Meşe Ağacının Altında Bölüm 77

Meşe Ağacının Altında Novel

Bölüm 77: Bölüm

Hebaron, “Sadece deneyimden yoksunlar” dedi. “Beceri açısından her şövalyeye rakip olabilirler. Özellikle oradaki Rovar. Delikanlının Rıftan Efendi'ninkine rakip olabilecek bir yeteneği var.”

Ulyeon itiraz ederek oturduğu yerden fırladı. “Mantıksız! Benim gibi bir yaver, Efendi Rıftan'a mum tutmayı asla ümit edemez!”

“Eğer o çabuk sinirlenme konusunda bir şeyler yapabilseydi tabii.”

Hebaron, arkada duran hizmetkarlara daha fazla yiyecek getirmelerini emretmeden önce içini çekti. Rıftan bu konuşmayı görmezden geldi; Doğrudan Maxi'nin olduğu yere yürüdü ve yanındaki sandalyeye oturdu.

Maxi onun sert ifadesine baktı ve ürkek bir gülümseme sundu. Onu kutsal kitapların şeytanı kadar çekici kılan siyah tuniği ve altın kemerine rağmen Maxi onun buz gibi hoşnutsuz havasını hâlâ hissedebiliyordu. Eğitim sahasındaki olaydan bu yana, Riftan onu ne zaman şövalyelerden biriyle görse gerginleşiyordu. Ursuline'in küstahlığını tekrarlamaya cüret eden herkesi gözetleyen, cehennemin kapılarını koruyan bir gardiyan gibiydi.

“Umarım yemeğini yerken seni rahatsız etmemişlerdir.”

“H-Hayır. B-Onlar… bana… kabul töreninden bahsediyorlardı.”

“Rovar ve Livakion şövalyelik töreninden önce inisiyasyonlarını tamamlayacaklar,” dedi Gabel rahat bir gülümsemeyle, Riftan'ın soğuk tavrından etkilenmediği belliydi. “Ejderlerin kış uykusundan uyandığı Aquarias'tan daha iyi bir zaman olabilir mi?”

Rıftan çenesini okşayarak bir şeyler düşünüyordu.

“Onları canavar baskınları için eğitiyorsun, değil mi?”

Elliot, “Mümkün olduğunca sık” dedi. “Fakat şövalyelik töreninden önce mümkün olduğu kadar çok saha deneyimi kazanmalarının faydalı olacağını düşünüyorum. Şu anki haliyle yeterli şövalye yapabileceklerinden şüpheliyim.”

Ulyeon itiraz edercesine dudaklarını büzdü. Ancak Rıftan'ın bakışları ona düşer düşmez doğruldu ve yüzündeki huysuz bakışı hızla sildi. Riftan iki yaveri delici gözlerle süzdü.

“İkiniz de bir sonraki keşif gezisine katılacaksınız. Canavar baskınları normal savaşlardan farklıdır, dolayısıyla ilk elden deneyim kazanmak her zaman avantajlıdır.”

“Evet efendim!”

Aşırı hevesli tepkileri karşısında Rıftan'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Toprak sahipleri Rıftan'a hayranlık, saygı ve hayranlıkla baktılar. Rıftan onların sevgisine kendi yöntemiyle karşılık veriyor gibiydi.

Maxi aralarındaki sıkı bağı kıskandığını hissetti. Her ne kadar aralarında oturuyor olsa da onların dünyasının bir parçası değildi. Ulyeon ve Garrow birkaç ay içinde Remdragon Şövalyeleri saflarına katılacak ve Riftan her türlü tehlikeyle karşılaştığında onun yanında olacaklardı.

Rıftan'a daha yakın olabilecekleri düşüncesi kendisini yabancılaşmış hissetmesine neden oluyordu.

Riftan, Maxi'nin kaşığının hareketsiz kaldığını fark ettiğinde kaşlarını çattı. “Sorun ne? Yemekler damak zevkinize göre değil mi? Hizmetçilerin sana başka bir şey getirmesini sağlayayım mı?”

Maxi başını salladı. “H-Hayır, ben… doydum.”

“Biraz daha al.”

“Gerçekten doluyum…”

Ona tuhaf bir gülümsemeyle baktı ve bir kenara bıraktığı kitabı aldı.

“Ben… biraz… yorgunum, bu yüzden… şimdi… ayrılıyorum…”

“Ama yemeğini bitirmedin.”

“Q-oldukça fazla yedim. Tamamen.”

Riftan içini çekip başını sallamadan önce yüzünü inceledi. Maxi yavaşça yemek salonundan çıktı. Kış bittiğinde Rıftan'ın başka bir sefere çıkması gerekebilir. Yine yapayalnız kalacak, onun dönüşünü endişeyle bekleyecekti. Bu düşünce kalbinin acımasına neden oldu.

Maxi dudağını ısırdı. Eğer güçlü bir büyüye sahip olsaydı onu yanına almaz mıydı? Onun ne kadar kararlı olduğunu hatırlayıp başını salladığında umudu hızla buharlaştı.

Dürüst olmak gerekirse, kendisi izin verse bile ona katılmaya cesaretinin olup olmadığından emin değildi. Maxi elini dağınık saçlarının arasından geçirdi ve derin bir nefes aldı.

***

Soğuk dönemin sonu Aquarias'ın başlangıcını işaret ediyordu. Maxi, savunma büyüsü uygulayarak ve engelini düzeltme çabalarına devam ederek kendini meşgul etti.

Başlangıçta ilerleme yavaştı. Ancak konuşurken sakin kalmanın tekrar tekrar uygulanması sayesinde Maxi artık bir şiir dizesini kekemelik olmadan okuyabiliyordu. Elbette bunlar babasının ona okuttuğu eski şiirler değil, ozanların söylediği basit dizelerdi.

Buna rağmen Maxi tökezlemeden tam bir cümle söylemeyi başardığında bu onun gözlerini yaşartmıştı. Ruth haklıydı; sakin kalması ve yavaş konuşması engelini gidermede etkili olmuştu.

Uzun cümleler veya telaffuz edilmesi zor kelimeler hala zorluydu, ancak mümkün olduğunca fazla konuşmak için bilinçli bir çaba harcamak işe yarayıyordu. Kekemeliği gelişiyordu.

Son zamanlarda Ruth, daha iyi telaffuz edebilmesi için dilini gevşetmek amacıyla yüksek sesle okuması için cümleler yazmaya başlamıştı. Egzersiz sonrasında sanki bir iğneyi ısırmış gibi dilinin sertleşmesine ve ağrımasına neden oluyordu. Belki de sık kullandığı bir kas olmadığındandı. Yine de Maxi her sabah mutlaka çalışıyordu. Eğer bu etkili olsaydı memnuniyetle bıçağı ısırırdı.

“Ben… ikinci katın balkonunun altında… bir çiçek bahçesi olmasını isterdim… Sence… ne kadar sürer?”

Son zamanlardaki gelişiminin bir dezavantajı varsa, o da sözlerini ifade etmeye çalışırken son derece yavaş konuşmasıydı.

Ruth ona bu durumun zamanla düzeleceğine dair güvence vermişti ama Maxi hâlâ dinleyenlerin bunu sinir bozucu bulmasından endişe ediyordu. Maxi, Aderon'un yüzünü incelemek için incelemekte olduğu peyzaj planlarından bakışlarını kaldırdı. Zeki bir adam olan tüccar büyük bir saygıyla cevap verdi.

“Bu kadar büyük miktarda fideyi hemen elde etmek zor olur leydim. Çalılarla başlamayı önerebilir miyim? Loncamın açelya fidanları alabileceğine inanıyorum. Kırmızı çiçekleri tamamen açtığında oldukça etkileyici görünüyorlar.”

“Ama… aynı zamanda çiçek tarhlarını da doldurmak istiyorum.”

Çay servisinin ortasında olan Rodrigo konuştu. “Nergisler hoşunuza giderse leydim, gecikmeden fidan temin edebilirim. Bahçıvanlara haber vereceğim.”

Maxi bunu kafasında canlandırmaya çalıştı. Zengin toprağa ekilen çimenler ve çalılar, rengarenk çiçekler ve süs eşyaları kasvetli bahçeyi dönüştürecekti. Muhteşem görüneceğinden emindi.

Aynı zamanda Maxi masraf konusunda endişelenmeden edemiyordu. Sadece bahçede çalışmak için daha fazla hizmetçi tutması gerekmeyecek, aynı zamanda tüm bu ağaçlar ve çiçekler bir servete mal olacak. İmzalamadan önce Ruth'un emre bir göz atmasını sağlamalı. Maxi içini çekerek parşömeni masanın üzerine indirdi.

“Sanırım… düşünmek için… daha fazla zamana ihtiyacım olacak.”

“Anladım hanımefendi. Bu arada elimden geldiğince çok sayıda çiçek fidesi temin etmeye çalışacağım.”

“Teşekkür ederim.”

Maxi, Aderon'a gülümsedi ve koltuğundan kalktı. Havaların ısınmasıyla birlikte pazar yeniden açıldı ve tüccarlar ticaret için yeniden Anatol'a gelmeye başladı.

Şövalyeler ona paralı askerlerin de Anatol'a akın edeceğini söylemişti. Anatolium Dağları'nın kuzey ucunun ötesinde yaşayan ejderler genellikle yılın bu zamanlarında ortaya çıkarlardı. Ejderha ırkının canavarları son derece tehlikeli olmasına rağmen, pulları, sihirli taşları ve kemikleri, büyülü cihazların yapımında kullanılmaları nedeniyle yüksek fiyatlara mal oluyordu.

Gerçeğe uygun olarak, bahar geldiğinde, servet peşinde koşan paralı askerler ve taşıyacakları canavar parçalarını satın alan tüccarlar Anatol'a gelmeye başladı. Aquarias tüm hızıyla devam ettiğinde daha da fazla insanın gelmesi bekleniyordu.

O zamana kadar bahçeyi bitirmek istiyorum…

Bahar geldiğinde Maxi'nin ziyafetler vermesi ve gezici ozanları veya tiyatro gruplarını performans sergilemeleri için davet etmesi gerekecekti. İnsanların kıtanın en ünlü şövalyesinin kasvetli bir şatoda yaşadığına dair dedikodu yapmasına izin veremezdi.

Maxi, bir hizmetçinin ona seslendiğini duyduğunda, bahçeye bitki dikmek için yeşilliklerin üzerinde düşünerek merdivenlerden aşağı yürüyordu.

“Ah, işte buradasınız, leydim.”

Maxi ona sorgulayıcı bir bakış attığında yaşlı hizmetçi kibarca ekledi: “Lord Hazretleri, konsey odasında bulunmanızı talep etti.”

…

“…bir şey mi oldu?”

“Korkarım ayrıntıları bilmiyorum leydim.”

Riftan'ın günün bu kadar erken saatlerinde toplantı odasında olması nadirdi ama Maxi'nin varlığını talep etmesi daha da nadirdi. Şaşkınlıkla hızla merdivenlerden yukarı çıktı. Konsey odası, kütüphanenin üst katında, merdiven boşluğunun hemen karşısında yer alıyordu. Maxi koyu kahverengi halının üzerinden geçerek büyük maun kapının önünde durdu. Arkasından gelen hizmetçi kapıyı çaldı ve Maxi'nin geldiğini duyurdu.

“Girin.”

Rıftan'ın kalın sesi odadan çınladı.

Hizmetçi kapıyı gıcırdayarak açtı ve Maxi tereddütle içeri girdi. Geniş oda yumuşak bir halıyla kaplıydı. Odanın bir yerinden kanat çırpışları geliyordu.

Merakla dolu gözleri olan Maxi, parlak bir şekilde aydınlatılmış alana baktı. Girişin karşısındaki büyük pencerenin yanında Maxi'den daha uzun bir kuş kafesi duruyordu. Her yer yuva güvercinleriyle doluydu. Sol duvarda kimsenin taşıyamayacağı kadar ağır görünen devasa bir kılıç ve kalkan asılıydı.

Maxi her şeyi içine alıp kapının yanında oyalanırken, Riftan, meşgul bir şekilde karalamakta olduğu parşömenden başını kaldırdı.

“Neden oradasın? Gelin, oturun.”

Maxi masasının arkasında oturan Riftan'a yaklaştı. İfadesi ciddiydi ve siyah saçları sanki elini birkaç kez saçlarının arasından geçirmiş gibi darmadağınıktı. Kıvrılmış kollarının altındaki kasları yazarken kasılmıştı. Maxi'nin yüzü endişeyle gölgelendi.

“B-bir şey mi… yanlış?”

…

“Drachium Sarayı'ndan bir mesaj aldım. Sana haber vermenin daha iyi olacağını düşündüm.”

“Mesaj mı?”