Meşe Ağacının Altında Novel Oku
Maxi aynadaki yansımasını inceledi. Uçuşan, sedefli elbisesi renkli bir kuşakla süslenmişti ve omuzlarına altın bir pelerin örtülmüştü. Her zamankinden daha parlak görünüyordu.
Genellikle yüzünü kaplayan çiller, Riftan'ın bilgisi olmadan Balbourne'dan getirdiği bir pudra tabakasının altında gizliydi. Ludis'e dönmeden önce bir an yansımasına hayran kaldı.
“Nasıl görünüyorum?”
“Muhteşem, hanımım,” diye cevapladı hizmetçisi, Maxi'nin saçını ustalıkla örerken. “Bugün festivale gelenlerin arasında, bundan daha güzel bir dryad olacağını sanmıyorum.”
Maxi, yansımasına bakmadan önce utangaç bir şekilde gülümsedi. Bir zamanlar, bu tür övgüleri boş bir iltifat olarak reddederdi. Şimdi, bu sözlere samimi bir iltifat olarak karşılık veriyordu. Hatta aynada kendisine gülümseyen gümüş gözlü kadının çekiciliğini inkar edemezdi.
Düşüncelere dalmışken, Ludis'in karmaşık örgüyü bitirdiğini fark etmedi bile.
“Tamamdır hanımefendi,” dedi Ludis memnun bir ifadeyle.
Maxi, hizmetçisinin işini aynada dikkatlice inceledi ve gülümseyerek geri döndü. “Teşekkür ederim. Çok güzel.”
Hazırlıkları tamamlanınca Maxi beline gümüş para dolu bir kese bağladı ve odasından çıktı. Heyecan dolu bir ürperti onu sardı. Anatol'a dönüşünden bu yana geçen zaman rüya gibiydi, ancak bugün daha da özel olmaya söz veriyordu. Merdivenlerden inerken bulutların üzerinde yürüyormuş gibi hafif ve havadar hissediyordu.
Merdivenin sonuna ulaştığında, Sidina ve Anette'in mutfaktan çıktığını gördü. Hızla döndü. Sadece bu bir gün için, onların esiri olmak istemiyordu. Fark edilmeden çıkmayı umarak, ayaklarının ucunda merdivenlerden yukarı çıktı, ama çok geçti.
“Maksimum!”
Maxi inlemesini bastırarak onlara doğru döndü. Sidina gözleri parlayarak ona doğru koştu.
“Ne tesadüf! Seni bulmaya geliyorduk. Festivale mi gidiyorsun?” Sidina parlak bir gülümsemeyle canlı sarı elbisesini süsleyen uzun kemeri salladı. “Anadolu'daki Bahar Festivali'ne katılan kadınların hepsinin böyle kemerler taktığını söylediler. Hizmetçiler bunu bana bu sabah verdiler. Güzel değil mi?”
Maxi garip bir şekilde gülümsemeyi başardı ama Sidina, arkadaşının pek de coşkulu olmayan tepkisini fark edemeyecek kadar heyecanlıydı.
“Paxias sırasında buraya konuşlandırıldığımızdan beri çoğunlukla kalede kapalı kaldığımızı biliyorsun,” diye aceleyle devam etti Sidina. “Bahar Festivali'ni duyduğumdan beri bu günü sabırsızlıkla bekliyordum.”
“Son zamanlarda oldukça sıkıcı,” diye onayladı Anette, perçemlerine üfleyerek.
Maxi, Anette'in de beyaz ve sarı örgülü bir kuşak giydiğini fark ettiğinde yüzünde sıkıntılı bir ifade belirdi. Her iki kadın da şenlikli bir heyecanla doluydu.
“Kule'ye dönmeden önce mutlu anılar biriktirebilmemiz harika!” diye haykırdı Sidina.
“Tarih belli oldu mu?”
“İki gün içinde gidiyoruz,” diye yanıtladı Anette, gözle görülür bir şekilde rahatlamış bir şekilde. “Dün doğuya konuşlanmış büyücülerden haber aldık. Tapınak Şövalyeleri ejderhaların sonuncusunu bulup ortadan kaldırdılar, bu da artık burada olmamız gerekmediği anlamına geliyor.”
Sidina ve Anette şu anda kıtanın dört bir yanındaki büyücülerden Kule'ye gönderilen raporları düzenlemek ve tasnif etmek için Anatol'daydı. En azından resmi sebep buydu.
Gerçekte Anette, Anadolu'ya yerleşmeye karar veren kardeşlerini ziyarete gelmişti ve Sidina da onlarla birlikte gelmeyi seçmişti.
Maxi, destek direkleri haline gelen arkadaşlarına bir parça hüzünle baktı. “İkinizden biri Anatol'da kalıcı bir görev düşündü mü? Eğer ilgileniyorsanız, Remdragon Şövalyeleri'nden şunu isteyebilirim…”
“Teklif için minnettarım, ancak hayatımı Nome Hall'da araştırmaya adamaya karar verdim,” dedi Anette kararlı bir şekilde. “Ara sıra görevlendirmeye razıyım, ancak tek bir ustaya bağlı kalmayı reddediyorum.”
Anette'in sesinde bir iğrenme izi vardı. Maxi, arkadaşının efendi-hizmetçi dinamiğine duyduğu küçümsemenin, Balbourne'daki çeşitli feodal lordlar tarafından rahatsız edildikten sonra arttığını tahmin etti.
Maxi iç çekti. Anette'in, zeki zihni ve bir büyücü olarak olağanüstü yetenekleriyle, kardeşleri yerine Anatol'da kalmasını ummuştu. İkizler, büyülü cihaz yaratmada yetenekli olsalar da, yalnızca düşük seviyeli büyücülerin doğuştan gelen yeteneklerine sahiptiler.
Sanki aklından geçenleri okumuş gibi, Anette acı bir şekilde gülümsedi. “İkizlerin en iyilerden çok uzak olduğunu biliyorum, ama umarım onlara iyi bakarsın. Gerçekten burayı seviyorlar.”
“Onlardan memnun değilim,” diye hemen güvence verdi Maxi, suçluluk sancısı hissederek. “Alec ve Dean'in Anatol'u seçmiş olmalarına minnettarım.”
Kardeşlerin Anatol'a büyük bir yardımda bulunduğuna şüphe yoktu. Silah ve zırhları önemli ölçüde geliştirmişlerdi ve en son olarak, Tanrı cevheri olarak adlandırılan orichalcum için eritme tekniğini yeniden keşfetmeye yaklaşmışlardı. Bu atılım, şövalyeleri cevherden dövülen yeni kılıçlar olasılığıyla heyecanlandırdı.
Ancak büyücüler olarak Alec ve Dean çok arzulanan bir şey bırakmadılar. Büyücülerden çok demircilere yakındılar. İkisi de büyülü aletlerdeki uzmanlıklarını bırakıp tüm zamanlarını demircide geçirmeye başlamışlardı. Onlara karşı sabırsızlığı giderek artan Ruth patlamanın eşiğindeydi.
“Mülk son birkaç yıldır gelişti,” diye ekledi Maxi, onları ikna etmeyi umarak, “ve Remdragon Şövalyeleri de öyle. Anatol'un daha yetenekli büyücülere ihtiyacı var.”
Sidina'ya beklenti dolu bir bakış attı. Ancak arkadaşının cevabı da aynı şekilde ılıktı.
“Ben de yakın zamanda görevlendirme talebinde bulunmayı planlamıyorum. Daha yeni kıdemli bir büyücü oldum ve çalışmalarımı ilerletme şansını kaçırmak istemiyorum. Yine de kilise yasak büyü konusundaki kurallarını gevşettiğinden, gelecekte bir görevlendirmeyi düşünebilirim. ve Anatol listemin başında olacak.”
“Başka biri… o zamana kadar senin yerini almış olurdu,” diye cevapladı Maxi somurtkan bir şekilde.
Sidina şefkatle kollarını ona doladı. “Somurtmaya gerek yok. Sık sık ziyaret edeceğimden emin olabilirsin.”
“Benim ihtiyacım olan iş yüküne yardımcı olacak biri, çay içecek biri değil.”
“Sabırlı ol,” dedi Anette, Maxi'nin sırtına içten bir şaplak atarak. “Eminim yakında gönüllülerle dolup taşacaksın. Birçok büyücü kocanın emrinde hizmet etmek için can atıyor.”
Maxi, uzun bir yolculuğa çıkmak üzere olan arkadaşlarını yormak istemediği için surat asmayı bıraktı. Başını teslimiyetle iki yana salladı. “Anlıyorum. Bu konuyu daha fazla zorlamayacağım.”
“Harika, o zaman gevezeliği burada bırakalım ve başlayalım. Oyalanmaya devam edersek festival bitecek,” diye ısrar etti Sidina, Maxi'nin kolunu çekiştirerek.
Maxi, kendisini sürüklemeye bırakmadan önce bir an tereddüt etti. Görünüşe göre Riftan ile festivalin tadını tek başına çıkarma planları beklemek zorunda kalacaktı.
Maxi, küçük bir iç çekişle arkadaşlarıyla bahçeyi geçti. Sidina önceden bir istekte bulunmuş olmalıydı, çünkü kapıda onları bekleyen bir araba vardı. Yüzleri siyah başlıklar altında saklı iki şövalye, kadınlar yaklaşırken yukarı baktı.
Maxi onları tanıdığında gözleri büyüdü. “Bize eşlik edecek misiniz, Sir Ursuline?”
“Sizi herhangi birinin korumasına izin veremeyiz, hanımım,” diye cevapladı şövalye, ifadesi her zamanki gibi mesafeliydi. “Devam edelim mi?”
“Ancak…”
“Şehir ziyaretçilerle dolu,” diye atıldı Elliot, başlığını çıkarırken. “Güvenlik konusunda gevşek davranamayız.”
Maxi, festival planlarına mülkteki çeşitli idari görevlerden sorumlu iki adamı dahil etmenin uygun olup olmadığını merak ederek tereddüt etti.
Elliot onun isteksizliğini fark edince öne eğilip, “Doğrusunu söylemek gerekirse, biraz dinlenmek için gönüllü olduk hanımefendi,” dedi.
“Aman Tanrım,” diye iç geçirdi Sidina sempatiyle. Sonra şövalyenin kolunu çekerek, “Bu meseleyi halletti. Hep birlikte festivalin tadını çıkaralım.” diye haykırdı.
Bununla birlikte, Elliot'ı arabaya sürükledi. İkisini inanmaz bir ifadeyle izledikten sonra, Ursuline iç çekti ve Maxi ve Anette'e başını salladı.
“Lütfen binin. Ben atımla sizi takip edeceğim.”
“Neden bizimle gelmiyorsun? Kolun hala iyileşiyor,” diye cevapladı Maxi.
“Tamamen iyileştim, hanımım,” diye cevapladı şövalye sertçe. “Tavsiye ettiğiniz günlük egzersizleri uyguladıktan sonra artık kolumu rahatça hareket ettirebiliyorum ve her şeyi eskisi gibi hissedebiliyorum. Endişelenmeye gerek yok.”
Şövalyenin gururunu incitmiş olabileceğini fark eden Maxi, başka bir söz söylemeden arabaya doğru koştu. Anette oturduğunda, araba ileri doğru yuvarlanmaya başladı.
Maxi pencereden dışarı, artık taş yapılarla dolu olan şehre baktı. Bir zamanlar huş ormanının olduğu yerde artık canlı bir seyyar satıcı merkezi ve bir dizi dükkan vardı. Bakımsız ahşap evler yerini yoğun bir şekilde kümelenmiş üç katlı binalara bırakmıştı. Göğsünde bir gurur duygusu kabarırken gelişen şehri izliyordu. Kolunu pencere pervazına yaslayarak, ilkbahar güneşinin sıcak parıltısıyla yıkanmış çatıların manzarasını seyretti.
Araba kısa süre sonra meydanda durdu. Ursuline'in yardımıyla dışarı tırmandıktan sonra Maxi merakla etrafına baktı. Bir zamanlar festivale ev sahipliği yapan alan artık büyük bir pazardı ve tezgahların ve ilgi çekici yerlerin meydana ve ana caddeye dağılmasına neden oluyordu. Yollar renkli çadırlarla çevriliydi ve her meyhane ve han müşterilerle doluydu.
“Sahnenin koyunların otladığı tepede olduğunu söylediler. Sizi oraya götürelim mi hanımefendi?”
Maxi hemen başını salladı. Burası o kadar sıkışıktı ki kalabalığın arasından sıyrılmak, bırakın çadırlara göz atmayı, neredeyse imkansızdı. Grup hemen seyyar satıcılarla dolu dar yolu takip ederek şehrin dış mahallelerine doğru ilerledi.
Sonunda yoğun ticari bölgeden kurtulmayı başardıklarında, Maxi yemyeşil, hafif eğimli bir tepede daire şeklinde dans eden bir grup kadın gördü. Yüzü geniş bir gülümsemeyle aydınlandı.
Kadim bir şarkının sözleri, neşeli bir viyolonsel ezgisiyle birlikte yankılanıyordu kulaklarına.
Şövalye parçaları topluyor
vücudu parçalanmış halde
ve göklere yükselir
Sevgili meşe ağacı
Bir tepede yalnız
Rüzgarda ince dalları dalgalandırıyor
Ah, en sevgili sevgili,
Kar eridiğinde
vücudumu parçalayacağım
ve yeni yapraklarımla
Senin için bir şarkı söyle
Ah,
Keşke rüzgar esse
Sesimi sana ulaştırmak isterdim
Maxi, tekrar deneyimlemek için can attığı şarkıyı duyduğunda yüreği hopladı. Arkadaşının ellerini tuttu ve tepeye doğru koşarak, “Hadi onlara katılalım!” diye bağırdı.
İlk başta ürkseler de, Anette ve Sidina çimenli tepeye kadar onu takip ettiler ve bir daire içinde dans etmeye başladılar. Maxi tef sallayan iki kadının arasına katıldı.
Baş dönmesi dalgası onu vurana kadar dans etmeye devam etti, bu da onu durmaya ve yakındaki bir çite yaslanmaya zorladı. Sidina onu fark etti ve sanki üstün dayanıklılığını sergilemek istercesine daha da coşkuyla dönmeye başladı.
Geride kalmamak için Maxi hemen çembere katıldı. Kadınların hareketleri hızlandı, vielle'nin artan temposuna ayak uydurdu. Maxi, ter içinde kalana kadar sahada döndü ve zıpladı. Ancak susuzluktan bayılınca tepeden indi.
Elliot ve Ursuline, bir çite yaslanarak hemen ona içecek bir şeyler ikram ettiler.
“Orada aktivite tezgahları var, bazılarından bayanlar da faydalanabilir. Onları görmek ister misiniz?” diye sordu Elliott.
“Evet! Hemen gidelim!” diye haykırdı Sidina.
Grup, tepenin arkasındaki çadırlara doğru yöneldi ve orada sunulanları incelemeye başladı. Şehrin hareketli merkezinden uzaktaki fuarın bu alanı ferahlatıcı bir şekilde kalabalık değildi. Kale duvarının yakınındaki atış alanlarında okçuluk denediler ve Maxi, Lakazim'den bir seyyar satıcıdan bazı benzersiz aksesuarlar bile satın aldı. Daha sonra bir çelenk yapma etkinliğine katıldı.
Rengarenk çiçeklerden özenle ördüğü çelengi o kadar gösterişli olmuştu ki, onu takarken biraz utandı.
Anette, Maxi'nin yaratımına bakarken başını salladı. “Ellerini gerçekten kullanamıyorsun.”
“Sadece sen olağanüstü yeteneklisin,” diye karşılık verdi Maxi. “Ben oldukça sıradan olduğuma inanıyorum.”
Anette homurdandı, Maxi ona yan yan baktı ve ardından çelengi kasıtlı olarak başına yerleştirdi. Bu arada, saplarını örmeye yoğun bir şekilde odaklanmış olan Sidina sonunda çelengini bitirdi. Üç kadın daha sonra fuarı keşfetmeye ve keyfini çıkarmaya devam etti.
“Hadi tekrar dans edelim!” diye haykırdı Sidina.
Anatol'un geleneksel dansına hayran kalmış gibi görünen Sidina, heyecanlı bir tay gibi tepeye doğru koştu. Maxi, omzunda bir el hissettiğinde onu kovalamak üzereydi. Döndüğünde, Elliott'un bir çadırın arkasını işaret ettiğini gördü. Kısrağı Rem'in orada bağlı olduğunu görünce gözleri büyüdü.
“Sör Rfitan sizi bekliyor hanımefendi,” diye mırıldandı Elliot.
Maxi başını geriye doğru sertçe çevirdi ve ona doğru döndü. Şövalye, onu takip etmesi için işaret etmeden önce parmağını dudaklarının üzerine koydu.
Tepede mutlu bir şekilde dans eden arkadaşlarına özür dilercesine bir bakış attıktan sonra Maxi gizlice atına doğru yürüdü. Hantal çelengi başından çıkarıp Rem'in eyerine astı, sonra Elliot'ı takip ederek fuardan uzaklaştı.
Bir süre şehir duvarı boyunca yürüdüler, ta ki Elliot dar bir patikaya sapana kadar.
“Bu taraftan hanımefendi.”
Askerler için açıkça tasarlanmış küçük, kemerli bir girişi işaret etti. Maxi, Rem'i dikkatlice yürütmeden önce karanlık sokağa şaşkın bir ifadeyle baktı. Diğer tarafta, düz bir patikayla kesilmiş yoğun bir huş ağacı ormanı uzanıyordu.
“Nereye gidiyoruz?” diye sordu Maxi.
“Sir Riftan, sizi kalenin arkasındaki tepeye kadar götürmemi istedi.”
Yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. O ve Rfitan sık sık oraya yolculuk yaparlardı.
“Buradan sonrasını kendi başıma gidebilirim” dedi Elliot'a.
Maxi itiraz edemeden kısrağına atladı ve dörtnala uzaklaştı. Gölgeli ormanın sonuna ulaştığında, önünde büyük bir ağacın olduğu bir tepe belirdi. Riftan tepede bekliyordu.
Kısrağını hızla dizginledi ve kocasının kollarına atıldı, onu öpücüklere boğdu. “Uzun süre mi bekledin?”
“Evet,” diye cevapladı Riftan somurtkan bir tavırla.
Maxi özür dilercesine bakmak için hafifçe geri çekildi.
Riftan kollarını kavuşturdu, gözleri kısıldı. “Festivale birlikte gelmeyi kabul etmemiş miydik?”
“Peki, olan şuydu…”
“Lonca evine yaptığım kısa ziyaretten sonra, kalpsiz karımın şehre eğlenmek için çoktan dışarı çıktığını öğrendim,” dedi, yüzünü onunkine yaklaştırarak. İfadesi karardı. “Bu korkunç ihanet hakkında ne düşünüyorsun?”
“Bunu böyle söylemek zorunda mısın?” dedi Maxi, bakışlarını utangaç bir şekilde yere indirerek.
Riftan yanağını çimdikledi ve alaycı bir ciddiyetle şöyle dedi. “Sanırım bana bir özür borçlusun, genç bayan.”
“Üzgünüm.”
“İyi. Seni affediyorum.” Gülümseyerek yanağını bıraktı. “Ama sadece arkadaşlarının yakında gideceğini bildiğim için.”
Daha sonra, kalın ağacın arkasında otlayan Talon'a ıslık çaldı.
“Yarın festivalin geri kalanının tadını çıkarabiliriz,” dedi, Talon'un sırt çantasından bir şarap tulumu ve yiyecek paketi indirirken. “Şimdilik, piknik yapalım.”
Maxi kocasının başının arkasına bakarken yüzünde bir hoşnutsuzluk kıvılcımı belirdi. Maxi sabahın tamamını giyinerek geçirmesine rağmen, görünüşü hakkında tek kelime etmemişti.
Son zamanlarda, Riftan'ın ona karşı tavrı oldukça tanıdık hale gelmişti, sanki küçük bir kardeşmiş gibi. Onun etrafında bu kadar rahat görmek hoş olsa da, sadece varlığının bile onu gözle görülür şekilde telaşlandırdığı zamanları da özlüyordu.
Çimenlerin üzerine pelerinini sermesini izlerken bir düşünce geldi aklına. Eyerinden çelengi alıp yanına çömeldi ve hafifçe boğazını temizledi.
“Riftan… Sana bir şey söyleyeceğim.”
Şaşkınlıkla ona baktı. Maxi sırıtarak, gösterişli çelengi arkasından çıkarıp onun başına koydu.
“Bir hediye. Kabul edeceksin, değil mi?” diye sordu, gözleri yalvarıyordu.
Riftan ona bakarken gözlerini kırpıştırdı. Onun beklediği kadar telaşlı veya utanmış görünmüyordu. Bunun yerine, bir şey tarafından afallamış gibi görünüyordu. Maxi, çelengi incelemek için çıkarırken kafasını eğdi, şaşkındı. Dudakları nazik bir gülümsemeye dönüştü.
“Teşekkür ederim. Harika bir hediye.”
Sonra ona tüylü bir öpücük vermek için eğildi. Maxi ona baktı, garip bir deja vu hissiyle yıkanmıştı. Bir şekilde, sanki o nazik gözleri hatırlayabildiğinden çok daha uzun zamandır tanıyormuş gibi hissetti.
Açıklanamayan özlem karşısında yüzünde şaşkın bir ifade belirdi, ama onun gülümsemesine karşılık verince bu ifade hemen kayboldu.
Riftan'ın hazırladığı piknik gerçekten de çok keyifliydi. Kale şefinin uzman yaratımları olan turşu meyveleriyle doldurulmuş lezzetli bir turta ve kekin tadını çıkardıktan sonra, hepsi birinci sınıf şarapla yıkandıktan sonra, Maxi geniş ağaç gövdesine yaslandı.
Aşağıdaki tarla bahar güneşiyle yıkanıyordu. Hafif bir esinti çimenlerin üzerinden geçti ve yukarıdaki ağaç yapraklarını salladı. Şehrin dış mahallelerinden gelen hafif şarkı rüzgarla taşındı ve Maxi kendini mırıldanırken buldu.
Riftan'ın genişçe esnediğini fark ettiğinde, kolunu çekiştirdi ve dizine vurdu. “Al, seni daha erken terk ettiğim için bir bedel olarak kucağıma yat.”
Riftan bir kaşını kaldırdı ama direnmedi. Kıkırdayarak, Maxi alnını kaplayan dağınık bukleleri nazikçe kenara itti. Gözlerini kapattı, dokunuşundan zevk alıyormuş gibi görünüyordu ve kısa süre sonra hafif bir uykuya daldı.
Mutluluktan bunalmış olan Maxi, kocasının dingin yüzüne sessizce baktı. Tam o anda, tepeye doğru güçlü bir esinti esti.
Maxi yukarı baktı. Ağacın yemyeşil yaprakları bir şarkıdaymış gibi hışırdıyordu. Eski baladın sözleri yaprakların müziğiyle karışıyor, bir kadının ve onun tek ve biricik aşkının hikayesini anlatıyordu. Maxi farkında olmadan son kıtayı mırıldandı.
Seni seveceğim
Son nefesime kadar
Riftan'ın elini nazikçe sıktığını hissedince, o da sıktı. Başını ağaç gövdesine yasladığında, aklına tek bir düşünce geldi.
Bundan daha huzurlu bir an olamaz.
Yorum