Meşe Ağacının Altında Novel Oku
“Balbourne'daki tüm fareler avlandı. Kalışınız süresince bir daha buna benzer bir şey olmayacak.”
“Nasıl emin olabilirsin?” diye karşılık verdi Ulyseon, gözleri güvensizlikle doluydu. “Eğer bir ejderhacı bir din adamı gibi davranmayı başarırsa, seyyar satıcı, paralı asker, gezgin ozanlar olarak gizlenmiş olabilirler… Saklanıyor olabilirler-“
“Tüm ziyaretçilerin kimliklerini titizlikle kontrol ediyoruz,” diye çıkıştı din adamı. “ve son beş yıl içinde gelen tüm yerleşimciler araştırıldı. Tüm şüpheli kişiler araştırıldı, bu yüzden içiniz rahat olsun.”
Maxi'nin gözleri Kuahel'in yüzüne dikildi. Adamı iyi tanıdığını kesinlikle söyleyemese de, aceleci yargılarda bulunan biri olmadığını biliyordu. Elbette, yalnızca emin olduğunda böyle güvenceler verirdi. Yine de, cevaplanmamış birkaç soru vardı.
“Beş yıldan bahsettin… Ejderhaların Balbourne'da o kadar zamandır insan kılığında olduklarını mı kastediyorsun?” diye sordu Maxi gergin bir sesle.
Rahip hiçbir yanıt vermedi, ancak sessizliği yeterli bir cevaptı. Maxi'nin sırtından aşağı bir ürperti indi. Canavarlar yıllar önce bazilikaya sızmış, duvarlarının içinde Tanrı'nın hizmetkarları olarak yaşamışlardı.
“B-Bu nasıl mümkün olabilir? Din adamlarını nasıl kandırabildiler?”
“Maksimum!”
Maxi döndüğünde Sidina ve Garrow'un sokağa doğru koştuğunu gördü.
“Bu neydi yahu?” dedi Sidina nefes nefese. “Sen ve Ulyeon ortadan kaybolduğunuzda ne kadar korktuğumu bilemezsiniz. Bir illüzyon büyüsü olmalı. Bu sokağı hiç gördüğümü hatırlamıyorum…”
Ejderhanın yerde yatan bedenini fark ettiğinde gevezeliği sona erdi. Durumu kavrayarak, yüzü kül renginde Maxi'ye doğru koştu.
“İyi misin? Yaralı mısın?”
“İyiyim. Ulyseon'un zamanında kurtarması sayesinde, üzerimde tek bir çizik bile yok,” diye cevapladı Maxi, canavarın kanını koluyla yüzünden silerek.
Sidina, Maxi'nin doğruyu söylediğinden emin olmak için gözlerini onun üzerinde gezdirdi, sonra Kuahel'e döndü. “Bu nasıl oldu? Neden buradasınız, Sör Kuahel? ve bir ejderhacı ne yapıyor-“
“Soruları cevaplamakla yükümlü değilim,” dedi din adamı soğuk bir şekilde, sorgudan açıkça hoşnutsuzdu. “Kendi cevaplarınızı bulmanızı tavsiye ederim.”
Bununla birlikte, cesedin işlenmesini astlarına bıraktı ve ara sokaktan aşağı doğru kayboldu. Sidina onun gidişini izledi, sonra diğer Tapınak Şövalyelerine döndü, onlar da benzer şekilde açıklamaya ilgi göstermediler. Cesedi aceleyle yaktıktan sonra, üstlerini ara sokağa kadar takip ettiler.
Ulyseon, onların gidişini sessizce izlerken homurdandı. “Bunu gizli tutmaya çalışıyorlar. Canavarların onlardan biri gibi gizlendiği haberinin çıkması kilise için bir utanç olurdu.”
Derin düşüncelere dalmış olan Maxi, ejderhanın geri kalanına baktı. Aniden Osiriya Bazilikası'ndaki birinin canavarların ejderha taşını çalmasına yardım etmiş olabileceği aklına geldi. Bu, ejderhanın en az dört yıldır bir din adamı gibi davrandığı anlamına geliyordu. Ziyafet salonundan dışarı fırlayan Ortodoks Kilisesi'nin baş rahibinin görüntüsü aklına geldi. Canavarlar Balto'daki kiliseden geçerek büyük bazilikaya mı sızmışlardı?
Eğer durum buysa, Ortodoks Kilisesi Sektor'un taşının çalınmasında suç ortağıydı. Papa bunu muhaliflerini bastırmak için kullanabilirdi.
Maxi olasılıkları düşünürken, ara sokağın dışında bir kargaşa oldu. Dragonian'ın illüzyonunun kaybolması bir kargaşaya neden olmuş gibi görünüyordu.
“Geri dönmeliyiz hanımefendi,” diye önerdi Garrow.
Hemen ara sokaktan ayrılıp arabalarına bindiler.
Hareket etmeye başlayınca, şimdiye kadar sessiz kalmış olan Sidina, üzgün bir ifadeyle, “Özür dilerim. Seni dışarı davet ettiğim için hepsi benim hatam,” dedi.
“Saçmalık,” dedi Maxi güven verici bir şekilde. “Canavar bir din adamı kılığına girmişti. Bana basilicia'da kolayca saldırabilirdi.”
Sidina kaşlarını çattı. “Ama neden senden sonraydı?”
Maxi, vagonun zeminine düşünceli bir şekilde baktıktan sonra küçük bir iç çekti. “Muhtemelen golem rününden sonraydı.”
Başka bir sebep düşünemedi. Açıklamasını ağır bir sessizlik izledi.
Sonunda Garrow sert bir şekilde, “Şimdilik savunmanızı artırmalıyız, hanımefendi.” dedi.
“Bunun gerekli olacağını sanmıyorum. Sör Kuahel, şehrin son ejderhası olduğunu söyledi.”
“Onun sözüne nasıl güvenebiliriz?” diye savundu Ulyseon. “Bu adamı okumak imkansız! Örneğin bugünü ele alalım. Muhtemelen bazilikadaki canavarları biliyordu ama bunu gizli tutmayı seçti.”
Öfkesi her kelimeyle artıyor gibiydi. “Bu affedilemez! Bunu Sir Riftan'a bildireceğim ve kiliseye resmi bir şikayette bulunacağım-“
“Bunun Riftan'a rapor edilmesini gerektireceğine inanmıyorum,” diye sözünü kesti Maxi.
“Hanımefendi, elbette yaparım!” diye haykırdı Ulyseon, gözleri alev alev. “Zarar görebilirdiniz! Sir Riftan'ın bundan haberdar olması gerek.”
Maxi'nin ifadesi sıkıntılı bir hal aldı. Ulyeon'un raporunda olanları aşırı abartacağından korkuyordu. Dikkatli olmazsa Riftan'ın kronik rahatsızlığının tekrar alevlenmesine neden olabilirdi.
“O zaman… ona haber vereyim,” dedi yalvarırcasına. “Bu akşam ona söyleyeceğim, o yüzden lütfen o zamana kadar bundan bahsetme.”
“Affedin beni hanımefendi, ama eğer Sir Riftan bize gününüzün nasıl geçtiğini sorarsa, ona anlatmak zorundayız,” diye cevapladı Garrow özür dilercesine bakarak.
Maxi itiraz etmek istese de, onların kararlı ifadeleri ona boyun eğerek iç çekerek kabul etmekten başka seçenek bırakmıyordu.
***
Riftan tek eliyle yeleğinin üstünü açtı, rahatsız edici derecede sıkıydı. Odayı bir parça sinirle inceledi. Salon parlak bir şekilde aydınlatılmıştı, binlerce titrek mumun sıcaklığı onu boğucu bir sıcaklığa getiriyordu.
Şarabın mide bulandırıcı tatlı kokusuna burnunu kırıştırdı ve masanın etrafındaki feodal lordları inceledi. Kral Reuben, meşhur belagati ile topluluğu büyülerken, Livadon Kralı, kadehini tahta bir ifadeyle geriye doğru eğdi. Riftan, adamın masanın etrafında konuşulan her kelimeyi özümsediğine tüm servetini bahse girerdi.
Livadon'un yaşlı aslanı, ateşkes tehdit edildiğinde Papa'nın tarafını tutmuştu, ancak Hazretleri konumunu güçlendirdiğinde ihtiyatlı davranmıştı. Adam muhtemelen kafasında her türlü hesaplamayı yapıyordu.
Heimdall vI da tutumunu değiştirmişti. Bu nazik hükümdarın, şiddetli bir şekilde anlaşmazlıkları kışkırtan kişi olduğuna inanmak zordu. Kendini olumsuz bir durumda bulduğu anda, kendisini Konseyin ateşli bir destekçisi olarak nitelemişti. Bu kadar bariz bir tavır değişikliği kimseyi kandıramazdı, ancak Balto Kralı'nın görünüşe pek önem vermediği anlaşılıyordu.
Riftan, kuzey hükümdarını sessizce gözlemlerken arkasından sakin bir ses duydu.
“Bu adam düşündüğümden daha kurnazmış.”
Döndüğünde, yanına oturmak için yaklaşan Sejuleu Aren'i gördü. “Heimdall vI, demek istiyorum. Ateşkesi bozmak için elinden gelen her şeyi yaptıktan sonra, sanki hiç olmamış gibi davranıyor. Balto'nun Güney Konfederasyonu temsilcisini cömert bir ödül vermek için özel olarak çağırdığını duydum.”
Riftan kaşını kaldırdı. “Bir ödül mü? Eylemleri bir ihanet eylemine eşdeğer olsa bile mi?”
“Görünüşe göre güneyli lordlarını kızdırmaktansa yatıştırmayı tercih ediyor. Eminim ki gizlice adamı parçalara ayırmak istiyor, ancak bu sadece Balto'nun iç çekişmesini derinleştirir.”
“Heimdall vI bile şu anda ateşkesi takdir ediyor olmalı,” dedi Riftan bir parça alaycılıkla. “Konfederasyonun bir iç savaşı başlatmasını engelleyen tek şey olduğu düşünüldüğünde.”
“Planınız gayet güzel işledi.”
Riftan cevap vermek yerine kadehini dudaklarına götürdü.
Sejuleu onu dikkatle inceledikten sonra sönük bir kahkaha attı. “Bir şekilde, papa Ortodoks kanadını susturdu. Hatta konseyde hile yaptığı için yargılanmasını isteyenler bile sessizleşti. Heimdall vI'nın pençeleri alındığında, muhalefeti neredeyse yendi. Birkaç yıl boyunca biraz huzur görmeliyiz.” Sanki dünyadaki en sıradan şeyden bahsediyormuş gibi gevezelik etmeye devam etti. Sonra sesi alçaldı ve “Ama uzun sürmeyecek.” dedi.
Riftan kadehinden başını kaldırdı.
“Zamanlarını bekliyorlar,” diye ekledi Sejuleu. “Bu tehlikeli ip eninde sonunda çökecek. Sadece kendinize kısa bir erteleme satın aldınız.”
“Ne söylemeye çalışıyorsun?”
“Gerçek barışın ancak Yedi Krallık birleştiğinde geleceğine inanmaya başlıyorum.”
Rfitan güldü. Gürültülü salondaki herhangi birinin dinlediğinden şüphe ediyordu, özellikle de Sejuleu'nun rahat tonu göz önüne alındığında. Yine de şövalyenin duygusu, bu kadar çok hükümdarın huzurunda dile getirilmemesi gereken tehlikeli bir duyguydu. Riftan, son birkaç haftadır tüm çabalarını altüst edebilecek duyguları saçan adama uyarıcı bir bakış attı.
Riftan, “Bu, Wigrew'un reenkarnasyonundan beklenecek bir şey değil.” diye belirtti.
Sejuleu başını iki yana salladı, gözlerinin köşeleri kırıştı. “Başlığın beni gururlandırdığını inkar etmeyeceğim ama açıkçası, Konsey'in Wigrew'un mirasını nasıl sömürdüğünden hoşnut değilim. Barış anlaşması feodal lordların gücünü dizginlemek için bir araca indirgendi. Siz de bunu hissetmediniz mi?”
Riftan'ın ifadesi ince bir şekilde gerginleşti. Kral Reuben'in, Croyso Dükü'ne karşı savaş ilan etmesi konusunda onu köşeye sıkıştırmak için Konsey'in nüfuzunu kullandığını hatırladı. Gerçeğe kör değildi. Ateşkes, mevcut sistemi sürdürmenin bir yolundan başka bir şey değildi ve bu kırılgan düzenin çökmesi kaçınılmazdı. Esasen zamanını nihayetinde boşuna olan bir şeye yatırıyordu.
Olsa bile…
Karısının kan ve tozla kaplı bir şekilde bir savaş meydanında dolaştığı bir görüntü zihninde canlandı. Bir daha asla o manzarayı görmemek için elinden gelen her şeyi yapacaktı. Çabaları kıyıda bir kumdan kale inşa etmeye benzese bile, hayatının geri kalanında denemeye istekliydi.
Yorum