Meşe Ağacının Altında Novel Oku
Maxi, prensese şaşkın bir ifadeyle baktı. Elbette Riftan, Tapınak Şövalyeleri komutanına karısından uzak durması konusunda uyarıda bulunmuyordu, değil mi? Meydanın sonundaki askeri kışlaya endişeyle baktı.
“Sanırım Riftan kilise ile bir tür ittifak kurdu,” dedi Prenses Agnes ihtiyatla.
“B-Bir ittifak mı?”
“Balto'nun güneyli soylularını ateşkesi desteklemeye ikna ettiğini bildiğinizden eminim. ve adamlarını Güney Konfederasyonu'nu kilisenin yanında yer almaya ikna etmek için gönderdi.”
Agnes misafirhanenin girişindeki bir konteynerden bir meşale aldı. Büyüyle yakarak karanlık merdivenlerden aşağı inmeye başladı. “Papa'nın bizzat Riftan'dan yardım istediğinden eminim. Hazretleri bunu Tapınak Şövalyeleri ile başarmaya çalışsaydı, muhalefet kesinlikle yoluna çıkardı. Bu yüzden, Riftan'ın onun yerine hareket etmesini sağladı.”
Maxi, ateş ışığında prensesin yüzüne kaşlarını çatarak baktı. Sözleri, Wedon'un kraliyet ailesinin, Güney Balto'dan gelen takviye kuvvetleri gelene kadar Riftan'ın ne yaptığından habersiz olduğunu ima ediyordu.
Kral Reuben'in haberi nasıl karşılayacağı konusunda endişelenmekten kendini alamadı. Sonuçta, kral sık sık Riftan'ın sadakatinden şüphe duyduğu izlenimini vermişti.
Maxi'nin endişeli bakışlarının farkında olsun ya da olmasın, Agnes neşeyle devam etti, “Şimdi, Riftan az çok ateşkesin destekçilerinin yüzü. Hem Dristan'ı hem de Balto'nun Güney Konfederasyonu'nu davaya ikna etmeyi başardığından beri, papanın güvenini sağlamlaştırdı ve iktidardaki birçok kişi için ilgi odağı haline geldi.”
Prensesin yüzünde alaycı bir ifade belirdi. “Özellikle Dristan'ın prensesi, ilgisini göstermekten çekinmiyor.”
Maxi kendini gergin hissediyordu. Prenses Agnes, erkekler ve kadınlar arasındaki toplumsal gelenekler konusunda biraz duyarsızdı, bu yüzden Lienna Moor Thorben'in davranışlarından onun bile dehşete düşmesi, Dristan'ın prensesinin romantik girişimlerinde pek de incelikli olmadığı anlamına geliyordu.
“B-Böyle bir zamanda dikkatini böyle şeylere yöneltecek kadar aklı olduğunu düşünmek.” Maxi buz gibi bir şekilde cevap verdi. “Beni gerçekten hayrete düşürüyor.”
“O kesinlikle sıradan olmaktan çok uzak,” diye katıldı Agnes. “Prenses Lienna, zeki zihniyle bilinir. Güçlü soyluları sevgili olarak alarak Güney Dristan'ı avucunun içinde tutar. Söylentilere inanılacaksa, kötü şöhretinden yararlanarak dünyanın dört bir yanındaki önemli kişilere yaklaşır ve onlardan bilgi alır. Riftan'ın bu tür hilelere kanacak biri olmadığından emin olsam da, yine de onu tetikte olması konusunda uyarmanız gerektiğini düşünüyorum.”
Maxi, prensesin neden bundan bahsettiğini merak ederek Agnes'in yüzünü inceledi. Bir şey ona Maxi'yi aramasının gerçek sebebinin bu olduğunu söylüyordu.
Belki de Agnes, Dristan'ın Riftan'ı kendi krallıklarına çekmeye çalışacağından endişe ediyordu. Maxi, karısının Dristan'ın prensesine karşı çıkması durumunda Riftan'ın doğal olarak Dristan'ın kraliyet ailesinden uzaklaşacağını düşünüp düşünmediğini merak etti.
Agnes'in onu manipüle etme girişiminden rahatsız olsa da Maxi sakin bir tavır takındı. “Tavsiyen için teşekkür ederim, onu uyaracağımdan emin olabilirsin.”
Maxi'nin cevabı üzerine prenses yürümeye devam etti, görünüşe göre tatmin olmuştu. Meydandaki bir taraftaki taş bir binaya doğru yağan karın içinden yürüdüler. Ateş ışığıyla aydınlatılmış girişten içeri adım attıklarında Maxi, hasır hasırların üzerinde uyuyan askerleri gördü, etrafı mangallarla çevriliydi. Agnes onların yanından geçip merdivenlerden yukarı çıktı.
Koridorun bir tarafındaki bir kapının önünde duran Agnes kapıyı açarken, “Bana bu binanın aslen bir lonca evi olduğu söylendi. İkinci kattaki odalar yeterince iyiydi, bu yüzden onları temizlettim ve hazırladım. Biz buradayken bunu kullanabilirsin.” dedi.
“Dikkatiniz için teşekkür ederim.”
Prenses omuzlarını silkerek bunun bir şey olmadığını söyledi, sonra koridorun sonundaki kapıya doğru yürüdü. Maxi, Wedon'un soylularının bu binada kaldığını tahmin etti.
Sıcak bir şekilde aydınlatılmış yatak odasına girmeden önce diğer kapalı kapılara baktı. Haftalardır askeri kışlalarda veya karanlık misafirhanelerde uyumak zorunda kaldığı için, özel bir odaya sahip olmak lüks gibi geldi.
Maxi şöminenin sıcak parıltısına yaklaştı ve kirli, kanlı sabahlığını çıkardı. Daha sonra yüzünü, ellerini ve saçlarını hazırlanmış su dolu leğende yıkadı. Temizlendikten sonra küçük çantasından nispeten yeni bir tunik giydi ve hasır şilteye uzandı.
Uzun zamandır yatakta yatmıyordu. Örtü hafifçe kül ve toz kokuyordu ama dayanılmaz değildi. Yan yatarak, uyku bastırana kadar dans eden alevleri izledi.
Ertesi gün uyandığında, güçlü ve kaslı bir kolun onu sardığını gördü. Rahatsız edici bir şekilde karnına bastırılan ön kolu aşağı ittikten sonra, Maxi kocasının huzur içinde uyumasını izlemek için kıpırdandı. Ölmekte olan ateş, yorgun yüzünde belli belirsiz bir gölge oluşturdu.
Sessizce ona baktıktan sonra, göz kapağına batan saç tutamlarını dikkatlice fırçaladı. Aylarca süren zorlu koşullar yüzünün keskin hatlarını daha belirgin hale getirmişti. Sadece durumunu düşünmek bile kalbini parçalıyordu. Birkaç kanlı savaşta savaştıktan sonra, şimdi bir başka tehlikeli yolculuğa çıkmak zorundaydı. Bu adamın ne zaman huzur içinde yaşamasına izin verilecekti?
Maxi derin bir iç çekerek doğruldu. Ateşe odun atmak için yataktan ayrılmak üzereyken Riftan aniden onu geri çekti.
“Biraz daha yatakta kalalım,” diye mırıldandı uykulu uykulu, onu kollarının arasına alarak.
Elini onun tunikinin içine sokup sıcak göğsünü nazikçe okşadı. Bu hareket, şehvetli bir şeyden çok bir şımartma gibi hissettiriyordu.
Maxi pencereden içeri sızan soluk güneş ışığına bakarken kızardı. Onunla böyle yatakta kalmaya çok hevesli olsa da ilgilenmesi gereken hastaları vardı.
Elini itti ve özür dilercesine mırıldandı, “Daha fazla uyumalısın. Benim ihtiyacım var-“
“Geçtiğimiz birkaç ay cehennemi yaşadım, ama beni hala o lanet dağa tırmanmaya zorluyorlar,” dedi Riftan gözleri hala kapalıyken. “Sanırım karımla yatakta tembellik ederek bir gün geçirmeyi hak ettim.”
Maxi, şaşkınlıkla sessizce yüzüne baktıktan sonra, boğuk bir sesle sordu: “Karar verildi, öyle mi?”
Bunun aptalca bir soru olduğunu biliyordu. Lexos Dağları'na bir sefer kaçınılmazdı. Buna hazırlıklı olmasına rağmen, bir başka zorlu savaşa daha girişmek için uzun bir yolculuğa çıkma ihtimali onu umutsuzluğa sürükledi.
Sanki aynı kafadaymış gibi Riftan ağır bir sesle, “Evet. Haber gönderildi, bu yüzden birkaç gün içinde buraya ilave adamlar ve malzemeler gelecek.” dedi.
Uyumadan önce iyice kurutulmadığı için kabarık, bulut gibi saçlarına yanağını gömdü ve ekledi, “O zamana kadar böyle kalalım.”
Bir anlık tereddütten sonra Maxi, nazikçe onun kucağına sokuldu. Gün boyunca yapması gereken tüm işler aklından geçse de, kocasını neredeyse hiç tanımadığı insanlarla ilgilenmek zorunda bırakmak istemiyordu. Özellikle de kocası ona savunmasız tarafını göstermişken.
Kolunu gergin beline dolayarak yanağını geniş göğsüne sürttü. “Pekala. Böyle kalalım… ayrılmamız gerekene kadar.”
Bir hafta sonra erzaklar geldi. Erzaklarla dolu sonsuz bir bagaj vagonları kuyruğu şehre doğru ilerledi ve askerler yorulmadan jambon, bayat ekmek kasaları, fasulye ve yulaf çuvalları ve fıçı dolusu alkol taşırken mırıldandılar. Son zamanlarda nadiren görülen bu bol manzara, adamların endişelerini geçici de olsa unutmalarına yardımcı oldu.
Askerlerin çalışmasını izledikten ve dolu depo kulübesine göz gezdirdikten sonra Maxi şehir kapısına doğru yola koyuldu. Muhtemelen nöbetçiler için bir eğitim alanı olan boş arazi, yol kenarları gibi vagonlar ve atlarla doluydu.
Ruth'un tahmin ettiği gibi, kilise kampanya masraflarının çoğunu ödemeyi kabul etmişti. Ancak, mali açıdan iyi durumda olmadığına dair söylentiler duyan Maxi, bu kadar bol miktarda malzeme beklemiyordu.
Odun ve saman yığınlarına şaşkınlıkla baktıktan sonra, vagonların hâlâ geçtiği kapıya ulaşmak için dar patikadan yürüdü.
Onu tanıyan askerlerden biri, “Selamlar, Leydi Calypse!” diye bağırdı.
Yüzü tanıdık geliyordu. Maxi onun tedavi ettiği askerler arasında olduğunu tahmin etti.
Duvarın yanındaki ahşap merdivene tırmanıp alayı daha iyi görebilmek için başını sallayarak selamladı. Üst kısım, tarlada hareket eden asker ve vagon sütunlarını net bir şekilde görmeyi sağlıyordu. Maxi, aşağıdan tanıdık bir ses duyduğunda sahneyi uyuşuk bir sessizlik içinde izledi.
“Maksi!”
Aşağı baktığında, giriş sırasındaki vagonlardan birinin çatısında oturan yuvarlak yüzlü ve yün gibi saçlı iki küçük oğlan gördü. Onları anında tanıdı!
“Alec! Dean!” diye haykırdı.
İki Umri çocuğu küçük ellerini heyecanla salladı. Maxi şehre girdikleri anda merdivenlerden aşağı koştu.
“S-Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz?” diye nefes nefese koşarak yanıma geldi.
“Kule bizi gönderdi!” diye haykırdı ikizlerden biri vagondan aşağı atlarken.
Maxi, sıradaki diğerlerine yer açmak için kenara çekildi ve bir ikizden diğerine baktı.
“S-Siz sadece ikiniz misiniz?” diye sordu, onları gördüğüne hem sevinmiş hem de şaşırmıştı.
“Elbette hayır. Birçoğumuz geldik.”
İkizlerden biri – Maxi'nin tahmin ettiği gibi Alec – kapının dışına tombul bir baş parmağını uzattı. “Annette, Sidina ile birlikte orada bir yerlerde olmalı.”
Maxi kapının ötesine ve vagon sıralarının arasındaki boşluğa baktı. Gerçekten de şehre girmek için sıraya girenler arasında tanıdık yüzler vardı: Kalın bir paltoya sarılı Anette, her zaman parlak Sidina, yorgun görünümlü Calto ve Urd'un diğer büyücüleri.
“B-Herkes burada mı…Ejderha Seferi'ne katılmak için mi?”
Yorum