Meşe Ağacının Altında Novel Oku
Soylular, her biri kendi armasıyla işlenmiş renkli kanopilerin altında uzanıyordu. Onlarca hizmetçi etraflarında telaşla dolaşıp her ihtiyaçlarıyla ilgileniyordu. Altlarında, zengin vatandaşlar yerlerini alırken, zemin kat daha az gösterişli kıyafetler içindeki sıradan insanlarla doluydu. Sanki tüm Balbourne stadyumda toplanmış gibiydi.
Riftan seyircileri taradı, yüzleri sıcaklık ve heyecanla kızarmıştı, sonra bakışları Wedon'un soylularına ayrılmış alana kaydı. Bu mesafeden bile, gösterişli giyinmiş aristokratların arasında karısını hemen fark etti.
Koyu yeşil bir elbise içinde zarafetin bir yansımasıydı, uzun saçları başının üstünde düzgünce toplanmıştı. İfadesini seçemese de, katı oturma biçiminden endişeli olduğunu anlayabiliyordu.
Yüzü endişeyle bulutlandı, stresten bayılabileceğinden korkuyordu. Karısının göründüğü kadar kırılgan olmadığını bilmesine rağmen, ona her baktığında endişelenmeden edemiyordu.
“Şimdi, hepinizin beklediği an geldi!” diye bağırdı gösterişli giyinmiş yönetici. “Yarı finaller başlasın!”
Riftan, arena girişindeki pozisyonundan seyircilerden kürsüye odaklandı.
“İlk maçta, Livadon şampiyonu ve Bolose Kraliyet Şövalyeleri komutanı Sir Sejuleu Aren, Wedon şampiyonu ve Remdragon Şövalyeleri komutanı Sir Riftan Calypse ile karşılaşacak! Şövalyeler arenaya girsin!”
Seyircilerden sağır edici tezahüratlar yükseldi. Riftan, arkadan yaklaşan ağır ayak sesleriyle döndü. Siyah zırh giymiş Sejuleu Aren, Riftan'ın yanına yürüdü.
“Dayak yemeye hazır mısın dostum?” dedi şövalye neşeyle.
Alaycı tavrını görmezden gelen Riftan, arenaya doğru yürüdü. İki şövalye karşı karşıya gelince tezahüratlar azaldı.
Yönetici elini kaldırarak, “Bu turnuva Wigrew ve on iki şövalyenin ruhunu onurlandırıyor! Yarışmacılarımızdan düellolarında şövalyelik kurallarını korumalarını rica ediyorum!” diye duyurdu.
Trompet çaldığında ve maçın başladığını bildirdiğinde, Riftan hemen kılıcını çekti ve saldırgan bir duruş sergiledi. Sejuleu Aren kılıcının ucunu ona doğrulttu. Her zamanki neşeli tavrına rağmen, duruşu hiçbir zayıflık göstermiyordu.
Riftan'ın dudakları hafifçe kıvrıldı. Livadonian komutanı açıkça sadece konuşmaktan fazlasıydı. Bu sefer, uyanıklığı ilk düellolarındakinden belirgin şekilde daha yüksekti.
“Ününü korumak için bunu üç dakikada bitirmen gerekmez mi?” diye alay etti Sejuleu, Riftan hareket etmeden bir açıklık ararken. Jib'ini görmezden gelen Riftan stratejisini çizdi.
Aniden, Sejuleu'nun parlayan kılıcı ona doğru uçarak geldi. Riftan kılıcını kaldırdı, darbenin kuvvetinin kollarında sarsıldığını hissetti. Saldırının ardındaki beklenmedik güç adrenalinini harekete geçirdi.
Sejuleu'yu geri itti, karşı saldırıya hazırlanıyordu. Ama silahını bile sallamadan bir sonraki saldırı geldi. Riftan'ın gözleri fırladı, Sejuleu'nun saldırısını yorulmadan savuştururken bir açıklık aradı. Şövalyenin maçı uzatmaya hiç niyeti yokmuş gibi görünüyordu.
Bana saldırma şansı vermiyor.
Hızlı bir zafer peşinde olan Sejuleu, sadece saldırıya odaklanmıştı. Zamanın bir kenara atılmayacağının farkındaydı. Riftan geri çekildi, duyularını sınırlarına kadar keskinleştirdi. Tek bir hata ölümcül olabilirdi.
Usta bir kılıç ustası olarak ününe yakışır şekilde, Sejuleu Aren kılıcını hızlı, tahmin edilemez vuruşlarla kullanıyordu. Silahının kendi iradesi varmış gibi görünüyordu.
Riftan, rakibinin iki yandan kendisine doğru fırlayan parlayan bıçağına odaklanırken çenesini sıktı. Her darbeyi savuşturdu, sabit bir mesafeyi korudu. Sonra, aniden, Sejuleu momentumunu değiştirdi.
Rakibinin kesin bir vuruş için açı yaptığını fark eden Riftan kendini hazırladı. Neredeyse aynı nefeste, keskin bıçak ok benzeri bir kesinlikle göğsüne doğru fırladı. Kılıcını hızla kaldırdı, darbeyi savuşturdu ve Sejuleu'nun dengesini bozmak için yana doğru adım attı.
Sejuleu savunma pozisyonuna geçti, ancak Riftan geçici bir açıklık gördü ve yan tarafına nişan aldı. Bıçakları çarpışırken mavi kıvılcımlar uçuştu. Keskin, gıcırtılı bir ses yankılandı ve kan çekildi.
Riftan geri çekilirken dilini şaklattı. Saldırısı hedefi kıl payı kaçırmıştı ve rakibinin kolunda sadece yüzeysel bir kesik bırakmıştı. Yine de maçın sonucu artık belliydi.
Mesafeyi tekrar kapattı, bu sefer Sejuleu savunmadaydı. Riftan güçlü bir vuruş yaptığında, Sejuleu onu bloklamayı zar zor başardı, açıkça güç bakımından gerideydi.
Livadonian komutanı çaresizce geri itilirken dişlerini gıcırdattı. “Her zamanki gibi güçlü olduğunuzu görüyorum.”
Kılıcını iki eliyle kavrayan Riftan, Sejuleu'nun bacaklarını neredeyse çamura saplayacak şekilde aşağı doğru ilerledi. Sejuleu, gücündeki dezavantajı fark ederek, Riftan'ınkini savuşturmak için kılıcını ustalıkla çevirdi ve uyluğuna doğru hamle yaptı.
Ama Riftan daha hızlıydı. Kılıcını çapraz olarak savurdu, bıçak Sejuleu'nun miğferinin hemen altında parladı. Yaklaşan tehlikeyi hisseden Sejuleu hemen dondu.
Bir anlık boğucu sessizlikten sonra Sejuleu derin bir nefes verdi. “Teslim oluyorum.”
Trompet kürsüden duyuldu ve seyirciler gür bir alkışa boğuldu. Riftan bıçağını rakibinin boğazından yavaşça indirdi. Sejuleu miğferini çıkardı, bir kenara fırlattı ve elini nemli saçlarından geçirdi.
“Ejderha Katili gerçekten de yenilmesi zor bir rakip.”
Sağır edici tezahüratlara kaşlarını çatarak bakan Riftan vizörünü kaldırdı. Duyuları fazlasıyla keskinleşmişken, yüksek seslere normalden daha zor dayanıyordu.
“Gelişmişsin,” dedi Riftan, kılıcını kınına koyarken. “Yakın bir dövüştü.”
“Senden gelince, bunu büyük bir övgü olarak kabul edeceğim,” diye cevapladı Sejuleu sırıtarak. Elini uzattı.
Riftan durakladı, adamın uzattığı eline baktı. Sejuleu'nun canlanan yüzünü kısaca inceledikten sonra, sonunda el sıkışmayı kabul etti.
Sejuleu'nun gülümsemesi genişledi. “Bu tatmin edici bir eşleşmeydi. Bir sonraki karşılaşmamızı sabırsızlıkla bekliyorum.”
Riftan tutuşunu bırakarak arenanın girişine doğru döndü. Tam ayrılmak üzereyken bir sonraki tura hazırlanan Richard Breston'ı gördü. Kuzeyli gözle görülür şekilde huzursuz görünüyordu.
Breston, Riftan bekleme odasına doğru yönelirken omzunu yakaladı ve kulağına tıslayarak, “Kavgamızın bu kadar sıkıcı olmasını bekleme.” dedi.
Riftan'ın omzuna bir dürtmeyle Breston arenaya yürüdü. Trompet bir kez daha duyuldu.
“Bir sonraki maç Phil Aaron Şövalyeleri'nden Sir Richard Breston ile Arex Kraliyet Muhafızları'ndan Sir Nell Anthus arasında olacak!”
Tezahüratlar azalırken, stadyumda garip bir gerginlik oluştu. Bu sefer Richard Breston'dan ne düzeyde bir vahşet bekleyeceklerinden emin olmayan kalabalık, gergin bir sessizliğe gömüldü. Arexion şövalyesi, sarı surcoat'ı plaka zırhının üzerine örtülmüş halde, elle tutulur sessizliğin ortasında içeri girdi.
İki şövalye karşı karşıya geldiğinde, yönetici, “Yarışmacılarımızdan şövalyelik kurallarına uymalarını ve adil bir düello yapmalarını rica ediyorum!” diye bağırdı.
Duyuru daha yeni bitmişti ki Breston beyaz büyük kılıcını sırtından çekti. Adamın duruşunu dikkatlice inceledikten sonra Riftan diğer şövalyeye baktı. Sir Nell Anthus gözle görülür şekilde gergin görünüyordu, açıkça korkmuştu.
Muhtemelen birkaç darbeden sonra pes etmeyi planlıyor.
Onuru onu açıkça mağlup etmekten alıkoyuyordu ama kuzeyliyle ciddi bir savaşa girme isteği yok gibiydi.
Riftan'ın bakışları, arkasını dönüp gitmeden önce Nell Anthus'un katı, güvensiz ifadesinde oyalandı, ancak arkasından gelen korkunç bir çığlıkla irkildi. Döndüğünde, Breston'un kılıcının Anthus'un omzuna derinlemesine saplandığını gördü.
“Yüzünü kurtarmak için kılıcını çekiyorsun, ama dövüşmek için gerçek bir niyetin yok. Ne utanç verici,” diye küçümsedi Breston, yere düşen rakibini tekmeleyerek ve kanlı kılıcını çekip çıkararak. Sonra kılıcını Riftan'a doğrulttu. “Şimdi dışarı çıkabilirsin. Ana etkinlik zamanı.”
Riftan, Breston'ı çelik gibi bir bakışla izledikten sonra yaralı şövalyeye baktı. Rahipler adamı büyüyle iyileştirmek için koştular, ancak yaranın ölümcül olduğu açıktı. Riftan arenaya girdi.
“Evet, hadi şimdi bitirelim bunu,” dedi kılıcını çekerek. “Senden bıktım.”
Donmuş seyirciler mırıldanmalarla uğuldamaya başladı. Telaşlı yönetici yüksek sesle, “Turnuva prosedürleri takip edilmeli! İki finalistin durum çözülene kadar bekleme odasında kalmasını rica ediyorum.” dedi.
“Beklemenin ne anlamı var?” diye çıkıştı Breston. “Yarı finaller bitti! Kazananı belirlememizin zamanı geldi.”
Mırıldanmaların arasında bazı sesler son raundu talep ediyordu. Kanlı bir gösteri için aç olanlar dramatik bir dövüş için bağırmaya başladılar.
Telaşlı yönetici baş rahiplere baktı, kendi aralarında sert ifadelerle tartıştıktan sonra baş rahipler isteksizce onay işareti yaptılar. Son maç başlayacaktı.
Yönetici boğazını temizleyerek, “Finalistlerin onayıyla final turu şimdi başlıyor!” diye gürledi.
Heyecanlı tezahüratlar nemli havayı salladı. Riftan kan gölünün yanından geçti ve çamurlu arenanın ortasındaki yerini aldı. Arexion şövalyesi bir sedyeyle götürülürken, trompet maçın başladığını haber vermek için çaldı.
Yorum