Meşe Ağacının Altında Novel Oku
Maxi, fırtınalı dalgalar tarafından savrulmuş gibi hissetti, ancak mucizevi bir şekilde kıyıya vurmuş halde buldu kendini. Bulanık gözlerle tavana baktı.
“Sonlara doğru bir ses mi çıkardım?” diye sordu boğuk bir sesle.
Riftan donup kaldı. Göğsünün yumuşak bir kahkahayla sarsıldığını hissetti. “Söyleyemedim. Ben de o anın içinde kaybolmuştum.”
Yavaşça, dağınık saçlarını yüzünden çekti ve nemli alnına, yanaklarına ve göz kapaklarına tüylü öpücükler kondurdu. Bu şefkatli yakınlığa rağmen, Maxi'nin kaygısı devam etti.
Odalarının ötesindeki sesleri dikkatle dinledi. Uzaktaki neşeli bir mandolin melodisi, erkeklerin gürültülü, sarhoş kahkahalarıyla iç içe geçmişti. Herkesin görkemli bir şölenin tadını çıkardığı anlaşılıyordu.
Hafif bir rahatlama nefesi alan Maxi, şakacı bir şekilde omzunu ısıran Riftan'ı kenara itti ve doğruldu. “Yarın erken yola çıkıyoruz… Dinlenmemiz gerek.”
“Biraz daha.”
Avucunu ıslak dudaklarına götürüp öptü. Hala onu sıkıca dolduran organı daha da büyümüştü. Kalçalarını yavaşça tekrar salladığında, karnında karıncalanma hissi oluşmaya başladı.
Maxi, ayak seslerini duyduğunda onun omuzlarına tutunuyordu ve mantıklı düşüncelere daldı.
“R-Riftan… artık gerçekten durmalıyız.”
Riftan inleyerek yavaşça geri çekildi. Maxi, kasıklarından aşağı akan ılık sıvıyı hissettiğinde bacaklarını kapattı. Yataktan kalkan Rftan, bir mum yakmak için rafa doğru yürüdü, sonra küçük bir leğen su ve temiz bir havluyla yatağa geri döndü.
“Bir yerin acıyor mu?” diye sordu bacaklarının arasını silerken.
Maxi başını sallarken, gözleri gergin bir şekilde çadırın girişine doğru kaydı. Rahatlamasına göre, ayak sesleri kayboluyordu. Muhtemelen askerler daha fazla su almak için nehre gidiyorlardı.
Kendini daha rahat hissederek, Riftan'ın kendini temiz bir havluyla kurulamasını izledi. Yumuşak mum ışığı bronz tenine altın bir parıltı verdi. Geniş boynunda duran bir tutam saçını parmağının etrafına doladı, sonra hafifçe sinirli ön kolunu takip etti. Sağ kolunun iç kısmında daha önce hiç görmediği belli belirsiz bir yara izi vardı.
Parmaklarıyla dokundu ve onaylamayan bir şekilde mırıldandı, “Neden hemen büyüyle iyileştirmedin bunu?”
“Ne?” Riftan şaşkınlıkla ona baktı ve bakışları belli belirsiz yara izine kaydı. Kaşlarını çatarak, “Küçük bir yaralanmaydı.” dedi.
“Küçük olanları bile görmezden gelmemelisin. Canavarların açtığı yaraların enfeksiyon kapma ihtimalinin daha yüksek olduğunu biliyorsun.”
“Temizledim ve giydirdim,” diye cevapladı Riftan önemsiz bir meseleyi tartışıyormuş gibi, onu örtülerin altına soktu. “Lexos Dağları'nda büyü engelleniyor. ve bariyer ilahi büyüyü güçlendirirken, din adamları güçlerini savaş için saklamak zorundaydı. Bir çiziği bile iyileştirmelerini isteyemezdim.”
Maxi, kelimelerin tükendiği bir halde dudaklarını kapattı. Dağlardaki olaylara tanıklık etmemiş olabilir ama korkunç bir savaşın yaşandığı açıktı.
Askerlerden duyduğu konuşma parçalarını hatırlayarak, ciddi bir şekilde sordu, “Duydum ki… ejderhayla tekrar yüzleşmişsin. Taşı çıkarmak için onu kesmişsin-“
“Bana kahraman diyenler yaptıklarımı abartıyor,” dedi Riftan düz bir şekilde. “Bunu kabul etmekten nefret ediyorum ama bu sefer merkezi rolü oynayan Tapınak Şövalyeleriydi. Ejderhayı önden bu kadar sıkı bir şekilde bağlamasalardı, onu bu kadar çabuk yenemezdik. Ejderha taşı muhtemelen onlara gidecek.”
Maxi kafası karışmış görünüyordu. Richard Breston kilisenin taş üzerindeki iddiasını sorgulamış olsa bile, taşın her halükarda Tapınak Şövalyeleri'ne geri verileceğini varsaymıştı. Ancak Riftan, Tapınak Şövalyeleri'nin taşı almasının tek sebebinin sefere en büyük katkıyı yapmış olmaları olduğunu ima ediyordu.
Riftan, onun dile getirilmeyen sorusunu hissederek sakin bir şekilde açıkladı: “'En cesur olan kalbi ele geçirir' ejderha alt türlerini avlarken kuraldır. Savaşta belirleyici bir rol oynayan kişiye en değerli ganimeti verme hakkını verir.”
Kısa bir duraklamanın ardından Riftan pantolonunu yerden aldı. Giydikten sonra, gerçekçi bir şekilde devam etti, “Aslında, Sektor'un taşı benim olmalıydı. Ama Tapınak Şövalyeleri ejderha inindeki hazinelerin yarısını teklif ettiler, ben de memnuniyetle kabul ettim çünkü taşa ihtiyacım yok.”
Pantolonunun askılarını bağlarken imzaladı. “Ama artık benimle anlaşma yapmalarına gerek kalmadı. Herkes en ağır kayıpları onların çektiğini biliyor.”
Maxi'nin kaşları hafifçe çatıldı. Başka bir ordu en büyük darbeyi almış olsaydı, kiliseye yönelik kınama muhtemelen yoğunlaşırdı. Tapınak Şövalyeleri hem papanın ejderha taşını geri alma emrini yerine getirmiş hem de kiliseye yönelik kamuoyu eleştirisini azaltmıştı. Kuahel Leon tüm bunları hesaplamış mıydı?
Riftan yatağa döndüğünde bir adamın bilmecesini düşünüyordu. Onu kollarına çekerken, o da onun pürüzsüz, kaslı göğsüne sokuldu. Belki de tatmin olmamış bir arzudan dolayı bir iç çekti, ama onu belirgin bir memnuniyetle sıkıca tuttu. Bu mutlu halde, Maxi kısa sürede uykuya daldı.
Ertesi gün, koalisyon şafak vakti yürüyüşlerine devam etti. Uzun asker alayı yorulmadan batıdan kuzeye ve sonra tekrar batıya doğru hareket etti. Bu şekilde, koalisyon sadece bir haftada güney Arex'teki bir kale olan Igredin'e ulaştı. Orada, Rutigern, Midna ve Ennismon'dan ordular onlara katıldı ve birlikte Osiriyan sınırına doğru yola çıktılar.
Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından ordu, küçük ve büyük köylerle dolu bir kırsala ulaştı. Rem'in üzerinde tüneyen Maxi, tepeden aşağı baktı. Yüzlerce çiftçi tarlada meşguldü, aylarca süren çiftlik işlerini yetiştiriyorlardı, balıkçılar ise nehir boyunca küçük teknelerden ağlarını atıyorlardı. Maxi, Ulyseon ona doğru yürürken bu sakin manzarayı seyrediyordu.
“Bunları deneyin hanımefendi.”
Maxi, genç şövalyenin kendisine uzattığı şeyi fazla düşünmeden kabul etti; taze böğürtlenlerle dolu küçük bir saz sepeti.
“Bunları nereden buldun?”
“Şu kadın bana verdi. O nazik değil miydi?” Ulyseon parlak bir gülümsemeyle cevap verdi ve yol kenarında toplanmış genç kadınlardan birini işaret etti.
Kadın, gözle görülür şekilde şok olmuş bir şekilde, Ulyseon ile Maxi'nin elindeki sepet arasında ileri geri baktı. Kısa süre sonra yüzü derin bir şekilde kızardı ve hızla uzaklaştı.
Ulyeon onun gidişini şaşkın bir ifadeyle izledi. “Acil bir işi olmalı.”
Maxi iç çekti, yakışıklı genç şövalyenin geleceği için aniden gerçekten endişelendi. “Bence… bunları saklamalısın, Ulyseon. Sonuçta sana verildiler.”
Açıkça onun fikrini kavrayamayan Ulyseon başını eğdi. “Ama onları sana vermek istiyorum, hanımım. Bana hediye edildiyse, onları istediğim gibi paylaşamaz mıyım?”
Maxi ne diyeceğini bilemeden onun saf yüzüne baktı.
Maxi'nin yanında at süren Sidina başını salladı. “Görünüşler çok aldatıcı olabilir.”
Ulyseon Sidina'ya sert bir bakış attı. Ancak, kısa süre sonra tek kelime etmeden pozisyonuna geri döndü, bir hanıma karşı kaba davranamayacak gibi görünüyordu.
Maxi sepete sıkıntılı bir ifadeyle baktı. Böğürtlenler davetkar görünüyordu, ancak açıkça başkası için tasarlanmış bir şeyi kabul ettiği için bir suçluluk duygusu hissetti. Uzun uzun düşündükten sonra, bu nadir lezzetin boşa gitmesini istemediği için böğürtlenleri Sidina ve Anette ile paylaştı.
Sidina böğürtlenlerden birkaçını ağzına atarken, yanındaki sessiz Garrow'a döndü. “Hedefimize ne kadar kaldı?”
“Üç gün içinde Balbourne'a varmamız gerekiyor,” diye sakince cevapladı Garrow.
“Bu kadar çabuk mu?” diye sordu Maxi şaşkınlıkla.
“Evet, dönüş yolculuğumuz daha kısa olacak çünkü artık yol üzerindeki şehirleri kurtarmak zorunda değiliz. En kısa yolu seçebiliriz.”
Önünde uzanan uzun, toprak yol derin izlerle işaretlenmişti. Birkaç gün içinde Yedi Krallık Konseyi'nin önünde duracaklardı. Maxi'nin midesi aniden gerildi. Hem Ruth hem de Calto ona golem rünün başını belaya sokmayacağına dair güvence vermiş olsalar da, yine de endişeliydi.
Ayrıca Konsey'in iç çekişmesi meselesi de vardı. Bu sefer Balto'nun soylularını bölerek krallıklar arasında bir savaşı önlemişlerdi, ancak Maxi ateşkesin muhaliflerinin bu kadar kolay pes edeceğinden şüpheliydi. Yüzünde endişeyle Maxi, Balto'nun bayraklarının arkada dalgalanmasını izliyordu.
Kampanya boyunca anlaşmazlık kaynağı olan Richard Breston, artık Riftan'ın emirlerine tuhaf bir şekilde itaat ediyordu. Maxi'ye göre, onun itaati ona avına saldırmadan önce zamanını bekleyen bir canavarı hatırlatıyordu. Balto, Konsey'e meydan okumaktan kazanacağı hiçbir şey olmadığı için şimdilik düşük bir yerde kalacaktı, ancak ateşkesi bozmak için ilk fırsatı değerlendireceklerinden korkuyordu. Barış şu anda yedi terazide dengelenmişti – onu bozmak için çok fazla şey yapmaya gerek yoktu.
“Geceyi orada kamp yaparak geçireceğiz.”
Riftan'ın derin sesi onun düşünceli halini deldi. Maxi başını kaldırdığında, tepenin eteğinde yeniden inşa edilmiş surlarla çevrili Darund şehrini gördü.
Yorum