Meşe Ağacının Altında Bölüm 72

Meşe Ağacının Altında Novel

Bölüm 72: Bölüm

Tehdit ona yönelik olmasa da Maxi hâlâ omurgasından aşağı doğru bir ürperti indiğini hissediyordu. Riftan, Ursuline'in meydan okuyan bakışına uzun bir süre dik dik baktı, sonra onu engelleyen şövalyeleri savuşturdu. Maxi'ye döndü ve uzun adımlarla uzaklaşmadan önce kolunu yakaladı.

Hâlâ sarsılmış olan Maxi, Riftan'a yetişmek için merdivenlerden yukarı çıkmadan önce şövalyelere baktı. Her zamanki gibi yavaşlama zahmetine girmeden kapının önünden geçti. Bahçede hızla ilerlerken Maxi de onun adımlarına yetişebilmek için neredeyse koşmak zorunda kalıyordu.

“R-Riftan…”

Maxi'nin titreyen, nefessiz sesini duyan Rıftan sonunda durdu.

Maxi ne diyeceğini bilmiyordu; ağzı aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı. Şokun etkisi geçince utanç çöktü. Onun önünde bu kadar aşağılayıcı bir gösteriye nasıl izin verebilmişti? Tek istediği onun gözünde zarif ve ağırbaşlı bir hanımefendi olarak kalmaktı.

Akan gözyaşlarını gizlemek için başını eğdi.

Ona bakan Rıftan her şeyi gördü.

“Peki neden gitmek zorundaydın ve-”

Maxi geri çekildi. Rıftan'ın boğazı sanki bir alev topunu yutuyormuş gibi inip kalkıyordu.

Boğuk bir sesle söylerken avuçlarını yüzünün altına doğru sürükledi, “Özür dilerim… böylesi aşağılamalara maruz kalmak zorunda kaldığın için.”

Beklenmedik özür karşısında şaşıran Maxi ona ıslak gözlerle baktı. Riftan alçak sesle küfretti ve yanaklarını ellerinin arasına aldı.

“Üzgünüm. Lütfen ağlama.”

Alnını onun alnına sürtmek için eğildi. Bu, bir hayvana daha çok yakışan beceriksiz ve acınası bir teselli girişimiydi. Bu şefkatli hareket Maxi'yi uçurumun kenarına gönderdi. Tek bir inleme sesi çıkardı ve tuniğini kavradı, bir gözyaşı dalgasıyla boğuldu. Riftan paniğe kapılmış görünüyordu ve ıslak yanaklarını silmeye başladı.

“Ağlama. Sana yemin ederim, bir daha seninle bu şekilde konuşmamasını sağlayacağım.

Şövalye, Riftan'ın herhangi bir hatası nedeniyle onu küçümsememişti; tüm suç onundu. Adam onun gerçekte kim olduğunu görmüştü: güvensiz, kekeleyen, aptal, hantal Maximilian ve bu yüzden onu küçümsemişti.

Kalbi ağrıyordu. Eğer değerli bir hanımefendi olsaydı, Rıftan kendisinden biriyle kavga etmezdi. Prensesle evlenseydi çok saygı görürdü.

Tamamen utanmıştı. Her ne kadar kendinden her zaman nefret etse de, bunu hiç bu kadar mide bulandırıcı derecede hissedilir hissetmemişti. Yüzünü göğsüne gömdü ve gözlerini sımsıkı kapattı.

“Ben şimdi iyiyim… G-görevlerine geri dönmelisin.”

“Gözlerin kırmızı.”

Tekrar odalarına dönmüşlerdi.

“Ü-üzerlerine soğuk bir bez bastırdığımda iyileşecekler. E-endişelenmemelisin…”

“Nasıl yapamam?”

Maxi, onun kapıda durduğunu görünce Riftan'a endişeli bir bakış attı. Kollarında bir bebek gibi hıçkırdıktan sonra kendine geldi, onunla göz göze gelemeyecek kadar utanmıştı. Rodrigo onu bir şey için çağırdığında aşırı minnettar hissetti.

“Ben sadece… biraz utandım. Ben…ben artık iyiyim… T-Gerçekten.”

Rıftan kararlılıkla, “Sana bir daha asla saygısızlık etmeyeceğinden emin olacağım” dedi.

Kızgınlaşan Maxi başını salladı. “B-bu gerçekten gerekli değil. E-senin… işlerim hakkında endişelenmene gerek yok…”

Rıftan, keskin bir ses tonuyla, “Endişelenmek benim görevim,” dedi. “Bu dünyada endişelenmem gereken tek kişi sensin. Üzgün ​​olduğunu biliyorum ama sakın böyle şeyler söyleme.”

Maxi onun sert ifadesini endişeyle inceledi. Sadece şövalyeleriyle başka bir yüzleşmeyi önlemek için ona el sallamıştı ama görünen o ki o bunu onun işlerine karışmaması yönünde bir talimat olarak almıştı.

Onun düşünceli gözlerine bakan Maxi acı, içten bir gülümsemeyle baktı. Gerçekten onurlu bir soylu kadın, kocasından şövalyeye hakaretlerinin bedelini ödemesini talep ederdi ama Maxi onun bu kadar çabaya değmeyeceğinin gayet farkındaydı.

Karanlık düşüncelerini gizlemek için ona küçük bir gülümseme sundu ve etkilenmemiş gibi görünmeye çalıştı.

“Ben-ben özür dilerim. Bunu bir daha yapmayacağım.

“Burada kal ve dinlen. Yakında döneceğim.”

“A-pekala.”

Rıftan, ikna olmamış gibi odadan çıkmadan önce bir süre onun solgun yüzünü inceledi. Maxi şöminenin önüne oturdu ve çatırdayan alevlere uyuşuk bir şekilde baktı. Halının püskülleriyle oynayan kedi yavruları kucağına doğru süründü. Mırıldanarak başlarını onun karnına sürttüler. Maxi dikkati dağılmış bir şekilde sırtlarını kaşıdı ve içini çekti.

Geçmişteki utançları, yağ kalıntısı gibi ona yapışmış, yüreğinde donmuştu. Gerçekten büyük, asil hanımefendiyi oynamanın gerçek benliğini değiştireceğini mi düşünmüştü?

O hâlâ işe yaramaz, kekeleyen Maximilian'dı. Çaresizlikten bunalan Maxi top gibi kıvrıldı. Umutsuzluk kaygıya dönüştü. Sanki özenle inşa ettiği kumdan kale yıkılıyormuş gibi hissetti.

Riftan gerçekten ondan utanmıyor olabilir miydi? Adamlarının mırıldanmalarından etkilenmeyecek miydi? Bir gün ondan sıkılmayacak mıydı?

Ona karşı sadece nazik davranan adamdan şüphe etmek Maxi'yi daha büyük bir utanç dalgasına kaptırdı. Onu en çok utandıran da bu çarpık ruh haliydi. Sıkıntılı bir halde olan Maxi, ani bir dürtü (son bir hamle, çöp hissini kavramak) ayağa fırlayana kadar yüzünü ellerinin arasına gömdü.

Odasından fırladığında koridoru aydınlatan hizmetçiler başlarını eğdiler. Maxi selamlaşmalarını zayıf bir şekilde kabul etti ve ikişer ikişer merdivenlerden yukarı çıktı.

Ruth çoktan kütüphaneye dönmüştü. Orada olmayacağından endişelenmişti ama sanki başka bir yerde olması hayal bile edilemezmiş gibi kitapların arasına yerleşmişti.

“Bugün yine kütüphaneye geleceğinizi düşünmemiştim leydim. Bir sorun mu var?”

Maxi nefesini düzene sokmaya çalışarak başını salladı. Her ne kadar onu görmek için buraya koşmuş olsa da şimdi karşısında ne diyeceğini bilmiyordu. Onun bocaladığını gören Ruth ona üzgün bir şekilde gülümsedi ve karşısındaki koltuğu işaret etti.

“Neden önce oturmuyorsunuz leydim. Ben de seni aramayı düşünüyordum. Gerçi Riftan Efendi'nin beni kapıdan geri çevireceğini anlayınca kendimi durdurdum…” Ruth uzun bir iç çekmeden önce sustu. “Sakinleşti mi?”

“Biraz.”

“Bu güven verici.”

“B-Sör Ursuline çok mu yaralandı?”

“Ona kimin vurduğu düşünülürse pek sayılmaz. Kolayca çenesi kırılabilirdi… ama sadece kötü bir şekilde yaralandığı göz önüne alındığında, Sör Riftan geri durmuş olmalı.”

Sessizlik çöktü odaya. Maxi başını çevirdi ve pencerenin dışındaki kızıl gökyüzüne baktı. Daha sonra masanın üzerindeki dağınık kitap yığınlarını incelemeden önce büyücünün sıska yüzüne baktı.

Ona bir şey sormak istedi ama soru boğazına balık kılçığı takılmış gibi hissetti. İlk konuşan Ruth oldu.

“Daha önce olanlar için özür dilerim leydim. Şövalyelere haber vermeden seni asla oraya götürmemeliydim. Benim dikkatsizliğim. Şövalyeler son zamanlarda seni daha çok kabul etmeye başladı, bu yüzden sorun olmayacağını düşündüm.”

“H-Hayır. L-lütfen kendini suçlama Ruth.”

Maxi bu beklenmedik özür karşısında şaşkına dönerek ellerini salladı.

“Ben iyiyim. Ben-sanki… ben-şövalyelerin benim hakkımda ne hissettiklerinin-farkında değildim… E-ben bile s-şüpheci olurdum.”

…

“Bu Sör Ursuline'in çizgiyi aştığı gerçeğini değiştirmiyor. Diğer şövalyeler de seni bu kadar alenen aşağıladığı için onu azarladılar. ve eminim ki Sör Ursuline de işi çok ileri götürdüğünü içten içe biliyor ve yaptıklarından pişmanlık duyuyor.”

Maxi ona tuhaf bir gülümsemeyle karşılık verdi. Şövalyenin yüzündeki açık düşmanlığı hatırlayarak Ruth'un son cümlesine inanmakta güçlük çekti. Ruth sanki aklını okumuş gibi ona hüzünlü bir gülümseme daha attı.

“İnanmakta zorlanabilirsiniz leydim ama o kötü bir insan değil. Talepkar olabilir ama kararlı ve sadık bir şövalyedir. Kendisi Rıftan Efendi'ye her zaman sadık kalmıştır. Aslında başka hiçbir şövalye Rıftan Efendi'yi bu kadar körü körüne takip etmez. Ancak olaydan bu yana her fırsatta itirazlarını dile getiriyor.”

“Ben-olay mı?”

Büyücünün yüzünde tereddüt belirdi. Uzun bir süre sessiz kaldı ve sonunda teslim olmuş bir sesle şöyle dedi: “Sör Riftan, Prenses Agnes'in evlenme teklifini geri çevirdiğinde.”

Beklenmedik bir şekilde ağzından çıkan bu isim Maxi'nin omurgasının sertleşmesine neden oldu.

Ruth bir süre onun ifadesini inceledi ve ardından açıkça ekledi: “Sör Ursuline Ricaydo önde gelen soylu bir aileden geliyor. Çocukluğundan beri Drachium Sarayı'na sık sık gittiği için kraliyet ailesini çok iyi tanıyor. Bu yüzden Sör Ursuline tarikattaki diğer şövalyelere kıyasla onlara daha fazla sadakat gösteriyor. Öyle ki şövalye unvanını aldığı gün Prenses Agnes'e bir geas yemini etti.”

Geas, bir şövalyenin hizmet ettiği kişiye yemin edebileceği en yüksek bağlılık, hürmet ve hayranlık taahhüdüydü ve ömründe yalnızca bir kez yemin edilebilirdi. Maxi'nin yüzü düştü. Eğer Sör Ursuline Prenses Agnes'e söz vermişse Maxi'ye olan düşmanlığı anlaşılabilirdi.

“D-R-Riftan'ın P-Prenses Agnes ile evlenmesini mi istiyordu?”

“Açıkçası evet. Dürüst olmak gerekirse ve bunu artık her şey geçmişte kaldığı için söylüyorum; tarikattaki herkes onun prensesle evleneceğini düşünüyordu. Sadece savaşta harika bir takım olmakla kalmıyorlardı, aynı zamanda geniş çapta iyi bir eşleşme olarak görülüyorlardı. Herkes bunun söylenmemiş bir gerçek olduğunu düşünüyordu. Yani evlilik teklifini geri çevirdiğinde ne kadar şaşırdığımızı tahmin edersiniz…”

Ruth onun tepkisini izleyerek sustu.

…