalyeleri daha da büyük bir yoğunlukla öne çıktılar. Özellikle Nimloth, hücumu ön saflarda yönetti ve orkların arasından keskin bir mızrak ucu gibi geçti.
Ama orklar da şövalyeleri engellemek için umutsuzca savaştılar. Ölseler bile yeniden doğacaklarına inanarak, Han'larının onları terk ettiğini düşünmediler.
Sonunda Elil Şövalyeleri köprüye ulaştılar ancak köprünün yıkılıp harabeye dönüşmesini izlediler.
İlerleyen Elil Şövalyeleri tarafından itilen sayısız ork, aşağıdaki derin vadiye düşerken çığlık attı. Teherma, bir kez daha ölmekte olan sayısız ruhu kabul edip yönlendirmeye çalışırken yüzü acıyla buruştu.
'Bu onların takibini durdurmalı. Şimdi, cücelerle başa çıkmamız gerek…'
O anda Sahulan, Nimloth'un altın bakışlarıyla göz göze geldi.
Çöken köprüye rağmen, artık Nimloth tarafından ele geçirilen Lianne, hücumunu hiç yavaşlatmadı. Onu takip eden şövalyeler de öyle. Sahulan akıl sağlığından şüphe ederken, Lianne Kutsal Kılıç Lumiarde'yi serbest bırakarak havaya buzlu bir enerji patlaması bıraktı.
Çökmüş taş köprüden, beyaz kristaller sağır edici bir kükremeyle büyümeye başladı. Oluşan kristal köprü inanılmaz bir hızla büyüdü ve aynı anda onlarca şövalyenin yıkılmadan geçmesine yetecek kadar sağlam hale geldi.
Bunu gören Sahulan gergin bir kahkaha attı ve atını ileri doğru mahmuzladı. Bu konum, böylesine savaş delisi rakiplerle yüzleşmek için elverişsizdi. Planı, Soir'e geri dönmek, güçlerini yeniden toplamak ve doğru fırsatı beklemekti.
Ancak şans ondan yana değildi.
Gürülde!
Yerden aniden bir yıldırım düştü ve Sahulan kısa bir süreliğine bilincini kaybetti. Ancak dengesini koruyan ve sağlam duran dayanıklı atı Orthea sayesinde düşmedi.
Düzinelerce ork kömürleşmiş ve ölmüş halde yatarken bile, bağlılıkları sarsılmadı.
Sahulan, yıldırımı yeryüzünden çağıran adamı tanıdı. Sahulan gibi yaşlı bir savaşçı için sinir bozucu bir rakipti. Önünde, insan başı büyüklüğünde bir çekiç kullanan yaşlı, tek gözlü bir cüce duruyordu.
Cüce sırıttı ve sararmış dişlerini ortaya çıkardı.
“Uzun zaman oldu, Sahulan.”
“Tuhalin. Kafanın ikiye ayrılmasından sonra hayatta kalacağını beklemiyordum.”
Tuhalin sol gözünü örten büyük göz bandını ovuşturdu.
“Bugün senin o yaşlı atını kızartacağım.”
Sahulan bu şok edici açıklama karşısında öfkeye kapıldı.
İki deneyimli savaşçı şiddetli kükremeler çıkardı ve amansız bir vahşetle çarpıştılar.
***
Olkan Kodu, Işık Kodeksi, Dünya'nın Ocağı, Elil ve hatta sadece birkaç seçkin kişinin bildiği İsimsiz Kaos'un da dahil olduğu savaş günlerce sürdü.
World's Forge'un takipçileri terk edilmiş madenlerde kendi alanlarıymış gibi hareket ederek tüm dağı geçtiler. Cüceler ve kurt adam savaşçılar hiçbir düşmanın ortaya çıkamayacağı yerlerden ortaya çıktıkça Olkan Kodu paramparça oldu.
Bu arada, Elil Şövalyeleri orkların arasından acımasız bir verimlilikle geçtiler ve tereddüt etmeden ilerlediler. Geri çekilme, kaçınma veya müzakere yabancı kavramlarmış gibi davrandılar ve karşılaştıkları her orku katlettiler. Birkaç ork kahramanı kahramanca dirense de, tüm komuta yapısı darmadağınken anlamlı bir değişiklik yaratmaya yetmedi.
Ancak Isaac'ın değerlendirmesine göre en övgüye değer inanç Olkan Yasası'ydı.
Geliphurd Dağları'nda Elil'in çekicine önden, Dünya'nın Ocağı'nın örsüne arkadan göğüs germelerine rağmen başarıyla geri çekilmeyi başardılar.
Sahulan Han, kuvvetlerinin önemli bir kısmını güvenliğe ulaştırmıştı.
Isaac, “Ölümden korkmamak savaşta büyük bir avantajdır,” diye düşündü.
Isaac, orkların cesetlerinin büyük sayılar halinde yığıldığı vadiye bakarken yüzünü buruşturdu.
Olkan Kanunu'ndaki komuta zinciri çöküp yenilgi yaklaşırken, 'savaşta ölme' yolunu seçtiler. Büyük Baskın'ın kaybedildiğine karar verdiler ve ölüm yoluyla geri dönmeyi tercih ettiler. Bu, Isaac için ciddi bir tehdit oluşturuyordu.
Stratejik olarak üstünlük onlardaydı, ancak Olkan Yasası altındaki orkların sayısı çok fazlaydı.
“Yine de, Sir Issacrea'nın onları geri püskürtürken bir kaçış yolu oluşturma tavsiyesi sayesinde kayıplarımızı en aza indirebildik. Eğer 200.000 orkla karşı karşıya gelseydik, kayıplarımız çok büyük olurdu.”
Elil'in genç kralı Edelred, Isaac'a minnettarlığını dile getirdi. Son görüşmelerinin üzerinden yarım yıl geçmişti ve Edelred, muhtemelen o zamandan beri edindiği deneyimler nedeniyle çok daha olgun görünüyordu.
“O inatçı cücelerin mantığa kulak vermelerine minnettarım,” diye cevapladı Isaac, ama onu en çok rahatsız eden şey buydu.
World's Forge, Işık Kodeksi'nin Ölümsüz Düzen'e olan nefretine benzer şekilde Olkan Kodu'na karşı derin bir kin besliyordu. Ancak World's Forge savaşçılarının lideri 'Thunderhammer' Tuhalin, Isaac'ın orklar için bir kaçış yolu yaratma isteğini anlaşılmaz bir şekilde kabul etmişti.
Isaac hâlâ onun niyetini anlayamıyordu.
Sonuç olarak orklar çok büyük kayıplar verirken, kendi taraflarının kayıpları çok azdı.
Elil, World's Forge ve Issacrea ordusunun birleşik kuvvetlerinin kayıpları bini zar zor aşarken, Olkan Yasası altındaki 150.000'den fazla ork öldürülmüş veya yaralanmıştı. Bunlara ölüme düşenler veya Gelford Dağları'nda kaybolanlar da dahil edilirse, sayı 20.000 kişi daha artırılabilirdi.
Bu, 170:1'lik muazzam bir zayiat oranına ulaştıkları ve büyük bir zafer kazandıkları anlamına geliyordu.
Askeri olarak Sahulan'ın ordusu neredeyse yok edildi. Arkada hala çok daha fazla güç olmasına rağmen, Han'ın önderlik ettiği birliklerin kalitesine yetişemediler.
Tarih boyunca, meleklerin müdahale ettiği durumlar haricinde, böylesine inanılmaz bir zafer duyulmamıştı. Ancak Isaac, bunun kendi parlaklığından değil, bu savaşa iki inancı daha dahil etme kumarının işe yaramış olmasından kaynaklandığını düşünüyordu.
Olkan Yasası olmasaydı Dünya'nın Demirci Ocağı müdahale etmeyecekti ve imparatorluk aforozu olmasaydı Edelred, Issacrea arazisi yerine Ultenheim'a gidecekti.
Bu ezici zaferin elde edilmesinde bir dizi tarihi tesadüf etkili oldu.
Ancak bu zaferin lekesi Han'ın kaçışıydı. Tuhalin'in Sahulan'a karşı derin kini göz önüne alındığında, bu sonuç Isaac tarafından bile öngörülememişti.
Ancak bu kaçışın kahramanı sonunda Issacrea ordusu tarafından yakalandı.
Isaac ve Edelred, onun tutulduğu yere doğru gidiyorlardı.
***
Uçurumun kenarında bir Keshik savaşçısı diz çökmüş, kollarını arkasına dolamış ve vücudu öne doğru yığılmıştı.
Ne kolayca uzanabilen ne de rahatça oturabilen bir Keshik savaşçısı için bu aşağılayıcı bir duruştu, ancak ifadesi huzurlu görünüyordu. Üstünde Tuhalin oturuyordu.
“Kutsal Kase Şövalyesi geldi.”
Tuhalin, kanlı çekicini parlatırken Isaac'a sadece baktı. Tuhalin'in Dünya'nın Ocağı'ndaki statüsü Işık Kodeksi'ndeki Dera Heman'a benzediği için, Isaac ilk nezaketi gösterdi.
“Tuhalin Ede Pada, yabancı bir ülkede bu alışılmadık mücadeleye katıldığınız için bir kez daha teşekkür ederim.”
“Hah, o kadar da yabancı değil. 360 yıl önce burada ork kafataslarını ezdim. Ork kanının kokusunun kaldığı her yer benim savaş alanımdır.”
Edelred'in yüzünde 360 yıl denildiğinde şaşkınlık okunuyordu.
Cücelerin yaşam süresi düşünüldüğünde bile, 360 yıl Tuhalin'i ölümün eşiğinde bir ihtiyar yapıyordu. Dahası, Tuhalin bir Başmelek olarak yaklaşan yükselişinden haberdar edilmişti ve hatta ölümünden sonra, öbür dünyada benimseyeceği 'Thunderhammer' adını almıştı.
Ancak Tuhalin henüz ölmeyi reddeden bir savaşçı olarak hâlâ aktifti.
“Sahulan Khan'ı sonuna kadar takip ettiğini duydum. Bu son anda araya girdi.”
“Gerçekten de öyle. O lanet olası ork savaş ağası Sahulan. Ölümüne savaşacakmış gibi davranmaya devam etti, ama her kaybetmek üzereyken kaçtı. Karısına küfür etmek bile bir süre sonra işe yaramadı. Görünüşe göre günümüzdeki genç orklar hayatlarına daha fazla değer veriyor.”
Tuhalin'in sözleri üzerine yerde yatan Keshik savaşçısı irkildi.
Tuhalin çekicini kısa bir süre kaldırdı, sonra düşürdü. Kemiklerin kırılma sesini Keshik'in acı içinde inlemesi izledi.
Isaac yüzüne dokundu, sonra konuştu.
“Adı Atlan.”
“Unutulmayacak kadar önemli biri mi?”
“Olkan Yasası'nın bir savaşçısı olarak kabul ediliyor. Ayrıca Sahulan Khan'ın oğlu ve koşullar izin verseydi bir sonraki Khan olabilirdi.”
Isaac'in Atlan'ı bağışlamasının sebeplerinden biri de tam olarak buydu.
Sahulan ölürse, Isaac'a borçlu olan Atlan bir sonraki Han olabilir ve bu da potansiyel olarak daha elverişli müzakerelere yol açabilir. Sahulan hayatta kalsa bile, Netherworld 'beceriksiz' biri yerine genç bir Han atamayı tercih edebilir. Bu durumda, Atlan en iyi aday olurdu.
Ancak şimdi Isaac'in kozu Atlan, Tuhalin'in ağır gövdesinin altında sıkışmıştı.
Tuhalin, Atlan'ın Han olabileceği fikrine şaşırmış görünüyordu.
“Onun becerisi o kadar da etkileyici görünmüyordu.”
“Birkaç gün önce yaptığımız savaşta aldığı yaralar muhtemelen buna sebep olmuştur.”
Tuhalin konuşmadan önce bir süre düşündü.
“Şimdi sen bahsetmişken, bu adamla dövüştüğümde garip bir şey oldu.”
“Tuhaf bir şey mi var?”
“Sahulan'ı neredeyse yakaladığım zamandı. Aniden, silahsız olan bu bana doğru hücum etti. Hemen bacağını kırdım ama o zamana kadar Sahulan çoktan kaçmıştı.”
Tuhalin homurdanarak devam etti.
“Bu yüzden, sinirlendiğimden kafatasını parçalayacaktım. Ama sonra, birdenbire, Sahulan'ın atı -karısı gibi davrandığı at- Sahulan'ı üzerinden attı ve bana doğru hücum etti. Daha önce hiç bu kadar çılgına dönen bir at görmemiştim. 'Bu bir ork savaş ağasına layık olmalı' diye düşündüm ve sonra kafatasını parçaladım.”
Tuhalin, Atlan'a tedirgin bir ifadeyle işaret etti.
“O sırada bu adam annesiyle ilgili bir şeyler mırıldanmaya başladı.”
“Ah, şey.”
“Orkların atlardan tahrik olduklarına dair söylentiler duydum, ama bu gerçekten doğru mu? Gerçekten bundan yavruları olabilir mi?”
“Şey… Ayrıntılar konusunda emin değilim.”
“Neyse, tüm bunları gördükten sonra onu da öldürmek bana doğru gelmedi. Bu yüzden onu da yanıma aldım ve ona bazı hayat dersleri verdim. Bir adam devrim hayal etmeli ve dünyaya karşı savaşmalı, sadece tembelce çalmayı ve yağmalamayı düşünmemeli…”
Bir süre homurdandıktan sonra Tuhalin sonunda, Atlan'ın kaderini Isaac'a bırakmışçasına yüzünü çevirdi. Atlan'ın yaşayıp yaşamamasının umurunda olmadığı açıktı.
Ancak geveze ihtiyar gittikten sonra Isaac iç çekti ve Atlan'ın karşısına oturdu.
Atlan sakin gözlerle Isaac'a baktı.
İfadesinde ne bir öfke ne de bir umutsuzluk vardı.
İlk konuşan Atlan oldu.
“Bütün bunlar senin planın mıydı, Kutsal Kase Şövalyesi?”
NOvEL GÜNCELLEMELERİ'ndeki Her İnceleme İçin Bonus Bölüm
Yorum