Meşe Ağacının Altında Novel Oku
Gösterişli mermer yapıya yaklaştıklarında, genç din adamları onları karşılamak için aceleyle dışarı çıktılar. Remdragon ve Wedon'un kraliyet şövalyeleri özel odalara eşlik edilirken, Maxi genellikle soylular için ayrılmış bir misafir odasına götürüldü.
Lüks odaya, içinde büyük bir yatak bulunan odaya girince Maxi tozlu pelerinini, kılıcını ve wyvern derisinden zırhını çıkarıp bunları düzgünce bir sehpanın üzerine koydu.
Birkaç dakika sonra, beyaz başlıklar takan hizmetçiler buharlı bir banyoya girdiler. Kadınlar ona yardım etmeye hazır olduklarında, Maxi onları gönderdi ve soyundu, seyahat botlarını, yün tuniğini ve dar çorabını çıkardı.
Sıcak suya dalan Maxi, uzun yolculuğun yarattığı sertliğin hafiflemeye başladığını hissetti. Rahat bir nefes verdi ve küvette rahatça uzandı. Bu banyoyu kocasıyla paylaşmayı tercih etse de, ne zaman döneceğini bilmiyordu ve hizmetçilerin suyun soğumasına izin vererek harcadıkları çabaların boşa gitmesini istemiyordu.
Cildi kuruyana kadar banyoda keyif yaptıktan sonra giyindi ve saçını kurutmak için aynanın karşısına oturdu. Tam o sırada kapının çalınmasıyla bölündü. Maxi kapıyı açmak için acele ederken yüzü aydınlandı.
“S-Sen misin? Konsey ne yaptı-“
Kapıyı açtığında yabancı bir yüze rastladığında kelimeleri boğazında boğuldu. Sert bakışlı, delici yeşil gözlü, orta yaşlı bir kadın koridorda duruyordu.
“S-Sen…?” diye başladı Maxi.
“Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Leydi Calypse. Ben baş hizmetçi Lydia Ronabell.” Kadın saygıyla başını eğdi, sonra Maxi'nin bakışlarını arkasında bekleyen hizmetçi sırasına yöneltmek için kenara çekildi. “Sir Riftan sizin için hoş bir kıyafet seçmemizi söyledi.”
Maxi, hizmetçilerin kollarındaki giysi dizisine şaşkınlıkla baktı. Yedi Krallığın hükümdarlarıyla birlikte olan kocası neden aniden ona giysi göndermişti? Konsey onu da çağırmış olabilir miydi?
Ev sahibi sakinleştirici bir tonda, “Zafer ziyafeti için zamanında hazırlanmanıza yardımcı olmak istiyorsak acele etmeliyiz. Hemen başlayabilir miyiz, hanımım?” dediğinde endişeleri daha da derinleşti.
“Zafer ziyafeti mi?”
“Zafer haberini aldıktan sonra, Hazretleri koalisyonun gelişi için bir ziyafet emretti. Şu anda Balbourne'da bulunan her kraliyet ve asilzade birkaç saat içinde sarayda toplanacak.”
Maxi iç çekti. Benzer ziyafetler Pamela Plateau seferini de haftalardır takip ediyordu. Kilisenin mali açıdan sıkıntıda olduğu bir sır değilken, kilisenin bu kadar savurganlığı nasıl karşılayabildiğini merak etti.
Hizmetçilerin içeri girmesine izin vermek için kenara çekilirken ifadesi hafifçe asık suratlı bir hal aldı. Dinlenmek için can atsa da kiliseyle iyi geçinmek ve papayı gücendirmekten kaçınmak bir öncelikti.
“En son Balbourne modasına uygun elbiselerimiz var,” diye devam etti Lydia. “Lütfen beğendiğiniz birini seçin. Jill, mücevher kutusunu getirin. Rita, hanımefendinin saçını düzenlemeye başlayın.”
Yatağın üzerine serilmiş elbise dizisini inceledikten sonra Maxi, gül desenleriyle süslü koyu kırmızı bir elbise seçti. Koyu renk, teninin solukluğunu mükemmel bir şekilde vurguluyordu.
Maxi aynadaki elbiseye hayranlıkla bakarken hizmetçiler onu aceleyle bir koltuğa oturttular. Tatlı görünümlü genç bir kadın Maxi'nin saçlarını ustalıkla kuruttu ve taradı, şakaklarındaki tutamları birkaç örgüye ördü. Bunlar, diğer gür bukleleriyle birlikte, incilerle süslü bir boyunluğa düzgünce yerleştirildi.
Başka bir hizmetçi kadın Maxi'nin yanaklarına ve dudaklarına titizlikle bir şeyler sürdü. Maxi sonunda aynaya bakmasına izin verildiğinde, çillerinin gizlendiğini görünce şaşırdı. Dudakları zengin kırmızı ve nemli görünüyordu.
Hayretle hizmetçiye döndü. “Yüzüme ne sürdün?”
“Yüz pudrası, hanımefendi. Balbourne'un soylu kadınları arasında popüler bir güzellik ürünüdür.”
Maxi, Anatol'a dönmeden önce bu sözde yüz pudrasından bir paket satın almayı aklının bir köşesine not etti.
“Bağcıkları biraz daha sıkabilir miyim hanımefendi?” diye sordu hizmetçi.
“Evet.”
Maxi'nin izniyle hizmetçi, elbisenin uçuşan eteğini düzeltmeden önce, dolgun göğüslerinin altındaki altın rengi bağcıkları sıktı.
Dönüşmüş yansımasına bakan Maxi, her zerresiyle bir soylu kadın gibi görünüyordu. Büyük bir memnuniyetle kendine baktı. Ziyafet hakkındaki önceki çekinceleri artık önemsiz görünüyordu, yerini bir heyecan dalgası aldı. Riftan'ın onu böyle görmesini sabırsızlıkla bekliyordu.
“Artık ayrılalım hanımefendi.”
Maxi'nin elbisesi ve süsleri son kez incelendikten sonra hizmetçiler, yaptıkları işten oldukça memnun görünerek odadan ayrıldılar.
Maxi pencereden dışarı baktı, kararan gökyüzünü fark etti. Banyodan önce çıkardığı kolyeyi taktı ve hizmetçilerin bıraktığı altın rengi cübbeye büründü. Hemen ardından kapı çalındı.
“Leydi Calypse, sizi ziyafet salonuna kadar götürmek için buradayız.”
Maxi, kapıdan girdiğinde, ikisi de bu durum için kusursuz giyinmiş olan Ulyseon ve Garrow tarafından karşılandı. Ulyseon, gümüş bir tunik üzerine giydiği lacivert bir paltoyla, zarif gümüş saçları at kuyruğu şeklinde arkaya doğru toplanmış halde çarpıcı görünüyordu. Garrow ise, aksine, kızıl bir ceket üzerine parlak siyah bir deri palto giymişti.
Dönüşümleri dikkat çekiciydi. Göz kamaştırıcı görünümüyle Ulyeon ve erkeksi bir çekicilik yayan Garrow, bir zamanlar tanıdığı masum çocuklardan çok uzaktı.
“İkiniz de çok şık görünüyorsunuz!” diye haykırdı onaylayarak. “Resmi kıyafetler sana yakışıyor.”
“Teşekkür ederim hanımefendi. Siz de olağanüstü güzel görünüyorsunuz,” diye yanıtladı Garrow sıcak bir gülümsemeyle.
Açıkça ona bakan Ulyseon hemen kabul etti. “Gerçekten! Her zaman güzel olsan da, bugün göz kamaştırıcı bir şekilde ışıldıyorsun, hanımım. Ziyafetteki herkes güzelliğine hayran kalacak.”
Artık Ulyseon'un aşırı iltifatına alışmıştı. Maxi garip bir kahkaha attı. Onun aklında, Ulyseon'un daha fazla dikkat çekecek olan çarpıcı güzelliği vardı.
Kusursuz tenine kıskanç bir bakış atan Maxi, tek bir çil veya leke bile olmayan, ondan gizlice uzaklaştı. Bu kadar çekici biriyle birlikte ziyafete girme düşüncesi onu biraz utandırdı.
“Riftan'ın şu anda nerede olduğunu biliyor musun?” diye sordu Maxi.
“Sir Riftan şu anda Majesteleri'nin yanında,” diye sakin bir şekilde cevapladı Garrow. “Bizim gelişimizinden beri, kralın yanında çeşitli soylularla görüşüyor.”
Maxi koridorda yürürken kaşlarını çattı. Kral Reuben III'ün kocasını bir ganimet gibi ortalıkta dolaştırması düşüncesi onu çok üzdü. Kralın yapabileceği en azından ona nefes alması için biraz zaman vermekti.
Maxi sessizce kendi kendine homurdanarak merdivenlerden indi ve büyük salona girdi. Gösterişli ziyafet salonu binlerce mumla aydınlatılmış, parlak bir şekilde parlıyordu.
Maxi girişte durduğunda bakışları odanın her yerini taradı. İpek, kadife giymiş ve mücevherlerle süslenmiş yüzlerce insanla doluydu. Tavus kuşları kadar görkemli kadınlar ve şövalye üniformaları içindeki erkekler mermer zeminde dans ediyordu. Masalarda oturan yüksek rahipler ve feodal beyler ziyafet çekerken sohbete dalmış gibi görünüyorlardı.
Maxi bu baş döndürücü manzarayı anlamaya çalışırken, Garrow onu salonun bir tarafına götürdü. “Bu tarafa gelin, hanımım.”
Remdragon Şövalyeleri'nin masasına ulaştığında yüzü aydınlanarak onu takip etti.
Resmi kıyafetler içinde şık görünen Hebaron, onun görünümüne takdirle ıslık çaldı. “varlığınızla onur duyuyoruz, hanımefendi. Bu gece gerçekten ışıl ışılsınız, tıpkı tam çiçek açmış bir gül gibi.”
“Teşekkür ederim, Sir Hebaron. Siz de en az onlar kadar yakışıklı görünüyorsunuz,” diye cevapladı Maxi dalgın dalgın, gözleri odada Riftan'ı arıyordu.
Hebaron sırıttı. “Komutanımız henüz bize katılmadı. Kral onu meşgul ediyor gibi görünüyor.”
Maxi kaşlarını çattı. Kralın Riftan'la bu kadar kapsamlı bir şekilde tartışacak nesi olabilirdi? Düşüncelere dalmış bir şekilde, Hebaron'un karşısında oturan Elliot'ın ayağa kalkıp ona bir sandalye çektiği ana geri döndü.
“Lütfen oturun hanımefendi.”
“Teşekkür ederim.”
Maxi otururken salonu incelemeye devam etti. Ursuline Ricaydo'nun Prenses Agnes ile sohbet ettiğini ve Gabel'in genç bir kadınla dans ettiğini fark etti. Diğer tarafta, Richard Breston ve Balto'nun Güney Konfederasyonu'ndan bir temsilcinin şarap eşliğinde sohbet ettiği Balto şövalyelerini gördü.
Maxi'nin ifadesi karardı. O iğrenç adam temsilciyi kendi davasına ikna etmeye mi çalışıyordu? Breston, görünüşe göre bakışlarının farkında olarak dönüp gümüş kadehini kaldırdığında endişesi arttı. Alaycı sırıtışı yüzünün öfkeyle kızarmasına neden oldu.
Breston'un bu kadar çok can kaybı yaşandıktan sonra bile savaş çığırtkanlığında ısrar etmesi sinir bozucuydu. Kuzeylilerin amansız kan arzusunu anlamakta zorlanıyordu.
Elbette, sürekli savaştan yorgun düşen tek kişi o olamazdı. Uzayan çatışma Yedi Krallık'ı yıpratmıştı ve Balto'nun ateşkesi ihlal etmek için yapacağı herhangi bir hareket muhtemelen diğer krallıkları da onlara karşı kışkırtacaktı. Barış anlaşmasına karşı çıkan herhangi bir feodal lordun fikrini değiştirmekten başka seçeneği olmayacaktı.
Bakışlarını Arex soylularının toplandığı yere doğru çevirdiğinde, siyah bir cüppe giymiş olan Kuahel Leon'u gördü. Din adamlarının yalnızca din adamlarının cüppelerini giymelerine izin verilse de, şövalyelik ünvanı almış bir paladin olmak, ona diğer tören kıyafetlerini giymesi için özel izin vermiş gibi görünüyor.
İnsanların bakışlarını görmezden gelen Kuahel mermer zeminde yürüdü. Maxi, hedefinin ne olduğunu hemen anladı: Ortodoks Kilisesi'nin baş rahibi, kırmızı bir mozzetta giymişti. Tapınak Şövalyesi'nin ona bir şeyler fısıldamak için eğilmesini izledi. Yaşlı rahibin yüzü, aniden yerinden kalkıp salondan ayrılmadan önce sertleşti.
Maxi'nin yüzü endişeyle karardı. Şövalye, başrahipten böyle bir tepkiyi kışkırtacak ne söylemiş olabilirdi? Kalbi aniden ağırlaştı. Ateşkesin destekçileri ve karşıtları ile iki kilise grubu arasındaki çatışmalardan bıkmış ve usanmıştı.
Tam kavrulmuş boğazını yatıştırmak için bir kadeh şarap almak üzere uzandığı sırada, büyük bir el omzunu kavradı. Maxi kolunu indirdi ve yukarı baktı. Bu, Remdragon Şövalyeleri üniforması giymiş, saçları düzgünce geriye taranmış Riftan'dı. Yakışıklı yüzünün görüntüsü, endişelerini anında yok etti.
“Seni ne zaman göreceğimi merak ediyordum,” dedi ve yanağından öpmek için ayağa kalktı.
“Öyle mi?” Riftan kaşlarını kaldırdı ve kollarını kavuşturdu. “ve ben de senin şuradaki şık din adamından gözlerini alamadığını düşünüyordum.”
Yorum