Meşe Ağacının Altında Novel Oku
Geri dönen sefer grubu on binden azdı. Maxi, bir kale taretinin üzerinde durup sahadaki asker kitlesini incelerken ifadesi karardı. Lexos Dağları'na giderken firar edenler hariç, sefer en az beş bin cana mal olmuştu.
Livadon, Dristan, Wedon ve Balto'nun Güney Konfederasyonu'nun hepsi zayiat verse de, Osiriya'nın Tapınak Şövalyeleri en çok zarar görenlerdi. Seferin öncüsü olarak, ejderhanın güçlerini etkisiz hale getirmek için ilahi büyüyü kullanarak cesurca karşı koymuşlardı ve bu süreçte sayılarının yarısından fazlasını kaybetmişlerdi.
Maxi, kampın bir tarafında düzgün sıralar halinde dizilmiş üç yüz paladinin bedenine bakarken kaşlarını çattı. Rahiplerin yüzlerinde, ayrılan yoldaşları için en ufak bir üzüntü ya da zaferleri için sevinç yoktu. Kasvetli gölgeler gibi, sessizce ayrılış sinyalini bekliyorlardı ve yerçekimleri bitişikteki Wedon ordusunu etkilemiş gibiydi.
Buna karşılık, biraz daha uzakta konuşlanmış olan Livadon ve Balto şövalyeleri zaferlerinin tadını çıkarıyorlardı. Gürültülü kutlamaları ve coşkulu tezahüratları uzaklarda yankılanıyordu.
Askerlerin yemek ve içkiye düşkünlüklerini endişeyle izleyen Maxi, kampı toplamayı ihmal ederek merdivenlerden aşağı indi.
Şehrin kalbi de aynı şekilde gürültülüydü. Ana yolun her iki tarafında tezgahlar vardı ve yol yük arabaları ve içki içen veya zar atan askerlerle doluydu. Koalisyon ordusu öğlene kadar vesmore'dan ayrılmak zorundaydı ancak uzun yolculuklarından yorgun düşen askerler, ayrılışlarını geciktirmek için her türlü bahaneyi aradılar.
Maxi iç çekerek kalabalığın arasından ilerledi. Kapının yakınında, önünde hafif zırhlı askerlerin sıralandığı küçük bir çadır kurulmuştu. Bunlar muhtemelen Dristan ve Arex'ten gelen birliklerdi, vesmore'da dağılıyorlardı ve maaşlarını almayı bekliyorlardı.
Düdük çalan askerlerin meyhanelere doğru gidişini izlemek için durdu, keseleri gümüşle doluydu. Kapıdan çıkıp hendeği geçtiğinde, Remdragon Şövalyesi'nin mavi sancağı ile Calypse Hanesi'nin kırmızı sancağının yan yana dalgalandığını fark etti. Hemen onlara doğru koştu.
“Leydi Calypse!” Onu ilk fark eden Ulyeon, geniş bir gülümsemeyle ve el sallayarak onu selamladı.
Ulyeon Rovar, iki aydan kısa bir sürede tanınmayacak kadar olgunlaşmıştı.
“Nerelerdeydin, hanımım?” Konuşurken daha sakin görünen mor gözleri ona odaklandı. “Sir Riftan seni arıyordu.”
“Birkaç şey almak için pansiyona dönmem gerekiyordu.”
“Bizden birini gönderebilirdin.”
“Hiçbirinizi bu kadar önemsiz bir şeyle rahatsız etmek istemedim. Ama söyle bana, Riftan nerede?”
Cevap veren Ursuline Ricaydo oldu.
“Sir Riftan Livadonya kampına gitti.”
Şövalye bir vagonun üzerine tünemiş, kılıcını parlatıyordu. O da, onun gibi, ordunun gidişinin gecikmesinden rahatsız olmuş gibiydi.
Şövalyelerin dizilişinin arkasını işaret eden Ursuline, belirgin bir öfkeyle ekledi: “Eğer hemen toparlanmazsa Sir Sejuleu'yu bir ilmikle sürüklemekle tehdit ediyor olmalı.”
Maxi, şövalyenin öngörüsü karşısında iç çekmesini bastırdı. Her türlü oyalanmadan nefret etmesiyle bilinen Riftan'ın bu kadar gecikmeye bile tahammül etmesi dikkat çekiciydi. Çantasını vagona fırlatarak, oluşumun arkasına yürüdü. Şövalyeler, o geçerken onu birbiri ardına selamladılar.
Remdragon Şövalyeleri'nin sayısının azaldığını fark ettiğinde gülümsemesi hızla kayboldu. Kaba bir tahminle, en azından otuz şövalyenin savaşta öldüğü anlaşılıyordu. Ruth, Hebaron ve Elliot gibi ona yakın olanlar güvenli bir şekilde geri dönmüş olsa da, birkaç tanıdık yüz kayıptı.
Maxi, ağır bir kalple, kutsal emaneti taşıyan arabayı koruyan Tapınak Şövalyeleri'ne doğru ilerledi. Gözlerini safların üzerinde gezdirirken, Kuahel Leon'un taş gibi yüzünü görünce aniden durdu. Tapınak Şövalyesi, kestane rengi savaş atının yanında sessizce duruyordu, ifadesi bir bebeğinki kadar duygusuzdu.
Maxi, onu her zaman gölgeleyen genç, gümüş-sarışın gecenin yokluğunu kısa sürede fark etti. Doğru hatırlıyorsa, adı vinther'dı. Bilinçsizce etrafta görmeye alıştığı birinin kaybı yüreğini eziyordu. Tek eksik o değildi; büyücülere Pamela Platosu'na eşlik eden şövalyelerin çoğu düşmüştü.
Güçlü Tapınak Şövalyeleri için bu kadar çok üyeyi kaybetmek ne kadar tehlikeli bir savaş olmalıydı? Maxi bunu kavramaya bile başlayamadı. Şövalyelere hüzünlü bir bakış atarak batıya yöneldi.
Ursuline'in tahmin ettiği gibi, Riftan Sejuleu Aren ile hararetli bir tartışmanın içindeydi. Kocasının öfkeli sesi sahada yankılanıyordu.
“Bu karmaşayı temizlemen için sana bir saat vereceğim,” diye gürledi. “Eğer yapmazsan, yemin ederim seni bir vagona bağlayıp buradan sürükleyerek çıkarırım.”
“Sakin ol,” diye rahat bir cevap geldi Sejuleu'nun. “Ne acelesi var? İki aydır dağlarda yürüyüş yapıyoruz, ölü kalmayı reddeden ölümsüz bir ejderhayla zorlu mücadeleden bahsetmiyorum bile. Biraz dinlenmek fazlasıyla hak edilmiş.”
“Bu yüzden sana domuzlar gibi yiyip içmen için dört gün verdim!” diye karşılık verdi Riftan. “Yeterince dinlendin! Bir saat içinde hazır olmazsan, adamlarım ve ben sensiz Balbourne'a doğru yola çıkacağız. Lordunun kraliyet şövalyelerinin zafer geçidini neden kaçırdığını öğrendiğinde nasıl tepki vereceğini merak ediyorum.”
“Tanrı sabırsızlığınıza yardım etsin. Gerçekten o esnek olmayan tutum üzerinde çalışmalısınız-“
Sejuleu'nun küstah cevabı Maxi'yi gördüğünde yarıda kesildi. Koyu yeşil gözlerinde bir ışıltı belirdi.
“İyi günler, Leydi Calypse. Her zamanki gibi muhteşemsin,” dedi ve Riftan'ı selamlamak için yanından geçti. Elini öptükten sonra saygıyla ekledi, “Kocanız ve ben az önce sizin olağanüstü eserinizi tartışıyorduk.”
Maxi'nin gözleri tepede kambur duran golem'e kaydı ve garip bir kahkaha attı. Neredeyse yakıtı tükenmiş olan devin bedeni kısmen parçalanmıştı. Ama bir kolu ve gövdesinin yarısı eksik olsa bile kalıntıları korkutucu bir görüntü oluşturuyordu.
“Dristanianların sana Golem Büyücüsü dediğini biliyor musun?” dedi Sejuleu coşkuyla. “Livadon'un 'Kızıl Kadın' şarkısını takip edecek yeni bir şarkı çıkacağından eminim. Aslında, şuradaki adam sana ithaf edilmiş üç şiir yazdı bile.”
Sejuleu çadırın içinde bir daire şeklinde oturan sarışın, çilli yüzlü bir şövalyeyi işaret etti. Maxi'ye belirgin bir hayranlıkla bakıyordu. Sırtında soğuk bir terleme hisseden Maxi, elini hemen geri çekti.
“H-Ne kadar naziksiniz. Ama… ejderha savaşıyla ilgili bir oyun daha eğlenceli olabilir. İnsanların bunu benim hakkımda herhangi bir hikayeden çok daha ilgi çekici bulacağından eminim. Sonuçta, gerçek kahramanlar… seferde hayatlarını riske atan adamlardır.”
“Ah, ne kadar da mütevazısın! Livadon'a döndüğümde saray şairlerine senin bütün erdemlerini anlatacağım,” diye sırıttı Sejuleu.
Maxi ona dehşetle baktı. Riftan şövalyeyi omzundan yakalayıp sertçe kendisinden uzaklaştırdığında daha fazla konuşma fırsatı kalmadı.
“Uyarılarımı unuttun mu?” diye hırladı, yüzünü bana doğru yaklaştırarak.
Sejuleu, “Karınıza tekrar yaklaşmaya cesaret edersem vücudumdaki tüm kemikleri kıracağım tehdidini nasıl unutabilirim? Ama ne yazık ki gerçek yeteneği övmek için kemiklerimi feda etmeye hazırım.” diye cevap verirken hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu.
“Seni kanlı piç. Diri diri derini yüzmem mi gerek ki-” Riftan, Maxi'nin yüzünü görünce aniden ağzını kapattı. Tekrar konuştu, sesi çok daha sakindi. “Adamlarının önünde dayak yemek istemiyorsan, hemen kampı dağıt.”
Bununla birlikte, Sejuleu'yu geri itti, Maxi'nin elini tuttu ve çadırdan dışarı çıktı. Maxi omzunun üzerinden gergin bir bakış attı.
Rahatlaması için, Sejuleu Aren gücenmiş gibi görünmüyordu. Şövalye ona göz kırptı, her zamanki gibi neşeli görünüyordu. Maxi, Riftan'ın onaylamayan sesi sözünü kesmeden önce ona alaycı bir gülümseme attı.
“Bu sabah neredeydin?”
“Pansiyondan bazı eşyalarımı almaya gittim.”
“Yemek yedin mi?” diye sordu, sesi ciddiydi.
Konuşurken ince omzunu okşadı. Maxi başını salladığında, sanki doğruyu söyleyip söylemediğinden emin olmak ister gibi yüzünü inceledi. Bir an sonra, onu öpmek için eğildi.
Utanan Maxi, birinin izleyip izlemediğini görmek için etrafına baktı, aynı anda hafifçe kolunu şaplattı. Riftan'ın dudaklarında bir gülümseme belirdi.
Kolunu onun omzuna dolayarak nazikçe, “Kilo vermişsin. Sadece endişeleniyorum, hepsi bu. Balbourne'a giderken mümkün olduğunca faytonla gittiğinden emin ol.” dedi.
Bırakmadan önce yanağını başının üstüne sürttü. Maxi ona baktı, yüzü kızarmıştı.
Dokunduğu her yer tenini yakıyor gibiydi. Mümkün olsaydı, onunla birlikte kaçıp biraz yalnız vakit geçirebilmek için her şeyi verirdi. Ancak, Riftan'ın yüce komutan olarak görevleri Balbourne'a ulaşana kadar bitmeyecekti.
Yorum