Meşe Ağacının Altında Novel Oku
Maxi, Richard Breston'a öfkeyle baktı. Omzuna saplanmış bir bıçakla devasa bir kılıç kullanmasına rağmen, adam sinir bozucu derecede rahat görünüyordu. Bir hiyerarşi yarasına bakarken, şarap şişesinden yavaşça içti.
“Biraz abarttım, değil mi?” dedi Breston, tembelce, bir yudum alarak. “Arkadaşına onu sakat bıraktığım için kendimi kötü hissettiğimi söyle.”
Oda gergin bir sessizliğe büründü. Herkes nefesini tutuyor gibiydi. Riftan yavaşça Breston'a doğru ilerledi, niyeti açıktı. Maxi onu durdurmak için uzandı, ancak Gabel başını sallayarak onu engelledi.
“Hanımefendi, lütfen bu işe karışmamalısınız.”
“A-Aman…”
Riftan bile burada kan akıtsa cezadan kurtulamazdı. Bunu söylemek üzereydi ki Riftan beklenmedik bir şekilde kararlı bir sesle konuştu.
“Az önce yaptığın şeye düello denilemez.”
Maxi'nin gözleri birden kocasına kaydı.
Riftan, Breston'a bakarak ürpertici derecede sakin bir sesle sordu: “Benimle dövüşmeyi o kadar çok mu istiyorsun ki onurunu lekeleyeceksin?”
“Bunu şimdi mi fark ediyorsun? Düşündüğümden daha aptalsın.” Breston öne doğru eğilerek Riftan'a vahşi bir gülümseme gönderdi. “Benimle onurlu bir düello yapmayı bekliyorsan, o küçük yavru köpeğin gibi olacaksın, Calypse. Bir köpek gibi dövüşmeyi planlıyorum.”
Tazı gibi hırladı, sonra kahkahalarla gülmeye başladı. Tavrı o kadar ürkütücüydü ki Maxi istemsizce bir adım geri çekildi.
Breston duvara dayalı duran büyük kılıcını aldı. “Hemen yapalım mı? Benim için her zaman uygun.”
Riftan'ın duygusuz gözleri adamın yüzüne dikildi. Bir anlık boğucu sessizliğin ardından, bir trompet sesi bir sonraki maçı duyurdu.
“Bir sonraki tur Sir Riftan ile Sir Lionel arasında! Şövalyeler arenaya girsin!” diye seslendi yönetici.
Odadaki gerginlik biraz azaldı. Kollarını açan Riftan kuru bir kahkaha attı. “Sanırım bir gün daha beklemeye dayanabilirim.”
Arena girişine doğru dönerken soğuk bir şekilde ekledi, “Benim kılıcım seninkinden çok daha keskin, Breston. Uyarımı görmezden geldiğin için pişman olacaksın.”
“Aman Tanrım, çok korkuyorum,” diye alaycı bir şekilde söyledi Breston, duvara yaslanarak.
Riftan arenaya doğru yönelmeden önce gözleri parlayarak ona baktı. Maxi neredeyse onu takip edecekti ama büyük bir çabayla kendini durdurdu. Şu anda, kocasına dikkatli olmasını söylemenin bile Breston'a alayları için daha fazla malzeme vereceğini biliyordu.
Dudaklarını ısırarak kuzeyliye sert bir bakış attı, sonra revire doğru döndü. Riftan'ın yeteneklerine güvenmesine rağmen, şu anda onun dövüşmesini izlemeye dayanamıyordu. Gün yeterince gerilim ve şokla doluydu.
Ruth'u ararken arkasındaki kükreyen tezahüratları duymazdan gelmeye çalıştı. Şifaya yardım etmek, korkudan felç olmuş bir şekilde tribünlerde oturmaktan daha iyi olurdu. Soluk yüzlü Ursuline'i kontrol ettikten sonra Maxi temiz havlular ve sıcak su aramaya başladı.
***
Günün son maçından sonra Riftan hemen arenadan ayrılıp revir'e gitti. Ancak oraya vardığında Ursuline ortalıkta görünmüyordu. Odayı taradıktan sonra ayrılmak için döndü, ancak Sejuleu Aren'in sesinin arkasından geldiğini duyunca durdu.
“Büyücünüz onu bazilikaya götürdü. Tedavi görünüşe göre iyi geçti.”
Riftan, Bolose Kraliyet Şövalyeleri'nin kızıl savaş kıyafetlerini giymiş, bir sütuna rahatça yaslanmış olan Sejuleu Aren'e doğru döndü.
“Biraz konuşabilir miyiz?” diye sordu Sejuleu.
“Havamda değilim,” dedi Riftan buz gibi bir sesle ve koridorda yürümeye başladı.
Sejuleu derin bir iç çekerek onu takip etti. “Pekala. Ben konuşacağım, sen dinle.”
Riftan, gün batımının parıltısının içeriye dolduğu koridorda yürürken hiçbir şey söylemedi.
Yanına adım atan Sejuleu, “Yarın yarı finalde sen ve ben karşı karşıya geleceğiz. Papa'nın Richard Breston'a karşı şansımdan şüphe ettiği anlaşılıyor.” dedi.
Devam etmeden önce yüksek sesle homurdandı, “Konsey, 'Wigrew'un reenkarnasyonunun' ateşkesin bir muhalifi tarafından yenilmesi riskini göze alamaz. Papa'nın büyük planı, yarı finalde beni yenmeniz, ardından finalde Breston'ı devirmenizdir.”
“ve sen ne demek istiyorsun?”
Arka kapıya uğradılar. Stadyum neredeyse boştu, onları loş, gölgeli geçitte yalnız bıraktı. Etraflarına ağır bir sessizlik çöktü.
Bir sütuna yaslanan Sejuleu ciddi bir şekilde, “Bu turnuva onurlu bir etkinlik olmalı. Bu nedenle, şövalyelik kurallarına sonuna kadar uymanızı umuyorum.” dedi.
“Senden böyle yumuşak sözler beklemiyordum,” diye cevapladı Riftan alaycı bir gülümsemeyle. “Korkmana gerek yok. O güzel yüzünü seyircilerin önünde mahvetmeyeceğim.”
Sejuleu başını iki yana salladı, kuru bir şekilde güldü. “Ne kadar nazik. Ama senden esirgemeni istediğim kişi ben değilim; Richard Breston. Ne kadar aşağılık olursa olsun, şövalye onurunu korumanı rica ediyorum.”
Riftan'ın bakışları buz gibi oldu. “Ondan bu kadar hoşlandığını bilmiyordum.”
“Bu isteği onun hatırına yapmıyorum,” diye cevapladı Sejuleu, bakışları yoğundu. “Kendin gördün – o adam şövalyelik kurallarını açıkça hiçe sayıyor. Turnuvayı bir arka sokak kavgasına çevirmek istediğine şüphe yok. Onun seviyesine inmemelisin.”
“ve neden olmasın?” diye sordu Riftan soğuk bir gülümsemeyle. “Karımla tehdit etti ve şövalyemi sakatlamaya çalıştı, hepsi beni kışkırtmak içindi. Ona yeterince tahammül ettim. Bunu yapmaya devam etmek için hiçbir neden göremiyorum.”
“Sen öyle değil misin?” Sejuleu doğruldu. “Osiriya'nın Büyük Bazilikası, Yedi Krallık arasında birliği teşvik etmek için bu turnuvaya ev sahipliği yapıyor. Ayrıca, halkın güvenini geri kazanmak için Wigrew'un mitini kullanıyorlar. Richard Breston tüm bunları sabote etmek istiyor. Bu olayı utanç verici bir gösteriye dönüştürmeniz için sizi bilerek kışkırtıyor.”
Hiçbir cevap gelmeyince, Sejuleu'nun yüzü, Breston'un niyetini bilmesine rağmen Riftan'ın hâlâ misilleme yapmak istediğini fark ederek sertleşti.
“Bana ateşkesi koruyacağını söylemiştin,” diye bastırdı Sejuleu. “Richard Breston, Balto'nun en büyük kahramanının oğludur. Geyhart Breston'ın, varisi Grand Basilica'nın düzenlediği bir turnuvada öldürülürse veya sakat kalırsa ateşkesi desteklemeye devam edeceğini düşünüyor musun?”
“Breston bunu başlattı. Sadece o, eylemlerinden sorumlu tutulmalıdır.”
“Bir ebeveynin yargısı, çocukları söz konusu olduğunda bulanıklaşır. İlişkileri gergin olabilir, ancak Geyhart Breston oğluna çok değer veriyor. Böyle bir adamı düşman edinmek akıllıca olmaz.”
Riftan kaşlarını çattı. Mantıksal olarak Sejuleu Aren'in haklı olduğunu biliyordu, ancak kaynayan öfkesi bu mantığı kabul etmesini zorlaştırıyordu.
Riftan'ın kararlı ifadesini fark eden Sejuleu başını salladı. “Kan almaya kararlıysan, o zaman tek bir seçeneğim kalır. Finallerde yarışmak için seni yenmem gerekecek.”
Riftan'ın dudakları seğirdi. “Beni ikna etmeye gelmedin mi çünkü bunun mümkün olmadığını biliyorsun?”
Sejuleu Aren yüksek sesle homurdandı. “Yeteneklerinin benimkileri geçtiğini kabul etsem de, seni yenmeyi asla imkansız olarak görmedim. Bir yarışmada her şey olabilir.”
Riftan, rakibinin üstün yeteneklerini kabul etmesine rağmen adamın kendine olan güvenine şaşırarak onu inceledi.
Riftan'ın omzunu sıvazladıktan sonra Sejuleu çıkışa doğru döndü. “Sadece bekle. Seni bir iki kademe aşağı indireceğim.”
Bununla birlikte Sejuleu uzaklaştı. Riftan ahıra doğru gitmeden önce onun gitmesini izledi.
Riftan şövalyelerin konaklamasına girer girmez, salondaki canlı sohbet aniden kesildi. Gözleri, geç bir akşam yemeği için masaların etrafında toplanmış şövalyeleri süzdü ve sonra merdivenlere doğru ilerledi. Üst düzey şövalyelere ek binanın ikinci ve üçüncü katında özel odalar tahsis edildi.
Uzun, aydınlatılmış koridorda yürüdü ve sonunda sonunda kapıyı çaldı. Ursuline'in gürültüden hoşlanmadığını bildiğinden, bunun büyük ihtimalle onun odası olması gerekiyordu.
İçeride, oda şaşırtıcı olmayan bir şekilde düzenliydi. Riftan loşluğa gözlerini kısarak baktı, gözleri Maxi'nin büyük bir yatağın yanında oturduğunu görmeye alıştı. Yaralılara bakmak için orada olduğunu bilmesine rağmen, karısını başka bir adamın odasında bulmak onu rahatsız etti.
Yaklaştı ve nazikçe elini onun ince omzuna koydu. Kadın ona baktı, ifadesi yorgundu. Onun kül rengi yüzünü görünce onun küçük kıskançlığı dağıldı.
Yatakta bir ceset kadar hareketsiz yatan Ursuline'e baktı ve sertçe sordu, “Çok mu yaralandı? Kolu…”
“H-Hayır, iyi,” diye cevapladı Maxi kısık bir fısıltıyla. “Tedavi başarılı oldu, ancak kolunu tam olarak kullanabilmesi… zaman alacak. Büyük bir kas koptu ve parmaklarına bağlı sinirler hasar gördü, bu yüzden olabilir-“
Kadın durakladı ve Riftan, kadının gözlerinde biriken yaşları fark ettiğinde kaşlarını çattı.
“Yorgun görünüyorsun. Ruth Serbel nerede?” diye sordu.
“Kısa bir dinlenme. Çok fazla mana şifası kullandı Sir Ursuline.” Buğulu gözlerini ovuşturarak Maxi aceleyle ayağa kalktı. “Dışarı çıkalım mı? Sonunda onu biraz uyku ilacıyla uyutmayı başardım… çünkü yatakta kalmayı reddetti.”
Riftan'ın kendisini odadan dışarı çıkarmasına izin verdi.
“Peki ya sen?” diye sordu. “Bir yerin yaralandı mı?”
“Gördüğünüz gibi yara almadan kurtulmuş,” dedi, ışığa doğru adım atıp kollarını iyice incelemek için açarak.
Maxi gözlerini dikkatlice onun üzerinde gezdirdi, sonra rahat bir nefes aldı. Görüntü, sanki midesi güçlü şarapla doluymuş gibi onu derinden ısıttı. Onun telaşlanması onda hem sempati hem de şefkat uyandırdı.
Eğildi, alnını onun soluk alnına bastırdı ve kollarını onun ince, hafif soğuk omuzlarına doladı. Otların ve yakacak odunun hafif kokusu bulut gibi buklelerine yapışmıştı.
“Bugün zor geçmiş olmalı,” dedi ve onun kaskatı sırtını nazikçe okşadı.
“Ruth işin çoğunu yaptı. Ben sadece… yardım ettim.” Sesi gergindi ve konuşurken başını onun omzuna yasladı.
Riftan saçlarını yatıştırıcı bir şekilde okşadı. “Yarın her şey bitecek.”
“B-Böyle bir şey bir daha olursa…”
“Sana söz veriyorum, yaralarımla ilgilenmek zorunda kalmayacaksın.”
Maxi başını kaldırdı, berrak, gümüş gözleri meşalenin altın rengi parıltısıyla aydınlandı.
Gün boyunca öfkeyle kaynıyordu, birini parçalara ayırmayı özlüyordu. Öfkesinin anında erimesi nasıl mümkün olabilirdi? Dudaklarını yanağına bastırdı, sadece onun boğuk sesini tekrar duymak için.
“Sana inanıyorum. Öyleyse… şerefinle kazanmalısın.”
Riftan bir an ona baktı, sonra ona acı bir gülümseme verdi. “Sana söz veriyorum.”
***
Sabahın erken saatlerinde yağan yağmur stadyumu çamur birikintileriyle noktaladı. Öğlene doğru durmasına rağmen gökyüzü gri bulutlardan oluşan bir örtü olarak kaldı ve hava nemle doluydu. Yaz musonları başlamıştı.
Riftan, dolu tribünleri incelemeden önce kapalı gökyüzüne baktı. Görünüşe göre kasvetli hava henüz en büyük kalabalığı caydırmamıştı.
Yorum