Meşe Ağacının Altında Bölüm 448 – 209

Meşe Ağacının Altında Novel Oku

“Galip, Hazret-i Aşkelon'u almak üzere şeref makamına yaklaşsın!”

Maxi sonunda tuttuğu nefesini bıraktı. Sakin görünmek için elinden geleni yapmasına rağmen titremeyi durduramadı.

“İyi misiniz hanımefendi?” diye sordu Gabel endişeli bir şekilde.

Maxi başını salladı, gözleri hala Riftan'a sabitlenmişti. Ona vurma ya da onu ezici bir kucaklamaya çekme isteği arasında kalmıştı. vücudu arenaya koşup onu iyice kontrol etme isteğiyle neredeyse ağrıyordu.

Kocası, her krallığın hükümdarlarının oturduğu şeref makamına çıktığında, mor cübbeli bir adam, “Miğferinizi çıkarın ve saygılarınızı sunun!” diye bağırdı.

Riftan miğferini çıkardı ve çelik kadar soğuk ve sert bir yüz ortaya çıktı, soluk gri bir gölgeyle kaplıydı. Maxi'nin etrafındaki soylu kadınlar hayretle soluklarını tuttular ve Maxi bunun nedenini hemen anladı. Bir şövalyenin özünü temsil ediyordu.

Miğferini bir hizmetçiye verdikten sonra Riftan yedi tahtın önünde tek dizinin üzerine çöktü. Stadyumdaki coşkulu tezahüratlar yatışırken, kar beyazı bir cüppe ve altın mozzetta giymiş olan papa yavaşça ayağa kalktı.

“Başını kaldır.”

Riftan, Tanrı'nın yeryüzündeki temsilcisine baktı.

“Sadece eşsiz kılıç ustalığınızla bizi etkilemekle kalmadınız, aynı zamanda gerçek şövalyelik ruhunu da gösterdiniz,” dedi papa nazik ama buyurgan bir sesle. “Buradaki herkesin önünde kutsal kılıca layık olduğunuzu kanıtladınız.”

Maxi yutkundu, ağzının kuruduğunu hissetti.

Papa bakışlarını seyircilerin üzerinde gezdirdi, ardından arkasında duran kasvetli siyah cübbeli bir din adamına işaret etti. Din adamı, yaklaşık iki kevvette büyüklüğünde bir sandık taşıyarak Riftan'a yaklaştı.

“Kendini cesurca kanıtladın, Riftan Calyspe. Şimdi sana söz verdiğim gibi kutsal kılıcı vereceğim.”

Papa konuşmasını bitirir bitirmez, din adamı demir çerçeveli sandığı Riftan'ın önüne indirdi ve kapağını açtı. Maxi boynunu öne doğru uzattı. Mesafe herhangi bir şeyi net bir şekilde görmeyi zorlaştırsa da, kızıl saten üzerinde duran yıpranmış bir kabzaya benzeyen bir şey görebiliyordu. Riftan ona doğru uzanmadan önce oldukça sıradan görünen kalıntıya baktı.

Maxi gerildi. Efsaneyi test etmeyi mi amaçlıyordu? Stadyumda bir sessizlik oldu.

Bu nefes kesici sessizlikte, Riftan göğsün kenarını kavradı. Maxi birinin yüksek sesle yutkunduğunu duydu.

Göğüsten hafif bir ışık yayıldı. Yoksa hayal mi görüyordu? Gözlerini kocaman açtı, gördüğü şeyin gerçek olup olmadığını doğrulamaya çalışıyordu.

Sonra, Riftan hızlı bir hareketle sandığın kapağını kapattı. Daha önce nefeslerini tutarak bekleyen seyirciler mırıldanarak uğuldamaya başladılar. Tepkiye aldırmadan, Riftan sandığı papaya geri uzattı.

“Hazreti Hazretleri, kutsal kılıca layık görülmek yeterince onurdur,” dedi kayıtsızlığa varan sakin bir sesle.

Mırıldanmalar daha da yükseldi. İfadesi saygılı olsa da, açık bir ret idi.

Maxi etrafına bakınca birçok yüze kazınmış hayal kırıklığı gördü. Hatta bazıları alaycı bir şekilde, Riftan'ın efsaneyi test etmekten çok korktuğunu ima ederek alay etti.

Riftan tekrar konuştuğunda, onlara öfkeyle bakıyordu.

“Ascalon, Yedi Krallık halkına ait bir hazinedir. Önemi, Roviden Kıtası'nın güney ucundaki küçük bir derebeylikte saklanamayacak kadar büyüktür. Hazretleri izin verirse, kutsal emaneti Yedi Krallığın ebedi barışı ve uyumu için bir adak olarak sunağa geri götürmek isterim.”

Bu açıklama homurdanan soyluları yatıştırmış gibi görünüyordu ama içlerinde hâlâ bir hayal kırıklığı hissi vardı.

Maxi dikkatini seyircilere çevirdi. Stadyum tepkilerin bir mozaiğiydi – bazıları hayal kırıklığıyla homurdanırken, diğerleri kıtanın en büyük şövalyesini dövüşte görmüş olmanın verdiği memnuniyetle gülümsüyordu. Birkaçı açıkça öfkeli görünüyordu. Ascalon'u bir anlığına görmek için uzaklara yolculuk eden gezginler arasında açık alaylar duyulabiliyordu.

Böyle onurlu bir anın bu kadar çabuk değişebileceğini düşünmek.

Kalabalığın hayal kırıklığının derinliği, önceki beklentileri kadar büyük görünüyordu. Maxi, kocasına endişeyle baktı. O, papanın cevabını bekleyerek kararlı bir şekilde durdu. Ancak papa sessiz kaldı, bakışları önündeki şövalyeye dikkatle sabitlendi.

Sessiz yüzleşme, Riftan'ın üzerine zayıf bir ışık huzmesi düşene kadar devam etti. Maxi yukarı baktı. Güneş ışığı gri bulutların arasından geçerek yağmur tehdidini ortadan kaldırdı. Hasarlı arenaya akan altın rengi ışığı hayranlıkla izlerken havada bir değişim hissetti. Birkaç dakika önce, kalabalık hayal kırıklıklarını dile getirmişti, ancak şimdi sanki önlerinde kutsal bir an yaşanıyormuş gibi Remdragon Şövalyesi komutanına bakıyorlardı.

Maxi nedenini kısa sürede anladı. Güneş ışığı Riftan'ın kollarındaki göğsüne vuruyordu. Zamanında bir tesadüftü, papanın anlam yüklemeye hevesli olduğu bir tesadüf.

“Tanrı sizin sununuzdan hoşnut görünüyor” diye herkesin duyabileceği şekilde ilan etti.

Hemen stadyumun içindeki atmosfer değişti. Hayretler içinde kalan birçok kişi dua etmeye başladı, diğerleri ise inanç sembolünü göğüslerine çizerek ilahi koruma aradılar.

Papa, dindar atmosferi güçlendirmek için fırsattan yararlanarak, “Sunumunuzu kabul ediyorum,” diye seslendi. “Ayrıca, isteğinizi onurlandıracağım ve Wigrew'un kılıcını Osiriya'nın ana şapelinin Büyük Bazilikası'na koyacağım, böylece Tanrı'nın kutsamasını arayan herkes onu alabilir.”

Papa sözlerini bitirirken, Riftan'ın adının tezahüratları havayı doldurdu. Maxi'nin kalbi hızla çarpmaya başladı. Papa sandığı almak için eğildiğinde, kalabalığın coşkusu ateşli bir seviyeye ulaştı.

Sessizce gözlemleyen Gabel gülümsedi. “Ne kadar dramatik bir sonuç.”

Maxi başını salladı, rahatlama dalgası onu sardı. Riftan sadece alay konusu olmaktan kurtarılmakla kalmadı, aynı zamanda Yedi Krallığın barışı artık Tanrı'nın isteği olarak görülüyordu. Turnuvada yapmayı planladığı şeyi başarmıştı.

Kocasının, heykel gibi bronz yüz hatlarını ve gümüş zırhını aydınlatan genişleyen ışık huzmesiyle yıkanarak ayakta durmasını gururla izledi. Göz kamaştırıcı görünümü kalabalığın coşkusunu daha da ateşledi. Riftan yavaşça döndü ve gürleyen alkışlar eşliğinde basamakları inmeye başladı.

Maxi artık hareketsiz oturamıyordu. Cübbesini kaptı, arenanın ortasında durduğunu gördüğünde yanına koşmak üzereydi.

Yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Daha bitmemiş miydi? Kutsal kılıcı papaya geri uzattığında olduğundan daha ciddi görünüyordu. Bakışları hükümdarların, soyluların ve on bin seyircinin üzerinde gezindi.

Gözleri nihayet Maxi'nin gözleriyle buluştuğunda, Maxi açıklanamayan bir ürperti hissetti.

Riftan, “Bugün burada bulunan herkesin yeminime tanıklık etmesini istiyorum” dedi.

Gürültülü stadyum bir kez daha sessizliğe gömüldü. Yedi Krallığın her vatandaşı bu sözlerin ne anlama geldiğini biliyordu.

Riftan yavaşça arenayı geçti ve ona doğru tırmandı. Silahlı muhafızlar, tribünlere girmesine izin vermek için mızraklarını hemen geri çektiler.

Maxi, onun yaklaşmasını izlerken gözünü kırpmaya cesaret edemedi. Merdivenlerin tepesinde durduğunda, seyirciler hep birlikte nefeslerini tuttular. Bu, bir şövalyenin hayatındaki en önemli andı ve kimse onu rahatsız edecek kadar aptal değildi.

Riftan onun önünde tek dizinin üzerine çömeldi. Kısa süre sonra, bir şövalyenin hayatında yalnızca bir kez yemin edebileceği kutsal yemin sözcüklerini söylemeye başladı.

“Başımı kralımın ayaklarının dibine koyuyorum,

vücudum savaş meydanının toprağında,

ve kalbim avucunun içinde.”

Maxi'nin eli ağzına gitti, titreyen dudaklarını örttü. Riftan ona baktı ve Maxi, artık tüm acılardan, kaygılardan ve sıkıntılardan kurtulmuş sıcak gözlerinde kendi yansımasını gördü. Onu en asil kadın gibi hissettiren o gözlerdi.

Riftan, alçak ama kararlı bir sesle geas'ın son kıtasını okudu.

“Sayın hanımefendi,

Şövalyeniz olma şerefini bana bahşeder misiniz?”

Maxi gözlerini kırpıştırdı. Prensesler ve baladlar gibi ona zarif bir gülümseme sunmak istese de bu imkansızdı.

Gözyaşları görüşünü bulanıklaştırdı, yanaklarından aşağı döküldü. Ona sarılıp bir çocuk gibi hıçkırarak ağlama isteği dayanılmazdı, Ama dünyanın en büyük şövalyesinin huzurunda kendini tuttu. Büyük bir çabayla titreyen bacaklarının ayağa kalkmasını sağladı.

“BEN-“

Sesi o kadar acıklı bir şekilde çatladı ki durakladı. Eteğini yumruğuna sıkıştırdı, bu anı mahvetmemeye kararlıydı. Buna izin vermeyecekti. Gücünü toplayarak başını yukarı kaldırdı, boğazını temizledi ve yeni bulduğu netlikle konuştu.

“Bu şerefi size memnuniyetle bahşediyorum.”

Gök gürültüsü gibi tezahüratlar stadyumu salladı. Maxi kocasına baktı, gözleri duyguyla parlıyordu. Kocasının gözleri saf bir neşeyle parlıyordu.

Artık kendini tutamadı. Öne eğilerek kollarını onun boynuna doladı. Kahkahaları, hararetli tezahürat ve kutsama seliyle karıştı. Mutluluktan başı dönen Maxi, gözlerini sıkıca kapattı.

Birlikte geçirdikleri yolculuğun anları zihninde hızla canlandı – Croyso Kalesi'ne onu dünyaya götürmek için geldiği günden, Calypse Kalesi'ndeki sakin günlerinden, savaş meydanında ona katılma arayışından, yürek parçalayıcı ayrılıklarından ve üç yıl sonra tutkulu bir araya gelişlerinden. Aşkları şimdi her zamankinden daha güçlüydü.

Gözlerini onun gözlerine diktiğinde, kalbinin derinliklerinden ateşli bir sevinç yükseldi. O anda, bu dünyaya bu insanla tanışmak için gönderildiğini fark etti.

Bu adamı sevmek için doğmuşum.

Dudaklarını nazik bir öpücükle onun dudaklarına bastırdı – uzun zamandır beklediği şövalyesine.

Güzel gözleri daha da büyük bir yoğunlukla parlıyordu. O gözlerin, biliyordu ki, zamanın sonuna kadar hafızasına kazınacaktı.