Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku
Bölüm 189: Yolsuzluk, Bölünme, Dürüstlük (2)
Georg'un birliklerinden bir şövalye, çalıların arasından aniden çıkan bir kurt tarafından korkutuldu.
Normalde kurtlar metal kokusundan hoşlanmaz ve bundan kaçınır, özellikle de çok sayıda insan hareket halindeyken. Şaşırmış olsa da şövalye, bu kadar çok insanın hareketinin aslında kaçma şansını kaçırmasına neden olduğunu fark etti, bu yüzden kılıcını çekti. Önünde kritik bir savaş varken, sıradan bir kurt için zaman harcamayı göze alamazdı.
Kurt yüksek bir homurtuyla saldırdı. Şövalye sakin bir şekilde onu yere sermeyi hedeflediği anda, aniden bir baykuş bir ağaçtan aşağı süzüldü ve kafasına çarptı.
Gün ışığında bir baykuş? Şövalye şaşkına dönerken, baykuşun pençeleri gözünde derin bir kesik açtı. Kısa bir süre sonra, kurt ısırdı ve bacağını çekti. At da şövalyenin dehşetini hissetti. Şövalye yere fırlatılmadan önce gözlerini bile koruyamamıştı.
Nefes kesici bir şok yaşandı.
Şövalye bağırmak yerine, kılıcını gelişigüzel savururken çılgınca çığlık attı. Sonra, birdenbire, bir yaban domuzu hücum etti ve göğsüne vurdu. Şövalye, gizemli bir kaba kuvvetle, ayağa kalkmaya çalışmadan önce birkaç kez yuvarlandı.
Böyle bir yaratık Georg'un şövalyesini öldüremezdi. Bu tuhaf olayı açıklayamıyordu ama… kılıcını savururken bir Elil duası söylemeye çalıştı. Ancak ağzından çıkan şey sırılsıklam ıslak bir fareydi.
“Boğulma, nefes nefese kalma, öksürük.”
Şövalye, vücudunun içinde büyüyen ve köpüren garip ve korkunç şeyler hissetti. Bağırsaklarını kemiren ve nefesini boğan canavarların pis kokusu burun deliklerine tırmandı.
Tam o sırada kurt onun ensesini ısırdı.
Hiçbir çığlık yoktu.
Bu tür olaylar Georg'un ordusunun gerisinde de yaşanıyordu.
Cadı Hectali'nin yaramazlığı Elil krallığı boyunca iyi biliniyordu, dolayısıyla doğal olarak Georg'un güçleri de bunun farkındaydı. Yine de, böyle bir olayın neden şimdi gerçekleştiği belirsizdi. Ancak, kısa süre sonra bir nedeni hatırladılar.
“Kutsal Kase Şövalyesi burada değil, orada!” diye bağırdı Georg'un şövalyelerinden biri, vücudundan çıkan sülükleri koparırken ve zırhını fırlatırken.
Tek bir makul sebep vardı. Cadılar Kutsal Kase Şövalyesi'nden ciddi hasar almışlardı ve intikam yemini etmişlerdi. Bu olay Georg'un güçleri tarafından da iyi biliniyordu.
ve sonunda cadılar intikam almaya gelmişti!
Tam da onların savaş zamanına denk geldi!
Gerçekten de cadılara göre, Elil'in tüm şövalyeleri, Isaac veya düşmanları olsun, aynı görünüyordu. Cadıların onlara düşünmeden saldırdığına şüphe yoktu.
“Cadılar Aldeon ile Georg'un güçleri arasında ayrım bile yapamayacak kadar aptallar,” diye düşünüldü.
Bu, cadıların Kutsal Kase Şövalyesi'nin vasalı haline gelip Georg'un emriyle onun güçlerine saldırdıkları varsayımından daha gerçekçi görünüyordu.
“İleri! İleriye doğru hareket etmeliyiz! Düşmanımız vahşi bir canavar değil, Aldeon'un kuvvetleri! Düşmanlarla mızrak ve kılıçlarla savaşın!”
villon durmadan bağırıyordu.
Arkasındaki şövalyeleri ileri itmek için çabalarken gözlerinin önünde daha umutsuz bir sahne belirdi. Aldeon'un kuvvetlerinin arka, sol ve sağ kanatlarından sayısız bayrak, şövalye ve asker beliriyordu.
Bunun bir tesadüf olması pek mümkün görünmüyordu; zamanlamanın açıkça ayarlanmış olduğu ortadaydı.
“villon! Geri çekilmeliyiz! Kalırsak yok olacağız!”
Calbert çok sayıda bayrağı görünce bağırdı.
villon dişlerini gıcırdattı.
Aldeon'un güçlerinin hücumu yakın olsa da, askerler arkalarındaki çığlıkları görmezden gelemezdi. Diğer askerlerin aksine, villon, Hectali'nin saldırısının arkasında Kutsal Kase Şövalyesi'nin olduğunu biliyordu. Hectali'yi bir şekilde ikna etmiş veya bastırmıştı.
Ama villon'un geri çekilmeye niyeti yoktu.
“Bu, daha fazlasını öldürmek için bir fırsat! Tüm kuvvetler, hücum edin!”
“Sen delirmişsin! Elil asla böyle aptalca bir savaş istemezdi…”
Bir anda villon mızrağını savurdu ve Calbert'in boynuna sapladı. Calbert'in gözleri büyüdü. villon mızrağını tekrar savurdu, onu atından düşürdü ve kan sıçrattı.
“Gürültücü ihtiyar! Morali bozan her yorum özet infazla sonuçlanıyor!”
villon'un deliliği belirginleştikçe, bazı şövalyeler bakıştılar ve geri çekilmeye başladılar. Bunlar, villon'la aynı fikirde olsalar da, Lianne'den bir tuzak gibi görünürse derhal geri çekilmeleri emrini alan Elion Tarikatı şövalyeleriydi.
Elion Düzeni'nin geri çekildiğini gören villon, durumun daha da umutsuz hale geldiğini fark etti. Onları korkaklıkla suçlamak boşunaydı.
villon, şövalyelerin cepheden ayrılması konusunda endişelenmenin gereksiz olduğunu düşündü. Sonuçta, güçleri, öldürülseler bile ölmeyecek olan Ölümsüz Tarikat'tandı. Hasar alabilir, kısa bir süreliğine geri çekilebilir ve sonra yeniden dirilebilirlerdi. Düşmanlar garip bir şey hissedebilirdi, ancak o zamana kadar Edelred ve Isaac'ın kafalarını almış olurdu. Her şeyden önce, villon'un elinde hala bir koz vardı.
villon emri verir vermez, askerler karmaşık düşüncelere dalmak yerine itaat etmeyi seçtiler. Sonuçta, bir cadının lanetiyle yüzleşmek, Aldeon'un kuvvetleri gibi diğer insanlarla savaşmaktan daha az onurlu ve görkemliydi.
Aldeon'un kuvvetleri, çok sayıda haykırışla Georg'un kuvvetleriyle çarpıştı.
***
Savaş durumu Aldeon'un kuvvetlerinin lehine ilerliyordu.
Arazi Aldeon tarafından seçildi ve savaşmak istedikleri zamandı. Dahası, Hectali'nin varlığı başlangıçta Georg'un güçlerini büyük ölçüde rahatsız etti ve tam güçlerini konuşlandırmalarını engelledi.
Ama villon umursamadı. Ölümsüz Tarikat'ın dehşeti, ne kadar hasar alırlarsa alsınlar, her zaman diriltilebilecekleriydi. Diriltilmek için, birinin dinden çıkması gerekiyordu, ama bu onurlarını unuttukları anlamına gelmiyordu.
'Ben Şafak Ordusu'nda ölülerin savaş alanını gördüm!'
villon, Aldeon şövalyelerinden birini öldürürken sessizce kükredi.
Hiç kimse Immortal Order'ın takipçisi olarak doğmaz. Hiç kimse onu ilk inancı olarak seçmez. Hepsi diğer inançlardan mürtedlerdir, vatanlarına sırtlarını dönmüş olanlardır.
Onlar göksel şan ve şöhret yerine dünyevi bağlılıkları seçtiler.
Elbette dövüştüğü kişiler arasında ezilecek Elil'in yandaşları da çoktu.
'Elil'in şanı mı? Ölümden sonra onu dilemek neden, hayatta elde edilebilirken!'
villon henüz dinden dönmemişti.
Dua ettiği mucize, “ölüm sigortası”, ölüm anında tetiklendi. Ölmeden önce vazgeçmezse, ruhu otomatik olarak Ölümsüz İmparator Beshek'e ipotek edilecekti. Ancak, ölüm sigortasından vazgeçme niyetinde olmadığı için, ruhsal olarak zaten bir mürteddi.
Hayatta elde ettiği her şeyden vazgeçmeyi göze alacak kadar istediği tek şey tek bir şeydi.
Ezilen kardeşinin onurunu yeniden tesis etmek.
Bunun ancak Aldeon kraliyet ailesinin tohumunun kurutulmasıyla başarılabileceğine inanıyordu.
“Aldeon kraliyet ailesinin tohumlarını kurutun!”
villon mızrağını savurarak sertçe kükredi. Her savuruşta askerlerin boynu kırılıyor ve şövalyeler atlarından düşüyordu. Bir Kılıç Ustası değildi ama gücü ve becerisi ona benziyordu.
villon asla bir Kılıç Ustası olamayacağını biliyordu.
“Çık dışarı, Kutsal Kase Şövalyesi!”
villon, bu anda Isaac'a kendisinden başka kimsenin karşı koyamayacağından emindi. Isaac kalbine bıçak saplayacaktı ve sonra o, villon, hemen ölümsüz olacak ve Isaac'ı parçalayacaktı. Sadece ölümsüzlerin girebileceği savaşlar vardı ve deneyimli villon bu savaşların nasıl bir biçim aldığını çok iyi biliyordu.
Ancak İshak herhangi bir cevap vermedi.
Ağır nefes alan villon bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Kendisine eşit veya ondan daha aktif olan Kutsal Kase Şövalyesi, savaşın erken evrelerinden beri görülmemişti.
'Dur bakalım, Edelred nerede?'
Eğer Kutsal Kase Şövalyesi yoksa, o zaman en azından Edelred'i kesmeliydi. Ama Edelred de ortalıkta görünmüyordu.
villon aniden göğsünde bir sızı hissetti.
'Aldatıldım.'
Isaac'ın villon'a karşı hiçbir zaman ilgisi olmamıştı.
Başından sonuna kadar hedefi her zaman Elion'un Kutsal Toprakları olmuştu.
villon'a karşı hiçbir ilgisi yoktu, villon ölümsüzleri bile dönüştürerek onurunu geri kazanmaya çalışıyordu.
“Kutsal Kase Şövalyesi!”
Sayısız asker ve şövalyenin oluşturduğu demir bir duvarla çevrili olan villon, çığlık gibi bir haykırış attı.
***
“General Mors'un durumu iyi görünüyor.”
Isaac, tepenin ötesinden birinin kükremesini duyarak mırıldandı. Edelred, huzursuz bir ifadeyle tekrar tekrar geriye baktı.
“Askerlerimizi geride bırakarak tek başımıza hareket etmemizin doğru olup olmadığından emin değilim.”
“Tek başımıza kaçmadığımız ve bunun yerine tehlikeli bir bölgeye sızdığımız sürece sorun ne? Şövalyelerin hepsi anladı.”
Isaac, Edelred ve birkaç şövalye, Georg'un güçlerini atlatmak ve Elion'un Kutsal Topraklarına doğru ilerlemek için savaştaki kaostan yararlanıyordu. Hectali'nin yarattığı çatlaklar ve kargaşa, Georg'un güçlerinin görüşünü engellemiş ve bu manevrayı mümkün kılmıştı.
Aldeon'un güçlerinin yenilgiye uğrama olasılığı yüksek olsaydı, savaşmayı seçerlerdi. Ancak, Isaac'in düzenlediği çeşitli planlar nedeniyle, Georg'un güçleri tek taraflı olarak yeniliyordu.
villon'un savaşın sonucunun daha başlamadan belli olduğuna dair inancı doğruydu.
'Ölümsüz Tarikat'ın gücünü kullanmayı düşündüğü an, zaten yenilmiş sayılırdı.'
Ölümsüzlüğün gücü müthişti ama tek gerçek buydu.
Ölümsüzler, tarikatlarının gücünden yararlanıyor olsalar bile, o zamana kadar edindikleri tüm bağlantıları ve itibarı kaybetmelerine dayanıyorlar.
villon bu savaşı kazanmak için bunu bile kaybetmeye hazır olmalıydı.
Ancak Isaac stratejisini gerçekleştirdiğinde villon'un yenilmesi kaçınılmazdı.
'Benim bunu nasıl anladığımı anlamayacak.'
villon bunu oldukça iyi saklamıştı.
Çürüyen cesetlerin pis kokusu savaş alanının pis kokularıyla maskelenmişti ve ana süvarileri kaleye dahil etmek yerine, dışarıdan gerilla savaşı yürütmeleri talimatı verilmişti. Görünüş zırhla gizlenmişti ve ölümsüz olarak bile savaşmak isteyenler seçici bir şekilde kendi taraflarına alınıyordu.
Gerçekten de, Lianne dahil birçok şövalye, olan bitenin farkında değil gibiydi. Bir şeylerin ters gittiğini hissetseler de, bunu Ölümsüz Tarikat'a bağlamamış olmaları çok olasıydı.
Isaac'in bunu fark etmesinin nedeni basitti.
Elil yolunu çoktan kırmıştı.
Yıllar sonra, Ölümsüz Düzen, Elil Krallığı'nda kendini sağlam bir şekilde kuracaktı. Elil Krallığı'nın ölmekte olan şövalyelerini Kara İmparatorluk'a dahil edeceklerdi, böylece Şafak Ordusu'nun askeri gücünü zayıflatacaklardı. Ancak, hedefleri burada bitmedi.
Ölümsüz Tarikat'ın asıl amacı Elion Kutsal Toprakları'nda yatıyordu.
“Neyse ki, kökünü kazımak için henüz erken.”
Elil Krallığı potansiyel olarak yok edilebileceğinden, bu derin bir endişe durumuydu. Neyse ki, villon'un Kutsal Toprakları işgal etme yetkisi yoktu. Lianne de onun kandırmacasına kanmış olsaydı, en kötüsü olabilirdi.
Bir süredir durmuş olan bahar yağmuru tekrar yağmaya başladı. Isaac, gölden gelen su kokusunu içine çekerek ilerledi.
“Hadi acele edelim. Elion'un Kutsal Topraklarına ulaştığımızda savaşı daha çabuk bitirebiliriz.”
***
Elion kalesine vardıklarında kapılar ardına kadar açıktı ve asma köprü indirilmişti. Aldeon kuvvetleri geri çekildiği için bu doğaldı ve sadece Georg'un kuvvetlerinin dönüşünü bekliyorlardı.
Isaac, Elion kalesinde kalan birliklerin az sayıda olduğunu ilk bakışta anlayabildi.
Yine de, rehavete kapılamazdı. Georg'un ordusunun en güçlü kuvvetleri hala kalede mevcut olabilirdi.
İshak cesaretle kalenin önüne yaklaştı.
Edelred ve diğer şövalyeler solgun görünüyordu, ancak Isaac, Georg'un ordusunun kalan güçlerinin daha fazla saldırmayacağından emindi. En uç ve kavgacı olanlar villon ile birlikte çoktan ayrılmıştı, geriye sadece şüpheciler ve Lianne'in emirlerine uyanlar kalmıştı.
Isaac ve ekibi yaklaşırken, Elion kalesinin surlarındaki askerler telaşla hareket ediyordu. Isaac, yavaşça yaklaşırken onlara hazırlanmaları için bolca zaman tanıdı. Asma köprüyü geçip kapılara ulaştıklarında bile, kimse onları durdurmaya veya saldırmaya çalışmadı.
Aldeon Şövalyeleri de güvensizlik ifadeleri sergiliyordu ve Georg'un ordusundaki askerler de farklı değildi.
Tam o sırada bir şövalye İshak'ın yanına yaklaştı.
“General Lianne Georg sizi bekliyor.”
Sadece bu sözleri geride bırakarak şövalye önden gitti. Edelred'e mi yoksa Isaac'a mı hitap ettiği belirsizdi. Edelred, Isaac ile bakıştı ve şövalyeyi takip etti.
Şövalye onları Elion kalesinin karşı tarafında, Elion Kutsal Toprakları'na giden ıssız bir feribot noktasına götürdü.
Dökülen bahar yağmuru gölde telaşla davul çalıyordu, dalgalar yaratıyordu ve sudan yoğun bir sis yükseliyordu. Yağmur damlalarının çarpması, izleyenlerin gevezeliği gibiydi. Gölün sisli yüzeyinin ortasında, Lianne Georg sanki eski bir mezar taşı gibi bekliyormuş gibi, düşen yağmura tamamen maruz kalmış bir şekilde duruyordu.
Edelred onu izlerken inanmazlıkla mırıldandı.
“Suda...”
“Yüzeyin altında bir köprü var. Majesteleri. Elion kalesinden Elion'un Kutsal Topraklarına bir köprü olduğu söylentileri doğru görünüyor.”
Elion kalesinin birincil rolü, Elion'un Kutsal Topraklarını korumaktan çok bir 'geçit'e benziyordu. Stratejik bir avantajı olmasa da sembolik önemi çok büyüktü. ve Lianne, nesiller boyunca bu geçidi koruyan bir ailenin halefiydi.
Yüzyılların tarihini omuzlarında taşıyordu.
Lianne kılıcı Lumiarde'ı yavaşça gölün yüzeyinde gezdirdi. Beyaz don çiçekler gibi açıldı ve suyun akışı boyunca dağıldı.
Kılıcı sonunda İshak'ı hedef aldı.
“Işık Kodeksi'nin dili Elil'in kılıcından daha güçlü görünüyor. Sadece birkaç kelime Georg'un ordusunun kılıcını kırdı.”
Isaac omuz silkti.
“Biz de Aldeon ordusuna eşlik etmedik. Bu adil değil mi?”
Sakin bir şekilde devam eden Isaac, “ve daha doğrusu, kılıcı kıran ben değildim, kılıç ustasının kendisiydi. Kırılmış ve kötü bakılmış bir kılıcı kullanmayı seçen sendin. Ben sadece kırığı işaret ettim.” dedi.
“Sinir bozucu derecede doğru bir ifade. Işık Kodeksi'nin takipçisi için uygun.”
'Ama Işık Kodeksi'nin takipçisi değilim.'
Isaac böyle bir yanlış anlaşılmayı içten içe memnuniyetle karşıladı. Elion kalesindeki kalan askerlerin ve şövalyelerin tepkilerine bakılırsa, Lianne'in yenilgiyi kabul etmeye ve teslim olmaya karar verdiği açıktı. Ailesinin içinde ordunun çekirdeğini ele geçiren bir hain olduğu düşünüldüğünde, Kutsal Topraklar'ın koruyucusu olarak tüm onurunu kaybettiği söylenebilirdi.
Atalarının kendisine yüklediği şeref, kendi nesli tarafından tamamen kaybolmuştu.
Isaac bu ironi karşısında ne hissedeceğini bilemedi.
Şeref adlı Lumiarde kılıcını kullanan Lianne'nin hiç şerefi kalmamıştı ve adalet adlı Kaldbruch kılıcını tutan Edelred'in de hiç adaleti kalmamıştı.
'Hepsi atalarımızın akılsızlığı yüzünden.'
Belki de eski düzen gerçekten çökmek üzereydi. ve şimdi yeni bir tarih yazmanın zamanıydı.
Lianne yağmurdan ıslanmış saçlarını geriye doğru taradı ve uzun bir iç çekti. Nefesi yağmur damlaları arasında uzun, beyaz bir iz oluşturdu.
Isaac'a boş boş baktı, sonra gözlerini Edelred'e çevirdi.
“Bütün gururumu, şerefimi ve haklılığımı kaybettim. Bu savaş sizin lehinize döndü, Majesteleri Edelred. Belki de büyüklerin iradesini takip ettiğim andan itibaren mahvolmaya mahkûmdu.”
Şşşşşş. Yine de Lianne, Lumiarde'ı sıkıca kavradı ve kendini dövüşmeye hazırladı.
“Ama Majesteleri Edelred, ya da Kutsal Kase Şövalyesi, ben de sizin haklı olduğunuzu düşünmüyorum. Kutsal Topraklar tehdit altında ve sapkınlar araya girmeye çalışıyor. Artık neyin doğru olduğunu bilmiyorum.”
“Lianne...”
Edelred bir şeyler söyleyecekmiş gibi göründü ama Lianne onu susturdu ve şöyle dedi:
“Artık ailemi reddediyorum. Statülerimi reddediyorum. Boş arzuları reddediyorum.”
Kılıcını sıkıca sıktı ve şöyle dedi:
“Burada beni kılıç olarak kullanacak olan tek kişi Elil'dir, buradan adil bir yargı vermek için.”
Çat, çat, çat, çat. Lianne'in öfkeyle durduğu gölün yüzeyi dondu ve bir buzul çağı oluştu. Aynı anda, artık karlı çoraklığın bir iblisi olan Lianne, bir kar fırtınasıyla ileri atıldı.
Uzun süren mücadelenin büyük finali düelloydu.
–TL Notları–
Yorum