Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel
Bölüm 159:
Hainleri yakalama seferi metodik olarak hazırlanmıştı. Başlangıçta, Isaac bir cadı avı için yem olarak kullanılacağı için, kamuoyuna duyurulan amaç 'yoldaşlık geliştirme avı' olarak gizlenmişti. Gerçek amaç, birkaç üst düzey lider dışında herkesten gizli tutulmuştu.
Ancak, ince gerilim, aşırı hazırlıklar ve doğal olarak ortaya çıkan kaygı söylentileri tetikledi. Bu seferin Cadı Kız Kardeşler Hectali'yi ve hain General Georg'u yakalamak için olduğu söylentisi yayıldı. Isaac bu söylentileri ne reddetti ne de bastırdı.
'Av' hazırlıkları tamamlandıktan sonra Isaac ve ekibi Aldeon yakınlarındaki ormanlara doğru yola çıktı.
“Eğer hainler Kutsal Kase Şövalyesi'nin önerdiği gibi bu tuzağa düşerlerse ve ortaya çıkarlarsa, bu hiç de zor olmayacaktır Majesteleri.”
Mors konuşurken Isaac'a açıkça bakıyordu.
“Burada Elil'in iradesini izleyen insanlar yeter.”
Kendisine gösterilen iyilik, alkışlar bitene kadar devam etmiş gibi görünüyordu. Isaac bunu görmezden geldi, ancak Edelred bakıştan rahatsız oldu.
“General Mors Gideon. Kutsal Kase Şövalyesi'ni desteklemiyor musunuz?”
“Kutsal Kase Şövalyesi, Majesteleri, Elil'in güzel bir geleneğidir. Bu yabancının böyle bir ünvanı talep etmesi ve bununla birlikte gelen onur ve cesareti taklit etmesi imkansızdır.”
“Kutsal Kase Şövalyesi, Bölme Ayini'ni getirdi. Birçok Kutsal Kase Şövalyesi oldu, ancak hiçbiri Kutsal Kılıcı geri alamadı. Eğer iftira atmak istiyorsanız, cevaplar için Elil'e sorun.”
'Elil'den cevap istemek' Elil geleneğinde ilahi bir mücadeleyle imtihan anlamına geliyordu.
Arenada, Elil'in kendisi kimin haklı olduğunu gösterecekti. Bu, yaygın bir arabuluculuk yöntemi ve aynı zamanda bir baskı aracıydı.
Mors, Isaac'ın bakışlarına gözünü kırpmadan karşılık verdi.
'Sanırım benim itibarımın abartıldığını düşünüyor.'
Elil Krallığı'nda bir general olmak yeterlilik anlamına geliyordu. Ancak, Isaac'ın bu tür önemsiz tartışmalara girmek için ne zamanı ne de nedeni vardı.
“Elil'in kutsal topraklarında özgürce soru soracak kadar aptal değilim.”
Alaycılıkla örülü olsa da, esasen mütevazı bir ifadeydi. Isaac bir kez tevazu gösterdiğinde, Mors daha fazla kışkırtmadı. Kralın iradesine meydan okumakta ısrar edecek kadar aptal değildi.
“Lütfen bize Hectali Rahibeleri ve General Georg hakkında daha fazla bilgi verin.”
Isaac için bilgilerinin gerçeklikle uyuşup uyuşmadığını doğrulamak çok önemliydi. Genel ayarlar uyumlu olsa da, oyun özellikleri ve pratik uygulanabilirlik arasındaki tutarsızlıklar nedeniyle ayrıntılar genellikle uyuşmuyordu.
Mors, başlıca düşmanlardan bahsetmeye başladı.
“Öncelikle Hectali Kardeşler hakkında… Elil krallığını kurmadan çok önce bu topraklarda yaşamış cadılardır, bu bölgeye hükmetmek için yeni doğanları kurban olarak kullanarak tanrı olarak tapınmışlardır.”
“Aslında.”
“Elil'e yenildikten sonra kuzeydeki bataklıklara kaçtılar ama hâlâ barbar vahşi yaşama hükmediyorlar ve orada rahatsız edici büyü ve ritüeller kullanarak varlıklarını sürdürüyorlar.”
“Ne tür bir sihir kullanıyorlar?”
“Grotesk canavarlar çağırıyorlar, illüzyonlar ve işitsel halüsinasyonlar yaratıyorlar ve insanları sülük veya fare kusmaya lanet ediyorlar. En kötüsü, bedeni dönüştüren bir lanet. Birçok yoldaş bu rahatsızlıklardan muzdarip.”
Mors konuşurken ürperdi.
Onurlu mücadelenin değer gördüğü Elil Krallığı'nda, lanet kullanan bir cadının varlığı hem bir utanç hem de öfke kaynağıydı.
Isaac başını salladı; bilgiler onun bilgisiyle uyuşuyordu.
Cadı Kız Kardeşler Hectali'nin kimliği gerçekten de antik tanrıların kimliği olabilir.
Ölümsüz Tarikat tarafından kaba bir şekilde diriltilen türden değil, hayvanlara, büyücülüğe ve insan kurban etmeye tapan, çağlar boyunca bozulmadan varlığını sürdüren gerçek barbarlık tanrıları.
Işık Kodeksi'nin egemen olduğu Gerthonia İmparatorluğu'nda bu tür tanrılar neredeyse yok edilmişti, yalnızca birkaçı kenar bölgelerde yeniden canlanmaya çalışıyordu.
'Gerçek antik tanrılar, sadece geri dönüştürülmüş olanlar değil, ilginç… Ama melekler kadar güçlü değiller.'
Isaac, Hectali hakkındaki bilgilerin kendi bilgileriyle örtüştüğünü düşünerek Georg hakkında bilgi almaya yöneldi.
“Bize Georg hakkında neler anlatabilirsin?”
“Lianne Georg bu ülkedeki nadir üstünlerden, bir Kılıç Ustası’ndan biridir.”
Mors hafifçe yüzünü buruşturdu.
“Bildiğiniz gibi, Kılıç Ustaları normal insan sınırlarını aşan ve erişilebilen nesnelere mucizeler aşılayabilen kişilerdir. Işık Kodeksi için, onlar neredeyse bir Büyük Şövalye Komutanı ile bir Piskoposun birleştirilmesine eşdeğerdir.”
“Artık onların statüsünü anlıyorum.”
“Önceki Lord Georg, vio Georg da ünlü bir kahraman ve Kılıç Ustasıydı. Lianne Georg onun yeteneklerini ve hünerlerini miras aldı. Bu nedenle, Georg ailesi halk arasında birçok kişi tarafından saygı görüyor.”
Gücün saygı gördüğü Elil gibi bir ülkede, Kılıç Ustası gibi bir aşkın varlığı doğal olarak bir hayranlık nesnesi haline geldi. Özellikle de mevcut kral zayıf olarak algılanıyorsa.
Isaac bir meyhanede çıkan kavgayı hatırladı. Başkentte bile insanlar kralı açıkça hainlerle karşılaştırıyorsa, eyaletlerdeki durumun daha belirgin olduğu varsayılabilirdi. Edelred'in soyunun meşruiyeti yüzeyseldi, sadece bir asırdan fazlaydı ve gaspçılara dayanıyordu, bu da konumlarını doğası gereği güvencesiz hale getiriyordu.
Dahası, Georg şimdi Elion'daki Elil'in mezarının kutsal alanını yasadışı bir şekilde işgal ediyordu. Bu meşruiyete karşı derin bir ihlaldi.
'Cadılar uçabilir ve sürünebilir, ama Georg yüz kat daha tehlikelidir.'
Hectali eyaletlerin vahşi hayvanlarını temsil ederken, Georg ulusu altüst etme gücüne sahipti.
***
Edelred'in av yolculuğu kısa sürede hedefine, Baykuş Ormanı'na ulaştı.
Tepecikte alçak çalılar yetişiyordu, aralarına uzun ağaçlar serpiştirilmişti. Tepeler arasındaki oluklar ayak bileklerini ıslatıyordu. Arazi atlar için zordu, bu yüzden şövalyeler yürüyerek ilerlemek zorundaydı.
“Atları yakındaki köyde bırakın ve kapıyı bir sürgüyle kilitleyin. Birisi seslense bile, sis dağılana kadar açmayın,” diye talimat verdi Mors.
Mors emir verirken, Isaac çevredeki araziyi inceledi. Ormanın etrafına bir sis çökmüştü, cadıların orada olduğunun bir işaretiydi bu.
'Bu bölme ritüelini gerçekten istiyorlar herhalde.'
Hectali Sisters, Elil'e karşı büyük bir kin besliyordu; acımasızca evlerinden kovulmuş ve yaraları yüzünden şekilsizleşmiş olmaları nedeniyle, kinleri anlaşılabilirdi. Söylentilere göre, bir dansçıyı Elil'in kalbini çıkarmaya ikna etmişlerdi. Doğru olsun ya da olmasın, Elil için kesinlikle iyi şeyler dilemezlerdi.
Birdenbire Isaac, bir karganın bir tabeladan kendisine dikkatle baktığını fark etti.
Kırmızı gözleri korkutucuydu.
Sadece tabelalar değil, köyün etrafındaki çatılar, dallar ve çalılar da kırmızı gözlerle parlıyordu.
Ancak henüz harekete geçmeye hazır görünmüyorlardı.
Karga tekrar gakladığında, çalılardaki saklı kuşlar birdenbire uçup gökyüzünü bir anlığına kararttılar. Şövalyeler şaşkınlıkla yukarı baktılar.
İshak yükselen kuşları seyrediyor ve düşünüyordu.
'Gözetim… ya da daha doğrusu bir davet? Açıkça dışarı çıkmayı planlamıyorlar.'
Böylesine açık bir ifşanın amacı şüphesiz bir mesaj vermekti.
Eğer asaleti onurlandıran bir şövalyeyseniz, şan ve şöhret peşinde koşan bir Kutsal Kase Şövalyesiyseniz, gelin ve bizi yakalayın.
Gülünç bir provokasyon, ama reddedilemeyecek bir davet.
“Cadı tarafından izleniyoruz,” diye fısıldadı Edelred endişeyle. Kuşlar kaybolmuş olsa da, izleniyor olma hissi devam ediyordu. Geçen her kemirgen veya kuş, cadının gözleri olarak görülmeliydi. Isaac kollarını kavuşturdu ve cevapladı,
“Endişelenmeyin. Eğer gözetimlerini artırdılarsa, bu onların da gergin olduğu anlamına gelir. Muhtemelen ormandan hiç çıkmayacaklardır.”
“Çıkmayacaklar mı? O zaman...”
“Sorun değil. Onları yakalamanın hala yollarımız var. Eğer her şey başarısız olursa, ormanı bile ateşe verebiliriz.”
Şakaydı. Ormanı ateşe vermek sadece cadının kaçmasına sebep olurdu, onu yakalamasına değil.
“Bugün hepimiz dinlenelim. Sefer gerçekten yarın başlıyor.”
***
Ertesi gün Isaac şövalyeleriyle birlikte Baykuş Ormanı'na doğru yola çıktı.
Edelred, dış mahallelerdeki birlikleri kontrol etmekle görevlendirilmişti. Doğrudan çatışmaya uygun değildi ve bu, onun genel birlik yönetimi hakkında bilgi edinmesi için bir fırsattı.
Elil Krallığı'nda bir kralın görevleri genellikle kılıçla savaşmaktan ziyade daha büyük resme bakmayı gerektirir.
Isaac'in grubu küçüktü, sadece Hesabel ve mesaj göndermek için birkaç şövalyeden oluşuyordu; geri kalanlar yavaş yavaş ormanın etrafında bir kuşatma oluşturmaya başladılar.
Edelred, Isaac'a daha fazla muhafız atamak istedi ancak Isaac reddetti.
“Ben sadece bir yemim. Elil'in yiğit şövalyelerinden çok fazla görülürse, cadılar saklanabilir. Tehlikede olursam, lütfen derhal takviye gönderin, Majesteleri.”
Edelred etkilenmiş görünüyordu. Bazen, sadece bir çocuk gibi görünüyordu.
'Aslında, izlenmediğim zaman yeteneklerimi sergilemem daha kolay.'
İdeal olarak, Isaac korkunç uzantılarını açığa çıkarmadan durumu idare ederdi, ancak karşı karşıya oldukları korkunç antik tanrı göz önüne alındığında, bu mümkün olmayabilirdi. Hiç tanık olmaması tercih edilirdi. Hiçbir muhafız atamamak şüpheli görünse de, sadece birkaçını dahil etmek bir uzlaşmaydı.
Ancak aralarına davetsiz bir isim daha katılmıştı.
“Ne zaman aramıza katıldınız, Leydi Yulihida?”
Yulihida bir ara şövalyelerin arasına karışmıştı, kolları kuru et ve sert ekmekle doluydu.
“Sizin grubunuzun bir parçası olduğumu öğrendim.”
“Hayır, ben öyle bir şey söylemedim...”
Isaac şaşkındı, ancak keşif gezisine bir meleğin katılması kötü bir şey olmayabilirdi. Elbette küfürlü dokunaçlarını serbest bırakmakta isteksizdi, ancak muhtemelen gerçek kimliğini biliyordu.
Meleklerin çoğu onu görür görmez tanıdılar.
“Peki benim rolüm ne?” diye sordu.
“Mayıs Kılıcına Sor.”
Hala bilmiyormuş gibi mi davranıyordu? Yoksa henüz bilinmeyen bir sınavdan geçmemiş miydi?
Isaac, Yulihida'nın bazı kriterleri karşılayamaması nedeniyle kendisine görev verilmediğini ileri sürdü.
Aksi takdirde onların peşinden savaşa gitmesinin hiçbir nedeni olmazdı.
Isaac, Yulihida'yı görmezden gelip göreve odaklanmaya karar verdi.
Hesabel yukarıdaki ağaçlara tırmandı ve Reyna Hilde de dahil olmak üzere şövalyeler ona katıldı. Bu tehlikeli görev için gönüllü olmuşlardı.
'Peki, bir cadıyı nasıl yakalayacağız?'
Cadılar çağrılmış canavarlar veya lanetler kullanarak saldırır. Bir tanesiyle karşılaşmak bile şanslı sayılırdı, çünkü çoğu takipçilerini sadece kaçarak tüketir. Yüzyıllardır Elil'in kavrayışından kaçarak hayatta kalmışlardı.
Bu nedenle, Isaac'in ilk hedefi cadıları yakalamak değil, onları kalelerinden uzak durmaya korkutmaktı. Karşılarında ezici bir güç olduğunu anlasalardı, Elil'in hükümdarlığı sırasında yaptıkları gibi, büyük ihtimalle sessizce orman inlerinde kalırlardı.
'Burada sadece kılıç ustalığından daha fazlası gerekebilir.'
Isaac, Reyna'ya bir soru sordu.
“Daha önce hiç cadı avına katıldın mı?”
Isaac'in sorusu Reyna'yı dehşete düşürdü.
“Lord Isaac, dikkatli ol! Ormanda cadılardan bahsetmenin onları ortaya çıkaracağını söylüyorlar!”
“...Neden buradayız, Reyna?”
“Cadıları yakalamak için!”
–TL Notları–
Umarım bu bölümü beğenmişsinizdir. 20 bölüme kadar okumak veya beni desteklemek isterseniz, bunu /Akaza156 adresinden yapabilirsiniz.
Yorum