Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 43: Bölüm
“Gerçekten öyle. Teşekkür ederim Rıftan.”
Riftan, Maxi'yi öpmek için başını eğdi. Şaşkınlıkla bir adım geri çekilince tüccara döndü.
“Karım memnun oldu, siz de beklenenden iki gün erken geldiniz. Bunun karşılığında seni anlaştığımız fiyatın yüzde elli üzerinde bir ücretle ödüllendireceğim.”
“Bu benim için bir onurdur, Lord Calypse! Efendinizin isteğini yerine getirmek için gece gündüz çalıştık.”
Maxi kızarmış yanaklarını gizlemek için yüzünü kısrağın yelesine gömdü. Rıftan'ın bu kadar sevgi gösterisinde bulunmasından utanarak insanların tepkilerini incelemek için etrafına baktı.
Tüccarla konuşmayı bitirdiğinde Rıftan kolunu onun omuzlarına doladı.
“Hadi odamıza çıkalım. Seni bekleyen daha birçok hediyem var.”
“B-daha fazlası mı var?”
Rıftan vagondan indirilen sandıklara işaret etti. “Bunların her biri senin için hediyelerle dolu.”
Maxi'nin çenesi düştü. Bütün bir odayı dolduracak kadar sandık vardı.
“Hizmetçilere onları odamıza getirmeleri talimatını verdim. Gelmek.”
Rıftan kısrağın dizginlerini bir hizmetçiye verdi ve büyük salona doğru yürümeye başladı. Maxi onun yanından takip etti; adımları sanki bulutların üzerinde yürüyormuş gibi hafifti. Kaygısı dağılmıştı.
“Senin g-kapıları tamir etmekle meşgul olduğunu sanıyordum.”
“Onlara emirlerimi verdim. Şövalyeler yeni kapı bitene kadar sırayla nöbet tutacaklar. Ben orada olmasam bile Anatol davetsiz misafirlere karşı güvende olacak.”
Maxi kalenin güvenliğinden endişe duyduğu için değil, Rıftan'ı görevlerinden alıkoymak istemediği için sormuştu. Ancak onu düzeltmek yerine merdivenleri çıkmaya devam etti ve kalenin ardına kadar açık kapısından içeri girdi. Güneş ışığı pencerelerden içeri giriyor, kırmızı halının üzerine altın rengi ışınlar saçıyordu. Büyük salonda yürüyen Rıftan aniden dönüp Maxi'ye baktı.
“Size henüz kalenin ne kadar muhteşem göründüğünü söylemedim. Rodrigo bana gece gündüz çalıştığını söyledi.”
Maxi bu ani iltifat karşısında kızardı. “D-beğendin mi?”
“Elbette. Sabah aşağı indiğimde başka birinin şatosunda uyandığımı sandım.”
Maxi rahat bir nefes aldı. “H-hiçbir şey söylemedin, s-bu yüzden endişelendim…”
“Patlamamın ortasında kalenin ihtişamına övgüler yağdırmak için duramazdım, değil mi? Ayrıca az önce seni büyük bir tehlike altında gördüm! Başka bir şeyi nasıl fark edebilirdim ki? Bu duvarları saf altınla yaldızlayabilirdin ama ben yine de fark etmezdim.”
Bu anı karşısında gözlerinin öfkeyle parıldadığını gören Maxi gözlerini yere indirdi. Riftan kısa bir iç çekti ve onu sakinleştirmek için saçını okşadı.
“Ama artık bunların hepsi geçmişte kaldı. Hadi gidip hediyelerinizi görelim.”
Maxi başını salladı ve hizmetçilerin bir yığın tahta sandığı düzenlemekle meşgul olduğu yatak odalarına kadar onu takip etti. Hiçbirinin hırsızlık alışkanlığı olmadığından emin olmak için hizmetçilere göz kulak olan Ludis, onları görünce selam verdi.
“Lordum, leydim.”
“Her şey burada mı?”
“Evet efendim. Toplamda otuz iki sandık var. İçeriği kontrol etmek ister misiniz?”
Riftan başını salladı ve hizmetçiler sandıkları açmaya başladı. Maxi, ortaya çıkan sonsuz hediye akışına ağzı açık bir şekilde baktı.
Güney Kıtasından gelen ince ipek ve zarif desenli kumaşlar, parlak tilki kürkleri, yılan derisinden kemer, altın işlemeli şal, gümüş el aynası ve inci tokalar…
Maxi gözlerine inanamadı. Rosetta'nın hediyelerle çevrili olduğunu görmeye alışık olmasına rağmen, hiçbir zaman bu tür hazinelerin alıcısı olmamıştı.
“B-bunların hepsi benim için mi?”
“Hoşunuza gitmiyor mu?”
Maxi hızla başını salladı. Bir dükün kızı olarak bu kadar abartılı hediyeleri çok bunaltıcı bulduğunu söylese, Rıftan bunu şüpheli bulurdu. Rosetta paha biçilmez mücevherlerle dolu sandıklara hiç göz kırpmamıştı. Üvey kız kardeşinin kibirli tavrını hatırlayan Maxi, sakin kalmak için elinden geleni yaptı.
“H-Hayır, onları-seviyorum.”
Rıftan rahatlamış görünüyordu. Hizmetkarlara kalan sandıkları açmaları talimatını verdi ve Maxi bu tür lükslere alışkın soylu bir kadın rolünü oynamak için elinden geleni yaptı. Ancak çenesinin düşmesini engellemek mümkün değildi.
Riftan zümrüt rengi bir saç tokası aldı ve dikkatlice kulağının hemen üstüne, saçına kaydırdı. Daha sonra boynuna ışıltılı bir elmas kolye taktı. Maxi'nin görkemli mücevherler karşısındaki şaşkınlığını gören Riftan, memnun bir gülümsemeyle yanağını yumuşak bir şekilde öptü.
“Sana çok yakışacaklarını biliyordum.”
“B-teşekkür ederim.”
Maxi'nin yanakları yandı ve Riftan'ın gözleri zevkle parladı. Bir tutam saçı kulağının arkasına iterek onu takıların geri kalanını denemeye teşvik etti.
Aynadaki yansımasına bakan Maxi hem keyif hem de rahatsızlık hissetti. Rıftan ona kraliyet prensesi gibi davranıyordu ama kendini, uygunsuz bir maske altında gösteri yapan bir soytarıya daha yakın hissediyordu.
Rıftan onun sıkıntılı ifadesine kaşlarını çattı. “Sorun nedir?”
“H-Hiçbir şey.” Maxi hızla yüzüne bir gülümseme yerleştirdi. “Bunlar çok güzel. D-Drachium'da çok meşgul olmalısın. T-zamanını nasıl buldun…?”
“Benim yüzümden tüm eşyalarını Croyso Kalesi'nde bırakmak zorunda kaldın. Bunu telafi etmem doğru.”
“B-Teşekkür ederim…”
Maxi dehşetini gizlemeye çalışarak gülümsemeye zorladı. Kalbi sanki ısırılmış gibi hissetti. Rıftan rahatlamış görünüyordu ve hizmetçilere hediyeleri kaldırmaları talimatını vermeye başladı. Maxi odanın arka tarafından baktı ve tuhaf suçluluk duygusunu sarsmaya çalıştı. Kendi kendine yalan söylemediğini, Rıftan'ın kendisinin böyle bir hoşgörüye layık olduğunu düşündüğünü söyledi. Ancak böyle bir mantık yürütme onun aklını pek rahatlatmadı.
***
Her şeyin geldiğini doğrulayan Rıftan, esirleri kontrol etmek için ayrıldı. Bu arada Maxi, önceki gün yaşanan kargaşa nedeniyle kesintiye uğrayan kumaş siparişini yazmayı bitirmeye karar verdi. Hizmetçilerle siparişin ayrıntılarını tartıştıktan sonra gerekli eşyaların kapsamlı bir listesini yaptı. İşi bittiğinde, kışlık yiyeceklerin korunmasını denetlemek için mutfağa gitti.
Sonbaharın sonlarından kışın başlarına kadar herhangi bir kalede yılın en yoğun zamanıydı. Havalar soğuyunca taze sebze kıtlaştı, et fiyatı katlanarak arttı. Hizmetçiler yorulmadan etleri, salamura meyveleri, tütsülenmiş sosisleri pişiriyor ve değirmenden bol miktarda un çuvalı taşıyorlardı. Eğer boş zamanları varsa, bunu hayvanlara kışlık yem hazırlamakla geçiriyorlardı.
Maxi mutfağa göz gezdirirken Ludis'in açıklamasını dinledi, odaya yağ kokusu sinmişti.
“Kışın tüm hayvanları beslemeye yetecek kadar ot bulmak zor, bu yüzden sabit bir sayı tutuyoruz ve geri kalanını kesiyoruz. Kasaplar etleri ve iç organlarını kaleye gönderilmek üzere hazırlıyor; et burada tütsüleniyor ve iç organları da sosis yapımında kullanılıyor.”
Maxi başını salladı. Mutfak her zaman meşguldü ama son birkaç gündür burası bir savaş alanına dönüşmüştü. Odanın bir tarafında dört hizmetçi uzun bir masada sosis doldurmakla meşguldü, lavabolar ve tabaklar yanlarında üst üste yığılmıştı. Odanın diğer ucunda diğer hizmetçiler kanı akıtılmış etleri küçük parçalara ayırıyorlardı.
Duman kokusu Maxi'nin burun deliklerini deldi. Burnunu kırıştırıp omzunun üzerinden bakmak için döndü. Açık kapının dışında taştan yapılmış dört adet derme çatma fırın vardı. Taşların üzerine çelik ağ yerleştirilmişti ve beş-altı hizmetçi ağın üzerinde et içiyordu. Maxi'nin gözleri ellerindeki etin yoğunluğu karşısında irileşti.
“B-ben hiç bu kadar çok et-görmemiştim.”
“Bütün kışa yetecek kadar hazırlık yaptık. Füme et uzun süre taze kalmayacağından etin çoğunu iyileştirmeyi planlıyoruz. Jerky, keşif gezilerine veya canavar baskınlarına çıktıklarında şövalyelere çok iyi hizmet edecek.”
…
“B-tüm bunları tedavi mi ediyoruz?”
Maxi duvarlardan sarkan et parçalarını inceledi. Ludis'in kendisine verdiği kayıtlar, önceki yıllarda saklanan gıda miktarına ve o yıl korunması planlanan gıda miktarına ilişkin ayrıntılı bilgiler içeriyordu.
“Şövalyelerin dönüşüyle birlikte geçen yıla göre iki kat daha fazla yemek hazırlamak zorunda kaldık. Aslında henüz sıcakken süreci daha erken başlatmalıydık…”
“B-uzun zaman mı alıyor?”
“Kesinlikle öyle, leydim. Eti tuzla kürlemek birkaç gün sürer. Bundan sonra etin kurutulmadan önce ince şeritler halinde kesilmesi gerekiyor.”
Maxi, yenileme çalışmalarının kış hazırlıklarının gecikmesine neden olduğunu düşünerek dehşete düşmüştü.
Onun ifadesini gören Ludis hemen ekledi: “Fakat bu yıl aldığımız ekstra yardımla, havalar fazla soğumadan her şeyin hazır olacağına eminim.”
“B-bu bir rahatlama…”
Maxi mutfakta çalışan hizmetkarlara baktı. Kalenin hanımı olarak, evin her işini yönetmek onun sorumluluğundaydı ve onun gözlemlerine göre, hizmetkarlar bir an bile dinlenmediler. Ludis'in yiyecek saklama yöntemleriyle ilgili açıklamalarını dinlerken geriye kalan iş miktarını ölçmeye çalıştı.
Hizmetçiler her gün yıpratıcı işler yapıyorlardı. Görevleri arasında kalenin tüm sakinleri için yemek pişirmek ve her köşeyi bucak temizlemek vardı; ancak kış yaklaşırken şövalyeler için sıcak giysiler yapmak ve çiftlik hayvanları için yem depolamak da zorundaydılar. Maxi, Riftan'a daha fazla hizmetçi tutup tutamayacağını sormaya karar verdi.
“B-ben Aderon'a yarın ilk iş olarak bize daha fazla yardım bulup bulamayacağını soracağım-”
…
“Hanımım!”
-
Yorum