Meşe Ağacının Altında Novel Oku
Maxi, narin yapraklarına parmak ucuyla dikkatlice dokunmadan önce çiçeğe baktı. Tüy kadar yumuşaktı. Onu bir hazineymiş gibi nazikçe tutarken, uzun zaman önceki bir anı hatırladı.
Riftan bir keresinde ona bir buket kır çiçeği vermişti. Onu zihninde, ona sunarken yağmurdan sırılsıklam olmuş bir şekilde gördü. Kalbi, uyarı vermeden acı bir şekilde sarsıldı.
Güzel çiçekler gördüğünde ilk tepkisi her zaman onun için onları toplamak mıydı?
“Teşekkür ederim… Bunu bana getirdiğin için,” diye fısıldamayı başardı Maxi.
“Teşekkür etmenize gerek yok hanımefendi,” diye cevapladı Gabel nazik bir gülümsemeyle.
Gülümsemek istese de yüzü dinlemeyi reddetti. Bunun yerine gözyaşlarını saklamak için başını eğdi. Endişeleri, korkuları ve üzüntüsü eriyip gitti, yerini her şeyi tüketen bir özlem aldı. Yine de o anda, keskin acı bile tatlı geldi. Maxi dudaklarını nazikçe yapraklara bastırdı.
Barış devam etti. Kısa süre sonra, uyanık Dristanian askerleri bile şehrin yeniden inşasına yardımcı olmak için silahlarını indirdiler. Çoğunlukla taş taşıdılar veya ağaç kestiler, ancak bazıları harç karıştırmak için çukur kazdılar veya küreklerle kum taşıdılar. Maxi, askere alınanlar arasında duvarcılar ve marangozlar olması gerektiğini düşündü. Deneyimsiz gözlerine bile, yeniden inşa sorunsuz bir şekilde ilerliyor gibi görünüyordu.
Maxi, hareketli inşaat alanında dolaştıktan sonra ahırlara doğru yöneldi. Rem efendisini görür görmez, uzun süredir ihmal edilen kısrak tedirgin oldu. Ahır görevlisinin hızlı müdahalesi olmasaydı, bir kaza olabilirdi.
Maxi'nin öfkeli atını dışarı çıkarması biraz zaman aldı. Maxi onu suyun kenarına götürürken bile Rem hala huzursuz görünüyordu. Orada kısrak, bir süredir uygun yemden mahrum bırakılmış olduğu için taze yeşil filizleri hevesle yemeye başladı.
Maxi sempatik gözlerle baktı ve nazikçe boynunu okşadı. “Biraz daha dayan. Eve vardığımızda istediğin kadar havuç ve elmaya sahip olacağına söz veriyorum.”
Rem, anlamış gibi kulaklarını dikleştirdi ve şakacı bir tavırla ağzıyla Maxi'nin yanağını dürttü.
Kısrağın moralinin düzeldiğini gören Maxi onu meydana götürdü. Yol kenarı, erzak kuyruğunda bekleyen askerlerle doluydu. Maxi bakışlarını, meydanın kenarındaki bir çadırda sulu yulaf lapasıyla kendilerini doyuran adamların zayıf yüzlerine doğru kaydırdı.
Mevcut erzaklar pek yeterli değildi. Şehirdeki tüm sığır ve domuzları çoktan tüketmişlerdi ve özellikle çaresiz bazı kişiler yiyecek için yumurtlayan tavukları bile katletmişlerdi. Geriye sadece beş fıçı bira, on torba yulaf ve birkaç çuval fasulye kalmıştı. Geriye kalanla yetinmek zorunda oldukları için her öğün çok sulandırılmıştı.
Askerlerin tatsız yemeklerini karıştırırkenki kasvetli ifadelerini gözlemledikten sonra Maxi bazilikaya doğru ilerledi. Tam o sırada tanıdık bir ses duydu.
“İyi günler hanımefendi.”
Maxi neşeyle, “Sir Gabel,” dedi ve Gabel Lachzion'a doğru başını salladı.
İzci grubu geri dönmüştü. Geniş meydanı geçip ona doğru ilerlerken, o da ona doğru koştu.
“Nasıl gitti?” diye sordu nefes nefese. “Bir şey buldun mu?”
“Korkarım kayda değer bir şey yok,” diye cevapladı Gabel acı bir gülümsemeyle. “Görünüşe göre Pamela Platosu'ndaki canavarlar bölgeden tamamen çekilmiş. Lexos Dağları yakınlarında kış uykusundan uyanmış birkaç grifon gördük, ancak ejderhalara dair hiçbir iz bulamadık.”
Griffin'in görülmesi şaşırtıcı bir haberdi.
Görünür şekilde şok olmuştu. Maxi sordu, “Herkes iyi mi?”
“Herkes güvende, hanımım,” Gabel göğsüne kendinden emin bir şekilde vurarak cevap verdi. “Ancak, şimdiki endişe diğer canavarların uyanması. Bu bölge harpiler ve mantikorlar gibi birçok canavar türüne ev sahipliği yapıyor.”
“Koalisyon… onlarla başa çıkmak için başka bir kampanya partisi göndermeyecek, değil mi?”
Gabel ellerini sallayarak ona güvence verdi, “Bu pek olası değil. Her yerel feodal lord kendi bölgesindeki canavarlarla başa çıkmalı. Yeni bir koalisyon ancak büyük ve organize bir canavar ordusuna karşı oluşabilir.”
Maxi'nin yüzü düştü. Ejderhaların başka bir orduyla geri dönme şansı neydi?
Sanki aklından geçenleri okumuş gibi Gabel nazikçe ekledi, “Korkmayın hanımefendi. Bir ejderhayla savaşmıyorsak, on canavarla başa çıkmak yeterince kolay olacaktır, karanlık büyü kullanıyor olsalar bile.”
Şövalyenin kendine güvenen güvencesi karşısında Maxi'nin yüzünde acı bir gülümseme belirdi. Elflerin ve cücelerin çöküşüne yol açan insan olmayan ırklara yönelik geçmişteki zulümler bir şeyi açıkça ortaya koyduysa, o da dokuz büyücünün bir şövalye ordusuna karşı koyamayacağıydı. Bunun farkında olan ejderhacılar, ejderhayı canlandırmak için her şeylerini ortaya koymuşlardı.
Ejderha onların tek umuduydu.
Bu düşüncelere dalmışken uzaktan çanlar çaldı. Alçak, düzgün çınlama, şehir kapılarının vardığını haber veriyordu.
Rem'i meydandan ana girişe doğru götürürken zırhlı süvarilerin şehre girdiğini görünce kalbi yerinden fırladı. Koalisyon ordusu sonunda geri dönmüştü.
Ancak yaklaştıkça heyecanı azaldı. Şövalyelerin sarı surkatalarındaki amblem tanıdığı bir şey değildi. Kısa süre sonra bunun Dristan kraliyet ailesinin arması olduğunu anladı – bu Kral Thorben tarafından gönderilen tedarik grubuydu.
Aç askerler yiyecek yüklü vagonların alayını alkışlarken, Maxi'nin morali bozuldu. Askerlerin hevesle erzakları boşaltmasını izlerken hayal kırıklığı elle tutulur gibiydi. Ağır bir kalple yüzünü çevirdi.
O akşam, Prenses Lienna bazilikanın yeni yenilenmiş papaz evinde gösterişli bir ziyafet verdi. Prenses Agnes ve tedarik ekibine liderlik eden genç şövalye onur koltuklarına oturdu, ardından yüksek rütbeli şövalyeler ve Kule'nin büyücüleri geldi.
Başlangıçta Maxi büyücüler ve Remdragon Şövalyeleri arasında bir yer seçti. Ancak Agnes'in ısrarıyla prensese masanın başında katıldı. Zaten sarhoş olan Agnes, Maxi'ye cömert bir kadeh güçlü şarap koydu ve Maxi, salonda endişeli bir ifadeyle etrafa bakarken şarabı yudumladı. Kalın, cızırtılı jambon, tütsülenmiş geyik eti, ballı fındık ve kuru kayısı uzun masayı doldurdu. Bu arada hizmetçiler sürekli olarak taze pişmiş ekmek ve tereyağı taşıyorlardı.
Aylardır gördüğü ilk görkemli yemek olmasına rağmen Maxi bundan zevk alamadığını fark etti. Kocasının dağlarda yürüyüş yaptığı görüntüsü sürekli aklında olduğunda boğazına yemek sokmak zordu.
Maxi, en azından bir dilim ekmek yemeye zorladıktan sonra, canlı ziyafetten sessizce ayrıldı. Bazilikanın arazisini geçerek kilisenin arkasındaki kuleye doğru ilerledi ve tırmanmaya başladı.
Zirve, hilal ayın aydınlattığı berrak gece gökyüzünün muhteşem bir manzarasını sunuyordu. Şaraptan kızarmış yanaklarına vuran serin esinti ferahlatıcıydı. Maxi korkuluğa bir sandalye çekti ve oturdu.
Uzaklardan sarhoş, coşkulu bir şarkı korosu duyuldu. Akşam havasını kesen net bir ses gelene kadar bir süre gürültülü melodiyi dinledi.
“Sen acının içinde debelenmekten zevk alıyor gibisin.”
Maxi şaşkınlıkla etrafına baktı.
Lienna Moor Thorben sütunlardan birine yaslanmıştı. Maxi'ye doğru yürürken elindeki şarap şişesini hafifçe salladı. “Bana katılmak ister misin?”
Maxi başını sallayınca prenses omuz silkti, çok da yakın olmayan bir sandalye çekip oturdu.
Dikkatle izleyen Maxi sonunda sordu: “Beni buraya kadar mı takip ettin?”
“ve neden bunu yapayım ki?” Lienna, Maxi'nin inanılmaz derecede can sıkıcı bulduğu bir homurtuyla cevap verdi. “Ben yüksek yerleri severim ve bu kule en yükseğidir.”
Bir yudum şarap içmek için durdu, sonra alaycı bir şekilde sordu, “Dağlara bakarken kocanı mı özlüyorsun?”
Maxi'nin ifadesi sertleşti. Şu anda bu tatsız kadınla etkileşime girme isteği yoktu. “Kendimi mazur göstereceğim,” dedi, koltuğundan kalkarken.
“Bu kadar korkunç olmayı bırakacağım, oturun,” diye homurdandı prenses daha dostça bir tonda. “Sadece kıskanıyorum. Benim kazanamadığım adamı sen kazandın.”
Maxi'nin bu beklenmedik itirafı donup kalmasına ve arkasına dönmesine neden oldu.
Prenses, çenesini eline dayamış bir şekilde geceye bakarak mırıldanıyor, “Riftan olağanüstü bir adam. Bunca zaman sonra onu unutamadım.”
Maxi, Riftan'ın kendisiyle prenses arasında hiçbir şey olmadığına dair güvencesini hatırlayarak kaşlarını çattı. Yalan söylüyor olabileceği aklına geldi.
“Aranızda tam olarak neler yaşandı?”
Prenses bir süre sessiz kaldıktan sonra iç çekti. “Onu baştan çıkarmaya çalıştım. Beni reddetti. Hepsi bu.”
İtirafı yaptıktan sonra, kızgınlıkla ekledi, “Bildiğiniz gibi, zayıflara karşı yumuşak bir noktası var. Samimi olanlara karşı naziktir. Bu yumuşaklık, bundan yararlanırsam onu kazanabileceğime inanmamı sağladı ve onu bırakamama sebebim bu.”
Kadehini tek yudumda boşalttı. Maxi şaşkın hissetti, Riftan'ın yıllardır süren reddinden hâlâ açıkça etkilenen bu kadının etrafında nasıl davranacağını bilemiyordu. Ancak prenses şikayetlerini dile getirmeye devam etti.
“On altı yaşındayken siyasi sebeplerden ötürü yetmiş yaşında bir adamla evlendim. Evlilik bir kabustu, ama beş yıl sonra öldü. Başkente döndüğümde Riftan'la tanıştım. Ona ne kadar trajik bir şekilde aşık olduğumu hayal edebilirsiniz.” Prenses, “Ama o benim hiçbir teklifimi kabul etmedi.” derken tonu acılaştı.
Maxi hareketsiz kaldı, aniden kendini garip hissetti. Başlangıçta Lienna'yı küstah olarak yargılasa da, şimdi gördüğü tek şey kırık bir kalbi olan bir kadındı.
“Bugün tedarik ekibine liderlik eden şövalyeyle evleneceğim,” diye devam etti prenses alaycı bir gülümsemeyle. “Artık üzücü hikayemi öğrendiğine göre, öfkemi anlayabiliyor musun? Sonuçta, dünyanın en büyük adamının kalbini kazandın.”
Maxi dudaklarını birbirine bastırdı. Reddetmek onu en merhametsiz kadın yapacaktı. İsteksizce geri oturdu ve prensesin sunduğu şaraptan içmeye zorladı kendini.
Ertesi gün Maxi, Agnes'e Prenses Lienna ile barıştığını anlattı.
“Gerçekten bir güç!” dedi Agnes kahkahalarla ikiye katlanarak. “İnatçılığını, öfkeli kalamayacağınız bir duruma dönüştürüyor.”
“Sizce dürüst davranmıyor muydu?”
“Tam olarak değil, ama elini saf niyetlerle uzattığından şüpheliyim. Ona zehirli örümcek demelerinin bir sebebi var. Belki de golem rününü gördükten sonra ona olan düşmanlığını yatıştırma ihtiyacı hissetmiştir.”
Maxi'nin bu beklenmedik cevabı onu şaşırttı.
Agnes anlamlı bir gülümsemeyle devam ediyor, “Birçok kişi seni şimdi arayacak, bazıları iltifatla, bazıları da korkutmayla. Daha dikkatli olmayı öğrenmelisin, Maximillian.”
Maxi, Whedon'ın kraliyet ailesinin de runeyi isteyip istemediğini sormaktan kendini alıkoydu. Prenses samimi tavsiyelerde bulunurken, o da bunu sorgulamak istemiyordu. Agnes'e daha dikkatli olacağına dair güvence verdikten sonra, Maxi güneşli meydana yöneldi.
Önceki geceki ziyafetten yenilenmiş askerler, bazilikaya doğru ilerlerken telaşla koşuşturuyordu. Orada, harap şapelin tozunu özenle süpürdü ve arka bahçeye ot tohumları ekti. Bu hareketlerin bir şekilde Riftan için ilahi korumayı harekete geçirebileceğini umuyordu.
Maxi, gün geçtikçe kendini bazilikanın bakımına adadı. Sessiz anlarda, kale kulesinden Lexos Dağları'na bakardı veya şapelde dua ederdi.
Haftalar geçti ve vesmore, beş yüzden fazla sakinin geri dönmesiyle yavaş yavaş hayata döndü. Pazarlar bir kez daha hareketlilik içindeydi. Şık giyimli tüccarlar sokakları sıraladı ve Maxi'nin hiç görmediği nadir malları sattı. Yine de hiçbir şey ilgisini çekmedi. Sanki tek başına sürekli bir kışa hapsolmuş gibi hissediyordu.
Maxi, pazarda kasvetli bir şekilde etrafa baktıktan sonra bazilikaya gitmek niyetiyle meydandan ayrıldı. Tam o sırada, uzaktaki bir çan çaldı. Daha fazla mülteci gelmişti.
Son birkaç gündür sayısız kez hayal kırıklığına uğrayan Maxi, geriye bakma zahmetine girmedi. Bazilikanın arkasındaki kutsal alana gizlice girdi. Kutsal alana yalnızca yüksek rahiplerin girmesine izin veriliyordu, ancak şehrin yeni atanan cemaat rahibi şu anda kilise ayinlerine başkanlık etmekle meşguldü. Onun yokluğundan yararlanan Maxi, kutsal emanetin saklandığı odaya gizlice girdi.
Bir zamanlar ejderha kanıyla kırmızıya boyanmış olan sunak, şimdi soluk mavi bir ışıkla çevriliydi. Maxi sunağın tepesindeki kadehin önünde durdu, sonra diz çöktü ve ellerini dua edercesine birleştirdi.
Yakında vesmore'u bir başrahip ziyaret edecekti, bu da onun artık buraya gelemeyeceği anlamına geliyordu. Bu olmadan önce, kocasının güvenliği için kutsal emanetin huzurunda olabildiğince sık dua etmek istiyordu.
Uzun bir duadan sonra ayağa kalktı. Dışarıda, bahçeye hafif bir yağmur yağmaya başlamıştı. İnce bulutların arasından görünen güneş, yağmur damlalarına altın rengi bir ışıltı katıyordu. Islak çimenlerin üzerinde dikkatlice yürümeden önce sıçrayan damlaları hissetmek için uzandı. Ilık yağmur yanaklarını ve alnını hoş bir şekilde noktaladı.
Taze çimenleri içine çeken Maxi, tomurcuklanan çalıların yanından ot tarlasına doğru yürüdü. Islak bitkiler hoş bir koku yayıyordu. Huzurlu anın içinde kaybolmuşken, ağır ayak sesleriyle irkildi.
Döndüğünde, orada duran bir figür gördü. Kalbi durdu. Adam kapüşonunu geri çekti, parıldayan obsidyen saçları ve güneşten öpülmüş yüzü ortaya çıktı.
Riftan'dı. Maxi büyülenmiş gibi durdu, yağmur damlalarının uzun kirpiklerinden ve yanaklarından aşağı süzülmesini izledi. Koyu gri zırhının metalik şıngırtısı ona yaklaşırken bahçeyi doldurdu ve Maxi'ye bunun bir illüzyon olmadığını doğrulayan bu sesti. Yakıcı gözyaşlarına hızla gözlerini kırpıştırdı.
Gizemli, gri altın rengi bir ışık Riftan'ın gözlerini renklendirdi. Yağmurdan ıslanmış yüzü her zamankinden daha nazik görünüyordu. O kadar güzeldi ki onun onun hayal gücünün bir ürünü olmadığına inanmak zordu. Sonra gülümsedi.
“Geri döndüm.”
Maxi konuşamadı. Bir kalp atışı sonra, onu sıcak bir şekilde karşılama kararını hatırladı. Gözyaşlarının arasından gülümseyerek, onları gizleyen yağmura minnettar bir şekilde, duygu yüklü bir sesle cevap verdi, “Tekrar hoş geldin.”
Yorum